骨哨的尖啸如同无形的蛛网，重新编织起长河部落摇摇欲坠的警戒线。哨音穿透寒风，在聚居地边缘的高点、在林木稀疏的了望处此起彼伏。短促的“咻咻”代表安全，低沉连续的“呜呜”预示警戒，不同音调、不同节奏的骨哨声，第一次让这个饱受创伤的部落拥有了超越吼叫的耳目。疲惫的猎手们拄着石矛，站在哨位上，握着那冰冷森白的骨哨，感受着掌心传来的震动和远处清晰的回应，麻木的眼神里终于重新注入了一丝警惕和力量。危险并未消失，但至少…不再猝不及防。
岩山酋长站在聚居地中央，听着风中传来的、代表各个哨位“安全”的哨音，紧锁的眉头并未舒展。他手中紧握着那根低沉如兽吼的腿骨哨，指关节因为用力而发白。这声音是武器，是耳目，更是…悬在头顶的利剑！它宣告着执火者不仅未死，其意志和力量，正以更无形、更彻底的方式渗透进部落的每一个角落！他岩山的命令，需要借助这哨音才能有效传达！酋长的权柄，正在被这冰冷的声音一点点架空！
他的目光如同淬火的钢针，死死钉在骨杖那间死寂的窝棚上。窝棚的兽皮帘纹丝不动，如同坟墓。但岩山能感觉到，那腐朽的阴影下，正酝酿着更加恶毒的风暴！证据（树皮碎片）在他怀里如同烧红的烙铁，烫得他心焦！撕破脸？时机未到！执火者伤势未愈，部落虚弱…他需要等待！等待一个能将那老东西彻底钉死的时机！
食物！堆积如山的狼肉和冻羊肉是部落的生机，此刻却成了最大的隐患！处理这些猎物耗费了大量人力，尤其是那些被丢弃在聚居地边缘、散发着浓烈腥臊气味的狼和羊的内脏！天气虽然寒冷，但初春微弱的暖意已经开始侵蚀这片冻土。那些心肝脾肺肾堆积在一起，表面覆盖的薄冰正在融化，渗出粘稠的、带着血丝的汁液。一种难以言喻的、混合着血腥和腐败前兆的酸馊气味，正从这堆“垃圾”中弥漫开来，如同无形的瘴气，笼罩在聚居地上空。
几个负责处理内脏的老人和半大孩子，用简陋的木棍和石片翻动着这堆污秽，试图将它们掩埋得更深一些，但效果甚微。苍蝇，虽然还不多，但一些黑色的小点已经开始在那些半融化的、颜色发暗的内脏表面兴奋地盘旋、产卵。嗡嗡的振翅声，混合着那令人作呕的气味，形成一种不祥的预兆。
“臭…真臭…” 一个半大孩子捂着鼻子，干呕着抱怨。
“别废话！快点埋！执火者说了，这些东西…不能留！” 一个老人呵斥着，但自己浑浊的眼中也充满了厌恶和一丝不易察觉的恐惧。执火者…他似乎格外厌恶这些内脏，严令必须深埋处理，严禁食用或随意丢弃。为什么？以往饥荒时，这些东西也是能救命的啊！虽然难吃，但总比饿死强！
没有人敢质疑。执火者的意志如同冰冷的铁律。但看着这堆积如山、正在迅速腐败的内脏，看着那挥之不去的恶臭和越来越多的蝇虫，一种无声的、对“浪费”的惋惜和困惑，在底层族人心中悄然滋生。
阴暗的祭司窝棚内。
骨杖如同融化的蜡像，蜷缩在角落的阴影里。浑浊的眼睛透过兽皮帘的缝隙，贪婪地、如同毒蛇舔舐般，吸收着外面的一切。他看到了那些堆积如山、散发着恶臭的内脏！看到了族人脸上强忍的厌恶和惋惜！看到了那些盘旋的、象征着死亡与腐败的蝇虫！
他的心脏在腐朽的胸腔里疯狂跳动，不是恐惧，是狂喜！是毒蛇看到猎物踏入陷阱的致命兴奋！
内脏…腐肉…蝇虫…瘟疫！
祖灵…降下净化之怒的…完美媒介！
