曹大勇大着舌头喊了一声：“来人，送各位大人回……回府！”
两人对视一眼，吴婴马上下楼去通知下面等着的各家亲卫。
各家亲卫立即上楼，把醉醺醺的军官们一个个搀扶出去，送上马车。
最后吴婴和盛勇把同样烂醉如泥的曹大勇塞进马车，两人也上马跟着回了曹大勇的小院子。
把曹大勇搀扶到床上，两人关上门，盛勇就忍不住了：“二哥，刚才他们说的话？”
吴婴在屋里踱了两步，眉头紧锁：“有些不寻常，我记得那百户的堂兄应该是皇城司的人，年关被派出去了。还有，太子病重，夏明澄心情极度恶劣，这种时候，往往容易出极端的事情。”
盛勇脸色一凛：“你的意思是……东夏这边，可能要有什么大动作？”
“得尽快搞清楚到底是什么事！”吴婴眼神锐利，“明天曹大勇酒醒了，让他设法去打听一下那人被派去了哪里，干什么差事。另外，宫里太医又被杖毙的消息，也得核实一下。”
他顿了顿，声音压得更低：“我总觉得，东夏这边，有一股邪火没处发，可能要烧到外面去。北边……咱们鹰扬军刚得了少主，大喜的时候，最怕被人触霉头。”
盛勇重重地点了点头：“明白了！”
第二天一早，曹大勇果然顶着宿醉的脑袋，揉着太阳穴把吴婴和盛勇叫到了跟前。
他显然还记得昨晚酒宴上的风光，脸上带着得意。
“咳咳……”他清了清嗓子，努力摆出上官的架子，“吴婴啊，盛勇，昨天…表现不错。本官很满意。”
吴婴锐利的眼神瞪了他一眼，曹大勇立即萎了，但立即想到自己手上可有法宝，马上又硬气起来了：“瞪什么，挖了你的招子。本官可是有大帅亲自委任的天阳城全权负责人。”
提起这事，吴婴和盛勇就来气。
大人当时担心大哥秦冲被皇城司害死后，两人冲动，委任了曹大勇为天阳城暗桩的负责人，但是现在都过了两三个月了，这道指令还没有更改。
最近他们一要教训曹大勇，曹大勇就拿这个事来压他们，弄得他们全身不舒服，但还必须得听令。
曹大勇见两人不说话了，很满意地点点头，随即又皱起眉头，压低声音道：“昨晚我没有喝晕前，好像场上有人提到了派差和皇太子生病的事，还有些什么信息？”
吴婴知道事情紧急，直接把自己对东夏可能有所行动的判断，特别是担心他们会针对刚出生的小少爷的推测，跟曹大勇详细说了一遍。
曹大勇一听可能危及小少爷，酒彻底醒了，“噌”地一下站起来，脸上的横肉都绷紧了：“他娘的！敢打小少爷的主意，我这就去给少爷发信！飞鸽传书，加急！”
盛勇一把按住他的肩膀，把他又按回椅子上：“等你醒了酒再想起来，黄花菜都凉了！信早发出去了，用的还是双路，一路飞鸽，一路快马，确保万无一失。”
曹大勇愣了一下，随即长长松了口气，身子软了下来，嘟囔道：“发了就好，发了就好……那，接下来咱们咋整？”
吴婴眼神锐利，低声道：“两件事。第一，务必探听清楚皇城司派人北上的具体任务和目标。第二，想办法接触太医院的人，了解太子病情的确切情况。”
曹大勇挠了挠头：“第一件我明白，可第二件……接触御医？干嘛？难不成咱们还想给夏明澄那龟儿子治病不成？”他觉得这想法有点离谱。
盛勇在一旁轻笑道：“曹大人真聪明，这都让你猜到了。”
曹大勇白了盛勇一眼，知道这家伙又在拿自己开涮。
但他也懒得追问，在暗探这行当里混了这些日子，他悟出一个道理：不是自己该知道的事，知道多了反而是祸害，容易露马脚。
他摆摆手：“行了行了，别扯淡。分工吧，哪件好干点？我去办。”
吴婴看着他：“接触皇城司难度极大，风险最高。太医院那边，虽然也戒备森严，但毕竟不是纯粹的谍报机构。你久在行伍，身上多少有些老伤旧患，找个由头去太医院寻医问药，或许能找到机会套点话，比硬闯皇城司要容易些。”
“成！那就这么定了，太医院这活儿归我！”曹大勇立刻拍板。
他确实不想听吴婴他们分析如何渗透皇城司的计划，知道的越少，自己越安全，这是他的生存哲学。他立刻起身，琢磨着该编个什么伤病理由去太医院碰碰运气。
