笵贤长叹一声，满是疲惫，“我与此毫无瓜葛，为何总有人针对我？”
“夜审之事想必已传开，他们找你定是想探听你的发现。”笵建停顿片刻，“如何回答，你心中该有数。”
尽管无奈，但事已至此，只能面对。
笵贤稍作思考，点头答应。
“我知道该怎么说，可两边都来人，我该先去哪里？”
笵建略作思索道：“凌若甫与太子素来不合，无论选哪一边都会得罪另一方。”
正忧心忡忡间，第三名报信者赶到。
“笵公子，禁军已到，圣上召您进宫！”
笵建闻言轻笑，抚须道：“此时不必犹豫了。”
笵贤嘴角微动……
与此同时。
枚橙安正在批阅文件，忽然听见小红的声音。
“大人。”
枚橙安放下笔抬头，“什么事？”
肖鸿恭敬行礼：“大人，宫中侯公公到了。”
枚橙安愣了一下。
“他在哪儿？”
还未等肖鸿回答，楼下已传来侯公公的呼唤。
“小枚大人，小枚大人！”
枚橙安闻声立刻放下笔，走到栏杆边俯视。
侯公公正站在门口泗处张望。
“侯公公，我在这里，今日怎么有空过来？”
侯公公转头看他：“小枚大人，陛下召您议事，请随我走一趟。”
枚橙安略作迟疑，点点头，向肖鸿使了个眼色，指了指桌案示意稍后再整理，随后下楼而去。
至于庆皇召他所为何事，只能入宫后知晓。
两人快马加鞭至千步廊，下马步行入宫。
侯公公表面平静，步伐却迅速，似有急事，枚橙安虽轻松跟上，却觉得无须如此匆忙。
“侯公公，这样赶路是否太急了？”
侯公公忙解释：“小枚大人莫怪，老奴实在着急，陛下不仅召了您，还有笵贤，我得先送您到御书房再去接他。”
“原来如此！”
枚橙安听出弦外之音，不再多问，对庆皇召见的原因已有猜测。
来到御书房外，枚橙安遇见许久不见的御前侍卫副统领宫典，相互问候。
因时间紧迫，寒暄简短，宫典点头回应。
进入御书房后，枚橙安放慢脚步，沿甬道穿过玄关，一眼看到庆皇正坐在操作台后擦拭箭头。
“陛下，小枚大人已到。”
侯公公话音落下，庆皇头也不抬，只挥了挥手示意退下。
侯公公立刻躬身退出。
枚橙安疾步上前，跪地叩拜：“臣，枚橙安，参见陛下！”
庆皇瞥了一眼，淡淡道：“免礼。”
“谢陛下。”
枚橙安起身，直视庆皇，问：“陛下急召臣前来，不知有何要事？”
庆皇手中摩挲着箭头，直至其反射出耀眼的光芒。
满意地放下后，他转向枚橙安，仔细打量一番，开口问道：“前日夜里，你与笵贤去了监察院？”
果然是这样。
枚橙安坦然承认：“是。”
庆皇明知故问：“所为何事？”
枚橙安直言：“见司里里。”
庆皇眯起眼睛：“见？还是审？”
枚橙安答：“我和笵贤目的不同，他是审，我是见。”
庆皇冷眼相看：“哦？你见她所为何事？”
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宫门外，侯公公正等侯着刚由大内侍卫护送而来的笵贤。
笵贤下马后，侯公公拱手行礼：“笵公子，请随我来，圣上正在等您的回复。”
笵贤淡然回应：“看来侯公公料事如神，果然又见面了。”
侯公公微笑摆手：“缘分使然，请吧。”
途中，笵贤随口感慨：“侯公公，我们缘分匪浅。
郭宝坤之事，京都府公堂上，多亏您解围；初入京都时，也是您为我驾车。
那天送我去庆庙，莫非也是特意安排的？”
侯公公故作疑惑：“笵公子这话，老奴没听明白。”
笵贤嘴角微扬：“我心领便是。”随即从怀中取出银票递给侯公公。
“请侯公公喝茶润喉。”
侯公公止住脚步，推回银票，嗔怪道：“何必这般见外！你家柳夫人当年是国公后代，常在宫中往来，我也看着她长大。
咱们都是一家子，哪能这般客气！”
笵贤惊异：“原来侯公公与我家有这渊源，那我更该知礼才是。”说着再次递上银票。
侯公公连连摆手，面露无奈：“这……”
侯公公正假装推辞，同时泗处张望。
几番推辞后，侯公公顺水推舟收下东西，随后说道：“实在不好意思。”
见笵贤如此得体，侯公公夸赞时格外热情。
“公子不仅厚礼相赠，且才华横溢，难怪陛下常提及你。”
笵贤惊讶。
“陛下真的提到过我？”
侯公公笑着回答：“你的七言诗——‘万里悲秋常作客’，陛下很喜欢。”
笵贤点头回应。
“请问公公，陛下今日召见我是喜是怒？”
侯公公装作沉思。
“嗯……今日神色平静，似乎并无怒意。”
笵贤闻言略感宽慰。
“多谢公公提点！”
……
御书房里。
“见……”
枚橙安下意识出口，随即打住，脸上泛起一丝窘态。
他没想到陛下关注的角度如此特别。
这重要吗？重点并不在此！
“嗯……”
庆皇轻笑，语气温和：“年纪轻轻就这般爱美之心，倒是难得。”
枚橙安顿时面红耳赤，尴尬得无法言语。
这怎能算是好色？分明是对美的欣赏！
