浓烈刺鼻的蒿草烟雾，如同凝固的怨魂，死死缠绕在沟壑底部那片刚刚经历血腥“手术”的区域。皮肉焦糊的恶臭混杂着鲜血的铁锈腥气，还有枯草燃烧的苦涩药味，形成一种令人窒息、作呕的混合气味，久久不散。
岩爪如同一个被抽掉骨头的破麻袋，瘫在冰冷泥地上，彻底昏死过去。他大腿根部的巨大创口一片焦黑，如同被天火灼烧过，狰狞而恐怖。高温强行封闭了所有血管，止住了致命的喷涌，但代价是创口边缘的皮肉呈现出一种诡异的、半生不熟的灰败颜色，边缘微微卷曲，散发出持续不断的、令人心悸的焦臭。他的脸色灰败如裹尸布，嘴唇干裂发紫，呼吸微弱得几乎感觉不到，每一次艰难的吸气都伴随着胸腔深处拉风箱般的嘶鸣。失血过多和那超越人类承受极限的剧痛，已经将他推到了死亡的悬崖边缘。
几个按住他的猎手早已脱力，瘫坐在一旁，双手沾满血污和焦黑碎肉，脸上毫无血色，眼神空洞地望着岩爪那焦黑的断肢创口，身体还在不受控制地微微颤抖。刚才那如同地狱般的场景——燧石锯骨的嘎吱声、岩爪非人的惨嚎、烧红石块烙在血肉上腾起的青烟和滋滋作响——如同最恐怖的梦魇，深深烙印在每个人的视网膜和灵魂深处。呕吐声此起彼伏，连最悍勇的疤脸也扶着岩壁，干呕不止，胆汁的苦涩弥漫口腔。
沟壑里弥漫着一种劫后余生般的死寂和更深的恐惧。这不是战胜猛兽后的疲惫，而是亲手对族人施加酷刑、直面生命最原始、最残酷一面的精神冲击。孕产血屋带来的“污秽”恐慌尚未消散，这边又添上了浓重的血腥和焦糊的死亡气息。绝望如同冰冷的潮水，无声无息地重新淹没了刚刚因饱食和训练而升腾起的一丝微光。
岩山巨大的身躯靠在一块冰冷的岩石上，布满血污和汗水的胸膛剧烈起伏。他低头看着自己那双沾满鲜血、碎肉和焦黑痕迹的、微微颤抖的手。那上面，有岩爪的血，有狼筋的腥，有燧石的冰冷，更有烧红石头的高温烙印。他执行了执火者呓语的指引，完成了那看似不可能、血腥到极致的截肢。血止住了，创口封住了。可是…岩爪还能活吗？这种比死亡更可怕的酷刑，真的能对抗“腐烂”的邪祟吗？如果岩爪最终还是在痛苦中腐烂死去…执火者的“神启”，是否也会随之崩塌？一个头领的威信，在生存法则面前，又能支撑多久？
疑问和沉重的压力如同无形的巨石，压得他喘不过气。他疲惫地抬起布满血丝的双眼，目光扫过一片死寂、人人自危的沟壑。当他的视线落到堆放工具和猎物的角落时，瞳孔猛地一缩！
就在刚才处理岩爪断腿、沾满大量新鲜血液和碎肉的泥地周围，不知何时，已经悄然聚集起一层令人头皮发麻的“黑毯”！那是密密麻麻、数不清的黑色甲虫！小的只有米粒大，大的足有指甲盖大小！它们疯狂地蠕动着、互相推挤着，如同嗅到腐肉气息的饥饿潮水，正贪婪地覆盖、吞噬着地上浸透鲜血的泥土、凝固的血块，甚至…正朝着昏迷的岩爪那焦黑的创口边缘爬去！
更可怕的是，空气里开始响起一种极其细微、却足以让所有原始人心底发寒的“嗡嗡”声！几只绿豆大小、闪烁着幽绿光泽的蝇虫，不知从哪个阴暗角落钻出，正围绕着岩爪焦黑的伤口，兴奋地盘旋、试探着降落！
