真元灵瀑核心区，紫金帝炎的光芒缓缓收敛，最终归于深邃平静。凌尘立于承元石之巅，感受着体内奔涌不息、远比之前精纯凝练了数倍的紫金源力，以及那蛰伏在丹田深处、如同帝王般威严的紫金火种。功法进阶带来的蜕变是全方位的，不仅仅是力量的暴涨，更是对火焰本质理解的加深，对自身力量掌控的入微。
他缓缓吐出一口浊气，那气息带着灼热，竟将身前砸落的元力洪流短暂地冲开一道缝隙。目光扫过下方平台，那些敬畏、惊惧、复杂的视线依旧聚焦于此，但凌尘的心境已截然不同。赵家？赵无极？此刻在他心中，不过是一块需要踏平的磨刀石。真正的战场，在九域！而眼下，巩固这初成的焚天之力，积攒更多的底蕴，才是当务之急。
“师兄！”王虎和李芸迎了上来，脸上还残留着方才的震撼与担忧，但更多的是一种与有荣焉的激动。他们亲眼见证了凌尘在灵瀑中心那如同神迹般的蜕变。
凌尘微微颔首，气息沉凝，再无一丝昨日被威压所伤的虚弱：“感觉如何？”
“托师兄的福，外围灵瀑的冲刷，也让我们获益匪浅，伤势基本痊愈，修为也精进不少！”王虎憨厚地笑着，用力拍了拍胸膛。李芸也点头，水蓝色的元力在指尖活泼流转，显然状态极佳。
“很好。”凌尘目光投向远处，“去任务堂。功法初成，需要实战磨砺，更需要…资源。”
任务堂，永远是云梦内院最热闹的地方之一。巨大的玉璧上，密密麻麻滚动着各式任务信息，从简单的灵药采集、矿脉巡逻，到猎杀凶兽、探索遗迹，甚至涉及宗门战争、域外邪魔的顶级任务，不一而足。贡献点、元石、功法、丹药、神兵…诱人的奖励刺激着每一个渴望变强的弟子。
凌尘三人的到来，再次引起了一阵不小的骚动。昨日天枢峰对峙执法堂副堂主，今日真元灵瀑核心区焚天进阶，凌尘的名字早已在内院传得沸沸扬扬。敬畏、好奇、忌惮、嫉妒的目光交织而来。凌尘对此早已习惯，径直走到负责核心弟子任务的区域。
他的目光快速扫过玉璧上闪烁着较高光芒的任务条目。
【甲字七十三号任务：探索“黑水古泽”外围新现遗迹。】
【任务描述：黑水古泽东南边缘，地脉异动，疑似有上古遗迹现世。外围区域已被初步清理，但核心区域被强大禁制与未知凶兽盘踞。任务目标：深入遗迹核心区，带回“玄阴墨玉”样本至少三块，并绘制核心区域地图。】
【危险等级：高（建议凝元境五星以上队伍，或具备特殊能力者组队）】
【任务奖励：贡献点8000点，上品元石500块，玄阶高级功法\/战技任选一部，遗迹内其他收获归个人所有。】
【特殊标注：遗迹内蕴含浓郁阴寒之力及腐朽死气，对火系、阳刚功法有一定压制，需谨慎。】
“黑水古泽…上古遗迹…玄阴墨玉…”凌尘的目光在任务描述上停顿。浓郁阴寒之力？这让他瞬间想起了冰心丹室中与苏清雪那冰魄玄阴体的奇异共鸣，以及体内九玄源火对阴寒之力的本能吸引与转化。《九玄焚天诀》初成，正需各种极端环境磨砺，阴寒死气，对旁人或许是阻碍，对他这拥有紫金帝炎的存在，或许反而是淬炼源火的绝佳燃料！而那“玄阴墨玉”，名字也透着不凡，说不定对源火或功法有特殊作用。
“师兄，这任务危险等级很高啊！凝元境五星以上建议…”王虎看到标注，有些担忧。
“无妨。”凌尘语气平淡，却带着不容置疑的自信，“就它了。”
他取出代表核心弟子身份的玉牌，正要向负责登记的长老接取任务。
“喂！那个谁！甲字七十三号任务，我们‘狂狮小队’要了！”
一个极其嚣张、带着不容置疑命令口吻的清脆女声，如同鞭子般抽在略显嘈杂的任务堂空气中。同时，一股凌厉的劲风从侧面袭来，目标直指凌尘手中的玉牌！