一个恶毒到极致、疯狂到极致的计划，在他扭曲的脑海中瞬间成型！无需再冒险靠近那个该死的执火者！无需再担心那诡异的哨音！他要让这腐败的内脏，成为点燃整个部落的…地狱之火！
“浪费…是亵渎…” 他喉咙里发出嘶哑的、如同砂纸摩擦的低语，涂满泥浆的脸上肌肉扭曲，挤出一个比哭还难看的“悲悯”表情，“祖灵的恩赐…岂能弃之如敝屣？无知…愚昧…需要…引导…”
他枯瘦如柴的手指神经质地抠挖着身下的冻土，浑浊的眼底闪烁着一种近乎癫狂的、混合着虔诚与恶毒的光芒。他需要…一个“契机”！一个能让他“悲悯”地“拯救”这些“被浪费的祖灵恩赐”，并将它们“合理”地送进族人口中的“契机”！他需要…一场“神启”！一场…食物短缺的“危机”！
他腐朽的耳朵竖立着，如同最灵敏的毒虫触角，捕捉着外面每一个细微的声音。骨哨声…猎手巡逻的脚步声…女人们分割冻肉的敲击声…孩子们压抑的哭声…还有…那挥之不去的内脏恶臭和蝇虫的嗡鸣…这一切，都成了他编织毒网的丝线。
快了…祖灵…请再给我一点时间…一点…点燃地狱之火的时间…
***
秦霄的窝棚内。
光线依旧昏暗，草药的气息浓重。秦霄巨大的身躯靠在垒起的兽皮上，胸腹间被厚厚包裹的伤口不再有脓血渗出，但那凝固的黑红色痂痕边缘，却隐隐透出一种不祥的暗紫色。剧痛被一种更深的、如同跗骨之蛆的冰冷虚弱和迟滞感取代。每一次呼吸，都感觉肺腑间带着一种沉重的粘滞感，仿佛有冰冷的铅块坠在里面。
他活下来了，依靠着狼血那蛮横的冲击力和自身顽强的生命力，硬生生将毒素压制了下去。但压制，并非清除。骨杖那混合了腐毒草汁和动物脓血的恶毒混合物，如同最阴险的寄生虫，已经深深侵入了他的肌体，与他的血肉纠缠在一起。他能感觉到，那毒素并未消失，只是蛰伏着，缓慢地侵蚀着他的生机，等待下一次爆发的机会。
他的脸色是一种病态的灰白，嘴唇依旧干裂，深陷的眼窝里，眼神却锐利得如同冰锥。外面的恶臭，蝇虫的嗡鸣，族人处理内脏时压抑的抱怨和惋惜…清晰地传入他耳中。
内脏…腐肉…蝇虫…
瘟疫…爆发…死亡…
这些词语，伴随着他体内蛰伏的毒素带来的冰冷粘滞感，如同烧红的铁钎，狠狠刺入他的意识！部落最大的威胁，从来不是看得见的野兽或敌人，而是…看不见的、在食物和污秽中滋生的死神！
必须建立屏障！一道隔绝死亡的屏障！
食物…入口的筛选…毒性的识别！
一个冰冷而紧迫的念头，如同冰层下汹涌的暗流，瞬间冲破了虚弱的迷雾！他需要一种方法！一种原始但有效的、区分食物安全与危险的方法！如同记忆碎片中那些精密的检测仪器…但这里，只有最原始的工具！
他的目光缓缓扫过窝棚角落。那里堆放着一些安安和其他孩子采集来的、颜色鲜艳的浆果（初春第一批萌发的植物果实），还有一些晒干的、形态各异的蘑菇（对应第33章《艾烟驱虫》的植物认知雏形）。红得诱人，紫得神秘，白的像雪…但在秦霄混乱的记忆碎片中，鲜艳往往意味着…剧毒！
筛选…测试…牺牲…
一个极其原始、极其残酷，却可能是唯一有效的方法，清晰地浮现出来。
“安…安…” 秦霄嘶哑地开口，声音如同砂纸摩擦。
一直蜷在角落、像只时刻警惕的小兽般的安安立刻抬起头，飞快地爬到秦霄身边。“大个子？要水吗？”
秦霄缓缓摇头，巨大的手指指向窝棚外那堆散发着恶臭的内脏方向，又指向角落里那些颜色鲜艳的浆果和蘑菇，最后，指向窝棚外圈养着几只瘦弱野兔和雪鼠（早期驯化尝试，对应第48章幼兽哺育）的简陋围栏。动作清晰而冷酷。
