周昭阳此言暗藏深意。他闯荡多年，又融合了多个魂晶，自然不会被小恩小惠所打动。他这么问，实则在试探巫天运。若巫天运回答得好，他便可以考虑与巫天运携手共进；若巫天运私心太重，周昭阳虽不会因此疏远他，但日后绝不会亲近他。
巫天运微微一怔，思索片刻后，环顾四周，使了一个眼色，让左右之人退下，然后传音道：“无曲长老这是在考较我啊。父皇共有三十一子，母亲出身九部嫡系的占了大半。与贵部有关联者，有三兄、七弟、十一弟、二十一弟、三十弟。这五子联合起来，看似势头不弱，可贵部势力单薄，难以与其他大部正面抗衡。外界普遍认为，有实力争夺储位的是大哥和二哥。大哥背后是丹部，二哥背后是水部，这两部实力强大，他们的生母都是两部的嫡系血脉。外界还说，排在第三的是四哥，四哥的生母是阵部族长长女。阵部表面低调，实则实力极强，只因四哥沉迷阵法，耽误了修行，刚晋为铜巫不久，因此屡次遭到父皇斥责，外界都觉得他希望不大。再往后就是五哥、三哥。三哥的情况我就不多说了，五哥是驱供奉的外甥，背后是火部，原本也有夺储的希望，可五哥因为一个女子，得罪了父皇，至今还被囚禁，希望十分渺茫。至于我，身后毫无背景，能得到这个差事，还是大哥帮我求来的。这些都是外界的看法，有一定道理，但我并不认同。我认为最有希望夺嫡的恰恰是四哥和五哥。所谓爱之深，责之切，四哥、五哥天资最为出众，四哥已是阵法大家，五哥修为最高，被囚禁之前就已晋升银巫，背后势力也不弱。父皇经常惩罚他们，并非因为他们不得宠，而是因为父皇最宠爱他们，恨铁不成钢。无曲长老到京之后，若想短期内寻求合作，可选择大哥和二哥；若为长远打算，可选择四哥和五哥。”
巫天运说得诚恳，句句属实。周昭阳点了点头，内心对巫天运有了几分认可，传音道：“我暂时选择与你合作。进京之后，我会帮你谋划。若我发现你确实无缘御座，我会帮你在诸位兄弟中挑选一个靠山，保你日后平安。”
巫天运拱手施了一礼，弯腰幅度极大，近乎垂直，然后直起身来，一言不发地向外走去。
驱霸旦听不到两人的谈话，不过从他们的举止动作来看，猜测两人应该达成了某种协议。他在宫中多年，早已没了好奇发问的习惯，转而对周昭阳说道：“我已准备妥当，我们何时动身？”
周昭阳看了器无穷一眼，见他点头示意，便转向大奇，说道：“你父亲此刻正在外面等候。他在狱中历经多年磨难，你最近就留在他身边，好好侍奉他。”
交代完毕，周昭阳对驱霸旦说道：“你我二人，再加上无穷，沿途的麻烦应该能轻松应对。咱们启程吧。”
驱霸旦在前领路，他们先后经过两个传送阵。下一个传送阵距离较远，而且这段路程禁止飞行，三人只能一路步行。周昭阳趁机问道：“五皇子的生母出身火部？”
驱霸旦如实答道：“没错。我之所以入宫，很大程度上是为了舍妹和这个外甥。可惜啊，他爱上了一个不该爱的人，被一名女子毁了前程，至今仍被囚禁在秘境之中。”
周昭阳一听，顿时来了兴趣，问道：“这个女人是谁？”
驱霸旦没有隐瞒，叹息一声说道：“水族的虞红英，一代才女。原本是陛下内定的妃嫔，只因种种原因，耽搁了多年未能入宫。后来，五皇子与她相遇，明知不能相爱，却爱得死去活来。最后不知为何，虞红英选择了轮回转世。五皇子割舍不下，因无法转世，费了好大一番周折，派分身去外界寻找，结果分身意外身亡，导致他修为跌落，元气大伤。偏偏在他身心俱疲之时，此事被二皇子捅到了陛下那里。陛下召他问罪，他不但不认罪，反而接连顶撞，一心求死。陛下大怒，将他囚禁在秘境，至今已有百余年了。”
“虞红英？难道五皇子的分身是矫志？”周昭阳心中一动，问道：“五皇子的名讳可是天志？”
驱霸旦惊讶地问道：“他被囚禁已久，很少有人知道他的名讳。你在外界见过他的分身？”
周昭阳摇了摇头，说道：“我没见过他的分身转世，但见过虞红英的转世。”
