座无虚席的钦差行辕内，一片静谧无声，所有人的目光都聚焦在顾秉谦身上，仿佛他是舞台中央唯一的主角。每个人都屏气凝神，想要一探究竟，看看这位老狐狸，到底在他那深不可测的腹中藏着怎样的玄机和秘密。
时间悄然流逝，但并没有让在场的众人等待太久。终于，顾秉谦缓缓开口，声音不大却清晰地传入每一个人的耳中：“今日将诸位召集于此，乃是因为锦衣卫校尉谋杀一案已然水落石出！”
谋杀！当这两个沉重而令人震惊的字眼从顾秉谦口中吐出时，整个行辕内顿时陷入一片哗然。众人心中皆是一惊，尤其是以汪应蛟为首的那一伙人更是面色剧变。
就在这时，只见两淮御史徐缙芳猛然站起身来，他一脸正气，双目圆睁，义正言辞地高声说道：“陈二、杨老六等一干人犯早在天使莅临之前便已如实招供，又何来谋杀之说？难道说这几日阁臣竟敢背着我等暗中对他们动用大刑，以至于屈打成招不成？倘若真是如此，本官身为两淮御史，定然不会坐视不管，少不得要上奏朝廷弹劾阁臣！”
面对徐缙芳的指责与质问，顾秉谦却是微微一笑，显得从容不迫。他轻轻挥了挥手，淡定自若地回应道：“来人啊，将陈二、杨老六等一干人犯押上来。就让咱们的徐大人亲自查验一番，看看本官是否有屈打成招之举！”
徐缙芳死死盯着顾秉谦，见其面不改色心不跳，心中已然了解，恐怕自己就是拿显微镜去查也查不出什么东西来。他有些不解，要知道，这几人的家眷可都被‘自己人’控制在城外的陈家庄，没道理会突然反水的。
很快，一干人犯就被押了上来，众大臣仔细观察了片刻就放弃了，这些人除了精神萎靡不振之外，外观上根本看不出任何被刑讯逼供的样子。
顾秉谦心中暗自得意不已，自从皇帝登基，锦衣卫、东厂一改往日暴力执法的作风，改为了更加人性化的审讯方式。
老虎凳、拔指甲以及烙铁这类残忍地折磨罪犯肉体的刑具已经统统被摒弃不用了，取而代之的则是更为“温柔”且阴险狡诈的精神攻击手段。比如说，会先在犯人的胸口处垫上厚厚的一沓纸张，然后再用沉重的石锤猛然敲击，这样做虽然从外表看上去不会留下任何伤痕，但那疼痛感却足以令犯人连一个字都说不出来。而且这种刑罚还不是一次性就结束了，而是要反反复复地执行好几次，如此一来，几乎没有任何人能够承受得住这般痛苦的折磨。
此外，他们还会把案犯面朝上强行按压在桌案之上，接着再用浸满了水的绢布一层又一层地紧紧覆盖住犯人的脸部，致使犯人呼吸困难，每一次艰难的喘息都仿佛是在与死神较量。而据锦衣卫千户所透露，以上这些手段相对而言都还算得上是比较温和的呢！
要说最能让犯人毛骨悚然、惊恐万分的招数，那就非以下几种莫属了。其一，先是用一块黑布蒙住犯人的双眼，使其陷入一片黑暗之中，完全失去方向感和安全感。紧接着，便会有人手持锋利的刀刃，用刀背在犯人的手腕部位轻轻一划，做出一副要割断动脉放干他全身血液的样子。尽管实际上并没有真的造成伤口流血，但那种濒临死亡的恐惧足以让犯人胆战心惊、魂飞魄散。
其二，将犯人单独关押进一间漆黑如墨、不见天日的狭小房间里。在这个与世隔绝的环境中，犯人感受不到时间的流逝，也得不到外界丝毫的信息和慰藉。通常情况下，最多不过三天时间，犯人内心深处的防线就会彻底崩塌，不得不乖乖交代出一切罪行以求重获自由。
其三，当对犯人进行审讯的时候，会故意在审讯室里摆满密密麻麻的蜡烛，并保证这烛火十二个时辰都不会熄灭。每当犯人因长时间的审讯而疲惫不堪、昏昏欲睡之际，负责审讯的人就会突然用力猛拍桌案，发出巨大的声响，以此来打断犯人的睡眠，让其始终处于一种高度紧张和焦虑的状态之下。长此以往下去，哪怕是心理再强大的犯人最终也都会因为精神崩溃而全盘托出自己所知道的秘密。
种种手段让见惯了大场面的顾秉谦都感觉不寒而栗，他很庆幸自己选择站在了皇帝一边（主子的主子）。
整个案件脉络其实非常清晰明了。原来，这一伙不法之徒竟然是受到了海商陈家的指使！他们蓄意挑起事端，妄图通过引发民变来逼迫朝廷让步妥协，从而撤回重新开启商税的重大决议，并让国家治理重回先前那种无所作为、听之任之的状态。
然而，正所谓智者千虑必有一失，他们千算万算却还是遗漏掉了至关重要的一点。要知道，数月前辽东那场酣畅淋漓的大胜仗使得当今圣上龙颜大悦，自信心瞬间爆棚。不仅如此，朝廷还成功地与遥远的欧罗巴各国顺利签署了一系列商贸协议。在此基础之上，双方紧密携手，共同对那些猖獗的海商走私行为予以沉重打击。再加上那场阅兵仪式，一万多名训练有素的新军已然具备了相当可观的战斗力，可以说是能征善战。
这么多有利因素叠加在一起，无疑大大增强了皇帝的底气和决心。此时此刻，皇帝正磨刀霍霍，打算趁着这个绝佳的契机好好地给江南那帮嚣张跋扈的士绅阶层一个狠狠的教训。
正因如此，才有了魏忠贤奉皇命在扬州雷厉风行地在扬州制造杀戮之举。此一举动不啻于斩断了盘踞在南京的这帮势力的一条有力臂膀。当浙江和福建两地的水师严密封锁住了长江口之后，那就相当于彻底断掉了这伙人的另一条臂膀。与此同时，神通广大的锦衣卫更是通过不懈努力搜集整理出了一份详尽的抗税人员名单。如此，这些平日里作威作福的士绅们就如同瓮中之鳖一般，上天无路入地无门，无论如何都难以逃脱法律的制裁了。
俗话说，秀才造反，十年不成，说的就是如今已经进退失据的南京文官们，除了乖乖授受，他们能做的就是指望朝中诸公能出面搭救一二了。