卷首
《大吴会典?亲属连坐律》 载：“凡官员贪腐，其‘五服内亲属’若参与分赃、传递消息、藏匿罪证，以‘共犯’论罪。妻弟属‘近姻亲’，若查证合谋，减主犯一等治罪，官员本人‘知情不报’者，降五级调用，永不叙用。勋贵子弟仗势谋私，除追夺赃款外，视情节革去‘世爵俸禄’，重者圈禁宗人府。”
权倾朝野势炎炎，一隙能窥内里贪。
妻弟私肥连罪网，粮商密信锁奸贪。
锋芒暂敛非心服，罪证深藏待法办。
莫道权臣无软肋，天网恢恢岂容宽。
德佑二十九年十月二十，都察院的衙署里弥漫着陈年纸墨与松烟的气息，如山的卷宗堆得几乎没过案几，烛火在卷宗间跳跃，将谢渊清瘦的身影投在墙上，忽明忽暗。他指尖捻着李穆的亲属名录，羊皮纸边缘已被反复摩挲得发毛，目光停在 “妻弟周显” 四个字上 —— 那字被朱笔圈了三道，旁边小楷标注的 “恒昌号副掌柜” 字样下，还注着一行小字：“三月前告病离京，去向不明”。
谢渊指尖轻叩案面，案上的《大吴会典?亲属连坐律》正翻开在 “近姻亲合谋” 篇，他眉头微蹙：“李穆行事谨慎，军粮倒卖案处处留痕却独不见他亲自动手，必是借了他人之手。这周显既是内弟又是账房主管，突然‘告病’太蹊跷。”
“大人，玄夜卫查到周显的踪迹了。” 沈炼推门而入时，玄甲片碰撞的轻响打破了沉寂，他肩头还沾着江南的薄雾水汽，将一卷用蜡封好的密报放在案上，“周显根本没回江南老家绍兴府，而是躲在苏州府平江路的‘听涛阁’—— 那处宅院挂在一个布商名下，实则是李穆十年前购置的私产，院墙高筑，暗哨密布。”
沈炼展开一幅手绘的听涛阁布局图，指着后院角落：“更可疑的是，苏州玄夜卫盯梢发现，周显每月初五必会收到一封来自龙州的信，信封上写着‘药材行情’，可拆开的残片里却有‘粮款分润’‘北地交货’等字样。送信人是王林的心腹小太监，每次都乔装成药商，交接后立刻从密道离开。”
谢渊接过密报中的信笺残片，借着烛火细看 —— 那墨迹是龙州特有的烟墨，笔画间的弯钩与恒昌号账册上的笔迹如出一辙。他又抽出裕丰号钱庄的流水账，指着其中一行：“你看，周显名下的账户每月初八都会多出一笔‘龙州商号分红’，数额不多不少，正好是山西军粮亏空的三成 —— 按北元与中间商的分润规矩，这正是经手人的好处费。”
“李穆果然狡猾。” 沈炼冷笑，“他知道朝廷查贪腐先查主官亲信，偏用妻弟这层‘姻亲’关系遮掩，既避了‘亲信合谋’的嫌疑，又能通过内宅枕边风掌控消息。周显离京前，恒昌号的账册突然‘失火’，烧掉的正是三月至九月的流水，显然是在销毁证据。”
谢渊将信笺残片与钱庄流水并排放好，指尖在 “听涛阁” 三个字上重重一点：“玄夜卫在苏州的暗线说，听涛阁后院有处地窖，周显每月都会亲自去一趟。依我看，那里藏的不仅是分赃账册，恐怕还有李穆与龙州土司、甚至北元的往来密信。这周显就是李穆的软肋，抓住他，就能撕开整个军粮案的口子。”
烛火 “噼啪” 一声爆了个灯花，照亮谢渊眼中的锐光：“传信苏州玄夜卫，严密监视听涛阁，切勿打草惊蛇。待拿到周显与王林合谋的实证，咱们就可以在朝堂上给李穆致命一击了。”
沈炼躬身领命，转身时玄甲的寒光掠过卷宗上 “亲属连坐” 的字样，在烛火下泛着冷冽的光 —— 这道软肋，终将成为刺穿李穆所有伪装的利刃。
