建安二十四年的秋，沔阳的坛场铺满了金黄的稻秸，刘备踏着百官的朝贺声登上高台，玄色王袍在西风里舒展如翼。身后的诸葛亮捧着汉中王印绶，声音穿透礼炮的轰鸣：“大汉建安二十四年，汉中王刘备，承天受命，镇抚巴蜀，威扬汉中！”
坛下的关羽按剑而立，丹凤眼扫过跪拜的群臣，青龙偃月刀的刀鞘在阳光下泛着冷光。这位刚从荆州赶来的五虎大将之首，袖口还沾着江风的潮气——刘备晋位的消息传到荆州时，他正围着樊城的曹仁骂阵，接到旨意便星夜疾驰，却终究没错过这场盛典。
“二弟，”刘备执起他的手，王印的温度透过指尖传来，“荆州托付给你，如托半壁江山。曹操若来犯，还需二弟镇守。”
关羽躬身领命，声如洪钟：“兄长放心！有某在，荆州固若金汤！”他望着北方的樊城方向，那里的曹仁还在负隅顽抗，像根扎在荆州肋下的刺。
此时的许都，曹操正将刘备晋位的檄文撕得粉碎。铜雀台的梁柱间回荡着他的怒吼：“织席贩履之徒，也敢称孤道寡！传我令，集结三十万大军，踏平汉中！”
司马懿从阴影里走出，紫袍上的褶皱里还沾着邺城的尘土：“主公息怒。刘备新得汉中，士气正盛，强攻难胜。不如遣满宠赴江东，说动孙权袭取荆州——刘备若分兵救荆州，主公再乘虚取汉中，可一举两得。”
曹操捏着碎裂的檄文，指缝渗出血痕：“孙权小儿，会肯听我调遣？”
“孙权久欲得荆州，”司马懿躬身道，“只需许他‘破荆州后，以江陵为界’，他定会动心。”
七日后，满宠的船抵建业。孙权在柴桑的水阁见他，案上摆着曹操的亲笔信，墨迹里透着威逼：“刘备占荆州如卧榻之侧有猛虎，若不除之，江东永无宁日。”
张昭在旁捻须道：“主公，曹操此举是驱虎吞狼。但若能借他之力夺回荆州，亦是好事。”
孙权望着江面上的帆影，想起当年单刀赴会的关羽如何倨傲，想起鲁肃临终前“荆州不可失”的嘱托，忽然拍案：“便依曹操所言！令吕蒙整兵，待关羽在樊城陷入苦战，便袭取荆州！”
消息顺着汉水逆流而上，传到樊城时，关羽正对着曹仁的城墙冷笑。这位曹操的族弟已被围了三月，城上的守兵面黄肌瘦，连射出的箭都带着气无力。
“将军，”廖化捧着军报跑进帐，“曹操派于禁、庞德率七军来援，已到樊城北十里扎营。”
关羽展开军报，见上面写着“于禁善守，庞德骁勇”，不禁嗤笑：“于禁不过是曹操的老卒，庞德匹夫，原是马超部下，降曹后倒成了忠臣？”他将军报扔在案上，“传令下去，明日迎战！”
次日清晨，樊城的北门大开，于禁的七军列成方阵，黑甲如潮。庞德骑着白马，青釭剑斜挎在肩，对着关羽的阵中大喊：“关羽匹夫！敢与我一战否？”
“某来会你！”关羽提着刀冲出阵，青龙偃月刀在空中划出一道弧线，带着江风的力道劈向庞德。
两马相交，刀光剑影搅得尘土飞扬。庞德的剑法狠辣如西北的风沙，招招不离关羽要害；关羽的刀法则沉雄似江汉的波涛，每一刀都压得庞德臂弯发麻。战到五十回合，庞德卖个破绽，拨马便走，关羽纵马追赶，却见庞德回身一箭，直奔面门！
“卑鄙！”关羽猛地侧身，箭擦着他的鬓角飞过，射中后面的幡旗，箭羽还在嗡嗡作响。
“哈哈哈！”庞德在马上大笑，“关羽，你也有今日！”
