卷首
《大吴会典?兵部志》载：“兵部，位列六部，总掌天下武卫官军之政令法度。凡武官自五军都督府至卫所千百户之选授迁转、考课黜陟，军士自招募、训练、校阅至屯戍、调发之规制，皆其执掌。
若夫镇戍，则定边镇卫所布防之制，核军实、稽营伍，使内地卫所守城池、护仓储，边镇官军御要塞、备不虞；边防则掌关隘烽燧之备，详绘舆图、明察敌情，凡长城九边、南疆土司界之戍守方略，皆需岁定而季核；征讨则总筹兵马调度之宜，遇边警寇扰、藩镇告急，需即时会五军都督府、户部、工部议战守之策：或遣援兵、或调京营，或增粮械、或定赏罚，条分缕析，汇成章奏，奏请天子裁决调兵。
盖兵者国之大事，兵部居中调度，上承天子之命，下统中外之军，其责在安疆宇、固社稷，非精于军政、明于攻守者不能任也。”德佑二十九年九月十三，紫宸殿的铜鹤香炉添了新香，却压不住空气中的火药味。昨夜三更，兵部值房灯火未熄，尚书李肃与侍郎周伦、忻城伯赵武密议至天明，案上北疆舆图的 “大同急援”“钦州需兵” 字样，红笔圈注墨迹未干。通政司新递边报更急 —— 大同总兵周毅奏 “北元游骑抵长城下”，广西副总兵林策报 “南越战船增泊钦州港”，主战声浪，比昨日更烈。
南荡东陂水渐多，陌头车马断经过。
锺山未放朝云散，奈此黄梅细雨何。
辰时三响的余音刚在紫宸殿的藻井间散尽，兵部尚书李肃已捧着一卷硕大的桑皮纸舆图大步出列。他身着绯色织金麒麟官袍，袍角在晨光中带起细碎的风影，急步间腰间的金鱼袋随动作轻晃，碰撞出细微的声响。案前侍立的内侍连忙上前搭手，李肃却已俯身，将舆图在殿中铺展的紫檀木案上稳稳铺开 —— 这卷舆图用三层桑皮纸裱糊，边角因连日翻阅泛着浅黄，边缘处还留着几处细微的折痕，显然是昨夜在值房反复推演过的痕迹。
“陛下请看！” 李肃抬手时，袖管滑落，露出腕间因常年握笔而生的厚茧，他指尖重重叩在大同至宣府的长城防线上，指节因用力微微发白，声如洪钟撞在殿中梁柱上，“北疆有居庸险扼燕山、紫荆雄镇太行、倒马锁控冀晋，此三关为内险，如京师之门户；大同镇控漠南咽喉、宣府镇扼胡骑南下之路、延绥镇阻河套寇扰，此三镇为外防，若屏障之护肩。九关烽燧三百六十处，以狼烟、烽火为号，一昼夜间军情可传千里至京师，此乃先神武皇帝定九边制时亲谕的‘内外相维’之法！”
他俯身细看舆图，朱砂标注的长城九关用重墨勾勒，关隘处还贴着小笺，写着 “居庸关兵三千”“大同镇马五千” 的字样；南疆土司地界则用靛青勾勒，龙州、凭祥等地标旁画着小小的盾牌，标注 “土司兵可协防”。李肃抬手拂过舆图上北元、南越的地界，语气陡然激昂：“今北元孛罗帖木儿新汗初立，诸部虽暂附，然其叔太师也先虎视眈眈，部落间嫌隙未消；南越陈日煃刚平其弟之乱，国中兵力虚耗，辅国将军陈日熞虽掌兵权，却根基未稳。二寇此时扰边，不过是试探虚实，若迁延不击，待其勾结稳固，再想除患，需费十倍之力！”
他直起身，目光扫过殿中文武，见武将列中几位勋贵已然颔首，声音愈发洪亮：“臣请调京营十万出征：神枢营五万骑皆配河西健马，甲胄用云纹铁甲，可疾驰漠南，直捣北元囤积粮草的哈剌和林河谷；神机营五万兵携佛郎机炮百门、鸟铳三千杆，镇驻南疆，协龙州、侬氏土司兵夹击钦州港，必能一举击溃南越水师！此二营皆为天子亲军，训练有素，此时出兵，如利刃斩乱麻，必能一鼓荡平边患，扬我大吴天威！”