用…活的猎物…测试食物！
安安的大眼睛猛地睁圆！小脸瞬间变得惨白！她明白了！用那些兔子…雪鼠…去试吃…有毒的东西？看着它们…痛苦死去？一股寒意瞬间从脚底窜上头顶！
“不…不要…” 她下意识地摇头，声音带着哭腔和恐惧，“小兔…会死…”
秦霄的目光如同冰封的湖面，没有丝毫动摇。他看着安安眼中本能的抗拒和恐惧，巨大的手掌极其缓慢地抬起，按在自己胸腹间那凝固着暗紫色阴影的伤口上。那里，骨杖的恶毒正在缓慢地吞噬生机。他又指了指外面弥漫的恶臭和隐约的蝇虫嗡鸣。
死亡…不测试…所有人…都可能死！
这无声的宣告，比任何言语都更有力量。安安看着秦霄灰败的脸色，感受着他指尖传来的冰冷和虚弱，又想起外面堆积的可怕内脏和族人们可能的遭遇…小小的身体剧烈地颤抖起来。她死死咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，最终，那点抗拒在残酷的现实面前，如同阳光下的薄冰，碎裂了。她用力地点了点头，大眼睛里充满了痛苦，却多了一丝决绝。
秦霄微微颔首。他拿起一颗鲜红欲滴、如同宝石般的浆果（可能是某种剧毒的颠茄类植物早期变种），递给安安。又指了指外面圈养的兔子。
行动！立刻！
安安颤抖着接过那颗红得刺眼的浆果，如同捧着烧红的炭块。她深吸一口气，鼓起莫大的勇气，转身跑出了窝棚。
很快，聚居地边缘的驯养围栏旁。
在秦霄冰冷目光的注视下（他强撑着走到窝棚口），在几个闻讯赶来、满脸惊疑和不解的族人（包括岩山）的围观下，安安闭着眼，将那颗鲜红的浆果，塞进了一只被抓住的、瘦弱野兔嘴里。
野兔本能地咀嚼了几下，吞了下去。
时间仿佛凝固。所有人都屏住呼吸，死死盯着那只兔子。
片刻…
野兔突然剧烈地抽搐起来！四肢疯狂地蹬踏！口鼻中涌出带着泡沫的白沫！原本温顺的红眼睛瞬间布满血丝，充满了痛苦和疯狂！它猛地撞向围栏的木桩，发出沉闷的声响！挣扎只持续了短短十几息，便猛地一僵，瘫倒在地，四肢还在无意识地抽动，眼神涣散，气息迅速微弱下去！
死了！
一颗小小的红果！瞬间毙命！
“嘶——！”
围观的族人齐齐倒吸一口冷气！脸色煞白！看向地上那堆颜色鲜艳浆果和蘑菇的目光，瞬间充满了前所未有的、深入骨髓的恐惧！这…这不是食物！是…是祖灵的诅咒！是…见血封喉的毒物！
岩山的瞳孔骤然收缩！他猛地看向秦霄，又看向地上死状凄惨的兔子，最后目光死死钉在那堆散发着恶臭的内脏上！一股冰冷的寒意瞬间攫住了他的心脏！他明白了！彻底明白了执火者为何严令深埋内脏！腐肉…蝇虫…瘟疫…这和毒果…是同样的死亡！
“毒…都是毒！” 一个老人指着死兔和内脏堆，声音颤抖，充满了后怕。
秦霄没有言语。他巨大的身影在窝棚口投下长长的阴影。他冰冷的目光扫过众人惊惧的脸，又指向另一颗深紫色、不起眼的小浆果，再次示意安安。
测试…继续！
这一次，没有人再质疑。恐惧压倒了所有的不忍和疑惑。安安含着泪，将那颗紫色浆果喂给了另一只雪鼠。雪鼠吃下后，起初有些不安地躁动，但很快平静下来，在笼子里转了几圈，并无异常！
安全！
接着是一种白色的蘑菇…雪鼠吃下后，同样安然无恙！
另一种黄色的浆果…雪鼠吃下片刻，开始呕吐、腹泻，萎靡不振，但并未死亡…低毒！
