南城，青石巷。
巷子尽头是一座老宅，朱漆的木门上，铜环早已锈成了青绿色。
张帆叩响铜环时，一股浓郁的药香混着陈旧的霉味，从门缝里扑面而来。
吱呀——
门没有锁，应声开了一道缝。
他推门而入，院子里杂草丛生，唯有一条青石板路通往正堂。堂内光线昏暗，一个瘦削的身影背对着门口，正坐在一张矮凳上，借着从屋顶天窗投下的一束光，专注地摆弄着手里的东西。
那人一身灰布长衫，头发花白，用一根木簪随意挽着。他手中握着一柄薄如蝉翼的竹刀，正小心翼翼地剖着一截形似人形的根茎。
是千年人参。
张帆的脚步停在门口，没有再往前。
“既然来了，就进来。”
老人的声音沙哑，像是被烟火熏了百年，他甚至没有回头。
张帆走进堂屋，空气里的药味更重了，几乎要凝成实质。他拱了拱手：“晚辈张帆，求见陈明老先生。”
“不用求，我不是什么大人物。”陈明老爷子依旧没有停下手中的活，竹刀在他指间翻飞，参须被一根根完整地剥离下来，“是为那个中了活骨降的女娃来的吧。”
张帆心头一震。
他从未提及此事，对方却一口道破。
“苏家的活骨精，霸道得很。”陈明将一片薄如纸的人参片放在旁边的瓷盘里，终于缓缓转过半个身子，“用寻常医术去剜，只会加速她的死亡。剜掉一寸骨，降头就深入一寸髓，直到把人吸成一具空壳。”
他的话，字字句句都印证了张帆最坏的猜想。
“前辈知道此降的解法？”张帆的声音有些急切。
陈明没有回答，那双浑浊的眼睛上下打量着他，最后，他用竹刀的刀尖，沾了一点剖出人参后渗出的参汁。
他站起身，走向张帆。
张帆本能地想后退，却发现一股无形的气机锁死了自己。
陈明干枯的指尖，带着那点参汁，轻轻点向张帆的眉心。
“你的丹田气海，翻涌如沸水，经脉里的血气更是乱成一锅粥。”老爷子的声音很平淡，却像是一记重锤砸在张帆心口，“年轻人，你为她动了真情。”
张帆后颈的寒毛瞬间根根倒竖。
血脉共鸣是他最大的秘密，也是他修为被锁的根源，这老人只看一眼，不，只用一点参汁就看穿了？
“前辈……”
“别叫我前辈。”陈明收回手，回到自己的矮凳上，重新拿起竹刀，“我就是个买卖药材的糟老头子。你来我这儿，是想问四大绝药的下落吧？”
张帆的喉结动了动，没有否认。
“呵。”陈明发出一声意味不明的轻笑，“天山雪莲心？东海鲛人泪？那是说书先生骗小孩的玩意儿。就算真有，等你找齐了，那女娃的坟头草都三尺高了。”
张帆的心沉了下去：“那您的意思是，无药可救？”
“药，当然有。”陈明将最后一根参须剥离，把那截被处理好的人参托在掌心，“但救人的药，从来都不是白给的。你既然找到我这里，就该懂这里的规矩。”
“什么规矩？”
“我只做交易。”陈明抬起头，那双浑浊的眼睛里第一次有了焦距，“我给你想要的，你给我想要的。很公平。”
张帆沉默了。
他孑然一身，除了师父传下的一身本事，再无长物。而如今这身本事，也快被活骨降拖垮了。
钱财，对这种人来说更是粪土。
“我没什么能给前辈的。”张帆实话实说。
“不，你有。”陈明将那截千年人参举到眼前，对着天光细看，“我这株参，养了九百九十九年，就差最后一道工序，为它‘开灵’。”
“开灵？”张帆不解。
“万物皆有灵。药材也一样。顶级的药材，需要用同样顶级的东西去‘点化’，才能激发出它真正的药性。”陈明放下人参，目光重新落回张帆身上，“你的血，很有趣。既有你自己的阳刚之气，又混杂了活骨降的阴毒之力，还因为那个女娃，产生了一丝奇妙的‘共鸣’。用来给我这株人参开灵，再合适不过。”
张帆瞬间明白了对方的意图。
“你要我的血？”
“不是普通的血。”陈明摇了摇头，伸出三根干枯的手指，“我要你的心头血，三滴。”
张帆的脸色“唰”的一下变得惨白。
精血已是元气之本，而心头血，那是性命之源！以他现在的身体状况，别说三滴，就是一滴，都足以让他当场修为倒退，甚至可能直接昏死过去。
“前辈，你这是要我的命！”
“你的命，早就和那个女娃拴在一起了。”陈明慢条斯理地擦拭着竹刀，“我只是在帮你算一笔账。三滴心头血，换一个能根除活骨降的线索，以及苏家的一个秘密。你觉得，这笔买卖亏吗？”
苏家的秘密？
张帆捕捉到了这个关键点：“什么秘密？”
“你付了钱，我自然会告诉你。”陈明不再多言，重新拿起那株人参，仿佛张帆已经是个死人。
堂屋内陷入了死寂。
张帆站在原地，天人交战。
理智告诉他，这根本就是一个陷阱。对方狮子大开口，要的不是报酬，是他的命。一旦交出心头血，他会虚弱到何种地步？别说去寻找解药，恐怕连走出这条巷子的力气都没有。
可他还有别的选择吗？
没有了。
四大绝药是传说，是师父都说不可能的东西。而眼前这个深不可测的老人，是唯一的，也可能是最后的一根稻草。
七天。
他只给了自己七天。
朱淋清苍白的面容，蒋欣兰那警惕又绝望的眼神，在他脑海里交替出现。
饮鸩止渴，至少还能解一时之渴。
他自嘲地扯了扯嘴角。
“好。”
一个字，从他干涩的喉咙里挤了出来。
“我给你。”
陈明的动作停顿了一下，似乎有些意外他会答应得如此干脆。
“想清楚了？心头血一出，再无反悔的余地。”
“没时间想了。”张帆说。
他抬手，按向自己的胸口。
子夜三更。
药圃死寂，只有虫鸣断续。
张帆盘坐在陈明指定的那块蒲团上，身下是微湿的泥土气息，混杂着百草的药香。
《蛊毒拔除诀》。
陈明丢给他的那本薄薄册子，每一个字都像烙铁，深深印在他脑海里。法门不复杂，甚至可以说简单得过分。引体内真气，循特定经脉，聚于指尖，化活骨降的阴毒为至阳至刚的灭蛊砂。
理论上，此砂一出，万蛊可灭。
张帆闭上眼，气沉丹田。真气如涓涓细流，顺着经脉缓缓游走。一切都很顺利，比他预想的还要顺。那股盘踞在他体内的阴毒之力，在《蛊毒拔除诀》的引导下，竟出奇地温顺。