大靖王朝的六月初九，未时三刻的日头正盛，镇北王府的葡萄架被晒得蔫蔫的，叶片卷成小筒，筛下的光斑在青砖上烫出细碎的亮纹。糖糕叼着块酸梅糖在院里追鸽子，小胖手扑棱得空气哗啦响，惊得廊下挂着的鹦鹉\"平平\"直叫：\"热死啦！老黄瓜刷绿漆——\"
苏桃扶着五个月大的孕肚打了个酸嗝，麻布袋里的铜板随着她晃腿的动作叮当作响。春桃刚把冰镇酸梅汤端上来，碗沿还凝着水珠，就见太后宫里的掌事宫女福安气喘吁吁冲过月亮门，发簪都跑歪了：\"夫人！太后娘娘带着羽林卫冲顺天府大牢去了！说是要把王氏剁了喂波斯猫！\"
萧策正给苏桃剥莲子的手猛地一顿，雪白的莲子\"啪嗒\"掉进青瓷碗，溅起的水花湿了案上的《平叛策》。他抬眼看向苏桃，墨玉般的瞳孔里映着她嘴角的酸梅渍：\"太后何时得知此事的？\"
\"是糖糕小祖宗今儿在御花园玩，把'老黄瓜刷绿漆'的话学给太后听了......\"福安话音未落，苏桃已拽着萧策往外跑，麻布袋在腰间晃出哗啦啦的脆响：\"快走王爷！太后怼人比我还狠，去晚了怕赶不上热乎的！\"
一行人赶到顺天府大牢时，正听见太后的怒骂声穿透厚重的铁门，震得门环上的铁锈簌簌掉落：\"王氏！你个老虔婆！敢动我孙媳妇和重孙，哀家把你骨头拆了喂猫！\"
\"哐当\"一声巨响，侍卫踹开牢门时扬起一阵灰尘。太后穿着暗花常服，满头银发梳着赤金点翠髻，手里的翡翠佛珠攥得咯吱响，身后二十个带刀侍卫甲叶摩擦，凶神恶煞得像从门神画上走下来的。王氏刚被狱卒用脏水灌醒，正瘫在尿桶边呕酸水，见状吓得魂飞魄散，膝盖在青石板上磕出闷响：\"太、太后娘娘？您万金之躯，怎可来此污秽之地......\"
\"哀家不来，能眼睁睁看着你这老东西咒桃桃滑胎？\"太后走到铁栏杆前，翡翠佛珠\"啪\"地甩在锈迹斑斑的铁柱上，惊得王氏脖子一缩。她发髻上的赤金凤凰步摇随着动作轻颤，凤眼里淬着怒火，\"昨儿你让人往镇北王府丢死老鼠，今儿又在牢里咒她腹中胎儿——当哀家的波斯猫是吃素的？\"
苏桃躲在萧策身后憋笑，却被太后一眼瞅见，那怒火瞬间化作春水：\"桃桃快过来！让哀家瞧瞧有没有瘦了。\"她攥着苏桃的手往自己掌心放，指尖触到孕肚时眼睛一亮，\"哟，这小崽子踢我呢！定是知道皇奶奶来撑腰了！\"
王氏膝行两步，枯黄的手指抠着砖缝：\"太后明鉴！是苏桃先骂我老黄瓜......\"
\"她骂得对！\"太后打断她，佛珠敲得栏杆当当响，震得梁上蝙蝠扑棱棱乱飞，\"你这把年纪不安分，跟魏老头私通账本都搜出来了，还敢动哀家的人？真当哀家的猫抓不破你这张老脸？\"
萧策适时上前半步，玄色蟒袍带起的风让王氏打了个寒噤：\"母亲息怒。王氏已被革去诰命，按律当发往皇陵守墓。\"
\"皇陵？\"太后挑眉，翡翠佛珠在掌心转得飞快，绿莹莹的光映着王氏煞白的脸，\"哀家看她适合去乱葬岗守尸！让野狗啃她的老骨头，省得出来祸害人！\"
这话音刚落，王氏\"哇\"地一声哭出来，裤裆湿了片暗痕。苏桃瞅准时机上前一步，故意摸了摸肚子：\"太后您听，这孩子刚才被她吓得踢了我三脚呢。\"
太后立刻瞪向王氏，佛珠甩得虎虎生风：\"听见没？快给我重孙子磕头道歉！否则哀家让人把你扔进猫房，跟波斯猫关三天三夜！\"
王氏看看太后腰间明黄的玉带，又看看萧策按在刀柄上的手，终于\"咚咚咚\"磕起头来，额头撞在青石板上发出闷响：\"苏大小姐饶命...老身错了...求您高抬贵手......\"
\"这就完了？\"苏桃歪头看向太后，麻布袋里的铜板蹭着栏杆响，\"我这肋骨还被踢疼呢。\"
糖糕突然挣脱奶娘的怀抱，摇摇晃晃跑到栏杆前，小胖手拍着王氏的秃脑门：\"坏黄瓜！给弟弟道歉！\"她嘴里的酸梅糖掉在王氏头上，惊得老虔婆尖叫着躲闪，露出斑秃的头皮——正是上次被糖糕拽掉假发的\"纪念\"。
