葬渊血幕彻底消散，污秽的铅云被纯净的能量潮汐撕开巨大的裂口。久违的、毫无保留的金色夕阳泼洒而下，温暖地抚摸着劫后余生的玉城大地，抚摸着战场中央那座象征着终结的巨大黑色石山，也抚摸着每一个幸存者疲惫却带着一丝释然的脸庞。
墨偃燔心枯槁的身影独立于战场边缘，脚下是碎裂成几块、失去所有光泽的扭曲血色颅骨。她望着那座石化的血肉山峦，浑浊的眼眸映照着胜利的余晖，干瘪的嘴角极其罕见地、极其缓慢地向上牵动，浮起一丝几乎难以察觉的、真正属于“人”的、带着解脱意味的微笑。这微笑，仿佛是看到了二十年前的自己，又仿佛是今日葬渊功成的慰藉，是压在心头万钧重担的片刻卸下。
她迎着那温暖的夕阳，微微仰起头，仿佛要汲取这久违的光明，洗去一身沉珂。
然而！
就在这胜利的宁静即将完全笼罩的刹那，阿婆浑浊瞳孔的余光，捕捉到了一抹极其不协调的、转瞬即逝的轨迹！
那是一抹深沉到极致、纯粹到令人心悸的黑气！它如同深渊最本源的恶念所化，狡猾地、无声无息地从那座石化巨山某道细微的、尚未完全凝固的裂缝中逸散而出！它没有惊天的气势，没有毁灭的能量波动，只有一种极致的隐匿与迅疾，如同鬼魅的阴影，在所有人都沉浸在胜利喜悦、心神最为松懈的瞬间，以超越感知极限的速度，朝着苍穹——不，是朝着苍穹之上某个特定的方向——亡命逃窜！
“不好！” 阿婆心中警兆如火山爆发！那绝非寻常逸散的能量，而是那“胚胎”核心爆碎后残存的、最精纯的、承载着其贪婪意志与进化本能的深渊之种！它竟然未完全湮灭，还保留着逃遁与寄生的本能！
脸上的微笑瞬间冻结，取而代之的是前所未有的凝重与一丝…惊悸！她枯槁的身躯猛地爆发出刺目的光芒！不再是催动葬渊时的赤红怨力，而是混合着墨绿能量与一种奇异、难以言喻的丝丝缕缕诡异红色气息！阿婆如同撕裂空间的箭矢，以仿佛燃烧生命本源般的速度，朝着那道即将消失在云层深处的黑气，不顾一切地追去！
“就差一点！就差一点！再快一些！” 阿婆的意念在疯狂呐喊，枯瘦的手指向前虚抓，试图跨越那咫尺天涯的距离！
云层之上，冰冷而稀薄。一块通体散发着幽幽墨绿光泽的菱形晶体，正静静地悬浮着，如同亘古存在的星辰遗骸。晶体内，少年韩斌保持着被封存时的姿势，脸上凝固着极致的惊骇与难以置信的惊恐，仿佛时间在他身上彻底停滞。
那道深沉的黑气，目标明确无比！它如同嗅到了绝佳宿主的饿狼，无视了空间的距离，精准无比地朝着晶体内的韩斌，直扑而来！
而就在黑气即将触及晶体的瞬间，韩斌后背衣物之下，一道极其细微、平日里几乎无法察觉的血色印记，仿佛被宿命的呼唤惊醒，骤然亮起！它如同一个敞开的门户，与归家的孩子般袭来的深渊之种产生了致命的共鸣！
“不——！” 阿婆的意念发出无声的嘶吼！她的指尖几乎要触碰到那黑气的尾迹！
终究，慢了一筹！
噗！
如同泥牛入海，那道深沉的黑气毫无阻滞地穿透了坚固的墨绿晶体壁障，精准无比地、瞬间没入了韩斌的体内！那枚在他后背亮起的血色印记，如同饱餐一顿的毒瘤，光芒骤然炽盛了一瞬，随即又迅速内敛、沉寂下去，仿佛什么都没有发生，只留下印记本身似乎变得更加深邃、更加…“鲜活”了一丝。
阿婆的身影，在下一刹那，堪堪抵达！
“呃…！” 她枯槁的脸上瞬间血色尽褪，仿佛遭受重击！没有丝毫犹豫，她周身墨绿能量与那丝丝缕缕的奇异气息瞬间沸腾到极致！枯瘦的双手猛地按在墨绿晶体表面！沛然莫御的、混合着封印、净化与湮灭意志的能量，如同决堤的洪流，疯狂涌入晶体，灌向韩斌的身体！
