《大吴会典?礼仪篇》载：“地方官迎送巡抚，止供酒食，不得馈金银古玩。神武帝萧武定‘禁馈令’：‘凡馈礼过百钱者，以贪论。’” 然德佑年间，江南官场奢靡成风，节礼往来实为行贿遮掩，美其名曰 “冰敬”“炭敬”，苏州知府王敬之尤甚，常借 “苏绣”“名茶” 之名，向京官输送厚礼，与镇刑司江南千户钱彬勾结，垄断丝绸贸易，百姓怨声载道。德佑二十二年春，左都御史谢渊巡抚江南，整饬吏治，行前谕令：“凡送礼者，原封退回；屡送不止者，以贪腐论。” 随行的德佑帝萧桓初不解，见谢渊立碑拒礼，方知 “清廉非孤行，乃以国法为盾，护百姓之利”。
吴地繁华锦绣堆，官场暗里送金来。
朱门宴罢赃私满，绣盒开时祸事栽。
石碑刻尽清规语，墨痕凝作铁胆胎。
不纳一钱心自正，清风长绕府衙台。
德佑二十二年春三月，江南草长莺飞，苏州城更是繁花似锦。然繁华之下暗流涌动 —— 丝绸商勾结官府垄断市场，每匹上等苏绣需向知府衙门缴 “专利银”，百姓织户辛苦一年，所得不足三成。左都御史谢渊以 “巡抚江南” 衔抵达苏州时，百姓拦路递诉状，青石板路上跪满了人，诉状上字字泣血：“王知府收礼成性，每节必索‘孝敬’，商不送礼则刁难，民不送礼则冤难伸！”
谢渊驻节苏州府衙第三日，恰逢清明。午后，苏州知府王敬之带着两个仆役，捧着个描金漆盒登门。王敬之五十余岁，满面油光，官袍绣着精致的云纹，见了谢渊便堆笑：“谢大人初到江南，下官备了点本地土产，不成敬意。” 仆役打开漆盒，里面铺着红绒布，放着一幅苏绣《寒江独钓图》，丝线细密，渔翁的胡须根根分明；一罐 “碧螺春” 茶叶，锡罐上刻着 “贡品” 二字；另有一叠银票，票面隐在绣品下，隐约可见 “五千两” 字样。
谢渊目光扫过漆盒，指尖未动：“王知府可知《大吴会典》载‘巡抚受馈过百钱者，同罪’？” 王敬之笑容一僵，忙道：“大人误会！这苏绣是织户感念大人巡按江南，特意绣的；茶叶是东山茶农所赠，不值钱；银票…… 是下官糊涂，这就拿走。” 他使眼色让仆役收银票，却把绣品和茶叶往前推，“这两样是百姓心意，大人总得收下。”
谢渊指着绣品：“苏绣极品‘劈丝绣’，一匹需织工三月，市价纹银五十两；贡品碧螺春，一两值五钱银子，这罐足有十两。百姓连温饱都难，怎会送如此贵重之物？” 他起身走到府衙院中，指着墙角堆放的诉状：“这些诉状里写，织户每绣一匹锦，需给你缴二两‘管理费’；茶农卖一斤茶，半斤要充‘孝敬’，你所谓的‘百姓心意’，不过是从他们身上刮来的脂膏！”
王敬之额头冒汗，语气却硬了起来：“大人未免小题大做！江南官场向来如此，节前送土产是规矩，镇刑司钱千户每年都收，怎不见他说闲话？” 谢渊冷笑：“他人收，我便要收？钱千户收礼纵容你垄断丝绸，我身为风宪官，正要查这‘规矩’！” 他让玄夜卫校尉将漆盒原封不动抬走，“礼物退回，转告王知府，好好查自己的账，别等我上门查。”
王敬之灰溜溜离开后，连夜派人给镇刑司江南千户钱彬送信。次日，钱彬便带着校尉闯到府衙：“谢大人，镇刑司接举报，说您无故拒收地方官‘正常节礼’，恐是故意刁难，影响江南稳定。” 谢渊正在翻阅丝绸商账簿，头也未抬：“钱千户是来替王敬之施压的？” 他取出一本账册，“这是玄夜卫查到的，王敬之每月从丝绸商处得‘分成’三千两，其中一成送你，要不要念念？” 钱彬脸色骤变，悻悻而去。
三日后，苏州府衙门前人声鼎沸。石匠们连夜凿好的青石碑立在朱漆大门左侧，碑面打磨得光滑如镜。谢渊亲自研墨，松烟墨在砚台中研磨出细腻的墨汁，他提笔蘸饱，手腕悬起，笔尖在碑面落下第一笔：“臣食君禄” 四字刚劲有力，墨汁顺着石纹缓缓晕开。围观的吏员百姓屏息凝神，只见他笔走龙蛇，碑文一气呵成：“臣食君禄，已足养亲；民脂民膏，分文不取。凡送礼者，勿谓言之不预；受贿者，难逃国法严惩。”
