翌日，清晨。
往日里只有在举行大朝会时才会开启的太和殿，今日却气氛肃杀，戒备森严。殿外，一排排身穿玄甲、手持“神行”半自动步枪的御林军，如雕塑般肃立。
殿内，巨大的沙盘上，已经按照最新的情报，标注出了欧洲的战局。红色代表以德意志、奥匈帝国为首的同盟国，蓝色则代表英、法、俄组成的协约国。鲜红的箭头，从德国境内，深深刺入法国东北部，却在一条标注着“马恩河”的防线前，被蓝色的防御工事死死挡住。整个西线，呈现出一种诡异的胶着状态。
内阁首相赵康，兵部尚书李岩，户部尚书张盛财，以及镇北大将军秦锋、车骑大将军石头等一众文武重臣，早已齐聚一堂。他们围在沙盘前，神情各异。文官们大多面带忧色，而武将们，则个个眼神发亮，摩拳擦掌。
“陛下驾到！”
随着太监的一声高唱，陈平川身着龙袍，龙行虎步地从后殿走出，径直坐上了那张象征着帝国最高权力的龙椅。
“众卿平身。”
“谢陛下！”
众人行礼之后，陈平川让张金宝当众宣读了那份情报，众人都浮现惊讶的表情。
陈平川的目光，直接投向了沙盘：“欧洲的局势，各位都已经清楚了。朕今日召集大家来，就是要议一议，我大夏，在这场千年未有之变局中，该如何自处，又该如何图之。”
话音刚落，须发皆白的内阁首相赵康便出列，躬身道：“陛下，老臣以为，西洋诸国混战，正是我大夏休养生息，稳固内政之良机。我朝新得北境五省与南洋诸岛，局势刚稳，当务之急，还是继续发展民生，不宜轻易涉足欧洲战事，以免引火烧身。”
赵康这种老官僚，骨子里依旧是“守成”的思想，对于万里之外的战争，本能地感到畏惧和排斥。
“赵相所言，不无道理。”陈平川不置可否，目光转向了另一边的武将，“秦锋，你的看法呢？”
一身戎装的秦锋，上前一步，声如洪钟：“陛下！臣以为，此乃天赐良机！英法等国，主力尽在欧洲，其南洋殖民地防务必然空虚。我大夏海军、陆战之师，兵锋正盛，当趁此良机，一举收复马六甲、新加坡等地，将西洋势力，彻底逐出亚洲！”
秦锋的话，立刻引起了石头、林勇等一众将领的附和。
“没错！打他娘的！”
“把这些洋鬼子赶出我们亚洲！”
“陛下，下令吧！末将愿为先锋！”
一时间，太和殿内，喊杀声震天。
陈平川抬手，压下了众将的激动情绪。他走到巨大的世界地图前，拿起一根长杆，指向了欧洲。
“收复南洋，这是必然的。但朕的目光，不止于此。”
他的长杆，在地图上画了一个圈，将英、法、德三国，都圈了进去。
“诸位请看，如今的欧洲，德意志虽勇，却陷入两线作战的泥潭。英法凭借雄厚的底蕴和殖民地资源，与德军在西线僵持。这场战争，无论谁胜谁负，都将元气大伤。而我们，若是仅仅满足于收复南洋，那便是捡了芝麻，丢了西瓜。”
他顿了顿，加重了语气：“朕要的，是整个西瓜！”
所有人都屏住了呼吸，静静地听着皇帝的宏伟蓝图。
“朕决定，与德国结盟！”
这个决定，让在场的所有人，都吃了一惊。
秦锋皱起了眉头，再次出列：“陛下，三思！德意志野心勃勃，其皇帝威廉二世更是狂妄自大。我等若是助其打败英法，恐怕会养虎为患，为我大夏，平添一个更强大的对手！”
“说得好！”陈平川赞许地点了点头，“秦锋，你能看到这一层，说明你没有被眼前的战机冲昏头脑。但是，你想过没有，我们为什么要‘助德’？”
他冷笑一声：“我们不是‘助德’，而是‘借德牵制’！”
陈平川的长杆，在地图上重重一点。
“我们的策略，分三步走！”
“第一步，联德。派出特使，与德国结盟，向他们提供我们的一些技术，比如高压蒸汽机，甚至可以给他们一些关于法军布防的情报，换取他们最先进的‘克虏伯钢炮’制造工艺。同时，我大夏出兵南洋，攻打英国殖民地，替他们牵制英国皇家海军的一部分力量。如此一来，德国必然视我等为最可靠的盟友。”
“第二步，弱英法。在德国的配合下，先集中力量，打垮英国在亚洲的势力，彻底掌控马六甲海峡。然后，我们可以考虑，派遣一支精锐的远征军，进入欧洲，在关键时刻，给予英法联军致命一击！”