凌尘眼神一寒，手腕微不可查地一抖，紫金色的源力在皮肤下瞬间流转。那袭来抓向玉牌的素白手掌，如同撞上了一堵无形的火焰气墙！
“嗯？”偷袭者发出一声惊疑的低哼，手掌触电般缩回。那是一个身着火红劲装、身材娇小玲珑的少女。她看起来约莫十六七岁，扎着两个俏皮的发髻，一双灵动的大眼睛此刻正带着几分惊讶和不服气，滴溜溜地上下打量着凌尘。少女腰间缠着一条银光闪闪的长鞭，鞭梢如同灵蛇般微微颤动，气息赫然达到了凝元境三星巅峰，而且元力波动极为活泼灵动，带着一种与万物沟通般的奇异亲和力。
“你这人，好不讲理！明明是我先看上的任务，你怎么能抢？”少女双手叉腰，挺起小胸脯，气鼓鼓地瞪着凌尘，声音清脆悦耳，即使是在质问，也带着一种独特的活力。
凌尘面无表情，目光扫过少女和她身后赶来的三名队员。那三人两男一女，气息都在凝元境四星左右，穿着统一的深灰色制式皮甲，胸口绣着一头咆哮的雄狮徽记，眼神锐利，显然是经验丰富的战斗小队成员。他们看到凌尘，尤其是感受到他周身那隐隐散发的、令人心悸的沉凝气息时，眼神都微微一凝，下意识地握紧了手中的兵器。
“任务玉璧，谁先接取，便是谁的。何来抢字一说？”凌尘的声音平淡无波，却带着一股无形的压力。
“你！”红衣少女被噎了一下，大眼睛瞪得更圆了，显然没遇到过这么“不讲理”的人。她小嘴一撇，眼珠一转，忽然指着凌尘对身后的队员道：“大哥二哥三姐！就是他！昨天在灵瀑那里，一拳把孙皓那个讨厌鬼打飞的家伙！他肯定很厉害！我们跟他组队好不好？” 语气转变之快，带着一种天真的狡黠。
“灵儿！不得无礼！”那被称作“三姐”的女子，面容姣好但神情严肃，上前一步拉住红衣少女，对着凌尘微微抱拳，语气带着歉意和凝重：“这位师弟，小妹萧灵儿年幼顽劣，心直口快，冲撞之处还请海涵。在下柳红袖，这二位是赵刚、钱枫。我们是狂狮小队。这甲字七十三号遗迹任务确实是我们小队先看中并准备接取的，只是刚才去确认了一下装备，稍有耽搁。遗迹凶险，不知师弟是否有意…合作？”她的目光扫过凌尘身后的王虎李芸，意思很明显，凌尘或许很强，但仅凭他们三人，要完成这任务还是太过勉强。
“萧灵儿…”凌尘心中一动。这名字…还有少女身上那股独特的、仿佛能与周围元力乃至环境隐隐呼应的灵动气息…难道她就是大长老曾隐晦提及的、拥有“通灵玄阴体”的那个萧家遗孤？这种体质对探索遗迹、规避危险、沟通异兽有着得天独厚的优势！难怪狂狮小队敢接这任务。
“合作？”凌尘嘴角勾起一丝极淡的弧度，目光落在气鼓鼓又带着好奇盯着他的萧灵儿身上，“可以。但遗迹所得，按出力分配。指挥权，归我。” 语气平淡，却带着不容置疑的强势。
“凭什么指挥权归你！”萧灵儿第一个跳起来，像只被踩了尾巴的小猫。
“灵儿！”柳红袖再次喝止，她看向凌尘，眼神锐利地审视片刻，最终缓缓点头：“好！只要师弟有真本事，指挥权归你，理所应当！遗迹之中，实力为尊！我们狂狮小队，信守承诺！”
“三姐！”赵刚和钱枫似乎有些不服，但被柳红袖一个眼神压了下去。
“哼！我倒要看看你这冰块脸有多大本事！”萧灵儿撇撇嘴，小声嘀咕，大眼睛里却闪烁着跃跃欲试的光芒，显然对凌尘充满了好奇。
凌尘不再多言，直接向登记长老出示玉牌，接取了任务。玉璧上，甲字七十三号任务信息瞬间黯淡下去，标注为“已接取，小队：凌尘（队长）、狂狮小队”。
“一个时辰后，山门传送阵集合。”凌尘留下这句话，便带着王虎李芸转身离去，留下一脸复杂的狂狮小队和任务堂内无数道意味不明的目光。