话音未落，他袖口带起的风扫过案边的铜爵，爵中残酒微微晃动，映着晨光里他鬓角的白发 —— 这位年过五旬的兵部尚书，此刻眼中却燃着炽热的光，仿佛已看见大军出征、凯旋班师的景象。
兵部侍郎周伦几乎是踩着李肃的话音出列，袍袖急挥间带起一阵风，正扫过案边的青铜烛台。烛火猛地一颤，几缕烛芯爆出细碎的火星，溅在紫檀木案上，留下几点浅褐的痕迹。“李尚书所言极是！” 周伦躬身时，腰间银带的扣环与案沿轻撞，发出 “叮” 的脆响，语气里满是急切的附和，“京营乃天子亲军，自神武皇帝建制以来，遴选皆取精壮，月有骑射之练，季有校场之阅，实乃我大吴锐士之根本！”
他抬眼时，目光特意在武将列中神枢营总兵张峦身上顿了顿 —— 二人同是河间府人氏，当年张峦能从参将擢升总兵，周伦在兵部力荐的折子就递了三道。“神枢营总兵张峦大人，是开国辅政大臣张辅之后，家传弓马绝技，去年秋操时，曾于百步外一箭射落高飞的雁翎，骑术更是军中无双；神机营副将刘钊，早年随元兴帝征安南，多邦城一役中，亲率火器营破敌栅三重，亲手操炮轰塌敌楼两座，南征旧部至今仍传其‘火炮刘’之名。遣此二人领兵，恰如猛虎添翼，何愁边寇不平？”
这话里的偏袒几乎不加掩饰，殿中老臣多看得明白，却碍于周伦与张峦的势力，只作未见。张峦站在武将列中，听得同乡如此吹捧，嘴角忍不住微微上扬，下意识挺了挺腰板，眼角的细纹里都透着得色，连带着身旁几位神枢营出身的将领也纷纷颔首，低声附和起来。
翊麾将军、忻城伯赵武紧接着上前一步，身披的明光铁甲与石板地面相撞，发出 “哐当” 一声重响，震得案上的烛火又是一阵摇晃。他年过四十，满脸风霜，颔下短须根根如刺，此刻双目圆睁，声如洪钟：“臣愿为先锋！”
“北元骑兵虽惯于奔袭，然其甲胄多是皮毡所制，怎敌我京营的云纹铁甲？南越水师虽擅水战，其战船不过木桨风帆，怎挡神机营的佛郎机炮？” 赵武攥紧拳头，指节因用力泛白，重重捶在自己心口的护心镜上，镜面发出沉闷的嗡鸣，“臣请陛下下旨，三日内点兵验甲，五日即刻启程！臣愿立军令状：北疆若一月内不能驱敌出长城，南疆若一月内不能解钦州之围，臣甘受军法，提头来见！”
他话音未落，武将列中立刻响起一片轰然附和。成山侯王通往前半步，腰间玉带因动作歪斜了半寸也顾不上扶，高声应道：“赵将军忠勇可嘉！若京营兵力不足，臣愿献家兵三千 —— 皆是精挑细选的庄户健儿，常年随臣演武，弓马娴熟，愿随大军出征，为陛下分忧！” 这话半是表忠，半是投机 —— 谁都知道，随军出征若能立功，家兵也能捞得功名，不过是借国战谋私利罢了。
一时间，殿中主战的声浪又起，铁甲碰撞声、附和声混着烛火的噼啪声，搅得紫宸殿的檀香都仿佛躁动起来。李肃站在案边，看着这阵仗，紧绷的脸上终于露出几分笑意，目光得意地扫过文官列，仿佛胜券在握。
萧桓指尖轻叩御案，目光落在舆图朱砂标注的烽燧上。密密麻麻的红点旁注着 “破损待修”，让他想起上月巡按御史密报：“大同镇二十一处烽燧，十三处坍塌，五处无守卒，仅三处可用。” 李肃说 “烽燧相连”，怕是掺了水分。
