“启禀陛下，进入十一月，城中已经饿死、冻死三千余人，房屋倒塌百余座，倒塌的原因绝大多数是因为之前我军的炮击造成的。”卢象升面色凝重地向朱由校汇报道。
朱由校心头一沉，他深知这仅仅是个开始，随着冬季的深入，情况只会越来越糟糕。才刚刚入冬不久，就已经有数千人失去了生命，到年末和明年年初，冻死饿死的人数恐怕会成倍增加。而房屋倒塌的数量也会随之增多，这对于本就艰难的百姓来说，无疑是雪上加霜。
更让人忧心的是，尽管明军运粮队伍源源不断地运来一车车黑麦和大米，但这些粮食对于数十万嗷嗷待哺的民众来说，简直是杯水车薪，根本无法满足他们的需求。
“卢卿，可有良策解开目前的困境？”朱由校焦虑地问道，他将希望寄托在卢象升身上，希望这位能臣能够想出一个妥善的解决办法。
卢象升眉头紧蹙，陷入了沉思。他深知城中的情况已经到了极为严峻的地步，贵族豪宅、粮仓，甚至包括官方的粮仓都已经被搜刮得一干二净。而在十月份雪还不是特别大的时候，他们已经进行了一次抢救式的运输，将近万吨生活物资和粮食运入城中，但这仍然远远不够。
卢象升抬眼看向朱由校，语气带着一丝凝重却又不失沉稳：“陛下，眼下唯有三策可解燃眉之急。”
“其一，拆屋取暖。” 卢象升指向图中那些被炮击损毁大半的贵族宅邸，“城中尚有三百余座空置豪宅，其中近百座虽多有破损，但梁柱皆是百年松木。可组织城中百姓拆解这些木料，分发给百姓充当燃料。只是此举需派重兵看管，避免哄抢引发骚乱 —— 毕竟那些宅邸曾是俄国贵族的产业，难免有人借此煽风点火。”
朱由校的指尖划过图上标注 “贫民窟” 的区域，那里密密麻麻的红点代表着冻饿而死的平民。“拆屋容易，可粮食呢？” 他的声音里带着一丝沙哑，“总不能让百姓靠啃木头活下去吧。”
“其二，老规矩，以工代赈。” 卢象升俯身指着城外的河道，“莫斯科河虽已封冻，但冰面下的鱼群尚能维持生计。可组织青壮男子凿冰捕鱼，按捕获量发放粮食。另外，让妇女儿童清理街道积雪、修补被炸毁的城墙缺口，每日结算粗粮。如此一来，既能让百姓有事可做，不至于坐以待毙，也能让粮食分配更有序些。” 他顿了顿，补充道，“昨日臣已命人清点库存，发现还有数千副渔网，虽多是修补过的，但对付河鱼足够了。”
烛火突然噼啪爆响，映得两人脸上的阴影晃动。朱由校沉默片刻，目光落在图中那座被红笔圈出的教堂：“还有一策？”
“其三，联络外部部落。” 卢象升的语气变得有些谨慎，“臣探得消息，数百里外，有什劳子的芬兰部落储存了大量驯鹿肉和冬麦。那些部落与俄国皇室素有嫌隙，或许可派使者携带茶叶、丝绸前往交易。只是冬季山路难行，使者需带足护卫，且交易能否成功，还要看天意。” 他从袖中取出一卷羊皮，上面画着驯鹿迁徙的路线，“这是从俄军俘虏口中审出来的，据说顺着这条路线走，十日可达部落聚居地。”
朱由校起身走到窗前，望着窗外飘落的雪片。如果说正常路况十日可达，可如今冰天雪地的，每个月余肯定是到不了。而且，你还得指望人家此时没有迁徙。
寒风卷着呜咽声穿过宫殿的回廊，像极了城中百姓的哭嚎。“就依卿所言，三策并行。” 他转身时，龙袍的下摆扫过烛台，火星溅落在地，“派最精锐的近卫师护送使者，告诉那些芬兰人，朕用十匹丝绸换一千斤肉，二十担茶叶换五千斤麦。至于拆屋、捕鱼之事，让吴三桂全权负责，告诉他，若再轻易饿死一人，朕唯他是问。”
卢象升躬身领命，正要退下，却被朱由校叫住。“卢卿，” 皇帝的声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“告诉城中百姓，只要熬过这个冬天，开春后，朕会给他们分土地、发种子。朕要让他们知道，明国人不是来掠夺的 —— 我们是来让这片土地重新长出庄稼的。”
烛火在两人之间跳动，将他们的影子投在墙上，像两座沉默的山。窗外的雪越下越大，仿佛要将整个莫斯科城都埋进白色的寂静里，但宫殿内，关于生存的谋划，才刚刚开始。
正当朱由校准备宽衣解带、上床歇息的时候，突然间，书房的门被人猛地推开。一股冷风夹杂着雪花扑面而来，让朱由校不禁打了个寒颤。他定睛一看，原来是吴彤，这个老奴才的肩膀上还残留着些许积雪。
只见吴彤满脸红光，兴奋异常，人还没走到跟前，声音就先传了过来：“大喜啊皇爷！”朱由校眉头一皱，没好气地说道：“你个老奴，有话快讲，有屁快放！”
吴彤见状，赶忙快步走到朱由校身边，俯下身去，在他耳边轻声呢喃了几句。朱由校听完之后，脸色微微一变，露出惊讶的神色，追问道：“哦？确有此事？快宣！”
十分钟后，几名身材魁梧、精神抖擞的贴身近卫押着三个人走进了朱由校的书房。这三个人中有一个身材高大、面容刚毅的青年，另外两个则是一高一矮的少年。
这三人便是阿尔塔蒙·谢尔盖耶维奇·马特维耶夫、伊万·伊里奇·米洛斯拉夫斯基以及瓦西里·瓦西里耶维奇·戈利岑。尤其是12岁的瓦西里·耶维奇·戈利岑，他的身份更是非同一般。
几十年前，瓦西里·瓦西里耶维奇·戈利岑的爷爷曾经是一位高级贵族。如果不是他的爷爷被波兰人俘虏并关押起来，他们家族极有可能登上沙皇的宝座。
原来，三人去了明人布置的赈灾点，发现即便是吃十碗都未必能够吃饱，吃了个半饱的三人对视了一眼，互相点了点头。
阿尔塔蒙走到明军士兵身前，还在此人是在俄国境内生活了二十多年的鞑靼人后裔，因此两人之间的交流并不存在障碍。
阿尔塔蒙表示，他知道原来城中几个最富有的贵族的隐藏粮仓在那里，但是他希望能够见到大明帝国最高指挥官，才肯交代详细的位置。
就这样，三人被领到了大明皇帝朱由校的面前。