“出来！给我出来！” 阿婆心中狂啸，力量毫无保留地催动！
晶体内的韩斌，身体在庞大的能量冲击下剧烈震颤！脸上凝固的惊恐表情似乎都扭曲了一瞬！他后背那枚血色印记再次亮起，爆发出强烈的抵抗红光！阿婆的力量如同最精妙的手术刀，在韩斌体内与那侵入的深渊之种展开了一场凶险至极的拉锯战！
然而，那深渊之种狡猾无比，且与韩斌体内原本就存在的血色印记本就一体！它如同最滑腻的毒蛇，深深钻入韩斌生命本源的最深处，与那血色印记的力量融合在一起，难分彼此！
阿婆的力量狂暴冲刷，几乎要将韩斌的经脉撕裂！她能清晰地“感觉”到那深渊之种的存在，却无法将其彻底逼离，更无法将其湮灭！每一次冲击，都仿佛在撼动韩斌生命的根基！
僵持！凶险的僵持！
就在这僵持的瞬息之间，在阿婆将全部心神与力量都用于驱逐深渊之种、无暇他顾的刹那，一丝极其微弱带有来自仿佛深渊的毁灭气息，竟在阿婆毫无察觉的情况下，顺着她灌入韩斌体内的能量洪流，悄然无声地、如同水滴渗入海绵般，渗入了韩斌后背那枚抵抗激烈的血色印记之中！这缕气息是与那道黑气同一位阶的毁灭之力
两道“红芒”，一道来自阿婆体内未知的毁灭之力，一道来自韩斌本身的神秘印记。它们毫不相干，性质迥异，却在最深的“本源”层面，隐隐透露出一种难以言喻的、仿佛同出一源的微妙相似感！这缕外来红芒的渗入，并未增强印记的抵抗，也未帮助驱逐深渊之种，它只是悄无声息地沉淀、融入，仿佛一颗投入深潭的石子，只在最深处留下了一圈无人察觉的涟漪。
最终，在韩斌身体即将承受不住双重能量冲击而崩溃的边缘，阿婆只能发出一声蕴含着无尽疲惫、不甘与挫败的叹息。
“唉……”
叹息声仿佛抽干了她最后的气力。她明白，事不可为。继续下去，韩斌必死无疑。
枯槁的手指带着万钧沉重，强行改变了能量的流向。不再试图驱逐，而是转为镇压！那狂暴的墨绿能量化作无数道坚韧的枷锁，配合着晶体本身的封印之力，将那道侵入的深渊之种，连同韩斌后背那枚变得更加诡异莫测的血色印记，死死地禁锢、压缩最终牢牢地逼回了印记深处，如同被镇压在万丈冰渊之底，陷入最深沉的“死寂”状态，不再有丝毫异动传出。
做完这一切，阿婆本就枯槁的身形仿佛又佝偻了几分，气息中那股行将就木的腐朽感更加浓重。她看着晶体中昏迷（依旧凝固）的韩斌，看着他背上那枚看似平静、却已埋下腐朽种子的印记，浑浊的眼中充满了复杂难言的情绪——有未能竟全功的遗憾，有对未来的深深忧虑，更有一丝…宿命般的无力感。
她枯瘦的手指轻轻拂过冰冷的晶体表面，声音沙哑得如同风中残烛，带着洞悉天机的苍凉与认命般的沉重，低低地、只有自己能听见地叹道：
“这就是命啊…”
随即，她不再停留。枯槁的身影裹挟着黯淡了许多的墨绿光芒，催动着那块承载着未知宿命与双重隐患的墨绿晶体，化作一道幽暗的流光，朝着她隐匿在玉城深处的破败小屋，疾驰而去。
夕阳的金辉洒满新生的大地，玉城迎来了喘息。而苍穹之上，一块墨绿晶体包裹着一个被命运诅咒的少年，正飞向一个充满变数、危机四伏的未来。深渊的威胁看似终结，但那深埋于血肉与印记之下的种子，以及那意外渗入的、同源异质的红芒，如同两颗滴答作响的定时炸弹，为这来之不易的和平，蒙上了一层无法驱散的阴影。真正的风暴，或许才刚刚开始。