他指尖点在 “听涛阁” 的位置：“玄夜卫能不能拿到周显与王林的合谋证据？”
沈炼递上一卷账册：“苏州府玄夜卫已查到听涛阁的丫鬟供词，说周显常与一个‘王姓公公’密谈，每次谈完都有银箱抬进后院。更重要的是，我们截获了周显写给龙州粮商的信，里面写着‘前批粮款已收，账目暂存听涛阁暗格，待姐夫过目后销毁’，这‘姐夫’指的就是李穆。”
谢渊将信笺与恒昌号的流水并排放好，眼中闪过一丝锐利：“这就是李穆的软肋。他自己位高权重，可周显是他妻子唯一的弟弟，若周显被定罪，他妻子必然哭闹不休，宗人府还会以‘治家不严’弹劾他，更何况他本人‘知情分赃’的罪证也跑不了。”
三日后的早朝，晨光斜照进奉天殿，御案上的弹劾奏章堆得像小山，最上面那本 “恒昌号贸易疑点” 的奏章被朱笔批了 “严查” 二字，墨迹未干。御史台的官员们按规制列于东侧，手中的奏章在晨光中泛着微黄，皆直指恒昌号与龙州土司的贸易往来 —— 那贸易账目混乱，却从未见户部核查，显然是有人刻意包庇。
李穆身着威远伯的蟒袍，团龙补子在晨光中闪着暗纹，他立于勋贵班首，左手捻着玉带扣，右手背在身后，脸上挂着惯有的傲慢。往日早朝时他总会与身旁的定国公低语几句，今日却目不斜视，直到听到鸿胪寺官唱 “都察院左都御史谢渊出列”，他的指尖才猛地收紧，指节泛白。
“陛下，” 谢渊手持玄夜卫的密报，青袍在晨光中更显挺拔，他躬身行礼时袍角扫过金砖地，发出轻响，“玄夜卫查明，恒昌号副掌柜周显，系威远伯李穆妻弟，自军粮倒卖案发前三月便掌管账目。此人未按规制报备离京，却私赴苏州听涛阁，与王林亲信密会。”
他展开密报中的信笺残片，举过头顶：“臣已拿到周显与龙州粮商的密信，上面写着‘前批粮款分润五千两，需姐夫过目后入裕丰号’，此‘姐夫’非威远伯莫属。周显名下的裕丰号账户，每月初五必有一笔‘龙州分红’，数额与山西军粮亏空的三成分润分毫不差，笔迹与恒昌号账册一致。”
李穆立刻出列，袍角扫过阶前的白玉栏杆，带起一阵微风：“陛下明鉴！谢御史血口喷人！” 他声音陡然拔高，试图掩盖心虚，“周显虽为内弟，却已于三年前分家另过，恒昌号的账目自有掌柜负责，他不过是挂名副掌柜！所谓‘密信’不过是商贾间的寻常通信，‘姐夫’二字或是乡俗称呼，怎能作为罪证？”
他说着，眼角余光扫向户部尚书李嵩，那眼神带着催促。李嵩会意，连忙出列，朝服上的仙鹤补子因急步而晃动：“陛下，周显是周显，威远伯是威远伯！《大吴会典》虽有‘亲属连坐’，却需‘确证合谋’，岂能因姻亲关系就牵强附会？谢御史这是借查案之名，行打击勋贵之实，动摇朝堂根基啊！”
殿中顿时响起窃窃私语，几位与李穆交好的勋贵纷纷点头，目光中带着对谢渊的不满。
谢渊却冷笑一声，从袖中取出裕丰号的流水账册，账册在晨光中哗啦啦展开，声音清脆：“李尚书说‘无关’，敢问周显账户上每月初五的五千两‘分红’，为何与恒昌号‘药材款’的支出数额分毫不差？龙州粮商的收条上，盖着恒昌号的骑缝章，章印编号与李穆府中私章完全一致，这也是‘寻常通信’？”
他上前一步，目光如刀扫过李穆：“威远伯说周显‘挂名副掌柜’，可苏州玄夜卫查到，恒昌号的每笔大额支出都需周显签字，三月前销毁的账册残片上，正是他的笔迹！若真不知情，为何要将周显藏在听涛阁 —— 那处宅院的地契就在您府中账房，难道也是‘巧合’？”
