凛冬的晨光刺破云层，在铁制枪尖上折射出冷冽的光芒。石墨踩着覆雪的铁桦木台阶登上城墙，铁靴底部的防滑纹路在包铁的木板上留下清晰的印记。这座十二米高的双层城墙是部落的骄傲——外层是半米厚的铁桦原木，内层夯土中嵌着碎石，顶部可供三人并行。
\"首领，北面三十里发现苍狼斥候。\"铁杉大步走来，身上的鳞甲随着步伐发出金属摩擦声。他摘下带有护鼻的铁盔，呼出的白气在寒风中迅速消散，\"这次他们穿着全套铁甲。\"
石墨的手指无意识地摩挲着腰间的铁剑剑柄。这把剑是去年自己炼制三天三夜制作出来的，剑身带有精美的水纹钢纹路，比部落铁匠打造的更为锋利。\"几人？\"
\"五人。\"铁杉从皮甲内层掏出块带血的布条，\"巡逻队在黑松林边缘截住了他们的探子，这是从那家伙身上扯下的。\"
石墨展开布条，上面用炭条粗略画着城墙的薄弱点——西南角的排水口。他瞳孔微缩，这是三个月来第五次发现侦察草图，每次标注的位置都不同。苍狼部落不是在寻找突破口，而是在测试他们的防御体系。
城墙内传来有节奏的敲击声。石墨循声望去，铁匠区的十二座熔炉正喷吐着橙红火舌，将晨雾染成血色。那里日夜不停地锻造着箭镞、枪头和农具，但最近一个月，所有产出都变成了武器。
\"铁心长老在哪？\"
\"在试验场。\"铁杉指向城墙东南角的空地，\"那台新机器今早开始组装了。\"
当石墨穿过中央广场时，早市刚刚开张。妇女们从包铁的木屋里搬出陶罐，里面装着用铁锅熬制的肉粥；几个孩子围着铁匠铺的学徒，看他演示如何用铁片修整皮甲；更远处，狩猎队正在检查铁头长矛的平衡性。整个部落就像一台精密的战争机器，每个部件都在有序运转。
试验场四周立着两人高的铁皮挡板，二十几个壮汉正在铁心长老指挥下吊装一根弯曲的铁桦木。老人灰白的发辫上沾满铁屑，身上的皮围裙被火星烧出无数孔洞。
\"配重箱的铰链出了问题。\"铁心没等石墨开口就抱怨道，他举起一段铁链，\"淬火时温度没控好，三环脆了。\"
石墨接过铁链仔细端详。这是用部落特产的铁矿打造的，每环都经过叠打淬火，断裂处确实能看到晶粒粗大的痕迹。\"用备用件吧，苍狼部落不会给我们第二次机会。\"
铁心啐了口唾沫，从木箱里取出另一条铁链：\"早知道就该听我的，在铁水里加些碎骨粉...\"他忽然压低声音，\"铁矿那边传来消息，苍狼的采矿队已经越过界石了。\"
石墨的指节在剑柄上发白。北方那座露天铁矿是部落铁器的命脉，失去它就意味着武器优势的丧失。他抬头看向正在组装的投石机——这台机器必须成功。
午时的钟声响起时，试验场中央已经矗立起一个庞然大物。五米高的三角支架全部用铁箍加固，抛射臂是用三层铁桦木胶合而成，关键节点包着淬火铁皮。最引人注目的是那个半人高的铁皮配重箱，里面装着近千斤的铁矿石。
\"试射准备！\"铁心的吼声盖过了铁匠区的敲打声。人群自动退到安全线后，只有石墨和长老们留在前排。
年轻的猎人铁羽将一颗铁球放入抛射袋。这是用铁矿渣混合黏土烧制的实验弹，表面布满尖刺，落地后会碎裂成无数破片。
\"第一次试射，半配重！\"
随着铁斧斩断固定绳，配重箱轰然下坠。铁链绷直的瞬间，整个支架发出令人牙酸的呻吟，但铁桦木和铁箍牢牢承受住了冲击。抛射臂以骇人的速度扬起，铁弹化作黑影呼啸而出。
砰！
远处测试区的木靶被轰得粉碎，铁片深深嵌入后方十米外的土墙。测量员挥舞着红旗报出距离：\"二百八十步！\"
这个数字让石墨眉头舒展。苍狼部落最远的弓只能射一百五十步，这意味着他们可以在绝对安全距离发动攻击。
\"全配重试射！\"铁心兴奋地大喊。工人们往配重箱加装更多铁锭，这次装填的是实心铁弹。
第二次发射的巨响如同雷霆。铁弹直接击穿了测试区尽头的双层木墙，余势不减地消失在远处森林中。测量员跑回来时脸色发白：\"四...四百步！\"
整个试验场爆发出欢呼。老人们激动地拍打着铁盾，这是部落对抗苍狼骑兵的希望。
\"安静！\"石墨的声音像铁锤砸在砧板上，\"铁心长老，这台机器连续发射的极限是多少？\"
铁心抹了把脸上的煤灰：\"关键部件都做了淬火处理，理论上能发射二十次不降温。但铁链...\"他扯了扯花白胡子，\"每发射五次需要更换保险链。\"
\"不够。\"石墨走向投石机，手掌抚过被摩擦得发亮的铁制转轴，\"苍狼部落至少有二百骑兵，我们需要每台机器每天发射百次以上。\"
铁匠们面面相觑。最终铁心咬牙道：\"除非能找到更好的铁矿，或者...
