古堡洗衣房的蒸汽管道发出咔嗒声，苏敏的橡胶手套浸在 40c的肥皂水里，指尖划过第 15 号佳丽的古筝服内衬。黑色棉线绣的黑桃蛇纹在掌心发烫，凑近鼻尖能闻到若有若无的铁锈味 —— 和她在父母失踪现场捡到的布料碎片一模一样。
她低头看了眼胸前的工牌，“陈嫂” 的照片被蒸汽熏得模糊，发间别着母亲留下的檀香木簪，香气能掩盖灵念矿石的感应。三天前程起在记者会上制造的 “绯闻风波”，此刻正化作最有效的伪装 —— 没人会怀疑一个清洁女工，会是那个让程氏继承人当众吻手的 19 号佳丽。
“19 号礼服送去烘干！” 领班的呵斥声从熨衣区传来，苏敏攥紧手中的标签，指甲缝里卡着的金色粉末，正是从标签布料上蹭下来的。她见过这种粉末 —— 在瑟琳娜的香水瓶里，在彩排厅的空调管道中，在林小羽后颈的贴片里，此刻正以 “专注粉” 的名义，被缝进钢琴选手的礼服内衬。
滚筒烘干机的嗡鸣掩盖了她的心跳，苏敏迅速掏出微型紫外线灯 —— 程起用机械腕表零件改装的检测仪。紫光扫过标签，黑桃蛇纹下方浮现出金字塔微雕，七层台阶的比例，与对角巷 108 座灵念塔的基座完全一致。“编号 15，恐惧粉，对应赌坊‘焦虑指数’1.75 倍赔率。” 她在洗衣房登记本上记下，笔尖在 “19 号” 一栏停顿 —— 那里写着 “无标签，特殊处理”。
金属门被推开的瞬间，苏敏听见皮鞋与湿滑地面的摩擦声。程起穿着剪裁精良的西装，胸口别着 “星辰集团服装赞助商” 的胸牌，琥珀色眼睛在蒸汽中眯起，手中的紫外线灯正扫过她刚放下的礼服。
“陈嫂，这是新到的面料？” 他的指尖划过古筝服的暗纹，紫外线灯在标签上投出清晰的金字塔影，“怎么会有黑桃蛇刺绣？我们赞助商的设计图上没有这个图案。” 苏敏抬头，看见他袖口的机械腕表正在运转，表盘内侧的时光之戒真品，正与标签上的矿石粉末产生共振。
“是… 是洗衣房自己加的装饰。” 她故意用方言作答，却在程起逼近时露出破绽 —— 腕间的红绳滑向肘弯，露出内侧的齿轮纹身，与程氏祖宅密室的齿轮装置一模一样。程起的瞳孔骤然收缩，却在此时，瑟琳娜的笑声从门口传来。
“程少对洗衣房的兴趣，比选美佳丽还大呢。” 她的黑色风衣滴着雨水，显然刚从外面回来，“还是说，你在找什么特别的东西？比如 ——” 她突然拽住苏敏的手腕，红绳应声而落，“—— 这个沾满灵念矿石粉末的护身符？”
苏敏的手背在瓷砖上擦伤，瑟琳娜的指甲几乎掐进她的手腕。蒸汽中，两人的影子在紫外线灯下交叠，苏敏的齿轮纹身与瑟琳娜项链上的黑桃蛇吊坠，在紫光中形成刺眼的光斑。
“放开她。” 程起的声音冷下来，紫外线灯的光束转向瑟琳娜的项链，“黑星娱乐的首席星探，怎么有空关心洗衣房的装饰？不如解释下，为什么贵公司的物流单上，会出现奇迹海湾的非法采矿船编号？” 他晃了晃手机，屏幕上是陆沉刚发来的物流数据 —— 三小时前，霍克集团的货轮 “黑桃号”，正从奇迹海湾运输红砂岩粉末。
瑟琳娜的瞳孔收缩，项链链扣突然弹开，露出内侧刻着的赌坊赔率代码。苏敏趁机捡起红绳，发现绳结处缠着几根金色纤维，与 15 号标签的粉末完全一致。原来霍克集团早已将灵念矿石融入布料纤维，通过体温激活，比粉末喷洒更隐蔽。
“程明修当年偷走配方时，有没有告诉过你，矿石粉末会改变人的基因？” 瑟琳娜的声音压得极低，只有两人能听见，“你父亲的昏迷，苏敏父母的失踪，都是因为触碰了不该碰的东西 —— 比如她腕间的齿轮纹身，和程氏祖宅的封印阵图。”