“第三步，疲德。等到英法被打残，德国也必然是元气大伤，精疲力尽。到那时，我大夏是继续和他们做盟友，还是掉过头来，从他们手中收复更多的欧洲领土，主动权，可就在我们手里了！”
陈平川的声音，在太和殿中回响，每一个字，都充满了力量和深远的谋划。
“最终，我们要让欧洲所有的国家，都精疲力尽，再也无力对他国发动大规模战争。到那时，由我大夏出面，召集万国来朝，订立新的世界秩序！这个秩序的核心，就是承认我大夏，是这个星球上，唯一的霸主！”
一番话，说得在场众人，热血沸腾。
原来，皇帝陛下的棋局，竟是如此之大！收复南洋，只是开胃小菜，真正的目的，是要将整个欧洲，都玩弄于股掌之间！
赵康首相张了张嘴，最终还是把劝谏的话，咽了回去。他知道，当皇帝陛下露出这种神情时，任何人都无法改变他的意志。而且，这套环环相扣的计策，听起来，确实……天衣无缝。
陈平川的内心，还有更深一层的盘算没有说出来。
‘等西方列强打得两败俱伤，朕就渡海南下，拿下整个澳大利亚！那里地广人稀，资源丰富，正好作为我大夏进军太平洋的跳板。然后……’
他的目光，越过太平洋，落在了那片名为“美利坚”的土地上。
‘这个国家的工业潜力和战争潜力，太可怕了。它现在宣布中立，不过是在隔岸观火，大发战争财。一旦让它发展起来，必成心腹大患！必须趁它羽翼未丰之时，将其彻底扼杀！永除后患！’
收回思绪，陈平川环视众人，沉声问道：“此事，谁可为使，出使德意志？”
这个问题，让殿内瞬间安静下来。出使敌国林立的欧洲，不仅路途遥远，风险极大，更需要一个精通德语，懂得纵横捭阖之术，且身份足够尊贵的人。
就在众人思索之际，陈平川的妹妹，如今已是皇家理工学院教授的陈平玉的丈夫，张金宝之子——张昊，出列跪倒。
“陛下！臣侄张昊，愿往！”
陈平川看向这个年轻人。张昊年方二十五，自小便聪慧过人，精通多国语言，尤其是一口流利的德语，更是连德国商人听了都赞不绝口。他曾在皇家理工学院毕业后，以大夏商人的身份，游学德意志数年，对德国的国情、民风、乃至高层人物的性格，都有着深刻的了解。更重要的是，他是自己的外甥，是皇亲国戚，身份足够，也绝对忠诚。
“好！”陈平川大步上前，亲自将他扶起，“朕就任命你为‘大夏帝国驻德意志全权特使’！即刻启程，赶赴柏林！”
“朕，会为你准备三份厚礼！”陈平川的嘴角，勾起一抹腹黑的笑容，“这三份礼，足以让那个高傲的德皇，把我们奉为上宾！”
……
太和殿的会议一结束，张昊便被陈平川单独召入了御书房。
偌大的书房内，没有了君臣之礼的拘束，只剩下舅甥间的私下谈话。陈平川亲自为张昊倒了一杯热茶，示意他坐下。
“昊儿，这一去，万里迢迢，前路艰险，你怕不怕？”陈平川的语气，温和了许多。
张昊双手接过茶杯，挺直了腰板，眼中没有丝毫的畏惧，反而充满了兴奋与期待：“回舅舅……回陛下，能为大夏开疆拓土，为陛下分忧，是臣侄毕生的荣幸，何惧之有！”
“好，有志气！不愧是朕的外甥，张金宝的儿子！”陈平川满意地点点头。
他从御案上，拿起三份用黄绫包裹的卷轴，郑重地放在张昊面前。
“这，就是朕为你准备的三份大礼。”
张昊的目光，落在那三份卷轴上，心中充满了好奇。究竟是怎样的礼物，能让舅舅如此自信，可以打动那位以傲慢着称的德皇威廉二世？
陈平川拿起第一个卷轴，缓缓展开。那是一副巨大而精密的图纸，上面绘制着一艘外形狰狞、炮塔林立的钢铁战舰。
“这是……战舰图纸？”张昊虽然不是海军出身，但耳濡目染之下，也看得出这艘战舰的非凡之处。它完全颠覆了现有战舰的设计理念，所有主炮都布置在船体的中轴线上，拥有着无与伦比的侧舷火力。