增加更多的数量。
\"铁矿已经失守。\"负责侦查的铁杉扔出个染血的皮袋，里面装着几块带着苍狼图腾的铁矿石，\"今早的消息，他们建起了熔炉。\"
石墨一直沉默地摩挲着剑柄上的纹路。当争吵渐息时，他忽然开口：\"增加投石车数量最少三十台\"
\"石墨的目光扫过每位长老，\"三天后第一台投石机就要上城墙。铁杉，加强西南角排水口的防御。铁心，准备第二台机器，这次全部用备用铁件。\"
当会议散去时，石墨独自留在议事厅。他取出暗格里的羊皮地图，手指沿着铁矿到苍狼部落的路线移动。那些野蛮部落突然对冶铁如此热衷，背后必有缘由。还是不死心。窗外，试验场又传来铁锤的敲打声——那是部落在锻造自己的命运。
今年的丰收超出了所有人的预期。
石墨站在谷仓前，望着堆积如山的黄豆，眉头紧锁。金黄的豆子从谷仓门口溢出来，在阳光下泛着温润的光泽，像一条小小的河流，蜿蜒到他的脚边。往年这个时候，部落的谷仓能装满一半就值得庆祝了，而今年——他抬头看了看几乎要撑破墙壁的谷仓——黄豆多得连门都关不上了。
\"首领，东边的谷仓也装不下了。\"石锤抹了把脸上的汗水，灰白的胡须上沾着几片豆荚，\"这该死的黄豆长得太好了，挖再多坑都存不完。\"
石墨蹲下身，抓起一把黄豆。饱满的豆粒在他指缝间滚动，发出沙沙的声响。确实，今年的黄豆比往年大了一圈，捏起来硬实的很。这本该是件值得高兴的事，但眼下却成了难题。部落里所有的容器——陶罐、皮袋、甚至孩子们玩的小木桶——全都装满了黄豆。就连平时用来存水的几个大石坑，现在也铺满了金黄的豆子。
\"先找些干燥的地方摊开吧。\"石墨拍了拍手上的豆屑，\"把集会用的长屋腾出来，再让女人们编些新席子。\"
石锤点点头，转身去安排。石墨望着他的背影，心中隐隐有些不安。太反常了，这种丰收。按照长老们传下来的说法，大地不会无缘无故给予这么多馈赠，要么是预示着灾难将至，要么就是...
他的思绪被一阵喧闹打断。几个孩子正在谷堆旁玩耍，把黄豆当沙子一样抛洒，金黄的豆雨在阳光下闪闪发亮。妇女们在一旁笑着呵斥，手里不停地编织着藤筐。整个部落都沉浸在丰收的喜悦中，只有石墨感到一丝莫名的不安。
三天后，他的担忧成了现实。
\"首领，不好了！\"年轻的猎人白杨急匆匆地跑来，脸上沾着泥灰，\"地窖里的黄豆...它们发霉了！\"
石墨心头一紧，立刻跟着白杨奔向储存黄豆的地窖。还没走到门口，一股刺鼻的霉味就扑面而来。地窖里，原本金黄的豆堆上布满了灰绿色的霉斑，像一块块丑陋的伤疤。几个妇女正手忙脚乱地把发霉的豆子往外铲，但霉变的速度显然比她们清理的快得多。
\"怎么会这样？\"石墨蹲下来，捏起几颗发霉的黄豆。豆粒已经变软，表面覆盖着绒毛般的菌丝。
\"这几天漏水，地窖返潮了。\"老妇人松枝颤巍巍地说，她负责看管地窖已有一年多了，\"往年没见过什么是豆子。今年没经验堆得太厚，底下的豆子都闷坏了。\"
石墨环顾四周，部落里几乎所有的储存点都出现了同样的问题。谷仓里的黄豆因为堆积过密开始发热，地窖里的受潮发霉，就连露天堆放的那些，也被突如其来的冰雨泡胀了。原本令人欣喜的丰收，转眼间变成了灾难。
傍晚的部落会议上，气氛凝重得像块石头。
\"至少损失了一小半。\"石锤闷声说，拳头重重砸在木桌上，\"照这个速度，不等冬天过去，我们的黄豆就全烂光了。\"
长老们议论纷纷，有人建议赶紧把豆子分给邻近部落，有人主张加大熏制量做成炒豆子，但这些都解决不了根本问题。石墨静静听着，目光落在火塘边烤着的几颗黄豆上——那是白杨随手扔进去的，现在正散发着奇特的香气。