关羽气得环眼圆瞪，正欲再战时，于禁鸣金收兵。庞德回营后，对于禁道：“将军为何收兵？某险些便能射杀关羽！”
于禁捻着花白的胡须：“关羽勇猛，不可力敌。我军只需守住营寨，与樊城成犄角之势，待他粮尽自退。”他望着远处的汉水，眉头紧锁，“近日秋雨连绵，江水上涨，需提防关羽用水攻。”
庞德却不以为意：“我军营地地势高，怕他什么水攻？”
接下来的十数日，秋雨果然连下不止。汉水的水位一日高过一日，于禁的七军营寨虽在高地，却也渐渐被江水浸漫，士兵们白天排水，夜里枕着涛声入眠，早已疲惫不堪。
关羽站在营寨的高台上，望着于禁的七军营地，忽然对周仓道：“连日大雨，汉水必涨。你带些人，去上游的堤坝看看，能不能做些手脚。”
周仓领命而去，回来时浑身湿透，兴奋地说：“将军！上游的堤坝年久失修，只需几处决口，江水便能直冲七军营地！”
关羽望着天边的乌云，丹凤眼闪过一丝锐光：“天助我也！传令下去，今夜移营高处，备好船只，待水涨时出击！”
三更时分，雷声在云层里滚动，汉水的咆哮声越来越近。于禁在帐中辗转难眠，忽闻营外传来惊呼：“水来了！”他冲出帐外，只见浑浊的江水如脱缰的野马，冲破堤坝，漫过营寨的栅栏，瞬间就淹到了膝盖！
“快撤！”于禁爬上一艘歪倒的粮船，指挥士兵往高处逃。可七军的营地本就被雨水泡软，此刻被洪水一冲，营寨的木栅栏、帐篷、粮草全被卷走，士兵们在洪水里挣扎，哭喊声被涛声吞没。
庞德的营寨在最北面，地势稍高，却也被淹了半截。他站在屋顶上，青釭剑砍断缠绕的水草，对着身边的残兵嘶吼：“杀出去！往樊城方向！”
就在此时，江面上亮起无数火把，关羽的战船如幽灵般驶来。周仓的水军驾着快船，在洪水里穿梭，对着挣扎的魏军大喊：“降者免死！”
于禁趴在船板上，望着四面涌来的荆州兵，忽然长叹一声，扔掉了手中的刀——他戎马半生，从未见过如此惨败，七军将士，竟要葬身鱼腹。
“于禁降否？”关羽的战船靠近，刀光映在他脸上。
于禁闭上眼睛，声音带着绝望：“降……”
庞德见于禁投降，气得目眦欲裂，挥剑砍翻两个劝降的荆州兵：“我乃魏王忠臣，岂肯降你这匹夫！”他跳上一艘小船，挥剑直取关羽。
关羽冷笑一声，挥刀相迎。船在洪水里摇晃，两人的打斗更显凶险。庞德的剑刺中关羽的左臂，却被甲胄弹开；关羽的刀顺势劈下，斩断了庞德的船桨。小船失去平衡，庞德落入水中，被周仓的士兵生擒。
押到关羽面前时，庞德浑身湿透，却依旧挺着脊梁：“关羽！要杀便杀，休想我降！”
关羽望着他沾满泥水的脸，忽然想起马超——当年在葭萌关，马超也曾这般倔强。他叹了口气：“念你是条汉子，若肯降，某保你不失封侯之位。”
“呸！”庞德啐了口带血的唾沫，“我生为魏人，死为魏鬼！你若杀我，魏王定会为我报仇！”
关羽眼中的最后一丝犹豫散去，挥刀道：“斩！”
庞德的人头落地时，洪水里的魏军彻底崩溃，纷纷弃械投降。七军三万余人，除淹死的，尽数被俘。樊城的曹仁站在城楼上，望着洪水里漂浮的尸体和荆州兵的战船，面如死灰——他知道，樊城守不住了。
