我站在工坊前，看着浓烟从试验车间的屋顶腾起。火光映在赵工满是灰烬的脸上，他的双手颤抖着，却仍紧紧抓着那份蒸汽机改进图纸。
“人救出来了？”我问赶来的侍卫。
“三位重伤，已经送往医馆，其余轻伤。”
我点头，转身对徐逸说：“让监察院彻查事故原因，同时拨款设立工伤抚恤基金。”
“主公……”徐逸欲言又止。
我知道他想说什么。科研的风险从来不小，可若因此停步，玄启便永远只能仰人鼻息。
“我们不能停下。”我望向远方，“但也不能再让这些人白白流血。”
几天后，赵工拄着拐杖出现在我的书房里，脸色苍白，却眼神坚定。
“蒸汽机的事……不是技术问题。”他说，“是有人动了燃料配比。”
我沉下脸：“内鬼？”
他点头：“我已经让团队重新校准数据，并加强了安全防护措施。这次爆炸虽是灾难，但也让我们发现了系统性隐患。”
我盯着他看了片刻，缓缓道：“你做得很好。接下来，我们要做的，不只是修好蒸汽机。”
他愣住：“主公的意思是？”
“外交。”我站起身，走到地图前，“玄启的发展不能只靠内部积累。我们需要盟友，需要资源，更需要一个能让我们的科技、制度、文化走出去的通道。”
他沉默了一会儿，低声说：“主公打算派人出使周边诸国？”
“不止是出使。”我笑了笑，“我要让他们亲眼看到玄启的潜力。”
于是，一场前所未有的外交行动开始了。
我亲自挑选使者，由徐逸统筹，陈虎率军护送，组成一支精锐外交团。目标国家包括寒霜、云泽、南岭等与玄启接壤或有贸易往来的势力。
出发前夜，我在议事堂召集众人。
“此行非同小可。”我环视全场，“你们要面对的不只是外交辞令，更是利益博弈。记住，玄启不是来乞求合作的，而是带着诚意与实力而来。”
徐逸微微一笑：“主公放心，我会带他们看清我们的价值。”
次日清晨，外交团正式出发。
第一站是寒霜国。这个北方大国常年与玄启边关摩擦不断，彼此之间积怨颇深。寒霜王素以冷酷着称，对外来者向来不假辞色。
外交团抵达寒霜都城后，果然遭遇冷遇。接待官员态度傲慢，甚至故意拖延会谈时间。
徐逸不动声色，命人将一具小型蒸汽机模型送入王宫，并附上一封信——信中详述了玄启的军事改革成果，尤其强调了连发弩机的实战效果，以及愿意提供部分技术交流的意向。
三日后，寒霜王终于召见使者。
会谈持续了整整两个时辰。据传回的消息，寒霜王最初质疑玄启的实力，但在见到蒸汽机运转、听到弩机演示报告后，态度明显缓和。
最终，寒霜国同意建立临时贸易点，并派遣观察使前往玄启考察。
第二站是云泽国。
这是一个商贸立国的南方国度，其商人遍布大陆各地。然而，正因如此，他们对外来商品极为敏感，担心玄启的工业制品冲击本地市场。
面对这一难题，徐逸提出“互补性贸易”方案。他利用史鉴通灵系统查询历史贸易案例，结合云泽国的产业结构，设计了一套互利共赢的合作模式。
例如，玄启提供高效率的纺织机械，换取云泽国的优质棉花；用蒸汽泵帮助云泽国排水灌溉，换取其港口使用权；同时开放玄启市场，引进云泽国特产香料、药材等高附加值商品。
这套方案迅速赢得云泽国商人的兴趣。他们在朝会上力主合作，并邀请玄启代表参加即将召开的商会大会。
消息传来时，我正在工研院巡视。赵工兴奋地说：“主公，这可是个大突破！”
我却只是淡淡一笑：“这只是开始。”
外交团归来那日，玄启城张灯结彩。街道两旁挤满了百姓，争相目睹这支远行归来的队伍。
我站在城楼上，看着他们列队而入。阳光洒在他们的铠甲上，反射出耀眼的光芒。
徐逸快步登上城楼，拱手禀报：“主公，此行收获颇丰。寒霜国已初步同意军事合作，云泽国则签订了五项贸易协定，另有三项技术交流协议尚在商议。”
我点头：“辛苦了。”
“不过……”徐逸顿了顿，“也有些麻烦。”
我挑眉：“说。”
“朝中有大臣质疑外交支出过大，认为应集中资源用于军备扩张。”
我冷笑一声：“他们看不见未来。”
“还有……”徐逸压低声音，“我们在寒霜国期间，发现有一支不明身份的队伍在暗中跟踪我们。起初以为是敌国密探，后来才发现，他们似乎来自朝堂。”
我神色微凝：“你是说……那些权臣？”
“可能性很大。”徐逸皱眉，“他们或许嗅到了什么风声。”
我沉默片刻，随后下令：“加强外交团成员的安全警戒，同时让监察院介入调查。”
夜晚，我独自坐在书房，翻阅外交团带回的文书。
灯火摇曳，映照着地图上的几个关键节点。
寒霜、云泽、南岭……
这些名字在我脑海中一一浮现。
玄启的舞台，正在悄然扩展。
而敌人，也在蠢蠢欲动。
门外传来脚步声，是陈虎。
“主公。”他走进来，语气有些犹豫，“我听说寒霜那边有个武将，曾私下找过咱们的人。”
我抬眼看他：“怎么说？”
“那人说……寒霜国内部并非铁板一块，有些人对我们很感兴趣。”
我心头一动。
“有趣。”我轻笑，“看来，我们的棋局，已经开始影响整个大陆了。”
陈虎挠头：“那接下来怎么办？”
我合上卷宗，站起身，走到窗前。
远处，工坊的灯火依旧明亮。
“下一步。”我缓缓开口，“我们要把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的。”
话音未落，一阵急促的敲门声打断了我的思绪。
“主公！”一名侍卫冲进来，“监察院紧急通报，寒霜国观察使刚刚入境，却在边境遭到伏击！”
我猛地转身，眼中寒光乍现。
“谁干的？”
“现场留下了一枚刻着‘魏’字的箭簇。”侍卫低声答道。
魏家。
朝堂四大权臣之一。
我握紧拳头，指节发白。
“好啊。”我冷笑一声，“既然你们想玩……那就陪你们玩到底。”
我大步走向门口，披风猎猎作响。
“召集所有将领，半个时辰后，议事堂集合。”