\"等等。\"石墨突然开口，会场立刻安静下来。他走到火塘边，用木棍拨出那几颗烤得焦黄的豆子。令人惊讶的是，豆子表面渗出了一层晶莹的油光，在火光下微微闪动。
\"这是...\"石锤凑过来，灰白的眉毛高高扬起。
石墨捏起一颗烤豆，油脂沾在他手指上，滑腻腻的。他小心地用舌尖碰了碰，一种从未尝过的醇厚滋味在口腔中扩散开来。
\"油。\"石墨的眼睛亮了起来，\"黄豆里有油！\"
第二天一早，整个部落都动员起来了。石墨将族人分成几组：石锤带领最强壮的男人们制作石臼和碾磨工具；白杨和年轻人们负责挑选最饱满的黄豆；妇女们则准备收集油脂的容器。
试验在广场中央进行。石墨将第一批烘烤过的黄豆倒入石臼，石锤用一根粗大的石杵开始捣碾。起初进展缓慢，烤豆坚硬的外壳抵抗着石杵的冲击。但随着不断的捶打，豆子渐渐碎裂，一股浓郁的香气弥漫开来。
\"看！\"白杨突然叫道。
石臼底部，一小滩金黄色的液体正慢慢汇集。石墨小心地用手指蘸了一点，液体比水浓稠，在阳光下呈现出琥珀般的光泽。他尝了尝，眼睛立刻瞪大了——比昨晚烤豆上的油脂更加浓郁，带着坚果般的香气，在舌尖久久不散。
\"成功了！\"石锤兴奋地挥舞着石杵，差点打到旁边的人。
但石墨很快发现了问题：\"太慢了。\"他指着石臼里那不到一勺的油脂，\"这样捣一天也弄不出一碗油来。\"
接下来的几天，他们尝试了各种方法。用石板碾压、用木槌敲打、甚至尝试把豆子放在皮袋里用脚踩。每种方法都能提取出油脂，但效率都低得令人沮丧。更糟的是，发霉的黄豆还在不断增加，部落里弥漫着一股霉变的酸臭味。
第五天傍晚，石墨独自坐在火塘边，盯着跳动的火焰出神。他的手里捏着几颗黄豆，无意识地在掌心滚动。突然，一个想法闪过他的脑海——挤压。如果他们不是捣碎，而是挤压黄豆呢？
第二天，石墨召集族人展示了他的新设计：两根粗大的原木，中间挖出凹槽。黄豆放在凹槽里，然后用杠杆原理压榨。这个装置看起来像是一个巨大的夹子，由四个人一起操作。
\"准备——压！\"石墨一声令下。
男人们用力压下杠杆，原木发出吱呀的呻吟声。起初什么也没发生，但随着压力增大，黄豆开始发出细微的爆裂声。突然，一道金黄色的细流从原木缝隙中渗出，滴落在下方放置的陶碗里。
\"出来了！\"白杨欢呼道。
这次流出的油脂比以往任何一次都多，清澈透明，在陶碗中积攒成一小汪金色的池塘。石墨小心地捧起碗，油脂的香气扑面而来，比之前任何尝试得到的都要纯净。
接下来的日子里，部落里搭建起了十几台这样的简易榨油装置。女人们把发霉的黄豆挑拣出来，好的豆子经过烘烤、碾碎，然后压榨。金黄的豆油一滴滴汇集，装满了大大小小的陶罐。
更让石墨惊喜的是，豆油的用途远超他的想象。用它来烹饪食物，香气能飘满整个部落；浸透麻绳制成的火把，燃烧时间比动物油脂长一倍；甚至可以用来保养武器，防止工具生锈。那些原本可能烂掉的黄豆，现在变成了比单纯食物更有价值的宝贝。
时间匆匆而过，当雪覆盖了部落的屋顶时，石墨站在重新变得空旷的谷仓前，满意地看着架子上排列整齐的油罐。每个罐口都密封，可以保存到明年春天甚至更久。
\"谁能想到呢，\"石锤走到他身边，手里拿着一块用豆油炸过的面饼，咬得满嘴油光，\"那些差点害我们饿肚子的黄豆，现在反而成了宝贝。\"
石墨笑了笑，望向远方被雪覆盖的田野。大地的馈赠总是出人意料，关键是要有发现的眼睛和尝试的勇气。他摸了摸腰间新打造的匕首，刀刃上涂着一层薄薄的豆油，在雪光中闪闪发亮。