他视线移向钦州港，“龙州土司界” 五个小字刺目。去年龙州土司赵世荣因户部停发盐引（盐引乃土司财源），曾闭门不纳朝廷使者，虽经谢渊调解恢复，却已生嫌隙。李肃说 “土司相助”，可信度几何？
“京营现有十二万兵，调十万出征，余兵两万守京师足矣。” 李肃见萧桓指尖停在御案边未动，连忙往前半步，指尖在舆图边缘轻叩，语气愈发笃定，“何况京师有禁军三万拱卫皇城，镇刑司番役五千巡查街巷，内外层层设防，防卫固若金汤，纵有小股流寇，也近不了宫墙半步，何惧之有？” 他特意加重 “镇刑司番役五千” 几字，眼角余光扫过站在殿角的镇刑司随堂太监 —— 那太监立刻躬身，似在无声附和，显然是想借镇刑司的威势压下异议。
“陛下，” 青袍身影再次出列，谢渊捧着蓝布封皮的账册缓步至案前，乌角带在晨光中泛着哑光。他躬身行礼时，袍角轻扫地面，带出细微的声响，账册边角因常年翻阅微微磨损，封皮上 “都察院巡查录” 五个小楷工整端正。“李尚书之策看似周全，实则有三大疏漏，关乎京师安危、边军生死，臣不敢不奏。”
李肃闻言，脸颊 “腾” 地涨红，袍袖下的手攥得发白：“谢御史又要唱反调？昨日忧粮草，今日疑京营，莫非以为兵部满司皆是饭囊，连兵马虚实都辨不清？” 他声音陡然拔高，带着几分被戳中痛处的急躁。
谢渊目光始终未离御座，仿佛未闻李肃的诘问，只对萧桓道：“第一疏漏，京营虚实不符。据都察院十三道御史上月联名巡查，京营在册十二万，然年逾五十的老卒、身有残疾的病卒占三成，计三万六千人；去年秋招的新募卒四万，尚未经过三个月成训，拉弓不及五石，挥刀难断草绳，实有战力者不足七万。”
他抬手翻开账册，指尖点向其中一页：“神枢营号称五千骑，御史验马时，见瘦骨嶙峋、难驰百里者千三百匹；查甲胄库，锈蚀穿洞、难挡箭矢者八百副，皆有营官签字画押。神机营更甚，佛郎机炮药线受潮者三成，铅弹缺斤短两者五成，去年演放时炸膛三门，伤卒十七人，这些都记在巡查录里。” 说罢将账册递向内侍，“每页皆有御史朱笔批注与画押，陛下可验。”
“第二疏漏，长城烽燧难恃。” 谢渊转向紫檀木案上的舆图，指尖落在大同镇烽燧标注处，声音沉得像殿外的秋霜，“大同巡按御史朱鉴九月初二的急报还在御案上，墨迹未干 ——‘云州三寨失陷前夜，本应传警的狼儿口烽燧因雨水冲刷坍塌，守卒爬不上烽火台，敌骑至城下才察觉，百姓来不及转移，伤亡惨重’。”
他抬眼看向工部尚书，语气凝重：“边镇卫所早在六月就呈文请修烽燧，需银五万两，修固二十一处坍塌烽燧，工部却以‘内库支绌’为由，将文书压在营缮司三个月未批。此时调京营去填长城的窟窿，不是扬威，是让精锐去守残破的关口，敌若趁虚袭扰，恐未战先损锐气。”
李肃额角渗出细汗，忙用袍袖拭了拭，强辩道：“谢御史危言耸听！京营老弱去年已裁汰五千，何来三成？烽燧虽有破损，然居庸、紫荆等主力关隘墙高池深，足以御敌，些许小燧坍塌，何足挂齿？” 他说着偷瞥皇帝脸色，见萧桓眉头微蹙，声音愈发发紧。
