皇太极欲招阿敏入朝，加强自己的力量的谋划终究还是落空了。此时的建州女真已经全然落入了明廷手中，随着户籍制度在此地的推广，朝鲜偷渡而来的女真人愈发没有了容身之处，情报收集工作也愈发艰难。
尽管如此，皇太极还是收集到了他需要的若干情报。
他发现，实际上明军早在去岁五月便已经完成补充兵员，各支军队早已休整完毕，但是，奇怪的是，明军仅仅只是在鸭绿江北岸驻兵，并没有过江的动向。
明军的动向让皇太极非常困惑，但最终他也没有过多的去思考这个问题，只是派出了上千镶黄旗精锐协同刚招募的数千朝鲜士兵驻扎在鸭绿江南岸监视。
......
天启七年三月十二日，皇太极率领着五千名镶黄旗精锐和三万新招募的朝鲜士兵所组成的强大军队，如同一头凶猛的巨兽，气势汹汹地对开城发起了总攻。
然而，令人意想不到的是，开城的守军竟然如此不堪一击，仅仅坚守了短短两日，就像被狂风摧残的花朵一般，迅速地撤出了这座号称坚不可摧的城池。
开城的失守，犹如一道晴天霹雳，震惊了整个朝鲜朝野。因为这座城池不仅仅是一座普通的城市，它更是汉城最后的一道坚固屏障。如今这道屏障已然崩塌，汉城的安全便如同风中残烛，岌岌可危。
仅仅三天之后，朝鲜王李瑛便如惊弓之鸟一般，带着众多王室成员，以巡视地方为名，匆忙地逃离了汉城。这支狼狈不堪的逃跑队伍，一路狂奔，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。
一日之后，他们终于抵达了仁川港。而在这里，东江镇早已派遣了一支船队，静静地等候着他们的到来。这支船队就像是黑暗中的一束光，给了惊恐万分的朝鲜王室一丝希望。
毫无戒心的朝鲜王李瑛及其家眷，毫不犹豫地登上了明军的船只，满心欢喜地以为终于找到了一个安全的避难之所。他们带着那仅有的五百名亲卫营士兵和两千名禁卫营士兵，一同驶向江华岛，期望能在那里躲避战火的肆虐。
与此同时，汉城的李兴立和五城营指挥使徐鹤，则肩负起了留守汉城的重任。他们马不停蹄地收拢着从前方溃败下来的军队，经过一番艰苦的努力和整合，总算让这支原本散乱的军队重新恢复了一些秩序。
此时此刻的汉城，尽管兵力稍有增加，但也仅仅只有两万多人罢了，与皇太极那支强大无比的军队相比，简直就是小巫见大巫，完全不值一提。
十八日这天，来势汹汹的伪金军终于抵达了汉城北门外，犹如一头凶猛的巨兽，虎视眈眈地盯着这座城市。
十九日清晨，皇太极一声令下，三万多如狼似虎的朝鲜士兵如汹涌的潮水一般，对着他们的都城发动了一轮又一轮猛烈的攻势。
二十日，汉城的副元帅李兴立眼见形势不妙，竟然不顾城中百姓和士兵的生死，打开了南门，自己却率先逃跑了。这一举动无疑给本就士气低落的朝鲜军和百姓们带来了巨大的恐慌，人们纷纷夺门而出，争先恐后地想要逃离这座即将沦陷的城市。
二十一日，汉城终于在伪金军的猛烈攻击下沦陷了。然而，令人意外的是，占领汉城之后的皇太极并没有继续追击那些溃不成军的朝鲜军队，而是在当天晚上，领着他那三千精悍的镶黄旗骑兵，如同鬼魅一般，悄然离开了汉城，直奔铁原而去。
二十二日午间，当铁原城的人们还沉浸在一片宁静之中时，突然，那支神秘的伪金军如天降神兵一般，出现在了铁原城外。毫无防备的铁原城瞬间陷入了一片混乱，驻扎于此的兵曹判书张晚虽然拼死抵抗，但最终还是战死于城破之时。
二十五日，金城也在伪金军的强大攻势下宣告失守，副元帅李适率领着残部，主动向皇太极投降了。
至此，朝鲜国正规军已经遭受了皇太极毁灭性的打击，几乎所有成建制的部队都被打散或歼灭。如果没有外部力量的介入，再给皇太极一些时间，朝鲜恐怕就会完全落入他的掌控之中。
四月初一，当皇太极重新回到汉城时，他立即展开了一场疯狂的扩军行动。在沦陷区，大部分大家族都以各种方式向皇太极表示归顺，送上了所谓的“投名状”。然而，那些不愿意屈服于皇太极统治的家族，则遭到了他的残酷镇压和连根拔起。
四月初十，明朝朝廷的圣旨终于抵达了辽东。十六日，辽东五万大军，浩浩荡荡地向朝鲜进发。十九日，皇太极任命彻尔格为主将，率领五万大军进攻仁川，目标直指忠清道和全罗道。同时，他还派遣哈宁阿率领三万大军攻打原州，企图一举拿下庆尚道。
二十五日，辽东军以强大的气势渡过鸭绿江，迅速突破了义州的防线。
二十七日，义州城破。
五月十二日，辽东军如狂风骤雨般包围了平壤，并对城内的守军展开了劝降。然而，城内的朝鲜军队坚决抵抗，拒不投降。于是，辽东军毫不犹豫地发动了攻城战。
在激烈的战斗中，辽东军付出了惨重的代价，损失了三千名士兵。但他们毫不退缩，最终在十六日成功攻克了平壤。
大怒的领军将领曹文诏中将，下令将平壤投靠女真人的三万余贵族家眷全部斩首示众。
随着平壤的光复，也预示着平安道正式重回朝鲜怀抱。
六月十五日，明偏师复克咸境道。
入朝一个月时间，明军光复了咸境、平安两道，共清算了近十万投靠后金的朝鲜贵族，赢得了两道贫苦百姓的夹道欢迎。
就在这一刻，皇太极突然恍然大悟，他意识到自己竟然又一次落入了熊廷弼的圈套之中。回想起这将近一年的时间，他在朝鲜的日子过得过于了轻松，而明军却迟迟没有出现，直到现在才姗姗来迟。原来，自己一直被大明人当作一把刀，用来铲除他们眼中的所有隐患。
尽管皇太极现在已经看穿了明廷的阴谋，但他却发现自己已经对现状根本无力去改变。因为此时此刻，他已经陷入了绝境，根本没有任何退路可言，明廷绝对不会给他这个大金国的大汗留下一丝生存的机会。