打听皇城司的动向，确实是难如登天。
这个机构神秘且警惕性极高，外人稍加打探就可能引火烧身。
盛勇和吴婴对此想了不少办法，这半年来，鹰扬军的不少动向都被皇城司探知，其中有些就是他们刻意放出的烟雾弹或次要信息，目的就是为了在皇城司内部喂出一个或几个能接触信息的“自己人”。
比如之前工匠营胡卫探亲的消息，就是被他们巧妙泄露，让皇城司内部一个潜伏的鹰扬军暗桩借机立功，提升了一点地位。但启用这种深埋的钉子风险极高，每一次联络都可能是最后一次。
“让老赵去通知‘影蛛’，设法了解这次北上行动的真正目的。”吴婴沉声对盛勇道。
“影蛛”就是那个好不容易才在皇城司内部获得一点信任的暗桩。
盛勇点头，但眉宇间带着忧色：“就怕消息没拿到，反而把‘影蛛’暴露了。叶泰的手段越来越狠辣了。”
“不得不试。”吴婴语气凝重，“北面的安危，不容有失。”
两天后，老赵带来了一个沉重的消息。联络点没有等到‘影蛛’，只等到皇城司内部传出的一条模糊消息：一名低级吏员因“贪墨”事发，畏罪自尽。
吴婴和盛勇听到这个消息，相对无言，房间里一片死寂。
“影蛛”没了，叶泰的清洗和防范，比他们想象的更严密、更残酷。
“叶泰这条老狗，鼻子太灵了。”盛勇咬着牙，一拳砸在桌子上。
“这条路断了。”吴婴深吸一口气，“立刻给周大人传信，说明情况，请他动用其他渠道，务必查清那批北上人员的踪迹和目的。我们现在能做的，就是等曹大勇那边的消息了。”
相比之下，曹大勇这边的进展反而顺利一些。
他借口多年前旧伤复发，每逢阴雨天就疼痛难忍，带着礼物和银钱，拐弯抹角地搭上了一位太医院低阶医官的线。
几顿酒喝下来，又奉上不少“诊金”，那医官的话匣子也松了些。
综合从医官那里听到的零星信息和太医院里流传的一些风声，曹大勇拼凑出了大概情况：东夏太子已经重病卧床十天有余，太医院的汤药换了无数，却始终不见起色，反而有加剧的趋势。据那医官私下透露，照这个情况下去，如果再无良方，太子恐怕熬不过半月时间。宫里气氛极度压抑，皇上夏明澄的脾气也越来越暴戾。
曹大勇赶紧把这些消息传给了吴婴和盛勇。
消息很快通过密信渠道，送到了洛东关帅府。
此刻的洛东关，防守比平日更加森严。
城门口对往来人员的盘查细致到近乎苛刻，任何可疑人物都会受到反复诘问甚至扣押。帅府更是如同铁桶一般，亲卫队长史平亲自带队，十二个时辰不间断巡逻，所有靠近的生面孔都会受到最严厉的审视。
周兴礼已经亲自从归宁城赶到了洛东关，坐镇协调各方情报和安保工作。
当严星楚和周兴礼看到天阳城传来的第二封密信，得知又一名宝贵的暗桩因这次调查而牺牲时，书房里的空气仿佛都凝固了。
严星楚闭上眼睛，深深地吸了一口气，压下心头的怒火和痛惜。睁开眼时，目光已恢复冷峻：“史平。”
“末将在！”史平立刻应道。
“下去安排抚恤，厚待他的家人。务必隐秘，不要引人注意。”严星楚的声音低沉。
“是！”史平领命，正要转身出去。
“等等，”严星楚又叫住了他，“抚恤照常准备，但……等过了年再送去。年关前后，多派人以其他名义关照一下他家，别让他们这个年过得太冷清。”
“明白！”史平重重点头，快步离去。
书房里只剩下严星楚和周兴礼。炭火盆噼啪作响，却驱不散那股沉重的气氛。
“又折了一个好兄弟。”严星楚的声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
周兴礼面色凝重，将密信放在火盆上，看着它化为灰烬：“叶泰手段狠辣，看来从皇城司内部直接打探这条路，暂时是走不通了。敌暗我明，我们很被动。”
“周先生可有对策？”严星楚看向他。
周兴礼沉吟片刻，眼中闪过一丝冷光：“大帅，既然他们在暗处窥伺，想对我们不利，那我们不如……想办法把他们引到明处来。总不能一直千日防贼。”
“哦，如何引法？”