“第三疏漏，土司之心难测。” 谢渊未接他的话，转身指向南疆舆图，靛青标注的 “龙州土司界” 旁，他用指尖点了点，“广西按察使司昨日递入密报，龙州土司赵世荣接了调兵令，却回文‘秋收未完，土兵散在田间，需半月方能集结’—— 这半月，足够南越水师攻破钦州港了。”
他顿了顿，声音更低沉：“去年盐引纠纷时，赵世荣之弟赵世华曾遣人携珍珠、象牙私通南越，玄夜卫截获的密信至今存于诏狱署，信中‘若朝廷待我不公，当寻外援’字样清晰可辨。虽未定罪，然土司心结未消。若南疆战事胶着，赵世荣若按兵不动，甚至暗通南越断我粮道，四万京营深入瘴地，前有敌寇，后无援兵，恐成孤军。”
“你！” 李肃气得后退半步，袍角扫过案边烛台，烛火猛地歪斜，险些烧到舆图边角。“土司受我大吴册封百年，岂敢私通敌寇？借他个胆子也不敢反！谢渊你罗织罪名，无非是想阻挠出兵，安的什么心？”
“李尚书可敢对质？” 谢渊目光锐利如刀，扫过兵部职方司主事刘平、工部营缮司郎中王瑾、玄夜卫指挥使石亨，“京营裁汰册在兵部职方司，去年实裁五千，现存老卒三万六，刘平主事亲手造册，可敢否认？烽燧修银文书在工部营缮司，压置三月有案可查，王瑾郎中掌印，可敢认账？赵世华私通南越的密信，玄夜卫石亨指挥使亲验火漆，可敢举证？”
话音刚落，站在文官列中的刘平猛地低头，盯着靴尖不敢抬头；王瑾手指无意识摩挲着朝珠，喉结滚动似在吞咽；武将列中的石亨则转身看向殿外，仿佛没听见这声质问。三人的反应如无声的证词，在殿中弥漫的檀香里，印证着谢渊所言非虚。殿内瞬间安静，连烛火燃烧的噼啪声都清晰可闻。
周伦忙打圆场：“谢御史太过苛细！军旅之事岂能万全？老弱可充夫役，烽燧可边战边修，土司可恩威并施，何必因细枝末节误战机？”
“细枝末节？” 谢渊转向周伦，“周侍郎可知，神枢营去年秋操，五千骑中能百步穿杨者不足千；神机营火器营演放，百门火炮炸膛十门，伤卒二十。此等‘精锐’调至北疆冻土、南疆瘴地，是送死还是误国？” 他从袖中取记录，“这是上月巡查京营的记录，有营官签字，陛下可阅。”
赵武按捺不住，铁甲铿锵：“谢御史不懂兵事！兵无常势，水无常形，岂能凭账册论胜负？当年元兴帝征漠北，京营亦是仓促出兵，终获大胜！”
“赵将军怕是忘了元兴二十二年的教训。” 谢渊平静回应，“那年元兴帝遣丘福率京营三万轻出，因马匹瘦弱、粮草不足，至漠北即遭伏击，全军覆没。事后查，正是兵部未核京营实情，虚报战力所致。今若重蹈覆辙，谁来担责？” 赵武祖上随丘福战死，顿时语塞。
成山侯王通干咳一声：“依臣看，可调京营五万，北疆三万，南疆两万，既保京师，又援边镇，如何？” 他想保家兵随征捞功。
谢渊立刻反驳：“五万亦不可。京营需守京师九门、皇城四门、内库三仓，至少需留七万。可调之兵仅五万，分则每处兵力不足破敌，反成添油之局。不如依昨日之策，先调边镇援兵，修烽燧，补粮草，待查清敌情再定。”
“你分明是故意阻挠！” 李肃气得发抖，“镇刑司魏公公昨日还说，边民盼援兵如久旱盼雨，你却迟迟不允，是何居心？” 他抬出魏忠施压 —— 二人近期因京营粮草倒卖有勾结，巴不得速调京营浑水摸鱼。
