临时指挥所内。
火盆里的炭火，依旧烧得旺盛。
可屋内的气氛，却比外面还要冰冷。
李琼刚一踏入，就看到镇北王齐天佑，正焦躁地来回踱步。
这位执掌北境数十万大军，泰山崩于前而色不变的王爷，此刻的脸上，竟写满了焦虑和凝重。
他的拳头，攥得死死的。
每一步，都仿佛踩在所有人的心尖上。
“王爷。”
李琼沉声开口，打破了这令人窒息的沉默。
齐天佑猛地停下脚步，转过身来。
当他看到李琼身后的齐语嫣时，眉头皱得更紧了，但终究没有说什么。
“你来了。”
齐天佑的声音，嘶哑得厉害。
“出事了。”
李琼的心猛地一沉。
能让齐天佑说出出事了这三个字，那必然是天大的事。
“王爷请讲。”
齐天佑没有立刻回答，而是走到地图前，伸出那只微微颤抖的手，重重地戳在了一个点上。
“东线！”
“那支佯攻东部侧翼的蛮夷偏师！”
齐天佑的眼睛里，布满了血丝，声音里带着一股压抑不住的怒火。
“他们不是佯攻！”
“是主攻！”
“就在半个时辰前，本王收到飞鹰传书。”
齐天佑的每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。
“东部防线的屏障，鹰嘴关被攻破了！”
“什么！”
李琼脸色骤变！
鹰嘴关！
那可是东部防线最重要的关隘，易守难攻，素有一夫当关，万夫莫开之称！
怎么可能，就这么被攻破了？
“守将是干什么吃的！”
李琼忍不住低喝道。
齐天佑惨笑一声，脸上满是疲惫和苦涩。
“守将赵德，当场战死。”
“那一支所谓的偏师，根本不是偏师，而是阿古拉麾下最精锐的怯薛军，由他的亲弟弟，阿古达亲自率领！”
“他们绕开了所有岗哨，趁着风雪夜，奇袭了鹰嘴关！”
“如今，鹰嘴关失守，东部防线门户大开，蛮夷铁蹄，随时可以长驱直入，整个北境东部，都将沦为人间炼狱！”
齐天佑一拳，狠狠地砸在了桌案上。
“本王失算了！”
他闭上眼睛，脸上满是痛苦。
一旁的齐语嫣，早已吓得俏脸煞白，用手死死地捂住了自己的嘴。
李琼强迫自己冷静下来。
他盯着地图，大脑飞速运转。
“王爷，现在不是自责的时候。”
“必须立刻派兵增援！”
齐天佑睁开眼，眼神中闪过一丝决绝。
“没错。”
“所以，本王必须亲自去一趟！”
“东线的兵马，都是我镇北王府的老底子，只有本王，才能在最短的时间内，重新将他们凝聚起来，稳住阵脚！”
李琼闻言，立刻抱拳。
“晚辈愿随王爷同去！”
“不！”
齐天佑断然拒绝。
他的目光，在李琼和自己的女儿之间，来回扫视。
最后，他长长地吐出一口气，仿佛做出了一个无比艰难的决定。
“你不能去。”
“朔北城是整个战局的定海神针，这里决不能有任何闪失。”
“阿古拉的主力，还在盯着你！”
齐天佑走到李琼面前，伸出双手，重重地按在他的肩膀上。
那双虎目，死死地盯着李琼。
“李琼，本王要走了。”
“这一去，生死难料。”
他说到这里，忽然转过头，看向了齐语嫣。
眼神中，满是父亲的慈爱与不舍。
“语嫣。”
“爹爹不能带你一起去，东线如今是龙潭虎穴，太危险了。”
齐语嫣的眼泪，终于忍不住掉了下来。
“爹爹。”
齐天佑的目光，重新回到李琼的身上，语气里，带上了一丝前所未有的恳求。
“所以，本王要将她托付给你！”
“从现在开始，把她留在这里，留在朔北城！”
“有你在，朔北城才是整个北境最安全的地方！”
“李琼，算本王求你！”
“替我照顾好她！”
齐天佑那句几乎带着恳求的替我照顾好她，像一块巨石，重重地压在了李琼的心头。
这不再是君臣之间的托付。
这是一个父亲，在奔赴生死未卜的战场前，对自己女儿最后的安排。
李琼的目光，从齐天佑那双布满血丝的虎目，缓缓移到了身旁梨花带雨的齐语嫣脸上。
她的肩膀在微微颤抖，眼中是无助，是恐惧，还有对父亲深深的担忧。
他想起在城头上，她鼓足勇气问出的那句话。
想起那个笨拙而炙热的吻。
想起自己胸膛前，那片被她泪水浸湿的衣甲。
这个女孩，已经将自己的一切，都押在了他的身上。
李琼深吸了一口指挥所内冰冷的空气，压下心中翻涌的情绪。
他上前一步，对着齐天佑，郑重地单膝跪地。
“王爷！”
他没有抬头，声音却铿锵有力，在空旷的房间内回荡。
“只要李琼还有一口气在。”
“就绝不会让公主殿下，受半点委屈！”
“朔北城在，公主在。”
“李琼在，朔北城在！”
没有豪言壮语，没有空洞的保证。
这几句话，是他用自己的性命，立下的军令状！
齐天佑紧绷的身体，终于松弛了下来。
他长长地呼出了一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。
他上前，亲自将李琼扶起。
“好！”
“好！”
他用力拍了拍李琼的肩膀，那双虎目中，第一次露出了真正欣慰的笑容。
“有你这句话，本王……就放心了。”
然而，他脸上的笑意只是一闪而过，随即又被一种更加深沉的凝重所取代。
所有人都以为他要准备出发了。
可齐天佑却做出了一个让李琼和齐语嫣都始料未及的动作。
他缓缓地伸出手，探入自己冰冷的铠甲之内。
动作很慢，很郑重。
仿佛在拿一件比他生命还要重要的东西。
片刻之后，他的手中，多了一样东西。
那是一块巴掌大小，用青铜铸造的虎形兵符。
虎符的造型，古朴而狰狞，虎目圆睁，透着一股森然的杀伐之气。
正是镇北王调动北境大军的信物——虎符！
他手中的，是完整虎符的左半边。
指挥所内的空气，在这一刻仿佛凝固了。
齐语嫣惊讶地捂住了嘴。
李琼的瞳孔，更是猛地一缩。
他知道这东西意味着什么。
见此符，如见王爷亲临！