“仿效上次应对东牟火炮的法子，但这次要更精细。”周兴礼缓缓道，“我们可以放出一个诱饵——就说洛东关来了一位医术高明的隐士神医，曾在那场瘟疫中，私下指点过夫人一些用药的门道，对治疗疑难杂症颇有心得，如今恰好在洛东关逗留。”
严星楚立刻明白了他的意思：“你是说，东夏皇城司的人若真想对小儿不利，又苦于找不到帅府的下手机会，很可能就会转而打这个‘神医’的主意？绑走他去给他们的太子治病，向夏明澄交差？”
“正是！”周兴礼点头，“这个诱饵必须足够真实。所以，这位‘神医’不能是假的，必须是一位真有本事的大夫，最好……最好他的医术，真能有几分把握治好东夏太子的病。”
严星楚目光一凝：“先生的意思是，不仅要化解这次危机，还要借此机会，把我们的人送进东夏皇宫？”
“一石二鸟。”周兴礼冷静地分析，“首先，将潜在的威胁从难以防范的暗处，引导到一个相对可控的明处目标上。其次，若此人真能取得夏明澄的信任，甚至治好太子的病，那对我们未来掌握东夏宫廷动向，将有无可估量的价值。当然，此事风险极大，对这位大夫的要求也极高，需是智勇双全、绝对忠诚之辈。”
严星楚的手指在桌面上轻轻敲击着，思索着这个计划的可行性：“计划不错。具体如何操作？总不能让他们在洛东关就把人绑走吧？”
“自然不能。”周兴礼成竹在胸，“我们在洛东关会做出严密保护的姿态，但故意留出一些‘破绽’，让他们确信这位神医的存在和价值。然后，安排这位神医‘意外’离开洛东关，或许是去城外采药，或许是受邀出诊。皇城司的人必定会伺机动手。”
他顿了顿，眼神锐利：“我们的人暗中护卫，在边界地带，比如靠近东夏井口关一带，‘奋力’拦截。这一仗要打得惨烈，要让他们以为我们是拼死拦截。但要把握好度，要让他们付出足够的代价，折损些人手，这样劫持成功的‘真实性’才更高，也不会引起怀疑。而被劫走的神医，则顺理成章地进入东夏。”
严星楚听完，沉思良久。这个计划大胆而冒险，但确实是打破目前被动局面的妙招。
“人选呢？”他问道，“哪位大夫能担此重任？既要医术高明，又要胆识过人，还能在敌营中周旋？”
周兴礼想了想，实际他很快想到一人，那就是严星楚的岳父洛佑中，医术高明，且以前还是军医，足够胜任。但再一想，根本不可能，那可是大帅的岳父，而且年龄也不小了，经不起这折腾。
想了想，他也没有合适人选，只能摇了摇头。
严星楚沉默了一下，突然道：“我听家岳说鹰扬书院里来了几位教授医科的大夫，有几人是他的老相识，看其中有没有合适？”
严星楚的话点醒了周兴礼。
事不宜迟，两人立刻动身，前往洛佑中在衙署后宅的院子。
洛佑中自从从鹰扬书院山长的位置上退下来后，原本计划开春后就前往归宁城的鹰扬书院，专心教授医学。
但如今女儿洛青依生产，添了外孙，他便改了主意，决定暂时留在洛东关。
一方面能含饴弄孙，享受天伦之乐；另一方面，他也没放下医学，正打算将毕生行医的经验心得系统整理出来，着书立说，留给鹰扬书院，也算发挥余热。
见到严星楚和周兴礼联袂而来，洛佑中有些意外，尤其是两人神色凝重，显然不是来闲话家常的。
屏退左右后，周兴礼将东夏可能针对小少爷的威胁，以及他们“引蛇出洞”、需要一位真正神医作为诱饵和潜在内应的计划和盘托出。
洛佑中听完，沉吟了良久，花白的眉毛紧紧锁在一起。
半晌，他才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沉重：“星楚，兴礼，你们这个计划……胆子太大了。人选更是关键中的关键，既要医术通神，尤其要精于儿科疑难杂症，又要胆识过人，忠贞不二，还能在虎狼窝里周旋自保……这样的人，万中无一。”
周兴礼急忙道：“洛先生，正是因此，才来请您拿个主意。您老交游广阔，可知晓哪位大医能担此重任？”
洛佑中目光扫过女婿和周兴礼期盼的脸，又沉默了片刻，才像是下定了决心般，道：“确有这么一人，或许……能够一试。”