水淹七军的捷报传到沔阳，刘备正在宴请百官。诸葛亮展开军报，笑道：“云长此举，不仅解了樊城之围，更威震华夏。曹操在许都，怕是坐不住了。”
刘备举杯大笑：“二弟果然不负所望！传令下去，赏关羽黄金百斤，蜀锦千匹！”
此时的许都，曹操正对着残破的地图发呆。于禁降、庞德死、七军覆没的消息，像把钝刀，割得他心口生疼。司马懿走进来，见他鬓角又添了几缕白发，低声道：“主公，关羽势大，许都震动，不如……迁都以避其锋？”
曹操猛地抬头，眼中闪过一丝厉色：“迁都？我纵横天下三十年，何曾怕过谁？”他指着地图上的江东，“孙权呢？他的兵，怎么还没动？”
司马懿道：“孙权在等，等关羽主力尽出，荆州空虚。主公只需再派徐晃率军驰援，拖垮关羽，孙权自会动手。”
曹操望着窗外的秋雨，忽然想起当年在赤壁，也是这样连绵的雨，让他八十万大军灰飞烟灭。他捏紧了拳头，指节发白——这一次，他绝不会再输。
樊城的洪水渐渐退去，关羽的大军包围了城池，劝降的箭书射进城里，却石沉大海。曹仁在城楼上竖起死守的大旗，士兵们拆了民房的木料加固城墙，连妇人都拿起了石块。
“将军，”关平走进帐，“荆州送来消息，吕蒙称病，让陆逊代守陆口。陆逊还派人送来了礼物，说敬佩将军神威。”
关羽接过陆逊的书信，见上面满是阿谀之词，不禁笑道：“陆逊不过是个黄口小儿，也配与某通信？”他将书信扔在一边，“传令下去，调荆州守军一半来樊城，早日破城！”
关平犹豫道：“将军，荆州乃根本，若调兵太多，恐生变故。”
“变故？”关羽瞪起丹凤眼，“有某在，谁敢动荆州？”他挥挥手，“快去传令！”
关平无奈，只得依令而行。他不知道，此时的陆口，吕蒙正披着便衣，登上开往荆州的商船；更不知道，孙权的使者已悄悄抵达许都，与曹操定下了夹击关羽的盟约。
汉水的秋波里，倒映着樊城的烽火，也倒映着荆州的暗流。关羽站在船头，望着即将攻破的樊城，青龙偃月刀上的水珠滴落，像极了胜利的泪——他以为水淹七军是巅峰的开始，却不知，命运的急流，已在他身后悄然转弯。
水淹七军的故事，很快传遍了天下。百姓们说，关公爷有天神相助，连汉水都为他所用；士子们则在竹简上写下“关羽威震华夏，曹操欲迁都”，感叹世事无常。只有诸葛亮在沔阳的灯下，望着荆州的地图，忽然对刘备道：“主公，需提醒云长，提防江东。”
刘备提笔写信时，窗外的月光正照在“五虎大将”的牌位上，关羽的名字在烛光里忽明忽暗。他想起二弟的骄傲，忽然有些不安——这世间最锋利的刀，往往会割伤自己。
而在樊城的战壕里，一个被俘的魏军士兵望着荆州兵的营帐，忽然想起家乡的妻儿。他不知道，这场胜利的背后，藏着多少人的生死，又将掀起怎样的风浪。汉水依旧东流，带着七军的血，带着关羽的威名，也带着即将到来的风暴，奔向未知的远方。
当建安二十四年的秋意渐浓，水淹七军的余威还在中原回荡。关羽的刀，还在樊城的城下等待破城的时刻；曹操的棋，已在许都的密室里落下新子；孙权的船，正顺着长江的夜色，驶向荆州的港口。这场由汉水成就的胜利，终将在历史的潮汐里，变成另一场命运的开端。