………………………………………………
墨绿流光包裹着晶体与枯槁的身影，划过玉城劫后余生的天空，朝着那隐匿于老城深巷的破败小屋疾驰。夕阳的余晖为这座饱经摧残的城市镀上了一层虚幻的暖金，却无法驱散阿婆心头那因深渊之种逃脱而凝结的沉重冰寒。
“呃——！”
骤然间，一股撕心裂肺、仿佛灵魂被硬生生扯裂的剧痛，从她胸口正中的封印之处——那枚深嵌皮肉、紧闭的深渊之眼——猛然爆发！这痛苦来得毫无征兆，却凶猛绝伦，远超以往任何一次反噬！
“噗！” 阿婆身形剧颤，一口暗红色的污血不受控制地喷出，周身沸腾的墨绿光芒瞬间黯淡、紊乱！那包裹着韩斌的墨绿晶体剧烈晃动，差点从高空直坠而下！她强提一口本源之气，才勉强稳住身形与晶体，但速度已是大减。
她惊骇地低头，枯瘦的手指颤抖着扯开旧棉袄的衣领。
眼前景象，让她浑浊的瞳孔骤然收缩，一股寒意从脚底直窜天灵！
只见那枚紧闭的深渊竖瞳，此刻正以前所未有的幅度疯狂搏动！覆盖其上的暗沉肉膜剧烈起伏，仿佛其下封印的恐怖之物正在疯狂冲击！而最令她心胆俱裂的是——以这枚邪瞳为中心，那些原本如同荆棘藤蔓般烙印在皮肤之下、刺入血肉骨骼的漆黑根脉，其蔓延的范围与深度，竟在不知不觉中，达到了一个骇人听闻的地步！
它们不再是“藤蔓”，而是如同活体蛛网！灰黑色的、散发着腐朽与不祥气息的脉络，如同最恶毒的根系，已经密密麻麻地遍布了她全身的血管、神经、甚至深入骨髓！她的皮肤在那些根脉凸起处呈现出诡异的灰败色泽，原本苍白的发丝根部，隐隐透出一种不祥的暗红血色！而手臂、脖颈上原本青翠的静脉血管，此刻竟已完全化作了死寂的灰黑色！这不再是简单的侵蚀，而是身体正在被深渊之力从最根本的层面同化、异变！
与那血肉城堡核心的激烈对抗，维持葬渊之阵的巨大消耗，以及最后追击深渊之种时不顾一切的爆发…这一切，都如同催化剂，加速了体内封印的崩溃，让那深渊之眼的污染，在她毫无察觉的情况下，已深入膏肓！
“嗬…嗬…” 阿婆剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着内脏被侵蚀的灼痛。她缓缓抬起头，浑浊的目光投向那轮即将沉入地平线的血色残阳，干裂的嘴唇翕动着，发出沙哑得如同砂纸摩擦、充满了无尽苍凉与认命的低语：
“终究是…没办法了吗？”
“终究要…坠向那深渊吗？”
那枯槁的脸上，不甘如同燃烧的余烬，凄凉如同冬日的寒霜。她守护了这么久，挣扎了这么久，最终，似乎仍逃不过被深渊吞噬的宿命。
破败的小屋，在暮色中更显孤寂。墨绿色的晶体静静矗立在屋子中央，散发着幽幽冷光，映照着韩斌那张凝固着惊恐的脸庞。
阿婆站在晶体前，佝偻的身影在昏暗中几乎与阴影融为一体。她伸出枯瘦颤抖的手，指尖隔着冰冷的晶体，极其轻柔、极其不舍地，虚抚过韩斌的轮廓。浑浊的眼眸中，翻涌着难以言喻的复杂情绪——有舐犊之情，有未尽之责，有对那双重隐患的深深忧虑，更有对自身结局的悲凉预知。
最终，所有的情绪化作一声悠长沉重的叹息。她取出一张泛黄的粗糙纸页，用枯指蘸着体内残存不多的、尚未被完全污染的墨绿能量，在上面留下几行扭曲却力透纸背的字迹。写罢，她将纸页轻轻放在晶体下方的地面上。
