石腔的岩壁渗着冰水，吴邪用手电扫过张起灵留下的记号——是道简单的麒麟爪痕，刻在离地面三尺高的位置，边缘的石屑还很新鲜。王胖子摸着爪痕转圈，军靴踩在碎玉上咯吱作响：“他娘的，这破记号胖爷我好像在哪见过，就是脑袋里像塞了团棉花，啥都想不起来。”
张起灵蹲在石腔中央，指尖抵着地面的裂缝。裂缝里飘出股淡淡的药香，混着青铜锈蚀的味道，和之前在炼丹室闻到的一模一样。他突然抬手往裂缝里扔了块碎石，几秒钟后传来空洞的回响，深度至少有十几米。
“下面是空的。”吴邪摸出登山绳系在岩钉上，“听声音像是条通道，说不定能绕回炼丹室。”他拽了拽绳子确认牢固，回头时正撞见王胖子盯着张起灵的背影发愣，“你看啥呢？”
“我总觉得小哥有心事。”胖子压低声音，往裂缝边挪了挪，“刚才在炼丹室，他用血引开玉俑的时候，我好像看见他后颈的纹身亮了，跟庙里的护法似的。”
绳子突然往下坠了半尺，吴邪猝不及防差点被带下去。张起灵眼疾手快拽住绳头，黑金古刀的刀鞘抵住岩壁，硬生生把绳子稳住。裂缝深处传来齿轮转动的咔哒声，手电光往下照，隐约看到通道两侧的石壁在缓缓合拢。
“他娘的，又是机关！”胖子摸出雷管就要往裂缝里扔，被吴邪按住，“这通道看着像陶土糊的，炸了咱们都得被埋。”
张起灵突然拽着绳子往下跳，蓝色连帽衫在手电光里划过道残影。吴邪紧跟着爬下去，刚落地就被扑面而来的热浪逼得后退半步——通道尽头是处圆形石室，中央的青铜柱上缠着条锁链，链尾拴着个半开的青铜匣，里面的药草正在自燃，绿火舔着匣壁，映出满墙的壁画。
壁画上的西王母坐在悬空炉下，身边的侍女正往炉里投放玉俑碎片，炉口飘出的烟雾里，无数人影在挣扎，细看之下，那些人影的脸竟和玉俑的面容一一对应。“是活祭。”吴邪指着壁画角落的注解，用西夏文刻着“以俑炼魂，以魂养玉”，“这些玉俑里封着活人的魂魄，悬空炉是用来提炼魂气的。”
王胖子突然踢到个硬东西，弯腰捡起块碎玉，上面还沾着干涸的血迹：“这是刚才那些玉俑的碎片，上面有小哥的血。”他突然一拍大腿，“我想起来了！在蛇沼鬼城的磁石阵里，小哥也用这招引过血尸，这记号就是他留着给咱们指路的！”
石室的地面突然震动，青铜柱上的锁链开始收紧，青铜匣里的绿火猛地窜起三尺高。张起灵的黑金古刀出鞘，刀光劈向锁链的瞬间，吴邪看到链环上刻着串数字：0，和陈文锦的编号完全一致。
“是文锦阿姨留下的！”吴邪凑近锁链，发现每个链环内侧都刻着小字，连起来是段口诀，“‘玉碎魂归，血启龙途’，这是打开通道的密码！”
张起灵的血滴在链环上的瞬间，青铜柱发出嗡鸣，底部的石砖缓缓移开，露出条螺旋状的石阶，通往更深的黑暗。石阶两侧的壁龛里摆满了陶灯，灯芯是银白色的，接触到空气就自动燃起，照亮了墙上的新记号——是胖子的涂鸦，画着个歪歪扭扭的笑脸，旁边写着“胖爷到此一游”。
“看来咱们没走错路。”胖子得意地摸出雷管，“要是再遇到玉俑，胖爷我直接给它们来个集体火化。”
炼丹室的玉俑还在疯狂冲撞，解雨臣踩着碎玉往悬空炉底下钻。炉身的青铜纹路在火光里流动，像无数条小蛇在游走。黑眼镜用军刀撬开炉底的暗格，里面滚出个锈迹斑斑的铁盒，打开后露出半张地图，标注着“龙途石阶”的位置，旁边用朱砂画着个叉——是吴三省的笔迹。
“他们往这儿走了。”解雨臣将地图塞进怀里，戏服的袖子被玉俑的利爪撕开，露出的胳膊上有块淡青色的胎记，形状像朵海棠花，“这悬空炉是个幌子，真正的通道在炉底。”
黑眼镜突然吹了声口哨，指着炉壁上的浮雕：“你看这西王母的发簪，是不是和你小时候戴的那只很像？”
浮雕上的西王母头戴凤冠，发簪末端坠着颗鸽血红宝石，确实和解雨臣童年照片里的那只一模一样。他的指尖抚过宝石的刻痕，突然想起奶奶临终前说的话：“解家的孩子，生来就是要守着西王母的秘密。”
“我小时候总做个梦。”解雨臣的声音很轻，像怕惊扰了什么，“梦里有个穿黑袍的人，总拿着这发簪问我，想不想要长生。”他突然笑了，眼底却泛着冷光，“后来我才知道，那不是梦，是‘它’在给我洗脑。”
黑眼镜摘下防风墨镜，露出双在暗处依旧明亮的眼睛，瞳孔是诡异的竖瞳：“因为你是西王母的后裔。”他指着浮雕西王母的耳垂，那里有个极小的耳洞，“这种耳骨穿孔的手法，只有解家嫡系才会，你奶奶给你穿耳洞那天，用的就是西王母传下来的银针。”