这类话他只能暗自腹诽，换作旁人，他早就反驳，但面对陛下，他选择了沉默。
看着枚橙安窘迫的模样，庆皇唇角微翘，放过他。
“这么说，你并未参与审问？”
枚橙安长舒一口气。
“不曾参与，我只是看了一眼司里里，审问开始前就跟言若海大人离开了地牢。”
庆皇忽而问道：“笵贤那边审出了什么？”
“嗯……”
枚橙安稍作犹豫，最终决定坦白。
这位 ** 什么都懂，即便不清楚，也能推测，隐瞒毫无意义。
“审出来了，笵贤说司里里承认幕后主使是凌拱。”
庆皇目光锁定他片刻，忽而开口：“你直接告诉我了？笵贤没嘱咐你保密？”
枚橙安果断回应。
庆皇注视着他，缓缓道：“有些事不必多言，对外需守密，但我例外。
你既无意隐瞒，此事也不必掩饰。”
“凌拱已故！”庆皇低声道。
枚橙安猛然抬头，眼中满是惊愕：“什么？”
他的反应绝非装腔作势。
即便在原本的剧情里凌拱已逝，但今生因种种变故，凌拱早已离开京都，笵贤也没再追究。
如今为何又传来噩耗？
庆皇不耐烦地直奔主题：“凌拱之死与笵贤有关？”
枚橙安忆起昨夜谈话，摇头答道：“臣不知，但臣以为应无瓜葛。
那晚我们商议此事时，笵贤对凌拱离开京都一事深感无奈，更未曾追捕。
即便追回，单凭司里里的供词也无法定罪。
况且昨日一整天，笵贤都与臣在外游玩，无暇分心。”
庆皇听后若有所思，点点头：“你离宫后，凌相与太子可能找你问笵贤夜审司里里的事。”
枚橙安心领神会：“臣未参与审讯，笵贤也未告知臣结果。”
庆皇对他这番应对颇为满意，简单挥了挥手示意退下：“好了，朕问完了，你可以走了。”
“臣告退。”
* * *
气氛略显紧绷。
夹道上方，一道黑影如幽棂般闪过。
来人身着黑衣，面容以黑纱遮掩，手握长剑，轻功非凡。
恰好被路过的笵贤无意察觉。
笵贤当即止步，手指空中对侯公公说道：“侯公公，刚才上面有个黑衣人飞过，您瞧见了吗？”
侯公公顺着笵贤所指方向看了一眼，神色平淡地说：“莫惊慌，也许只是刺客。”说罢抬手示意笵贤继续前进。
“公子请。”侯公公温和地道。
笵贤立刻紧张起来，快步跟上侯公公。
“刺客……是冲着谁来的？”他忍不住追问。
侯公公正色道：“自然是我们陛下。”
笵贤更加不安。
“那我们是不是该大声示警？”侯公公皱眉道。
“不必，这样喧闹不合规矩。”笵贤疑惑地看了他一眼，心想在这种情况下还在意这些礼节？
“那陛下岂不是很危险？”侯公公笑了笑，“莫怕，他们近不了身。”
笵贤狐疑地看着他：“侯公公似乎太过冷静，难道不担心？”
侯公公再次摇头：“近年来刺杀屡次发生，早已见怪不怪。
如今我庆国强盛，北齐、东夷都畏惧陛下，偶有刺杀也不足为奇。”
笵贤恍然大悟，便没有再问。
两人走到御书房旁的长廊时，刚好看到宫典徒手击退一名黑衣刺客。
两名小太监闻讯赶来，将刺客 ** 抬走，整个过程井然有序，毫无慌乱。
笵贤暗暗称赞他们的熟练。
经过宫典身边时，他无意间瞥见对方的脸庞，觉得有些熟悉。
仔细一看，笵贤认出这个人就是在入京时于庆庙交过手的那一位。
笵贤开口道：“是你。”
宫典只微微偏头，冷冷回望，没有说话。
笵贤思索片刻，又问：“庆庙那天，是陛下亲自动手？”
宫典依旧沉默，笵贤勾起嘴角，明白这无言便是默认。
侯公公扫视二人，未作声，抬手示意笵贤继续前行。
笵贤不再停留，跟着侯公公下了台阶朝御书房走去。
途中，侯公公才开口：“刚才那个刺客已经死了，我说过不用惊慌。”
笵贤对刺客的事情毫不在意，转过身看向宫典：“侯公公，那位穿盔甲的是谁？”
侯公公轻咦一声：“那是宫典，大内侍卫副统领，御前班直。
笵公子难道从未见过？”
宫典的身份证实了笵贤之前的猜测，他心中有所思量。
对于侯公公的问题，他随口答道：“庆庙时有过交手。”
笵贤说完，低头看了看脚下，提起衣摆准备继续前行，前面应该就是传说中的御书房了。
侯公公听后颇为惊讶。
“哦？宫统领可是八品以上的高手，笵公子果然年轻有为。”
侯公公的赞赏，笵贤并未放在心上，他的注意力转移到一个有趣的地方，嘴角微扬问道：
“侯公公，宫典宫统领有朋友吗？”
说着，二人已踏上最后一级台阶，来到御书房门前。
侯公公想起还有话要提醒笵贤，便停下脚步回答：
“当然有，怎么了？”
笵贤笑着说道：
“这样一来，岂不是都要喊他老公，真是占便宜，哈哈。”
侯公公未能领会话语中的趣味，沉思许久仍不得其解。
正当他打算转移话题时，御书房外响起一声断喝：
“少讲些晦涩难懂的玩笑，瞧瞧侯公公都懵了。”
笵贤与侯公公正看向声音出处，枚橙安已走出御书房，听到笑声忍不住打趣起来。
侯公公连忙行礼，笵贤则显得有些窘迫地摸了摸鼻子。