“快说！我弟弟在哪！”
女人咯咯笑起来，笑声里带着金属摩擦般的刺耳杂音。她腰间的赶尸铃突然剧烈摇晃，楼上楼下的木门同时打开，十几个身影慢吞吞地涌出来——正是这些天失踪的旅人，他们的后颈都有个鼓起的小包，包上的皮肤薄如蝉翼，隐约可见里面有细长的黑影在蠕动。
“警察先生果然聪明。”女人后退两步，靠在楼梯扶手上，“可你知道吗？这楼梯的十八级台阶，每级都埋着一具蛊尸，用他们的怨气养蛊，可比用活人省心多了。”
方明川余光瞥见商人举起了菜刀，他侧身躲过劈来的刀刃，却看见货郎的后颈“噗”地裂开道口子，一条细如发丝的银虫钻了出来，虫身沾着血珠，尾部还拖着未消化的肉块。
“这是蛇蛊，”老板娘解开牛皮囊，里面密密麻麻爬满了各种蛊虫，“不过很快就不是了——”
她话音未落，那条银虫突然腾空跃起，钻进游方郎中的后颈。郎中惨叫着倒地，皮肤以肉眼可见的速度鼓起，先是蚯蚓状的凸起，接着变成蜈蚣般的节肢，最后“砰”地炸开，一只巴掌大的蜈蚣蛊爬了出来，每对足上都沾着碎肉和蛊毒。
方明川退到楼梯口，数着脚下的台阶——又是十七级。身后传来老板娘的冷笑：“警察先生，你以为逃出客栈就能活命？这深山里的每棵树、每块石头，都是我的蛊虫窝……”
突然，二楼传来玻璃破碎的声音。方明川抬头，看见个熟悉的身影从破窗跃下——是弟弟方明远！他的警服破烂不堪，后颈的蛊包已经破裂，但露出的不是虫身，而是半截银哨子。
“哥，用蛊毒引虫！”方明远扔来个油纸包，“这婆娘用活人养蛊，那些蛊虫最怕自己人的尸水！”
方明川接住纸包扯开，里面是堆黑褐色粉末，散发着腐尸的恶臭。蜈蚣蛊嗅到气味，立刻转身朝他爬来，身后跟着密密麻麻的蛇蛊、蜘蛛蛊，在地面汇成黑色的虫潮。
老板娘脸色大变：“你居然破解了我的‘万蛊朝宗’！”
“你以为给我下蛊就能控制我？”方明远抹了把嘴角的血，“我把蛊虫引到哨子里，用警哨声打乱它们的蛊毒频率——就像这样！”
他举起银哨猛地吹响，尖锐的哨音刺破雨幕。所有蛊虫突然停滞，接着原地疯狂转圈，发出“滋滋”的灼烧声。老板娘惨叫着捂住耳朵，她脸上的米粉簌簌掉落，露出下面爬满蛊虫的脸，那些虫子正从她的七窍钻出来，啃食她的皮肉。
方明川趁机冲上二楼，在最里面的厢房里，他看见触目惊心的一幕：墙壁上挂满了人形蛊瓮，每个瓮里都泡着个被剥了皮的活人，他们的身体里塞满了蛊虫，腹部高高隆起，像即将产卵的母虫。
“哥，小心！”
方明远的警告声传来时，方明川已经被绊倒在地。低头一看，绊倒他的不是门槛，而是具腐烂的尸体，尸体的双手正抓着他的脚踝，指缝里渗出绿色的蛊毒汁液。
蜈蚣蛊已经爬进了堂屋，老板娘的身体被蛊虫啃食得只剩骨架，她的头骨滚到方明川脚边，嘴里还在念着蛊咒。方明远冲进来，将整包蛊毒粉末撒向虫潮，那些虫子碰到粉末立刻蜷缩成球，发出“噼里啪啦”的爆炸声。
“这些蛊虫靠人的贪念存活，”方明远踢开骷髅头，“老板娘用蛊毒治人的病，其实是让他们变成行尸，供她驱使去抓新的猎物。”
两人退到门口时，天已经蒙蒙亮。方明川回头望去，悦来客栈的木牌在晨雾中若隐若现，十八级楼梯上的血迹已经消失，仿佛昨晚的一切都是噩梦。但他知道，那些被埋在台阶下的蛊尸，那些藏在草药包里的人指甲，还有那些在黑暗中蠕动的蛊虫，都是真实存在的罪恶。
“走吧，哥。”方明远拍拍他的肩膀，警哨在阳光下闪着银光，“等我们回警局，要让所有人知道，这世上最毒的不是蛊虫，而是人心。”
下山的路上，方明川听见身后传来细碎的铃铛声，像是赶尸队在晨雾中渐行渐远。他摸了摸口袋里的银哨，突然想起老板娘临死前的笑容——那笑容里带着解脱，又带着一丝诡异的期待，仿佛她知道，在这深山中，蛊毒的故事永远不会结束。
三个月后，黔东南传来消息：悦来客栈所在的山头突然坍塌，露出一个巨大的蛊池，池子里漂浮着无数人的骸骨，每具骸骨的后颈都有被蛊虫啃食的痕迹。而那个曾经挂着“悦来客栈”木牌的地方，如今只剩下一棵巨大的槐树，树干上缠绕着无数红绳，绳头系着的，是一枚枚已经生锈的赶尸铃。