最后…秦霄冰冷的目光，如同实质般，落在了那堆散发着恶臭的内脏上！他指向内脏堆表面一块颜色发暗、渗出粘稠汁液、爬着几只蝇虫的狼肝！
目标…内脏！
安安的小脸变得惨白如纸，身体抖得如同风中的落叶。她看着笼子里仅剩的一只野兔，眼中充满了哀求和不忍。
“我来！” 一个强壮的猎手猛地站了出来，脸上带着决绝！他正是之前被狼咬伤、用骨片和皮绳保住性命的阿石的兄弟！他亲眼看到秦霄的方法救了阿石！此刻，为了部落，他愿意做这个“试毒者”！
他大步走到内脏堆旁，强忍着令人作呕的恶臭，用燧石匕首割下那块爬着蝇虫的暗色狼肝！在所有人屏息凝神的注视下，他闭上眼睛，将那块散发着浓烈腐败气味的肝脏，猛地塞进了最后一只野兔的嘴里！
野兔本能地抗拒、挣扎，但被死死按住。
时间…一秒…两秒…
野兔起初剧烈挣扎，试图吐出那恶心的东西。但很快，它的动作变得迟缓…眼神开始涣散…身体开始不受控制地抽搐…口鼻中同样涌出带血的泡沫！比之前那只吃了红果的兔子挣扎得更加剧烈、更加痛苦！最后在一声凄厉的、如同幼兽哀鸣般的短促尖叫后，猛地蹬直了四肢，彻底不动了！死状…比吃下红果的兔子更加狰狞可怖！
“呕——！” 有族人忍不住当场呕吐起来！
恐惧！如同无形的冰锥，瞬间刺穿了每一个人的心脏！看向那堆内脏的目光，不再是惋惜，而是如同看到了地狱的入口！那恶臭…那蝇虫…是死亡的具象！
“深埋！立刻！全部！埋到最深的冻土层下面！远离水源！！” 岩山酋长嘶声怒吼，声音因为后怕而变形！他看向秦霄的目光，充满了前所未有的、混合着感激和更深的敬畏！这哪里是筛选食物？这分明是…在死亡降临之前，为部落竖起了一道血肉铸就的屏障！
命令如同炸雷！族人们如同躲避瘟疫般，疯狂地冲向那堆内脏，用一切能找到的工具，拼命挖掘冻土，不顾恶臭和粘稠的汁液沾染，将那些散发着死亡气息的污秽之物深埋下去！动作前所未有的迅速和决绝！
阴暗的祭司窝棚内。
骨杖枯槁的身体如同被抽掉了所有骨头，软软地瘫倒在冰冷的冻土上。他浑浊的眼睛透过缝隙，死死盯着外面那疯狂挖掘埋尸的场景，盯着那只死状凄惨的野兔，盯着秦霄那如同冰雕般矗立在窝棚口的巨大身影！
他精心策划的“神启”…他期待引爆的“瘟疫之源”…他用来“悲悯拯救”、重新掌控人心的“祖灵恩赐”…
被毁了！
被那该死的、用活物试毒的“邪术”…彻底毁了！
他仿佛看到，自己刚刚点燃的地狱之火，被秦霄用一只野兔的死亡，轻而易举地…浇灭了！
“噗——！”
一股腥甜猛地涌上喉头！骨杖枯瘦的身体剧烈地痉挛起来！他死死捂住嘴，但暗红的、粘稠的血液还是无法抑制地从指缝中渗出，滴落在他涂满泥浆的破旧兽皮袍上！如同绽放的、绝望的毒花！
怨毒、恐惧、挫败、以及计划彻底破产带来的巨大冲击，让他腐朽的心脏再也承受不住！
“邪…邪魔…” 他喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱漏气般的嘶鸣，浑浊的眼睛死死盯着秦霄的方向，充满了刻骨的仇恨和…一丝连他自己都不愿承认的、深入骨髓的…恐惧！“窃取…祖灵…权柄的…邪魔…”
他枯槁的手指深深抠进冰冷刺骨的冻土，指甲崩裂，鲜血混着泥浆。一个更加疯狂、更加不计后果的念头，如同黑暗中最后的毒火，在他濒临崩溃的意识中疯狂燃烧。
权柄…祭祀…孕母石像…
最后的…战场…在那里！