萧策无奈地抱起女儿，指尖蹭掉她嘴角的糖渍，对太后说：\"母亲，此地潮气重，先带苏桃回府吧。\"
太后这才作罢，临走前又用佛珠戳了戳王氏的脊梁：\"好好在牢里反省！敢再作妖，哀家让人往你饭里掺猫薄荷，看你怎么跟老鼠抢食！\"
一行人走出大牢时，苏桃回头望了眼。王氏瘫在地上，花白的头发沾着稻草和秽物，正被狱卒像拖死狗似的往死牢拽。她掏了掏麻布袋，摸出两枚铜板丢进铁栏：\"老黄瓜，赏你买老鼠药！记得拌在魏老头的包子里，死得透透的！\"
王氏的咒骂声追出来时，太后已挽着苏桃上了软轿。轿帘掀开条缝，苏桃看见永宁侯正搓着手站在街角，立刻对太后使眼色。老妇人瞬间心领神会，掀帘冷声开口：\"永宁侯有事？\"
永宁侯吓得一哆嗦，官服上的鹌鹑补子都在抖：\"臣...臣听闻王氏之事，特来看看桃桃......\"
\"她好得很，\"太后放下轿帘，声音隔着厚重的锦缎传来，\"倒是你这当爹的，以后少听后宅妇人搬弄是非，否则哀家让人往你乌纱帽里塞猫薄荷！\"
软轿里，苏桃笑得直拍大腿，惊得肚子里的小崽子也踢腾起来。太后摸着她的孕肚直乐：\"瞧瞧这劲头，跟你小时候一模一样！哀家早让人给你缝制了'防老黄瓜肚兜'，上面绣满肥老鼠，吓破王氏的胆！\"
\"太后可得了吧，\"苏桃捏了捏太后戴满玉镯的手，\"上次您给糖糕取的'萧乐瑶'，愣是被她爹改成了'萧糖糕'——您这审美，还是留给波斯猫吧。\"
\"你这孩子！\"太后笑着拍她手背，却突然压低声音，\"哀家跟你说个秘闻：昨儿夜里啊，哀家的波斯猫叼着王氏的发簪回来，爪子上还沾着血呢......\"
苏桃正喝着丫鬟递来的酸梅汤，闻言差点喷出来。萧策伸手替她顺气，指腹擦过她嘴角时耳尖微不可察地红了。他望着窗外掠过的街景，想起方才在牢里太后说的\"敢动我孙媳妇试试\"，忽然觉得这满朝文武怕的镇北王，在太后眼里不过是个需要护崽的女婿。
回到王府时，糖糕举着块芙蓉糕冲进正厅：\"娘！皇奶奶说要给弟弟绣个肚兜，上面全是会动的老鼠！\"
\"会动的？\"苏桃接过糕点咬了一口，酸甜的梅子酱在舌尖炸开。
\"嗯！\"糖糕模仿太后的语气，小胖手比划着，\"皇奶奶说要缝一百个小铃铛，老黄瓜一来就叮铃哐啷响，吓死她！\"
萧策正在看军报的手顿了顿，墨笔在宣纸上晕开个小圈。他抬眼看向笑倒在软榻上的苏桃，孕肚随着笑声轻轻起伏，像揣了个圆滚滚的西瓜。阳光透过窗棂落在她发梢，给每根发丝都镶了金边，比他见过的任何军功章都要耀眼。
\"笑什么？\"他放下笔走过去，替她擦掉嘴角的糕点渣。
\"笑太后可爱呗，\"苏桃抓住他的手放在肚子上，\"你听，这小崽子也在笑呢。\"
掌心下的胎动轻得像羽毛，萧策却觉得那是千军万马都换不来的安宁。他俯身，在她额上印下轻吻，鼻尖蹭过她汗湿的鬓角：\"嗯，随你。\"
窗外突然传来\"噗通\"一声响，两人转头看见糖糕趴在鱼池边，手里还攥着块没吃完的芙蓉糕。小丫头抬起头，脸上沾着水草和鱼鳞，奶声奶气喊：\"爹爹！鱼抢我的糕！\"
萧策无奈地走过去抱起女儿，苏桃跟在身后笑得前仰后合。麻布袋里的铜板掉在青石路上，叮当作响，惊起池中锦鲤泼剌一声。远处的游廊下，太后正指挥宫女给波斯猫系上镶宝石的项圈，看见他们过来便招手：\"桃桃！快来瞧瞧哀家给你准备的'老黄瓜克星'——\"
阳光下，那只雪白的波斯猫正用爪子拍打着个布偶，布偶脸上歪歪扭扭写着\"王氏\"二字，浑身挂满了会响的小铃铛。苏桃看着猫主子傲娇的模样，突然觉得这古代生活虽奇葩，但有爱人在侧，有太后撑腰，就算天天跟老黄瓜斗智斗勇，好像也没那么糟。
只是她没注意到，杂耍班子的后台阴影里，苏莉攥着飞刀的手青筋暴起。路人议论太后怒闯大牢的话像针一样扎进她耳朵，袖口藏着的通缉令边角，那画着老鼠啃老黄瓜的涂鸦，早已被汗水浸得发皱。而属于苏桃的下一场\"发疯\"大戏，正随着波斯猫的叫声，悄然拉开序幕。