“腐虫！食尸虫！”一个年轻的猎手惊恐地尖叫起来，声音因为极度的恐惧而变了调。他指着那片迅速蔓延的黑色“地毯”和盘旋的绿头苍蝇，如同看到了瘟疫的化身！“它们来了！它们闻到死人的味道了！它们会把腐烂带给活人！快！快把这些虫子赶走！烧掉！埋掉！”他语无伦次，抓起一块石头就想砸过去，却又被那密集蠕动的景象恶心得不敢下手。
恐慌如同投入死水潭的石子，瞬间激起绝望的涟漪。所有猎手都惊恐地后退，远离那片被“腐虫”覆盖的区域，仿佛那里已经变成了死亡的源头。刚刚经历的血腥手术带来的精神冲击尚未平复，这紧随而至的、象征着腐烂和死亡的虫群，彻底击垮了很多人脆弱的神经。有人开始低声啜泣，有人绝望地抓挠着自己的头发，看向岩爪的眼神不再是同情，而是深切的恐惧和排斥——他已经成了吸引死亡虫豸的腐肉源头！
“头领！虫子！好多虫子！在往岩爪叔身上爬！”疤脸强忍着恶心和恐惧，焦急地喊道。他看到几只个头最大的黑色甲虫，已经爬到了岩爪焦黑创口边缘，正试图钻入那尚未完全碳化的皮肉缝隙！
岩山的脸色瞬间变得铁青！他猛地站起身，巨大的石斧已然握在手中！一股狂暴的杀意在他眼中升腾！烧！用火！把这些该死的虫子连同那片污秽的土地一起烧掉！这是最直接、最原始的本能反应！他不能让这些象征着腐烂的虫豸靠近族人！更不能让它们玷污执火者的“神迹”！
就在岩山即将付诸行动，用最暴烈的方式清除“腐虫”的刹那——
“艾…烟…驱…虫…艾…草…烧…烟…驱…虫…快…艾…草…”
一阵更加清晰、更加急促、甚至带着一种不容置疑命令口吻的呓语，如同破冰的利锥，再次从秦霄的担架处刺破了沟壑的绝望！
秦霄巨大的身体在担架上剧烈地弹动了一下，头颅痛苦地后仰，脖颈青筋暴起！他的眼睛依旧紧闭，但那只骨节粗大的手，却带着一种前所未有的精准和力量，疯狂地指向沟壑边缘——那里，除了之前燃烧过的、气味刺鼻的硬杆蒿草，还生长着另外一种更为常见的植物！它有着灰绿色的狭长叶片，叶背覆盖着细密的银白色绒毛，即使在寒冬也顽强地残留着枯黄的茎秆，散发着一种独特的、略带辛辣的清凉气味！
“艾…草…烧烟…驱虫…”呓语如同魔咒，反复强调着这两个关键信息！
“艾草？！”岩山挥斧的动作硬生生顿住！他布满血丝的眼睛死死盯向秦霄手指的方向！那种草他认识！非常常见！在部落迁徙途中，经常被用来垫在身下防潮，或者投入火堆助燃，燃烧时烟雾浓烈，气味比之前的硬杆蒿草更辛辣、更刺鼻！
执火者的呓语…不是让他用火烧死虫子！而是…用那种“艾草”燃烧的烟…去**驱赶**虫子？！
一个与之前截肢同样颠覆认知、却又似乎蕴含着某种奇异“道理”的念头，如同闪电般击中岩山！用烟驱虫？！用草烧出来的烟？！这…这可能吗？那些疯狂嗜血的腐虫，会被烟雾驱散？
“疤脸！”岩山的咆哮带着破釜沉舟的决断，瞬间压下了心中的疑虑和对虫群的恐惧，“去！给我割！割那种叶子灰白、有毛、气味冲的草！快！有多少割多少！堆在岩爪身边！围着堆！点着它！烧烟！快——！！”