“不错。”陈平川的手指，在图纸上那巨大的主炮炮塔上点了点，“此舰，朕命名为‘无畏’。它采用全新的高压蒸汽轮机，航速可达二十五节，装备十门三百毫米口径的线膛主炮。一旦建成，它将让全世界所有的现役战列舰，都变得过时！威廉二世一直梦想着拥有一支能与英国皇家海军抗衡的‘公海舰队’，这份图纸，就是他梦寐以求的东西。他会明白，只有我们，能帮他实现这个梦想。”
当然，陈平川拿出来的并不是最新款的战舰设计图，他不会把最锋利的刀递给敌人的。
张昊的心，砰砰直跳。仅仅是第一份礼物，就如此惊世骇俗。他已经无法想象，后面两份会是什么。
陈平川又拿起了第二个卷轴。这并非图纸，而是一份详细的地图，上面用红蓝两色的箭头，密密麻麻地标注着各种军事符号。
“这是……法国陆军的部署图？”张昊失声惊呼。他一眼就认出，这是法德边境的地形图。
“正是。”陈平川的笑容，带着一丝狡黠，“我大夏的‘天算司’，可不是吃干饭的。我们在法国安插的间谍，早就将法军在马恩河一线的兵力部署、炮兵阵地、指挥部位置，摸得一清二楚。这份地图，对现在被堵在马恩河的德军来说，价值千金。它能让德国人知道，我们不仅有强大的实力，更有洞悉战场的‘眼睛’。”
张昊看着这份地图，只觉得一股寒气从背脊升起。番谍司和天算司的渗透能力，实在是太可怕了。
最后，陈平川拿起了第三个卷轴。
“这第三份礼物，是一份技术转让承诺书。”陈平川说道，“朕承诺，只要德国愿意与我们交换他们最先进的‘克虏伯’大口径火炮及特种钢的冶炼锻造工艺，我大夏，便可以向他们提供全套的‘高压蒸汽机’制造技术。”
张昊倒吸一口凉气。高压蒸汽机，这可是大夏工业革命的基石，是帝国领先世界的根本之一！无论是火车、轮船，还是工厂里的各种机器，都离不开它。将如此核心的技术拿去交换，这手笔，未免也太大了！
“陛下，这……高压蒸汽机乃我国之重器，如此轻易示人，是否……”
“无妨。”陈平川摆了摆手，“昊儿，你要记住，技术，永远是在发展的。我们给他们的，是我们已经成熟的技术。而我们的格物院，已经在研发更先进的‘内燃机’了。用我们即将淘汰的技术，去换取我们目前急需的火炮技术，这笔买卖，稳赚不赔。”
陈平川的眼中，闪烁着深邃的智慧。
“我给他们一条鱼，让他们能暂时填饱肚子。但他们必须用整个渔具工厂来换！有了克虏伯的钢炮技术，我们的‘神威大将军’炮，就能更上一层楼。我们的战舰主炮，我们的陆军重炮，都将迎来一次质的飞跃！”
张昊恍然大悟，对自己的舅舅，佩服得五体投地。每一步，都充满了算计，每一个决定，都着眼于未来。
“臣侄，明白了！”
陈平川拍了拍他的肩膀，神情变得严肃起来。
“记住，到了柏林，见到威廉二世，你要不卑不亢。告诉他，我大夏，可以出兵南洋，攻打印度，从东方牵制英国的海军和陆军力量，为他的西线战场减轻压力。”
“但是，他也必须答应我们两个条件！”
“第一，德国必须公开承诺，战后，无论胜败，都不得以任何理由，干涉我大夏在亚洲，乃至整个太平洋地区的任何行动！”
“第二，德国必须承认，我大夏在亚洲的绝对统治地位，并在必要的时候，帮助我们一致对外！”
陈平川的语气，斩钉截铁。
“你要让他明白，大夏与德国的结盟，是平等的，是基于共同利益的合作，而不是谁求着谁。我们有能力帮助他，但我们，也绝不会做亏本的买卖！”
“臣侄，谨记陛下教诲！”张昊郑重地躬身行礼。
“去吧。”陈平川挥了挥手，“朕已经下令北海舰队，派遣最精锐的战舰为你护航。朕的外甥，大夏的特使，排场，一定要足！朕要让全世界都看看，我大夏的威仪！”
三日后，天津港。
码头上，人山人海，彩旗飘扬。张昊身着特使礼服，在文武百官的注视下，登上了大夏最新锐的万吨级邮轮“远航号”。
随着一声悠长的汽笛，巨大的邮轮缓缓驶离港口。在它的两侧，三艘外形修长、炮塔高耸的“龙威”级重型巡洋舰，如同忠诚的卫士，护卫着它，一同驶向了波涛汹涌的深蓝大洋。
一场即将搅动世界风云的远航，就此开始。