谢渊的声音朗朗，每个字都砸在金砖地上，掷地有声：“更重要的是，玄夜卫截获的龙州密信中，有王林亲写的‘周郎转呈姐夫’字样，这‘姐夫’若非威远伯，难道是李尚书不成？”
这话让李嵩顿时语塞，脸色涨得通红，退也不是，进也不是。李穆的额头渗出冷汗，浸湿了衬里的绢衫，他强撑着反驳：“谢御史巧舌如簧！地契是布商所赠，密信是伪造的，你…… 你这是栽赃陷害！”
“栽赃？” 谢渊从卷宗中抽出听涛阁的暗哨供词，“苏州府的更夫亲眼见王林的心腹小太监从听涛阁密道进出，供词在此；裕丰号掌柜已在诏狱招认，周显的‘分红’皆由威远伯府的管家送来，人证在此。敢问威远伯，这些也是‘栽赃’？”
晨光透过殿门，将谢渊手中的证据照得透亮，李穆看着那些层层叠叠的证据，忽然发现自己的辩解在铁证面前如此苍白，指尖的玉带扣被捻得发热，却再想不出一句反驳的话。殿中的窃窃私语变成了无声的注视，连往日依附他的勋贵都纷纷侧目，仿佛在看一个将倾的危楼。
御座上的萧桓看着这一幕，指尖轻轻叩击御案，目光落在李穆慌乱的脸上 —— 他知道，谢渊已精准击中了李穆的软肋，这场朝堂交锋，胜负已分。
御座上的萧桓接过密信与账册，指尖划过 “姐夫过目” 四字，目光如刀般射向李穆：“威远伯，你妻弟与王林合谋倒卖军粮，你敢说毫不知情？恒昌号是你的商号，周显是你的妻弟，赃款流入你的私产，这三层关系，你如何解释？”
李穆的额头渗出冷汗，膝盖微微发颤：“陛下，臣…… 臣确知周显在恒昌号任职，却不知他私通龙州粮商！是臣治家不严，臣愿领‘失察’之罪，恳请陛下严查周显，还臣清白！” 他刻意将自己摘出 “合谋” 之外，只认 “失察”，试图减轻罪责。
谢渊步步紧逼：“陛下，周显的听涛阁暗格中，还藏有‘龙州粮商密信’二十封，其中一封写着‘冬衣倒卖分润三千两，已按姐夫之意存入汇通钱庄’，与大同冬衣案的亏空完全吻合。李穆不仅知情，更是主谋！”
这话如惊雷落地，勋贵班中一片哗然。定国公徐昌想为李穆开脱，刚要开口，却被萧桓冷冷打断：“定国公想说什么？是想说军粮倒卖与冬衣克扣都是周显一人所为，威远伯全不知情吗？”
徐昌顿时语塞，讪讪退回班中。
萧桓将密信掷在李穆面前，纸页散落一地：“李穆，你当朕是三岁孩童？周显一个副掌柜，敢动用三万石军粮？敢伪造户部印信？没有你的默许与撑腰，他有这胆子？”
他转向谢渊：“谢御史，周显现在何处？”
“回陛下，玄夜卫已将听涛阁团团围住，周显插翅难飞。” 谢渊躬身道，“臣恳请陛下下旨，提审周显，搜查听涛阁暗格，取出全部账册！”
李穆的脸色瞬间惨白，他最清楚暗格里的账册不仅有军粮、冬衣的分赃记录，还有他与魏王萧烈的往来密信 —— 若这些被搜出，便是 “结党营私” 的死罪。他再也维持不住傲慢，“噗通” 一声跪倒在地：“陛下饶命！臣…… 臣确实对周显的勾当有所耳闻，却因内子求情而未深究，臣罪该万死！”
萧桓看着他从嚣张到恐慌的转变，心中早已了然：“你既知‘罪该万死’，就该明白国法无情。即日起，革去你威远伯世爵俸禄，暂留府中待查，不得与外界通信！玄夜卫，即刻封锁威远伯府，严查出入人等！”
李穆瘫在地上，眼睁睁看着玄夜卫亲卫接管府门，心中一片冰凉。他知道，周显是他的软肋，而谢渊精准地击中了这处软肋，只要周显开口，他所有的伪装都将崩塌。