命令再次指向了执火者呓语中的关键物品和动作！疤脸几乎没有丝毫犹豫，对头领命令的绝对服从和对执火者指引的本能信任压倒了一切！他如同离弦之箭，带着两个反应过来的猎手，扑向沟壑边缘！骨刀挥舞，大片大片残留着灰绿色狭长叶片、覆盖银白绒毛的艾草被粗暴地割下、抱起！
“堆！围着岩爪堆！”岩山指着昏迷的岩爪周围，特别是那焦黑创口和正在被虫群吞噬的血污之地，“堆厚点！点着！烧出烟来！”
大捆大捆的艾草被迅速堆叠在岩爪身体周围，形成一个简陋的、散发着浓烈清凉气味的“草环”。疤脸用颤抖的手（之前的血腥场景让他心有余悸）掏出火石，用力敲击！
火星迸溅！
干燥的艾草叶瞬间被点燃！
一股浓烈无比、辛辣刺鼻、带着强烈清凉药味的灰白色浓烟，轰然腾起！这烟雾比之前的硬杆蒿草更加浓稠，更加霸道！如同有生命的灰白色巨蟒，在寒风的裹挟下，猛地扩散开来，瞬间将昏迷的岩爪和他身下的血污之地，连同那片疯狂蠕动的黑色虫群，一起吞没！
“咳咳咳！”浓烟呛得靠近的疤脸和猎手们眼泪直流，剧烈咳嗽，不得不连连后退。那辛辣清凉的气味异常霸道，直冲脑门，甚至盖过了血腥和焦糊味！
然而，就在这浓烟升腾的瞬间！
奇迹发生了！
那些刚刚还疯狂蠕动、贪婪啃噬着血污泥土、甚至试图爬上岩爪创口的黑色甲虫，如同被滚烫的开水浇中！它们猛地停止了啃噬，身体剧烈地抽搐、翻滚起来！紧接着，如同潮水遇到了无形的堤坝，它们惊恐万状地、争先恐后地逃离那片被浓烟笼罩的区域！密密麻麻的黑色虫群，以惊人的速度向四周溃散，钻入泥土缝隙，逃离那辛辣烟雾的笼罩！
那些在空中盘旋、伺机而动的绿头苍蝇，更是如同撞上了无形的墙壁！它们发出惊恐的嗡嗡声，慌乱地拔高，在空中乱窜，完全放弃了降落的企图，远远地逃离了那片升腾着灰白色浓烟的区域！
浓烟笼罩之地，短短几个呼吸间，虫群一扫而空！只剩下艾草燃烧发出的噼啪声和那浓烈辛辣、清凉提神的气味在空气中弥漫！
沟壑里再次陷入一片死寂。但这一次，死寂中不再是绝望，而是极致的震惊和难以置信！
所有目睹这一幕的猎手，都如同被施了定身法，呆呆地看着那片被灰白浓烟笼罩的区域——虫群消失了！那些象征着死亡和腐烂的可怕东西，竟然真的被这草烧出来的烟…驱赶走了？！
“没…没了？！”一个猎手揉着眼睛，声音干涩嘶哑，充满了梦幻般的难以置信，“虫子…跑了？！”
“烟！是这草的烟！把虫子熏跑了！”疤脸激动得声音都在发颤，他指着那燃烧的艾草堆，又敬畏地看向秦霄担架的方向，“执火者！是执火者的指引！”
草叶！那个经验丰富的老妇人，不知何时也出现在了人群边缘。她刚才在孕产血屋门口用溪水搓洗，被这边的动静吸引。此刻，她浑浊的老眼死死盯着那燃烧的艾草堆，看着那升腾的、驱散了虫群的辛辣烟雾，又看向昏迷中依旧发出呓语的秦霄。她布满皱纹的脸上，先是极度的震惊，随即是一种豁然开朗、如同醍醐灌顶般的明悟！她猛地扑到一丛未被割掉的艾草旁，枯瘦的手指颤抖地抚摸着那灰绿色的叶片，凑到鼻子下深深嗅吸着那独特的清凉气味。
