四月中旬，温暖的春风吹拂着奥卡河 - 顿河平原，可对于踏入这片土地的明军来说，却丝毫感受不到惬意，反而面临着前所未有的挑战。
当明军的先头部队踏入这片广袤的平原时，眼前的景象让他们眉头紧锁。河流如同密密麻麻的蛛网般在大地上交织，水流潺潺，看似宁静，却给行军带来了极大的阻碍。土壤异常松软，马蹄和车轮陷入其中，每前进一步都要付出巨大的力气。原本行动迅速的半机械化部队，此刻仿佛被一只无形的大手拖住，速度变得极为缓慢。
这片平原更是伏尔加河哥萨克人传统的活动区域，放眼望去，只有一望无际的平原和零星散落的帐篷，根本找不到大型城镇的踪影。对于明军来说，没有明确的攻击目标，就如同拳头打在棉花上，使不出力气。
明军一直引以为傲的火箭炮，在这样的环境下也失去了往日的威风。火箭炮通常适用于对固定目标进行大范围的轰击，可哥萨克人一旦骑上战马，就像草原上的幽灵，他们骑着骏马，在草原上纵横驰骋，速度极快。固定的火箭炮想要精准地轰击这些移动的目标，难度可想而知。
这就如同后世那句广为流传的谚语所说：“大炮轰蚊子，完全是小题大做。” 每一枚火箭弹都凝聚着大明帝国无数人的心血，它们从遥远的国内，经过千辛万苦，跨越千山万水才被运送到这里。在远离国境的俄国土地上，每一发炮弹都显得无比珍贵。如果用它们去攻击那些价值不高的哥萨克骑兵，无疑是一种巨大的资源浪费，而且还会让后续的战斗陷入弹药短缺的困境。
面对如此严峻的形势，以朱由校为首的明军高级指挥官们聚集在一起，眉头紧皱，神情凝重。他们围坐在地图前，反复研究着这片平原的地形和哥萨克人的作战特点。经过长时间的讨论和权衡，他们最终无奈地做出了决定：采用传统的战斗模式。
这个决定意味着明军要暂时放弃依赖火箭炮的强大火力，重新回到那种近身肉搏、刀光剑影的战斗方式。曾经那种只需一顿火箭弹就能轻松拿下一座城池的畅快战斗场景，在这片奥卡河 - 顿河平原上是无法重现了。
消息传开后，明军士兵们的心情也变得复杂起来。一些开始习惯，或者说开始依赖火箭炮强大威力的士兵，心中难免有些失落。但这种失落很快便被被抛之脑后，要知道，这二十年，广域的西伯利亚留下的可是他们的彪悍战绩，什么哥萨克人什么俄国人，还不是都倒在了他们的刺刀之下？更多的士兵则展现出了坚定的斗志，明军的士气在不断的攀升。无论面临怎样的困难，这支铁军都是值得朱由校骄傲的。
在接下来的数日里，明军迅速行动起来，积极地调整着他们的战术和部署。经过一番深思熟虑后，朱由校意识到此地并不适合大规模的骑兵作战，于是他果断地做出了一个明智的决定：任命济尔哈朗为此次战役的主帅，统领第113师张勇部、164师戚升可部、124师博尔济吉特·硕垒部共计三万明军，以及由降兵转化而来的五千名俄罗斯族仆从军，留守在这片平原之上，以拖住此地的哥萨克人。
与此同时，朱由校亲自率领着卢象升、多铎等将领，统领近卫第1师朱议汴部、第2师戚诚可部、114师岳文魁部、131师曹变蛟部、165师吴三桂部总计九万明军，以及一万五千名由俄罗斯、鞑靼等多个民族组成的仆从军，沿着伏尔加河的河岸，一路疾驰，直捣莫斯科。
明军的这一战略调整，犹如一道晴天霹雳，让哥萨克人完全措手不及。他们原本精心策划的部署在瞬间被彻底打乱，就像被一阵狂风席卷而过的沙堡，瞬间分崩离析。面对明军的分兵行动，哥萨克人不得不仓促应战，手忙脚乱地重新调整他们的战略。
要知道，整个伏尔加河哥萨克的全部人口加起来也不过区区二十几万人而已。他们历经千辛万苦，才在一个冬天拼凑出了一支装备简陋的三万大军，本打算在广袤的平原上与占据兵力、火力优势的明国人展开一场惊心动魄的猫捉老鼠的战争。然而，如今明军的突然变招，却让他们的如意算盘完全落空。
作为伏尔加河哥萨克的首领，伊万·列波洛夫和斯捷潘诺夫此时可谓是焦头烂额。他们一边紧急派人向莫斯科传递消息，请求支援和指示；一边又不得不迅速组织起骚扰部队，试图通过这种方式来延缓明军的行军速度，为自己争取更多的时间和空间。
这两位首领，作为伏尔加河哥萨克的领袖，自然是属于上层贵族阶层。而被征召入伍的普通士兵们，则大多是奴隶以及贫苦百姓。这种情况在俄国再常见不过了，社会阶层的差异使得这些普通士兵们在战争中往往处于被动和劣势的地位。
正因为如此，济尔哈朗并没有急于发动强有力的攻势。他深知哥萨克士兵们的战斗力相对有限，但是他们的战斗意志却极强，他们的内部结构存在着诸多不稳定因素。在这种情况下，贸然发动猛攻未必能取得理想的战果，反而可能会让自己陷入被动。劳师远征，最怕的就是让自己的士兵陷入不必要的消耗之中。
于是，他一边下令明军逢水搭桥，一边慢吞吞的追击着前来阻扰明军铺设木板桥的哥萨克人。同时还将五千仆从军分散成百余支宣传队，然后往偌大的伏尔加河、顿河、奥卡河流域那么一撒。明军的前期准备工作就彻底结束了。
在哥萨克人注视下，这股明军一反常态的开始了在平原上修建营地，时不时在派些人去河流中捕捞鱼类，以改善全军的伙食。
这哪是来打仗，分明是过来郊游的。。这是普通哥萨克人心里最深层次的想法。