最后深深看了一眼晶体中的少年，仿佛要将他的模样刻入即将沉沦的灵魂深处。阿婆毅然转身，推开那扇吱呀作响的木门，步履蹒跚却又异常决绝地踏入门外沉沉的暮色之中，再也没有回头。枯槁的身影在巷口一闪，便如同被黑暗吞噬，彻底消失无踪。
……
玉城边缘，战场遗迹已被初步清理。巨大的黑色石山在暮色中如同沉默的墓碑。秦砚之正指挥着幸存的手下和一些被说服（或威慑）的“异类”们，小心翼翼地抹去超凡战斗的痕迹，布置出山崩地裂、地质剧变的“自然灾害”假象。他脸色苍白，新生的钢铁左臂被临时包裹，隐隐有能量渗出，显然过载严重，但他眼神依旧锐利，不容许任何疏漏。
“秦老板忙完了吗？”
一个沙哑、干涩、如同从九幽地缝中挤出的声音，毫无征兆地在秦砚之身后响起。
秦砚之浑身汗毛倒竖！一股冰冷的、足以冻结骨髓的恐怖感瞬间攫住了他！他甚至来不及思考，身体的本能已先于意识做出了反应——噗通一声，他猛地转身，对着那不知何时出现在阴影中的枯槁身影，双膝重重跪倒在地！
“前辈！” 秦砚之声音带着劫后余生的颤抖与发自肺腑的敬畏，“多谢前辈此次力挽狂澜，救我玉城于倾覆！此恩此德，砚之没齿难忘！从今往后，晚辈这条性命，便是前辈的！赴汤蹈火，在所不辞！”
墨偃燔心浑浊的眼珠漠然地俯视着跪地的秦砚之，那目光冰冷得如同在看一件器物。她没有回应秦砚之的表忠，只是用那砂纸般的声音，缓缓说道：
“免了吧，秦老板。”
“之后，吾必须得走了。”
秦砚之心中猛地一沉，预感到什么。
阿婆的声音陡然转冷，每一个字都带着冻结灵魂的寒意：
“吾那不成器的孙子，就劳烦你…代为照顾了。”
“不过…”她微微前倾，一股无形的、仿佛源自深渊本身的恐怖压迫感如同实质的重锤，狠狠砸在秦砚之的脊椎和灵魂之上！“日后，你若胆敢见死不救，或是在背后捅他刀子…”
阿婆的眼中，那枯井般的死寂瞬间被一种令人魂飞魄散的、非人的残酷所取代：
“…吾会让你知道，什么叫做真正的…生不如死。”
“呃啊——！”
阿婆话音落下的瞬间，秦砚之猛地发出一声凄厉的惨叫！他那只新生的、包裹着绷带的钢铁左臂，装甲缝隙间骤然爆发出刺目的暗紫幽光！数根尖锐无比、闪烁着金属寒芒的骨刺，毫无征兆地从臂甲内部猛地刺出，深深扎入了他的血肉之中！剧痛如同电流般瞬间席卷全身，鲜血瞬间染红了绷带！
“前辈！前辈饶命！” 秦砚之痛得面孔扭曲，冷汗如瀑，连忙嘶声喊道，“晚辈发誓！定当竭尽全力守护韩斌小友周全！哪怕粉身碎骨，付出性命也在所不辞！若有违此誓，天诛地灭！” 他声音因剧痛和恐惧而变形，充满了绝对的臣服与保证。
随着他的誓言落下，那几根深深扎入他血肉的金属骨刺，才如同活物般缓缓地、带着令人牙酸的摩擦声，缩回了钢铁臂甲之内。留下数个汩汩冒血的孔洞，剧痛依旧残留。
阿婆看着秦砚之痛苦抽搐的模样，浑浊的眼中没有丝毫波澜，只有一片冰冷的漠然。她低沉地说道：
“那就…劳烦秦老板了。”
“烦请…带他修行吧。”
秦砚之忍着剧痛，连忙小鸡啄米般点头：“是！是！晚辈遵命！定当倾囊相授，护他成长！”
当他再次抬起头时，眼前那枯槁的身影，已然如同鬼魅般消失得无影无踪，仿佛从未出现过。只有地上几点未干的血迹，和左臂传来的钻心疼痛，证明着刚才那场短暂而致命的对话并非幻觉。
“呼…呼…” 秦砚之瘫坐在地，后背的衣衫已被冷汗彻底浸透。他颤抖着手，擦拭着额头上如雨般滚落的冷汗，望着阿婆消失的方向，眼中充满了劫后余生的恐惧，以及一种被无形枷锁牢牢禁锢的沉重。