谢渊目光一冷：“李尚书敢提镇刑司？臣正要奏报，上月大同粮道受阻，正是镇刑司番役与粮商勾结，私扣冬衣三万套倒卖，玄夜卫有密信为证，涉案者中就有兵部武库司主事，与李尚书亲随有书信往来！”
萧桓的指尖捏着那本蓝布账册，指腹摩挲着页边御史们鲜红的画押，目光扫过 “神枢营马瘦”“神机营弹缺” 的字样，又落在玄夜卫密报里 “赵世华私通南越” 的朱批上。御案下的手不自觉攥紧，指节因用力泛白 —— 这些关乎国本的军情，兵部竟从未如实奏报，若非谢渊核查，他险些被蒙在鼓里。心头的火气如被檀香引燃，却在出口时化作沉凝的威严。
“李尚书所奏调京营十万，着暂不议。” 萧桓的声音不高，却清晰地传遍大殿，每个字都像落在石板上的重锤，“京营乃京师屏障，是护持宗庙、拱卫宫阙的根本，非万不得已，断不可轻动。”
他抬眼看向李肃，目光如炬，扫过他鬓角的冷汗：“你即刻带职方司主事刘平，入神枢营、神机营逐营核查，点验实有兵马、甲胄、火器，三日内向朕呈详实名册，不得有一字虚言。”
接着转向周伦，语气稍缓却不容置疑：“周侍郎持朕手谕去工部，督办烽燧修银五万两，限五日内务必拨至大同镇，若再延误，朕唯你是问。”
最后看向赵武，铁甲在晨光中泛着冷光：“赵将军与广西布政使司、按察使司联名遣使龙州，赐赵世荣彩缎二十匹、盐引百道，晓谕利害，务必让他五日内集结土兵援钦州，若土司迁延，你二人同担其责。”
三道旨意层层递进，每句都敲在要害上，殿中鸦雀无声，只有檀香在气流中微微晃动。
李肃听得浑身一颤，额头的冷汗顺着鬓角滑落，滴在绯色官袍的前襟上，晕开一小片深色的水渍。他张了张嘴，想辩解却发现喉咙发紧，最终只能躬身伏地，声音带着难以掩饰的颤抖：“臣…… 遵旨。臣…… 臣必尽心核查，绝不敢欺瞒陛下。”
谢渊望着御座上的皇帝，青袍在晨光中挺得笔直，他躬身行礼时，袍角轻扫地面的声响在寂静中格外清晰：“陛下圣明。” 三个字带着金石般的坚定，既是对决断的认可，也是对前路的期许。
殿外的秋风穿过回廊，吹动檐角的铜铃，“叮当” 声轻响，混着檀香漫过紫宸殿的金砖。萧桓看着阶下躬身的群臣，目光最终落在那卷摊开的舆图上 —— 长城的烽燧、南疆的土司地界，此刻都像是压在他心头的重担。他知道，这道旨意只是暂时稳住了阵脚，京营的虚实、烽燧的修缮、土司的心思，每一处都藏着未散的暗流，而这场关乎江山安危的博弈，才刚刚开始。
片尾
殿中檀香浮动，萧桓望着舆图上的长城，清楚这场攻防之辩远未结束。京营虚实、烽燧修缮、土司心思，每处都藏着暗流，而他必须在风浪中稳住舵盘。
卷尾
《大吴史?兵志》 载：“德佑二十九年九月十三廷议，兵部请调京营十万征边，左都御史谢渊以‘京营虚、烽燧破、土司疑’三弊驳之，引巡查册、密报为证，辞凿凿如金石。帝纳其言，止轻调京营，命核虚实、修烽燧、稳土司，兵事始入正轨。
论曰：‘兵者，国之利器，不可假人，更不可轻动。李肃之策，逞一时之勇，藏私弊之隙；谢渊之辩，守万全之规，固根本之防。一争一驳间，可见朝堂之明暗，国计之轻重。’
（德佑二十九年九月十三，廷议暂歇，李肃回府后即焚毁书信，周伦密访镇刑司魏忠，谢渊则命御史深入核查京营粮饷 —— 暗战，才刚刚开始。）”