最后一笔落下，谢渊将狼毫笔搁在砚台，墨滴在碑面凝成一点，宛如铁星。他转身时，额角已渗出汗珠，玄色官袍后背被汗水浸湿。一个拄着拐杖的老织户颤巍巍走上前，枯瘦的手指轻轻抚过未干的墨迹，浑浊的眼睛里滚出泪珠：“活了六十载，见多了官老爷收礼收到手软，从没见过把‘不收礼’刻在碑上的！这字摸着硌手，却暖人心啊！”
谢渊扶住老织户的胳膊，声音沉稳如碑：“老人家，这碑不是给我谢渊立的。” 他扬手指向围观的百姓，“是给天下贪官立的警钟！百姓的一针一线，比黄金白银贵重百倍，当官的拿了，就是欠了百姓的血债，迟早要连本带利还回来！” 人群中爆发出雷鸣般的喝彩，有年轻织户高喊：“谢大人说的是！我们的绣线沾着血汗，贪官不配碰！”
王敬之躲在府衙后堂，透过窗缝看着门前的盛况，手指死死攥着茶盏，青瓷盏沿被捏出指痕。“反了！反了！” 他低声咆哮，身旁的幕僚忙劝：“大人息怒，谢渊这是故作清高，咱们从长计议。” 王敬之猛地将茶盏掼在地上：“他立碑骂我贪腐，我岂能坐以待毙？” 当晚，他便召来几个常年依附官府的劣绅，塞给每人五十两银子：“你们联名写诉状，告谢渊矫诏拒礼、藐视官场规矩，把状子递到镇刑司钱千户那里！”
劣绅们连夜写好诉状，次日一早就送到镇刑司江南千户所。钱彬展开诉状，见上面罗列着 “谢渊立碑自夸，动摇官心”“无故拒收节礼，显是挟私报复” 等罪名，嘴角刚要勾起冷笑，却瞥见信封里夹着的密信 —— 是随侍巡江南的萧桓亲笔所书：“陛下嘱谢卿整饬江南吏治，凡阻挠查案、包庇贪官者，以抗旨论。” 钱彬的手猛地一抖，诉状飘落在地，他盯着 “抗旨论” 三字，后背沁出冷汗。幕僚低声问：“千户，这状子受理吗？” 钱彬一脚踢翻案几：“受理个屁！谢渊要查谁，就让他查！”
一计不成，王敬之又生一计。他以 “江南乡绅联谊会” 的名义设下宴席，遍请苏州有名望的乡绅富商，特意派轿子去府衙请谢渊。谢渊接到请柬，见上面写着 “备薄宴为大人洗尘，呈地方特产共商民生”，冷笑一声对来人道：“回复王知府，宴席我去，但特产不必备，我自带吃食。”
赴宴那日，谢渊果然空着手来，玄夜卫校尉赵勇提着个粗布包袱紧随其后。王敬之在门口迎客，见谢渊一身素袍，身后校尉打开包袱，里面竟是一碗热气腾腾的糙米饭，米粒间混着几颗豆子。“谢大人这是……” 王敬之的笑容僵在脸上。谢渊接过糙米饭，径直走向主位：“百姓们吃糙米啃树皮，我谢渊岂能独享珍馐？这碗糙米饭，足够我果腹了。”
宴席上摆满了山珍海味，红烧河豚、清蒸鲥鱼、燕窝羹…… 香气扑鼻，谢渊却一口未动，只低头扒着糙米饭。有劣绅端着酒杯上前：“谢大人太见外了，江南富庶，吃些好的也是常情，何必如此自苦？” 谢渊抬眼，目光如刀：“常情？什么常情？是你们勾结官府垄断丝绸市场的常情？还是克扣织户工钱、中饱私囊的常情？” 他放下碗筷，声音陡然提高，“若你们的女儿熬夜织绣，换来的钱却被贪官抢走大半，你们还会说‘吃些好的是常情’吗？”
乡绅们顿时哑口无言，有的低下头扒拉饭菜，有的借口如厕溜之大吉。王敬之脸色铁青，却不得不强装镇定：“谢大人言重了，下官只是想与乡绅共商民生……” 谢渊打断他：“民生不是在酒桌上商的，是在织户的绣架旁、茶农的茶山上商的！这桌宴席耗费百两银子，够二十户百姓吃半年，王知府觉得这样的‘民生’，百姓答应吗？”
查案半月间，谢渊带着玄夜卫走遍苏州城乡，织户的绣坊、茶农的茶山、丝绸商的账房都留下了他的足迹。他收集到的账册堆满了半间屋子，其中一本泛黄的账册引起了他的注意 —— 上面 “丝绸专利银” 一栏的墨迹格外浓重，用指甲刮过能感觉到凹凸不平。谢渊取出识墨石，蘸了清水轻轻擦拭，墨迹渐渐变淡，露出下面一行小字：“每月分润王知府三千两，钱千户三成。”
