天启四十三年的春风从未真正吹透东欧的冻土。莫斯科郊外的白桦林还裹着冰壳，树干上凝结的霜花在惨淡日光下泛着碎玻璃似的光，一队大明士兵正踩着没膝的积雪巡逻，铠甲下的呼吸凝成白雾，在貂皮帽檐上冻成冰碴。
“张连长，西大营的土豆窖又塌了三面！” 传令兵的狼皮靴陷进雪坑，怀里的牛皮账册结着薄冰，“屯长说要请农业部的人来修，不然下批从荷兰运来的种薯没地方放。”
张诚呵出一口白气，用戴着铁手套的手捶了捶冻僵的腰。他转身望向远处的屯田区。数百个黑褐色的土窖像蜂巢嵌在雪原上，每个窖口都插着朱红色的明旗，旗面上绣着的稻穗图案已被寒风撕出毛边。穿着棉袄的农民正用木夯加固窖顶，他们大多是原俄国的农奴，如今袖口缝着 “明” 字布标，嘴里哼着新编的歌谣：“红苕甜，土豆面，大明带来活命仙。”
莫斯科警备司令李定国正对着地图皱眉。案几上堆着各地送来的塘报，最上面那份用朱砂笔圈着：“普鲁士贵族联军屯兵但泽，似有异动。” 炭火盆里的银霜炭噼啪作响，映得他鬓角的白发忽明忽暗。
“让山东来的农技师再教一轮育苗法，” 他用狼毫笔在地图上圈出冻土带，“告诉屯田区，红薯藤要埋进温棚，土豆种必须晒足七日，开春若耽误了播种，军法从事。”
帐帘被风雪掀开，带着一身寒气的粮官闯进来，怀里抱着个沉甸甸的藤筐。“大人您看！” 他献宝似的捧出红皮红薯，表皮还沾着新鲜泥土，“这是西伯利亚送来的新品种，在零下五度的窖里存了三个月，甜得能拉出丝！”
李定国拿起一个掂了掂，红薯的暖意透过指尖传来。他忽然想起十年前横渡印度洋时，船上装运的红薯种差点被风暴卷进海里。那时谁能想到，这些来自东南亚岛屿的农作物，如今竟成了冰封欧陆上最坚实的铠甲。
暮色降临时，张诚巡查完最后一处粮仓。保管员老王正用秤杆称量刚收获的土豆，铜秤砣在雪光里晃出金红色的光晕。“连长您瞧，” 老王举起个拳头大的土豆，“这玩意儿真神，埋在雪地里都能长，比黑面包顶饿多了。”
张诚差点没笑死，如果不是皇帝陛下推广的温室大棚的缘故，零下十几度的欧洲大陆，怎么可能会种植出土豆这么个东西。可即便如此，这些土豆的个头还是比秋收时小了不少，但最起码聊胜于无。
远处传来收工的号子声，农奴们扛着农具往营区走，雪地上留下串串深褐色的脚印。张诚望着他们腰间悬挂的明式弯刀 —— 那是上个月刚分发的农具，既能收割作物，也能在遭遇袭扰时防身。
随着小冰河时期的持续影响，尽管大明从本土运送了大量的粮食到欧洲大陆，但这里的冬季异常寒冷，导致即使拥有肥沃的土地，一季的收成也仅能勉强维持数十万大军半年的活动所需。
要想让大军在全年都保持旺盛的战斗力并发动持续的攻势，就必须采取一些创新的方法来提高粮食产量。其中，利用大棚种植等新技术无疑是一个关键的手段，只有这样才能实现粮食产量的质的飞跃。
正是出于这个考虑，朱由校决定将大将李定国调回后方，坐镇莫斯科。李定国作为军事大学的优秀毕业生，在战场上可谓是所向披靡，战功赫赫。然而，让他去负责农业生产，就如同让勇猛的张飞去绣花一样，绝对是前所未有的挑战。
李定国站在莫斯科郊外的冻土上，手里攥着根竹制的温棚支架，指节被冻得通红。刚从前线撤下来时，他铠甲上的血渍还没刮净，如今却要对着一堆竹竿、油纸和棉絮犯愁。身后传来农技师们压抑的窃笑，他眼角余光瞥见有人用树枝在雪地上画了个歪歪扭扭的将军，正抱着菜苗鞠躬。
“大人，这支架得呈四十五度角倾斜，” 山东来的王技师上前示范，竹竿在他手里灵活得像长枪，“这样既能抗住暴雪，又能让正午的日头照进来。”
李定国学着摆弄竹竿，却听见 “咔嚓” 一声脆响，刚削好的竹篾在他掌心断成两截。这双手曾挽开三石弓，曾挥刀劈开过鞑靼人的头盔，此刻捏着纤细的竹篾竟抖得像筛糠。他想起离开华沙前朱由校的嘱托，御案上摊着的《农政全书》还夹着张朱批：“定国，大棚者，今日之堡垒也。”
第一座试建的温棚在当夜就塌了。狂风吹破油纸，积雪压垮了支架，刚播下的菜种混着泥浆流进冻土。李定国蹲在废墟里扒拉着冻硬的菜籽，指甲缝里渗出血珠也没察觉。王技师在旁叹气：“大人，这温棚得像搭营寨似的打地基，底下得埋三尺深的秸秆保暖。”
接下来的半月，李定国把中军大帐挪到了田埂边。他让士兵们把攻城用的云梯拆开当支架，将抵御炮石的厚帆布盖在棚顶，甚至发明出用马粪发酵增温的法子 —— 当第一批嫩绿的菜苗顶破冻土时，他正跪在泥地里，小心翼翼地用军刀剖开冻住的水管。
“将军，东边的温棚长出小白菜了！” 传令兵跑来时摔了个趔趄，手里举着片沾着露水的菜叶。李定国接过菜叶放在鼻尖轻嗅，一股清冽的气息混着泥土味钻进肺腑，竟比当年闻到胜利号角时更让他心头发热。
消息传到各营时，士兵们都带着兵器来帮忙。骑兵们用马镫固定棚绳，火枪手们学起了修补油纸，连最粗犷的蒙古族人都蹲在棚里，用粗糙的手掌轻轻抚摸刚冒头的豆苗。有老兵发现，李将军夜里总提着马灯巡查温棚，披风上落满的雪花比当年在战场时还厚，只是腰间的佩刀换成了浇水用的瓦罐。
一个月后，当第一茬青菜端上士兵们的餐盘时，李定国正在绘制新的温棚图纸。纸上的大棚排成整齐的方阵，像极了他当年布下的军阵。王技师凑过来看，发现图纸边角还画着个小小的注解：“每棚容百人三月之食，当建百座，可抵十万兵。”
雪地里的农技师们不再窃笑了。他们看见那个曾在沙场上令敌人闻风丧胆的将军，正蹲在温棚里，用缠着布条的手指，小心翼翼地为菜苗培土。远处的风旗猎猎作响，朱红色的 “明” 字在雪原上格外醒目，仿佛预示着冰封大地即将迎来的暖意。