“冰块脸！神气什么！”萧灵儿对着凌尘的背影做了个鬼脸，随即又兴奋地拉着柳红袖的胳膊：“三姐三姐！我感觉他身上的火焰好特别！比咱们家祖传的‘地心火’还要霸道！还有还有，他肩膀上那条小蛇，给我的感觉好舒服好亲切！比咱们养的那些大块头灵兽有意思多了！”
柳红袖无奈地揉了揉眉心，看着凌尘消失的方向，眼中却多了一丝凝重和期待：“灵儿，此人…深不可测。这次遗迹之行，恐怕不会平静。跟紧他，或许…会有意想不到的收获。”
一个时辰后，云梦学院巨大的山门传送阵前。
凌尘、王虎、李芸三人静静伫立。凌尘换了一身更为利落的黑色劲装，焚炎剑负于身后，气息沉凝如渊。王虎背着巨大的开山斧，李芸则握着一柄流淌水光的长剑。小蛟盘在凌尘肩头，冰蓝竖瞳懒洋洋地扫视着四周。
光芒一闪，狂狮小队四人出现在传送阵另一侧。柳红袖三人全副武装，神情肃穆。唯有萧灵儿，依旧是一身火红劲装，腰间银鞭闪闪，蹦蹦跳跳地跑过来，围着凌尘转了一圈，大眼睛里满是好奇，还试图伸手去戳戳小蛟。
小蛟猛地抬起头，对着她龇了龇牙，喷出一小缕冰冷的寒气。
“呀！好凶！”萧灵儿吓得缩回手，随即又咯咯笑起来，对着小蛟做了个鬼脸：“小气鬼！”
凌尘无视了她的嬉闹，目光看向柳红袖：“遗迹信息？”
柳红袖收敛心神，正色道：“黑水古泽东南边缘，距离此地传送约三个时辰。遗迹入口在一片被黑色毒瘴笼罩的沼泽林中，我们小队有特殊避瘴丹药。根据前期探查，外围盘踞着大量被死气侵蚀的低阶腐尸鳄和毒箭蛙，威胁不大。真正的危险在于遗迹内部，核心区域有强大的古禁制残留，以及…至少三头实力在凝元境五星以上的‘玄阴地穴蛛’守护着墨玉矿脉。而且，古泽环境诡异，死气弥漫，会不断侵蚀元力与生机，需要速战速决。”
“玄阴地穴蛛…死气侵蚀…”凌尘眼中紫金光芒一闪即逝，“知道了。出发。”
巨大的传送阵亮起耀眼的光芒，将七人的身影吞没。
空间转换带来的眩晕感很快消失。当视线再次清晰时，一股浓烈到令人作呕的腐败腥臭气息，混合着刺骨的阴寒湿气，扑面而来！
眼前是一片望不到边际的、死寂的黑色沼泽。浑浊发黑的水面上漂浮着腐烂的植物和不知名动物的骸骨，咕嘟咕嘟冒着墨绿色的气泡，散发出浓郁的毒瘴。扭曲怪异的黑色枯树如同张牙舞爪的鬼影，扎根在淤泥之中。天空是铅灰色的，压抑得让人喘不过气。空气中弥漫着浓郁的、带着腐朽气息的阴寒之力，正是任务描述中提到的死气与阴寒之力。
“就是这里了，前方五里就是遗迹入口所在的沼泽林。”柳红袖迅速分发给每人一颗碧绿色的丹药，“含在舌下，可避毒瘴两个时辰。”
众人服下丹药，一股清凉的气息在口腔化开，暂时隔绝了那令人头晕目眩的恶臭。
“跟紧我，注意脚下淤泥和隐藏的毒虫。”柳红袖作为经验丰富的队长，立刻进入状态，手持一面散发着微光的罗盘，在前方引路。赵刚、钱枫护卫两翼，李芸居中策应，王虎殿后。凌尘和萧灵儿则处于队伍中间。
沼泽地形复杂，深一脚浅一脚，速度并不快。浓郁的毒瘴严重阻碍了视线和感知。死寂的环境中，只有众人踩踏泥泞的声音和沼泽气泡破裂的咕嘟声，更添几分阴森。
突然！
“小心！左边！”一直显得有些心不在焉的萧灵儿猛地出声示警，声音带着一丝奇异的波动！她腰间的银铃无风自动，发出清脆但急促的“叮铃”声！
几乎在她出声的同时，左侧浑浊的黑水中，猛地炸开一团巨大的泥浪！一条水桶粗细、覆盖着黑色粘稠鳞片、长满锋利骨刺的巨尾，如同攻城锤般，带着刺耳的破空声和浓烈的腥风，狠狠朝着队伍横扫而来！目标正是队伍中段的李芸！