公堂审案那日，苏州府衙大堂挤满了百姓。王敬之和钱彬被押上堂，镣铐拖地的声响格外刺耳。王敬之昂首挺胸：“谢渊！你无凭无据，敢押朝廷命官？” 谢渊将账册掷在案上：“证据在此！” 他让玄夜卫校尉用识墨石擦拭账册，“王敬之分润五千两”“钱彬受贿五百两” 的字迹赫然显现。
“不可能！硫黄墨怎么会失效？” 王敬之失声尖叫。谢渊冷笑：“你以为镇刑司的硫黄墨能瞒天过海？识墨石遇硫黄墨会显青黑色，这是元兴帝定下的规矩，你连祖宗家法都忘了！” 老织户林大娘颤巍巍走上堂，从怀中掏出半块绣绷：“民妇作证！去年我女儿绣的‘百鸟朝凤图’，被王知府强行以十两银子买走，转手卖给盐商得了二百两，这绣线的颜色、针法，苏州城里只有我女儿会用！”
谢渊指着案上的苏绣：“王敬之送我的《寒江独钓图》，用的就是这种绣线，要不要让林大娘的女儿认认？” 王敬之看着绣品上熟悉的针法，双腿一软瘫倒在地，喉咙里发出呜咽：“我招…… 我全都招……”
结案后，谢渊将查抄的三万两赃银全部分发给受害织户和茶农。领银那日，苏州府衙门前排起长队，百姓捧着沉甸甸的银子，纷纷走到拒礼碑前焚香叩拜。老织户林大娘将银子分出一半，买了最好的松烟墨和绸缎，让女儿绣了块 “清风碑” 匾额，挂在拒礼碑上方。
萧桓见谢渊每日处理完公务，都会提着水桶、拿着抹布到碑前擦拭。春日雨水多，碑上的墨迹被雨水冲刷后，非但没有褪色，反而渗入石纹，黑得如铁似钢。“大人日日擦拭石碑，就不怕贪官记恨报复？” 萧桓递过干净的抹布问道。谢渊正在擦拭 “民脂民膏，分文不取” 八字，闻言直起身：“若怕记恨，当初就不会来江南查案。” 他抚摸着石碑，“这墨痕要像铁一样刻在百姓心里，让他们知道公道自在；也要刻在贪官心里，让他们知道国法无情。”
离苏州那日，天刚蒙蒙亮，苏州百姓已沿街站满。有人捧着刚出锅的米糕，有人提着新采的茶叶，却无一人敢上前送礼，只是远远地磕头。谢渊站在船头，望着岸边矗立的拒礼碑在晨光中愈发挺拔，对萧桓道：“你看，百姓心里有杆秤，清廉不是喊出来的，是做出来的。这碑不用我守护，百姓自会替我守护。”
萧桓望着百姓们含泪的笑脸，突然明白：所谓拒礼，不是不近人情的固执，是为官者不可逾越的底线；所谓清廉，不是孤芳自赏的清高，是让百姓信得过、靠得住的担当。拒礼碑上的墨痕如铁，映照着江南的晴空，也映照着大吴官场的清浊。
片尾
德佑二十二年夏四月，左都御史谢渊巡抚江南结案，苏州知府王敬之因贪污丝绸商分成、收受节礼被判流放，镇刑司千户钱彬革职下狱，江南丝绸垄断案破获，织户、茶农获赔赃银三万两。帝闻之谕曰：“谢卿立拒礼碑，非矫俗干名，实乃以碑为镜，照见官场清浊。朕甚嘉之。” 苏州百姓为拒礼碑建碑亭，亭柱刻联：“拒礼碑前心自正，清风巷里怨声消。” 江南官场震动，送礼之风大减，有官员自愧不如，亦有贪官暗恨，然公道之声已如江南春水，浸润民心。
德佑帝萧桓在手记中记：“江南之行，见谢卿拒礼三事：一拒苏绣茶叶，斥‘民脂民膏’；二立青石碑文，明‘分文不取’；三对劣绅珍馐，食‘糙米饭足矣’。初不解其固，见百姓在碑前焚香，老织户抚碑落泪，方知‘清廉’非刻意自苦，乃让百姓安心；‘拒礼’非不近人情，乃守国法底线。碑上墨痕经雨愈显，如铁如钢，盖因字字发自肺腑，句句关乎民心。”
卷尾
《大吴史?谢渊传》载：“渊巡抚江南，立拒礼碑于府衙前，亲书碑文，严禁节礼行贿，江南吏治为之一清。” 后世论者谓：“谢渊之拒礼，非独拒一物，乃拒官场之贪风；所立之碑，非独一石碑，乃立百姓之信心。大吴江南之盛，自吏治清始；吏治之清，自拒礼碑始。”