驱霸旦大惊道：“她还活着？” 随即又摇了摇头，说道：“死了一了百了，活着才是真正的麻烦。以五皇子的性子，若是解禁，听到她的消息，肯定会去外界找她。”
周昭阳摸了摸鼻子，说道：“如此看来，五皇子是难以继承大统了。他被囚禁这么多年，就算从前在陛下心中有些分量，如今也所剩无几了。若是再次转世出界，其他皇子抓住机会，再次上奏，陛下的处罚就不止是囚禁了。这件事非同小可，贵部得提前做好准备，制定第二替代方案，免得事到临头，处处被动。”
驱霸旦沉默片刻，开口道：“我妹妹仅有这一个儿子。随她陪嫁的族女中，虽有两人诞下子嗣，可资质平平，生母地位低微，即便全力谋划，成功几率也微乎其微。其余符合条件的皇子，皆有母族鼎力相助。咱们即便费尽心力，待新皇登基后，与那些皇子和他们母族的天然亲近相比，也难以企及。”
周昭阳见话题切入正题，微笑道：“你追随六皇子，背后定有深意。你我之间，不必隐瞒。”
驱霸旦一脸愕然：“六皇子？深意？隐瞒什么？”
他本就聪慧，瞬间便领悟了其中之意，脸上惊讶之色更浓，道：“你是说，六皇子可作为备选方案？”
周昭阳笑道：“诸位皇子大多天资卓越，相较而言，六皇子天资虽不算出众，但与常人相比，也颇为不俗。他毫无根基，对上恭敬孝顺，对下宽厚仁慈，为人处世极为低调，人缘极佳。贵族若助力他登上皇位，他定会将此视为天大的恩情。为稳固皇位，他势必会长时间倚仗贵部。再者，帝王家向来无情，若五皇子无缘皇位，一旦其他皇子登基，等待他的会是什么？可若是六皇子登基呢？即便只看贵部助他上位的大恩，也会保五皇子一生富贵。你不在族中安享清福，入宫侍奉，不就是想助五皇子登上皇位，至少保他平安吗？”
驱霸旦听到一半，神色愈发凝重，听完后沉思片刻，点了点头，道：“这三十一位皇子，能入陛下法眼的，生母不是各族嫡女，便是各族近支女子。唯有六皇子毫无根基，确实可作为后备人选。只是那几位实力强劲的皇子，背后皆有大部族支持，我部即便倾尽全力，也未必能成功。”
周昭阳笑道：“若贵部决心扶持他，精心筹备一番，必定能够成功。我问你，倘若大皇子暗中与贵部谈判，贵部敢相信他吗？”
驱霸旦不假思索地答道：“这不过是他为求上位的权宜之计，不敢轻易相信。”
周昭阳又问：“二皇子呢？”
驱霸旦毫不犹豫地说：“他们依仗母族，自然亲近，我们只能排在其次，日后的恩宠难以长久。”
周昭阳笑道：“六皇子则无此顾虑。其余四位热门皇子及其母族，一旦确定无缘皇位，他们是愿意拥立他人，还是愿意扶持六皇子呢？所以，只要谋划得当，拥护六皇子上位，比拥立五皇子更为容易。”
驱霸旦恍然大悟，道：“无曲长老果然高见，听君一席话，茅塞顿开！我们送上玉简后，我定会第一时间面见大兄，认真商讨此事。”
周昭阳笑道：“贵部与我们器部旁系携手，共同拥立六皇子，实力便已超过其他任何一位皇子。待局势逐渐明朗，暗中联络那些注定失败的皇子为盟友，我们的势力将会强大到令人震惊，甚至能够影响陛下的决策！”
驱霸旦神色严肃，道：“三长老所言极是。此次进京，我便以推举六皇子上位为由，劝说大兄与器部旁系暗中结盟。依我之见，若三长老全心为六皇子谋划，此事必定能成！”
说到此处，驱霸旦突然醒悟，道：“原来，你临行前与六皇子的约定，竟是如此大事！”
周昭阳笑道：“此事艰难，若无万全把握，需严守秘密。否则，一旦引起他人注意，他们联手对抗，胜负难以预料。六皇子取胜的关键，就在于他人对他的忽视！除了保密，还有一件至关重要的事，那便是拉拢绝对力量！修真界奉行强者为尊，若无强大力量作为后盾，即便一时得势，也难以长久维持。”
……
正如周昭阳所料，柳祖洞一时间成为两界瞩目的焦点。大规模的交战虽未爆发，但两界高层震动，纷纷调派人手，朝着柳祖洞方向汇聚。