在之前兖州发生内乱的时候，袁术瞅准时机，立刻派遣纪灵统率大军向北挺进。他本想着趁着曹操被内乱缠身，毫无防备之际，给对方来个突然袭击，打他一个措手不及。
然而，让人始料未及的是，张宁平定兖州内乱的速度异常之快，快到纪灵率领的大军甚至还没来得及抵达陈留，兖州的内乱就已经被成功平息了。
面对这样的局面，袁术也无可奈何，只能下令让纪灵撤军返回。
时光荏苒，转眼间两年过去了。
在这两年里，袁术在淮南地区大力发展，可谓是兵强马壮，实力大增。
他手下的将领众多，个个都是能征善战之辈，而且粮草储备也十分充足。
袁术眼见自己的实力如此强大，不禁自信心爆棚，认为自己的实力已经稳稳地居于诸侯之首了。
于是，他心中又开始盘算着再次出征兖州，一举拿下曹操，然后顺势北上，实现统一天下的霸业。
不得不说，袁术这两年的发展确实相当不错。淮南和豫州等地不仅人口众多，而且土地肥沃，物产丰富。
在这样的有利条件下，袁术只用了短短两年时间，就将自己的军队扩充到了六十万之众。
此外，孙策以及原孙坚所部的那些将领们，如今也都纷纷归附到了袁术的麾下，为其效力。如此一来，袁术的麾下可谓是人才济济，文臣武将都非常出色。
无论是袁术本人，还是他手下的谋士们，都一致认为应该尽快出兵北上，将曹操彻底消灭。
因为他们都清楚，如果继续坐视曹操一天天壮大，那么终有一天，曹操将会成为袁术的心腹大患，对他的称霸之路构成严重威胁。
本来袁术就有向北进军的想法，再加上他手下的文臣武将们在一旁煽风点火、极力怂恿，他终于下定决心，调动自己麾下的精锐部队，要和曹操一较高下、决一死战。
为了能够毕其功于一役，曹操直接把自己的大军全部集结到了陈留城内，准备在陈留城下与袁术展开一场生死较量。
因此，袁术几乎没有遇到什么阻碍，他的大军就顺利地抵达了陈留城下，而且四十万大军的营帐绵延数十里，场面极其壮观。
在到达陈留城下的第二天，袁术亲自率领军队来到陈留城外，向曹操发起了挑战。
袁术看着城头上曹操的身影，不禁笑着摇了摇头，跟身边的孙策说道：“伯符，你看城头那银盔银甲之人便是曹操，此人不过一宦官之后，竟然能够成为镇东将军，着实可笑！”
虽说嘴角在笑，但眼中却闪着嫉妒与不满的光芒。
区区一个宦官之后，区区一个曹操，区区一个伊雪月，竟然站在了他这个四世三公之后的前面，着实可笑，着实可恶，着实让他羞愧。
想到这里，袁术眯了眯眼睛，朝前行进两步，朝着城头大喊道：“曹操啊曹操，你不过一宦官的之后，侥幸爬上高位。你不但不知收敛，反而还大肆屠杀百姓，挖掘坟墓，搞得天下大乱、民不聊生。如今，我袁术顺天应民，前来讨伐你这个恶贯满盈的贼子。你要是还有点自知之明，就当背缚双臂，率众投降，或可保你曹家香火。否则，等我破城之日，就是你曹家灭亡之时！”
此时，双方阵营皆是寂静无声，袁术虽说离城头还有数百步远，但声音还是传到了曹操的耳中。
曹操闻言大怒，看向袁术的眼中满是怒火。
曹操身边众将看向袁术的眼神亦是恼火。
正所谓打人不打脸，骂人不揭短。
一直以来，曹操都对自己宦官之后的身份耿耿于怀，这个身份就像一道深深的伤疤，让他在众人面前始终抬不起头来。然而，今天袁术却毫不顾忌地当着双方数十万大军的面，将他这难以启齿的身份公之于众，这无疑是对曹操的一种极大的羞辱，让他感觉自己的颜面扫地，无地自容。
此时，站在曹操身旁的刘备，嘴角微微上扬，似乎想要笑出声来，但他很快就意识到这样不妥，于是迅速收敛了笑容，换上了一副主辱臣死的忠贞模样，仿佛对曹操的遭遇深感痛心和愤怒。
曹操怒不可遏，他的手指着袁术，浑身颤抖着，怒吼道：“袁公路，你这是找死！谁能替我将此贼拿下？”他的声音如同雷霆一般，在战场上回荡，震得众人耳膜嗡嗡作响。
就在这时，刘备身边的关羽，他的眼眸微微一动，似乎想要挺身而出，去迎战袁术。然而，他的动作刚刚开始，就被刘备用眼神制止了。关羽虽然心中有些不解，但对于自己大哥的要求，他向来都是坚决执行的，于是他立刻停下了脚步，静静地站在原地。
而另一边，夏侯惇见此情形，毫不犹豫地挺身而出，他高声喊道：“主公，惇愿前往！”他的声音洪亮而坚定，充满了自信和勇气。
曹操见状，心中稍感宽慰，他看着夏侯惇，赞道：“好，元让勇武！”
夏侯惇听到曹操的夸赞，顿时喜笑颜开，他向曹操行了个礼，然后转身走下城头，率领着军队出城去了。
城门一开，袁术顿时眼睛一亮，他本以为曹操看到他如此强大的军队应该会被吓得屁滚尿流，可没想到他竟然敢派人出城迎战？
一时间，袁术对曹操倒是多了几分好感，不得不说，曹操虽然出身不好，但是这人还是挺胆大的！
袁术看了一眼身边众将，朝着孙策说道：“伯符之勇，我淮南人尽皆知，可徐兖之地毕竟未有人见识过伯符的勇力，不如这第一仗就由伯符来开个好头如何？”
孙策眼中闪过一丝怨毒，脸上却笑着道：“主公所言甚是，策必为主公拿下此贼，威震徐兖！”
说着，孙策便纵马出列，朝着夏侯惇喊道：“我乃江东孙策孙伯符，尔是何人，速速报上名来，本将麾下不杀无名之辈！”