洗衣房的后巷，陆沉的笔记本电脑亮着蓝光，物流系统的防火墙正在崩溃。他咬着笔帽，看着屏幕上跳出的货物清单：
货物名称：舞台面料改良剂
成分：奇迹海湾红砂岩粉末（编号 307）、遗忘废墟蛇纹石碎渣（编号 15）
目的地：古堡洗衣房、黑星娱乐实验室、霍克赌场后勤部
“果然。” 他在地图上标出 “黑桃号” 的航线，发现货轮每次经过奇迹海湾，都会在 “镜湖溶洞” 坐标停留三小时 —— 那正是苏敏父母失踪的海域。当他输入 “19 号佳丽”，系统突然弹出加密文件，标题是《心智祭坛启动计划?19 号载体适配度报告》。
与此同时，洗衣房内，程起的紫外线灯扫过所有礼服，金字塔微雕在蒸汽中连成一片，形成对角巷的灵念塔分布图。苏敏数着标签编号，1 到 30 号佳丽，对应 30 座灵念塔，而 19 号的空缺，像极了镜湖溶洞石壁上缺失的玉佩凹槽。
“他们在给每个佳丽分配‘情绪属性’，” 程起低声道，“钢琴选手的‘专注粉’对应灵念塔的‘秩序场’，舞蹈选手的‘亢奋粉’对应‘混乱场’，而你 ——” 他看向苏敏空荡荡的 19 号衣架，“—— 是他们无法定义的变数，所以才特殊处理。”
瑟琳娜的高跟鞋声渐远，苏敏摸着红绳上的齿轮纹身，想起父亲曾说过的睡前故事：“每个程氏继承人的诞生，都会在灵魂深处刻下齿轮，那是时光之戒的契约。” 如今看来，这契约不仅是传承，更是诅咒 —— 让程家与霍克集团，永远困在灵念矿石的轮回里。
当苏敏将第 30 号礼服塞进烘干机时，发现标签内侧用针线绣着极小的赌坊筹码图案。她忽然想起记者会上瑟琳娜散落的珍珠，每颗内侧的编号，正是眼前这些标签的翻版。霍克集团根本不是在操控选美，而是在构建一个巨大的情绪赌局 —— 每个佳丽的服装，都是赌桌上的筹码，标签编号就是赔率代码。
程起的腕表突然震动，显示陆沉的紧急消息：“黑桃号货轮正在返回奇迹海湾，随船货物包括 300 公斤红砂岩粉末，目的地：古堡泳池的净化系统。” 他望向窗外，暮色中的对角巷，灵念塔正在亮起黑桃蛇形的灯光，与洗衣房标签的微雕遥相呼应。
“他们要在预选赛第一轮，用泳池的水激活所有标签。” 苏敏想起彩排厅的紧张粉末，想起林小羽的神经贴片，“当佳丽们接触含矿石粉末的水，服装里的纤维就会被激活，情绪操控场会覆盖整个古堡。”
程起的指尖划过她腕间的红绳，那里还留着瑟琳娜拽扯的红痕：“所以 19 号佳丽没有标签，因为你的玉佩能净化一切矿石粉末，他们需要先确认，你是否能在纯净状态下，成为心智祭坛的完美载体。”
烘干机 “叮” 的一声结束，苏敏取出 15 号礼服，标签上的黑桃蛇纹在自然光下平淡无奇，唯有她知道，当泳池的水漫过脚踝，这些蛇纹会在紫外线灯下发烫，像极了霍克集团在对角巷埋下的，无数双隐形的眼睛。
洗衣房的蒸汽渐渐消散，苏敏看着程起袖口露出的齿轮纹身，突然想起瑟琳娜的话：“你父亲的昏迷，是因为触碰了不该碰的东西。” 或许，从她捡起龙形玉佩的那一刻起，从程起在幻饰阁遇见她的那一夜起，两人就已成为这场赌局中，最危险的两枚筹码 —— 一个是能净化矿石的钥匙，一个是能操控时光的齿轮，而霍克集团，正等着他们在预选赛的泳池里，碰撞出 1912 年封印的，最后一道光。
她攥紧红绳，齿轮纹身与玉佩的龙形纹路在掌心共振，仿佛听见父母的声音，从奇迹海湾的浪涛中传来：“19 号，是打破平衡的变数，也是重启封印的钥匙。” 而此刻，洗衣房的蒸汽管道再次发出咔嗒声，像极了时光齿轮转动的前奏 —— 属于 19 号佳丽的战争，即将在预选赛的聚光灯下，正式打响。