炉外传来玉俑倒地的闷响，是留守的伙计清理完了追兵。解雨臣将地图拓印在羊皮纸上，递给伙计：“把这个交给吴三省，告诉他们我们去龙途石阶接应。”他拍了拍黑眼镜的肩膀，“走了，再晚点，天真该被胖子的炸药炸成灰了。”
龙途石阶的尽头，是座圆形的囚室。石墙上嵌着十二具玉俑，姿态各异，却都朝着囚室中央的石台跪拜。石台上躺着具人形，被银白色的菌丝包裹着，露出的手腕上戴着块蛇形玉佩——是阿宁的。
“她还活着。”吴邪的声音发颤，菌丝下的胸口分明在起伏，“这些菌丝不是寄生，是在保护她。”
张起灵的黑金古刀挑起一缕菌丝，刀身的寒气让菌丝微微蜷缩，露出阿宁脖颈上的铜钱手链。手链的末端拴着个微型录音器，按下播放键，传出陈文锦急促的声音：“……西王母的长生术是场骗局，菌丝会吞噬宿主的记忆……吴邪，别信‘它’的话……”
录音突然被尖锐的嘶鸣打断，囚室顶部的石砖突然炸开，无数条野鸡脖子从缺口涌进来，七寸处都缠着青铜链，链尾连着玉俑的脚踝。王胖子举起步枪扫射，子弹打在蛇鳞上弹开，反而激怒了它们，最前面的那条突然喷出黑雾，阿宁身上的菌丝接触到黑雾，瞬间化为黑色的粉末。
“是‘它’的杀招！”吴邪扑过去想护住阿宁，却被张起灵拽着往石台后躲。石台侧面的暗门被撞开，解雨臣和黑眼镜滚了进来，戏服上沾着血，黑眼镜的胳膊被蛇尾扫出道深可见骨的伤口。
“关门！”解雨臣踹向暗门的机关，青铜门在身后缓缓合拢，将蛇群挡在外面，“这囚室是个祭坛，玉俑是用来镇压蛇群的，拖把触发的机关不仅放了玉俑，还解开了蛇链。”
黑眼镜突然指向石墙的裂缝，那里卡着半块青铜镜，镜面反射着玉俑的影子，每个影子的胸口都有个红点，和张起灵血引的位置完全一致。“玉俑的心脏是磁石做的，怕血。”他掏出打火机点燃仅剩的硫磺粉，“用这个能逼退它们。”
张起灵已经用血在石台上画了个圈，玉俑被血光吸引，纷纷朝着圆圈爬行，膝盖在地上磨出火花。吴邪趁机将阿宁抱下石台，她的睫毛颤了颤，嘴里吐出些绿色的液体，里面混着细小的菌丝：“……陨玉……在……”
话没说完就再次昏迷。王胖子摸着石台上的凹槽，突然笑了：“胖爷我知道怎么出去了！这石台能转，转到‘午’字位就会露出通道！”他用工兵铲卡住凹槽用力转，石台上的玉俑影子突然扭曲，在墙上拼出幅完整的星图，和云顶天宫的青铜门一模一样。
“是七星鲁王宫的星图！”吴邪的心脏狂跳，“小哥，你看这颗北极星的位置，和你玉佩上的缺口正好对上！”
张起灵将半块玉佩嵌进星图的凹槽，整个囚室突然剧烈震动，玉俑在血光中纷纷碎裂，露出里面的骸骨——每具骸骨的胸腔里，都藏着块小小的陨玉，和阿宁手链的材质相同。
“是九门的人。”解雨臣捡起块陨玉，上面刻着半截家族徽记，“他们自愿被封在玉俑里，用魂魄镇压蛇群，这才是西王母宫真正的秘密。”
暗门后的通道泛着幽蓝的光，是陨玉矿脉的反射。吴邪抱着阿宁走在最前面，能听到身后王胖子还在嘟囔着记不起记号的事，张起灵的脚步声很轻，像怕惊扰了沉睡的秘密，解雨臣和黑眼镜在低声讨论着什么，偶尔传来黑眼镜的轻笑。
通道尽头的天光越来越亮，吴邪突然想起陈文锦的话——吴邪不但被九门选中，也被“它”选中。或许从踏入塔木陀的那一刻起，他就不再是局外人，而是这盘跨越百年的棋局里，最关键的那颗棋子。
但此刻，看着身边这些人的背影，吴邪突然觉得，被选中也没什么可怕的。至少，他不是一个人。
张起灵突然停住脚步，指着通道出口的方向。吴邪抬头望去，只见陈文锦正站在阳光下，手里攥着那半张地图，脸上的淤泥已经洗净，露出张平静的脸。她身后的雨林里，蛇群正在退去，晨光穿过树冠，在地上洒下斑驳的金斑，像无数个等待被拾起的秘密。
“该结束了。”陈文锦的声音很轻，却清晰地传到每个人耳中。
吴邪抱着阿宁走出通道，阳光刺得人睁不开眼。他低头看向怀里的女孩，她的脸上已经有了血色，手腕上的蛇形玉佩在光中泛着温润的光。王胖子勾着他的肩膀，张起灵站在身侧，解雨臣和黑眼镜并肩而立，每个人的脸上都带着疲惫，却眼神明亮。
或许长生从来都不是目的，守护才是。就像九门的人守着玉俑，张起灵守着秘密，而他们守着彼此。
吴邪笑了笑，抱着阿宁往雨林深处走去。身后的西王母宫在坍塌的烟尘中逐渐模糊，但他知道，有些东西永远不会消失——比如石腔里的记号，比如玉俑里的陨玉，比如他们一起走过的路。
王胖子突然喊了声：“等等胖爷我！”
吴邪回头，看着众人追上来的身影，突然觉得，这趟旅程或许才刚刚开始。