城外的寒霜国大军还没打过来，玄启就已经进入了最紧张的战前准备。我站在议事厅中央，环视一圈众人，声音不高，却带着不容置疑的坚定：“西境虽然有陈虎守着，但光靠兵力，根本挡不住敌军。”
徐逸点头附和：“主公说得对。我们现在最需要的是盟友，得在外交上打开局面，争取更多资源。”
“没错。”我轻轻点头，“天钢技术是我们手里最大的底牌。接下来，就是把它用出去的时候了。”
可组建使团的过程比想象中难多了。朝堂上的那些权臣暗中使绊子，物资迟迟不批，还偷偷塞人进使团当眼线。
“他们是想让这次出使失败，好把锅甩给我们。”徐逸冷静分析。
我冷笑一声：“那就让他们看看，什么叫真正的布局。”
我们连夜改方案，绕开朝廷那帮人，直接从自己的领地调物资，安排亲信负责安全。我还亲自挑了几个懂外交、会说话、礼仪也过关的官员，确保这一趟万无一失。
出发前夜，我独自一人站在城墙上，望着远方漆黑的地平线。
“主公……”徐逸走过来，低声问，“您真打算把天钢的技术拿去跟别人合作？”
我回头看他一眼，目光很稳：“不是分享，是交换。我们要用它换来粮食、战马、情报，甚至是一个能并肩作战的盟友。”
他沉默了一会儿，终于点头：“属下明白了。”
第一站，是南边的临川国。
临川水路发达，做生意很厉害，但军队太弱，武器也不行。对我们来说，简直是完美的合作伙伴。
到了临川王都，对方接待规格挺高，但我心里清楚——这不是热情，是在试探。
谈判桌上，临川宰相一脸不屑：“你们说的那个‘天钢’，听着像吹牛吧？要是真那么厉害，怎么没见你们先用在战场上？”
我没急着反驳，只是从袖子里取出一块天钢试片，轻轻放在桌上：“这是半成品，您可以试试。”
他犹豫了一下，让人拿来铁锤。只听“铛”的一声砸下去，试片纹丝不动，反倒是铁锤崩了个角！
全场顿时安静下来。
我淡淡开口：“这可不是普通铁能做到的。如果您有兴趣，我们可以提供样品研究，还能一起造兵器。”
宰相脸色变了，终于正色道：“陆将军果然不凡。那您想要什么条件？”
“很简单。”我直视着他，“粮食、战马、情报共享。作为回报，我们可以给你们定制天钢武器，还能教一部分冶炼方法。”
谈了整整三天，最后双方签了初步协议。临川答应优先供应军粮和战马，还会派使者随我们回玄启。
签字那天，宴席上酒杯举得高高的，气氛热闹极了。
就在这时，一名护卫猛地冲进来，满脸惊慌：“主公！有刺客！”
话音未落，一道黑影从房梁跃下，手中短刃直刺我的喉咙！
陈虎大吼一声扑过来挡在我面前，刀光闪了几下，刺客当场被制服。
审问后才知道，这人居然是寒霜国派来的死士，专门来破坏这次合作的。
我冷冷看着跪在地上的刺客：“杀了我，就能阻止玄启变强吗？”
他咬紧牙关不说话。
我转身面向临川国君主，拱手道：“今天的事，或许让您心生顾虑。但我想说一句——玄启的敌人，从来不止一个。如果我们不联手，将来面对的，将是整个大陆的围攻。”
临川国君主沉默许久，终于站起来，郑重说道：“陆将军，我愿继续推进合作。临川，愿与玄启共进退。”
回去的路上，我和徐逸并肩骑马。
“寒霜国不会罢休的。”他说，“这次只是开始。”
我点头：“所以我们必须更快行动。”
接下来几个月，我们陆续去了北狄、东越、西戎……每到一国，都是唇枪舌剑、斗智斗勇。但靠着天钢的吸引力，再加上我们改革后展现出的治理能力，越来越多国家愿意和我们合作。
有的送战马和兵源，有的开放商路港口，还有的主动派工匠来学技术。
玄启的名字，正在一点点传遍四方。
有一天清晨，我去研究院巡查，听见几位学者正在热烈讨论。
“如果给战车装上天钢护板，再配上快轮系统，是不是就成了移动堡垒？”一人激动地说。
“还可以加远程武器！”另一个接话，“比如弩炮，或者火药弹，战场格局可能全变了！”
我在门口听着，忍不住笑了。
这才是我希望看到的玄启——不只是靠打仗赢，更要靠脑子和创新。
我走进去，轻声说：“你们的想法很好。我会让徐先生做个详细的战术推演，看看怎么把这些变成现实。”
大家吓了一跳，连忙行礼：“见过主公！”
我摆摆手：“别拘束。我希望你们一直保持这样的想法。玄启不需要只会听话的人，我们需要敢想、敢做的创造者。”
傍晚，我又站上了城墙，看着远处的夕阳。
风从远方吹来，夹杂着铁锈和炉火的气息。
身后传来脚步声，是徐逸来了。
“主公。”他走近，“研究院那边都安排好了。还有那个泄密的名单，我们已经锁定几个可疑的人。”
我点点头：“查，但别打草惊蛇。”
“明白。”他顿了顿，又问，“主公，我一直有个问题……”
“说。”
“您为什么这么重视科技？以前打仗，靠的不都是计谋和兵力吗？这些奇技淫巧，真的有用？”
我笑了笑，望向天边：“因为我知道，这个世界不会永远停留在刀剑时代。玄启要想真正强大，就必须走在所有人前面。”
徐逸怔了一下，慢慢点头：“主公说得对。”
我收回视线，轻声自语：“玄启的崛起……才刚刚开始。”
忽然，一阵急促的马蹄声从城门方向传来，打破了黄昏的宁静。
我转头望去，只见一名信使飞奔而至，满脸焦急。
“主公！”他翻身下马，单膝跪地，“边境急报——寒霜国大军已集结西境，随时可能进攻！”