“腐沼鳄尾！凝元境四星！”柳红袖脸色一变！这袭击来得太快太隐蔽！连她的罗盘都未能提前预警！
李芸瞳孔骤缩，水蓝色元力瞬间爆发，长剑横挡！但仓促之间，恐怕难以完全抵挡这势大力沉的一击！
就在这电光石火之间！
一道身影比那横扫的巨尾更快！凌尘眼神冰冷，甚至没有拔剑！他只是并指如剑，朝着那呼啸而来的恐怖巨尾，凌空一点！
“焚！”
一点微不可查的紫金色火星，如同萤火，从他指尖悄然飘出，精准地印在了那布满粘液和骨刺的巨尾末端！
嗤——！！！
如同滚烫的烙铁按在了油脂上！令人牙酸的灼烧声骤然响起！
那点紫金火星在接触到巨尾的瞬间，如同投入热油的火种，轰然爆发！紫金色的火焰瞬间蔓延开来，沿着巨尾疯狂燃烧！那足以抵挡刀劈斧凿的厚重鳞甲，在紫金帝炎面前，如同纸片般脆弱，瞬间被焚穿、碳化！火焰中蕴含的霸道净化之力，更是将巨尾中蕴含的腐毒死气瞬间焚灭！
“嗷吼——！！！”黑水之下传来一声痛苦到变调的惨烈嘶吼！那横扫的巨尾在距离李芸身前不足三尺的地方，如同被无形的巨力斩断！燃烧着紫金火焰的断尾轰然砸落在泥水中，瞬间将周围的黑水煮沸、蒸发！
哗啦！
一条体型庞大、断尾处焦黑一片、痛苦翻滚的巨型腐沼鳄从泥水中疯狂窜出，猩红的兽瞳死死锁定凌尘，带着无尽的痛苦和暴戾！它张开血盆大口，一股腥臭墨绿的毒液如同高压水枪般喷射而出！
“不知死活。”凌尘眼神淡漠，面对喷射而来的毒液洪流，只是随意地一拂袖。
呼——！
一股无形的、带着紫金流光的炽热劲风凭空卷起！那足以腐蚀元力的剧毒洪流，在距离凌尘丈许开外，便被这炽热之风瞬间蒸发、净化，连一丝水汽都未能留下！
与此同时，凌尘肩头的小蛟懒洋洋地张开小口，对着那暴怒冲来的腐沼鳄，轻轻一喷。
咻！
一道凝练到极致的冰蓝光束，如同洞穿虚空的寒冰之矛，后发先至！
噗嗤！
冰蓝光束精准无比地洞穿了腐沼鳄那坚韧的头颅！极致的寒气瞬间爆发，将其狰狞的头颅连同小半个身躯，冻成了一坨冒着寒气的巨大冰雕！庞大的身躯轰然砸落泥沼，溅起漫天黑水冰渣！
从萧灵儿示警，到腐沼鳄毙命化为冰雕，整个过程不过两个呼吸！
死寂！
除了沼泽气泡的咕嘟声，整个队伍陷入了一片死寂！
狂狮小队的四人，包括柳红袖在内，全都目瞪口呆地看着那巨大的冰雕，又看看一脸平静仿佛只是随手拍死只蚊子的凌尘，以及他肩头那打了个哈欠、重新蜷缩起来的小蛟。
凝元境四星的腐沼鳄…就这么…没了？一指？一喷？
赵刚和钱枫下意识地咽了口唾沫，看向凌尘的目光充满了深深的敬畏和庆幸。刚才那一瞬间，他们连反应都来不及！若是凌尘慢上半拍，李芸不死也要重伤！
李芸心有余悸地拍了拍胸口，感激地看向凌尘和萧灵儿。
萧灵儿则是蹦跳着跑到那冰雕前，好奇地用脚尖踢了踢坚硬的冰块，大眼睛亮晶晶地看向凌尘肩头的小蛟：“哇！好厉害的小蛇！比我的阿花厉害多了！喂，冰块脸，它叫什么名字？卖给我好不好？”
凌尘直接无视了她，目光看向前方越来越浓的毒瘴和隐约可见的、扭曲的黑色枯林轮廓，沉声道：“遗迹入口到了。准备战斗，里面的东西，可不会像外面这么‘温柔’。”
他的目光仿佛穿透了浓重的毒瘴，落在了那片死寂的沼泽林深处。一种若有若无的、更加精纯也更加危险的阴寒死气，正从那里弥漫开来，隐隐与体内的紫金帝炎产生着奇异的吸引与排斥。
通灵玄阴体…萧灵儿…凌尘的眼角余光扫过身旁那个依旧在试图逗弄小蛟的红衣少女。这次遗迹之行，恐怕会比预想的…更有意思。