“艾…艾草…”草叶的声音因为激动而哽咽，“是它！是它！以前…以前部落里有人被毒虫咬了，肿得厉害…用这种草捣烂敷上，好像…好像能消肿…烧起来…烟这么大…这么呛…虫子…虫子怕它！虫子真的怕它！”她语无伦次，将部落里零散模糊的、关于某种草能缓解虫咬肿痛的经验，与眼前这驱散虫群的震撼景象瞬间联系了起来！执火者的呓语，如同神启的火种，点燃了她脑中那些沉寂的、原始的医疗记忆碎片！
“快！继续添草！不能让烟断了！”岩山的声音带着劫后余生的嘶哑和前所未有的激动！他亲眼见证了这不可思议的一幕！执火者的呓语再次应验！这看似平凡的“艾草”，燃烧的烟雾，竟然真的拥有驱散“腐虫”的神奇力量！这不仅仅是驱虫，这简直是…对抗腐烂本身的力量！
“还有！草叶！”岩山猛地看向激动不已的老妇人，一个更大胆的念头瞬间成型，“你们那个棚子！里面…也有那种‘污秽’的气息！用这个草！也烧！烧出烟来！熏一熏里面！把可能藏在里面的虫子…都熏出来！赶走！”
草叶浑身一震！对啊！孕产血屋里，那种令人不安的“污秽”感，是否也隐藏着看不见的、招引腐烂的“虫”？她浑浊的老眼爆发出希冀的光芒，用力点头：“好！好！我这就去！”她立刻招呼岩叶和石花，割下大捆的艾草，抱着冲回了那隔绝的孕产血屋。
很快，一股同样浓烈辛辣的艾草烟雾，也从孕产血屋那简陋的兽皮门帘缝隙中袅袅溢出，弥漫开来。沟壑里，两股带着清凉药味的浓烟缓缓交融，驱散着血腥、焦糊和死亡的气息，带来一种前所未有的、带着草木生机的“洁净”感。
岩山走到秦霄的担架旁。秦霄的呓语已经平息，紧锁的眉头似乎舒展了一些，呼吸也平稳了许多。岩山布满血污的粗糙大手，第一次带着一种近乎虔诚的敬畏，轻轻拂过担架边缘。他看着那堆依旧在岩爪身边燃烧、散发着驱虫浓烟的艾草，又看向被烟雾笼罩的孕产血屋方向。
**艾烟驱虫**——原始植物药用的启蒙之光，在腐虫的威胁、执火者的呓语和一次震撼的实践验证中，刺破了蒙昧的黑暗。它驱散的不仅是看得见的虫豸，更是深植于原始人心底、对无形“腐烂邪祟”的终极恐惧。那辛辣清凉的烟雾，如同一道无形的屏障，为挣扎在死亡边缘的岩爪和溪云，也为整个惶惶不安的部落，暂时隔绝了腐朽的侵蚀。
然而，生存的危机远未解除。岩爪能否扛过感染和失血？溪云腹中的孩子命运如何？迁徙之路的食物又在何方？就在这沉重的氛围中，安安小小的身影，却悄悄蹲在了溪流边一片不起眼的枯黄藤蔓旁。她好奇地用小木棍拨弄着藤蔓根部几个小小的、鼓起的瘤状物，又看看旁边几株在艾草烟雾中显得格外精神的、开着细小紫花的矮小植物（紫花苜蓿）。她歪着头，清澈的大眼睛里，映着艾草燃烧的点点火星，也映着那藤蔓根瘤和紫花植物根部的土壤——那里，似乎比其他地方的泥土颜色更深，更湿润…
秦霄在担架上，微不可察地动了动手指，仿佛在梦中，指向了那片被安安注视的土地。