退朝后，都察院衙署里，谢渊对着周显的供词草稿沉思。沈炼匆匆进来，递上一份密报：“大人，李穆府中传来消息，他昨夜将一箱书信烧毁，灰烬中发现‘龙州’‘分润’字样。看来他是怕周显招供，想销毁证据。”
谢渊点头：“他越慌，越说明账册里有更重要的秘密。玄夜卫提审周显时，要着重问他‘姐夫过目’的账册具体内容，尤其是与魏王的往来。”
沈炼迟疑道：“大人，李穆毕竟是勋贵，若真牵扯出魏王，恐动摇国本。”
谢渊目光坚定：“国法面前，无分勋贵亲王。若因怕动摇国本就放任贪腐，那北疆的白骨、边军的血泪，又该向谁诉说？”
三日后，玄夜卫的提审供词送到御前。周显在铁证面前心理防线崩溃，供认所有分赃都经李穆默许，冬衣倒卖、军粮私贩的账目都由李穆亲自审定，甚至龙州土司的联络也是李穆授意。供词末尾，他还交代了听涛阁暗格中藏有 “魏王托恒昌号采买军械” 的记录。
萧桓看着供词，手指紧紧攥住御座扶手：“李穆果然还勾结了魏王！” 他转向李德全，“传旨，将周显打入诏狱，听候三法司会审；李穆暂革爵位，软禁府中，待账册到齐后一并定罪！”
消息传到威远伯府，李穆正对着满桌的账本发呆。当他得知周显已招供，暗格中的账册也被玄夜卫起获时，猛地将茶杯摔在地上，碎片溅起的茶水打湿了他的蟒袍。
“废物！成事不足败事有余的废物！” 他怒吼着，却掩不住声音里的恐惧。他知道，自己最忌惮的事还是发生了 —— 妻弟的软弱，成了刺穿他所有伪装的利刃。
管家匆匆进来，脸色惨白：“老爷，玄夜卫在府中搜出了龙州送来的药材，里面藏着土司的密信，说…… 说愿意指证您主谋……”
李穆眼前一黑，瘫坐在椅子上。他终于明白，自己的软肋已被谢渊牢牢抓住，再嚣张下去只会加速灭亡，唯有暂敛锋芒，或许还有一线生机。
此后几日，恒昌号的铺面纷纷歇业，李穆府中的宾客绝迹，连往日依附他的勋贵也避之不及。朝堂上，李嵩等人再不敢为他辩解，御史们的弹劾奏章也少了阻力。谢渊趁机奏请陛下，命三法司联合审查周显供词，同时催促龙州知府配合搜查账册，南疆的追查之路豁然开朗。
御书房里，萧桓看着谢渊呈上的《军粮案进度表》，上面李穆的名字已被红笔圈注 “待审”。他对李德全道：“谢御史果然没看错，李穆的软肋一破，他就像被抽了筋的老虎，再凶不起来了。”
李德全笑道：“还是陛下圣明，给了谢御史尚方宝剑，才能这么快击中要害。”
萧桓摇头：“是律法的锋芒，让奸佞无所遁形。”
片尾
都察院的烛火彻夜未熄，谢渊将周显的供词与龙州密信逐一比对，确认了李穆主谋的铁证。他知道，李穆暂敛锋芒只是权宜之计，暗格里的账册才是真正的杀招。当务之急，是尽快拿到龙州土司处的完整账册，让这场牵动朝野的贪腐案，在律法的阳光下彻底清算。
窗外的月光洒在案上，照亮了 “龙州” 二字，谢渊的目光望向南方，那里不仅有等待起获的账册，更有边军将士期盼的公道。
卷尾
《大吴史?德佑实录》 载：“二十九年十月廿五，谢渊奏获李穆妻弟周显供词，证李穆默许冬衣、军粮倒卖，分赃数万两。帝怒，革李穆世爵，软禁府中；周显入诏狱，三法司会审。勋贵自此收敛气焰，不敢再阻查案。
论曰：‘贪者多有软肋，或为亲情，或为财利。谢渊善察人心，以周显为突破口，一击而中李穆要害，非独赖智谋，更因律法严明，使奸佞无可遁形。软肋者，非天定之隙，实乃心贪之