钱老依旧是那副笑眯眯的商人模样，但见到竹竺时，眼中闪过一抹难以察觉的精光。“哎呀呀，竹姑娘，几日不见，你这气息……可是了不得啊！看来轮回殿一行，机缘不小。” 他热情地将竹竺和同行的明轩迎进内室，布下隔音结界。
竹竺没有过多寒暄，直接询问鬼市近况。钱老捋着胡须，压低声音：“姑娘，如今这鬼市可是山雨欲来风满楼啊。自从轮回殿出事，好几股以前很少露面的势力都派了人来。除了明面上的鬼商联盟加强戒备，幽冥血海那边也有探子活动，甚至……据说还有来自‘九幽之外’的存在。”
“九幽之外？” 明轩皱眉，“是指其他大世界，还是……”
“说不准。”钱老摇摇头，“可能是某些隐世的古老鬼族，也可能是……上界。”他意味深长地看了竹竺一眼，“姑娘你在轮回殿前表现出来的能力，太过惊世骇俗。纯阴之体虽罕见，但能引动并初步疏导混沌之源的，闻所未闻。现在外面都在传，你身上藏着突破鬼帝、甚至窥得轮回之秘的关键。”
竹竺心中一沉，这绝非好事。木秀于林风必摧之的道理，她很清楚。
“不过，福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。”钱老话锋一转，“正因为姑娘你如今名声在外，反而有些势力想与你结交，或者……做交易。鬼商联盟的一位长老，托我传话，想邀你一叙。此外，‘幽冥坊’近期有一场高级拍卖会，据说压轴之物是一页来自上古地府的残卷，可能记载了修补神魂或稳定境界的秘法，对你巩固现在的状态或许有帮助。”
竹竺沉吟片刻，决定先参加拍卖会，见鬼商联盟长老之事容后再说。当务之急是彻底稳固刚刚突破的金丹境界，并熟悉先天道种的力量。她在轮回殿前强行疏导混沌能量，虽侥幸成功突破，但境界虚浮，道种也因消耗过大而光芒黯淡，急需调息和资源补充。
在钱老的安排下，竹竺和明轩以伪装的身份参加了幽冥坊的拍卖会。拍卖会上果然奇珍异宝层出不穷，不乏对鬼修大有裨益的阴属性灵材和法宝。竹竺的目标明确，最终以之前从幽泉鬼将试炼中获得的往生花花瓣加上部分青木族积蓄，成功拍下了那页上古地府残卷。
残卷材质非金非玉，触手冰凉，上面用古老的鬼文记载着一种名为《九幽养魂诀》的秘术。此术并非攻击法门，而是专司温养魂魄、巩固境界，尤其擅长调和阴阳冲突，对竹竺目前体内生死二气交织的状态再合适不过。
拍得残卷后，竹竺在钱老提供的隐秘洞府中开始了闭关。闭关期间，她首先研读《九幽养魂诀》。秘法深奥，但与她从青木族传承和母亲留下的信息中领悟的生死之道颇有相通之处。她依诀而行，以先天道种为根基，引导生命精气滋养魂魄，同时吸纳鬼市地脉中精纯的阴气，以秘法淬炼，使之与生命精气和谐共处。
这个过程缓慢而细致。竹竺内视可见，那颗虚幻的道种在养魂诀的滋养下，光芒逐渐恢复，并且变得更加凝实。道种表面，那些在混沌中形成的细微裂纹，此刻仿佛化为了天然的道纹，缓缓吸收着阴阳二气，自行运转。她的金丹境界也彻底稳固下来，并且向着金丹初期顶峰稳步迈进。她感觉自己的力量比筑基期时强大了十倍不止，对幽冥秘法的理解也更加深刻，甚至能施展一些之前无法触及的青木族高阶治疗法术。
然而，闭关并非一帆风顺。在她试图冲击金丹中期瓶颈时，心魔悄然而至。轮回殿前经历的生死恐怖、母亲陨落的真相猜测、对李洛安危的担忧、以及未来道路的迷茫，交织成无数幻象，冲击着她的道心。关键时刻，是《九幽养魂诀》中记载的宁心静神法咒，以及体内先天道种散发出的那股先天清净之意，帮助她守住了灵台清明，斩灭心魔，使得道心更加坚韧。
出关之后，竹竺气质愈发内敛，双眸开阖间，隐有混沌生灭之象流转。钱老见到她，啧啧称奇：“恭喜姑娘修为大进，这气息……怕是寻常鬼将巅峰也不过如此了。”
就在竹竺出关后不久，鬼商联盟的那位长老终于现身。来人竟是曾在厉鬼山脉有过一面之缘的金不换。他依旧戴着金丝眼镜，文质彬彬，但气息比之前更加深沉。
“竹姑娘，别来无恙。”金不换微笑着，“上次轮回殿前，姑娘风采，令人印象深刻。此次冒昧邀请，是想与姑娘谈一笔合作。”
“金执事请讲。”
“我鬼商联盟，以交易为本，旨在维持阴阳两界商业通道的畅通。黑莲教与幽冥血海的举动，已严重威胁到商路稳定。联盟高层希望，姑娘能协助我们，调查清楚血海与黑莲教残余勾结的具体计划。作为回报，联盟可提供资源、情报，并在必要时，为姑娘及其友人提供庇护。”金不换推了推眼镜，“此外，联盟对姑娘的‘能力’很感兴趣，或许在将来，有更深层次的合作可能，比如……关于修复某些古老器物的研究。”
竹竺心中一动，联想到轮回殿内那残缺的石盘虚影。鬼商联盟消息灵通，或许他们知道些什么。“合作可以，但我需要知道，你们对轮回殿的现状了解多少？还有，那天出现的仙人投影，究竟是何来历？”
金不换露出一个高深莫测的笑容：“姑娘果然敏锐。关于轮回殿和仙人，此事牵扯极大，恕我不能尽言。我只能说，那仙人并非来自寻常仙界，很可能与传说中的‘巡天司’有关。而轮回殿的隐患，根源或许并不仅在九幽之内……更多的信息，需要姑娘展现出相应的诚意和能力后，我们才能继续深入交流。”
巡天司？仙界官方的势力？竹竺感到一张更大、更复杂的网，正在缓缓展开。她意识到，自己已然深陷一场波及三界的大漩涡之中。
与鬼商联盟达成初步合作意向后，竹竺并未完全倚仗对方。她深知情报的重要性，决定双管齐下。利用鬼市错综复杂的关系网和明轩作为轮回殿守门人后代的特殊身份，她开始主动搜集关于“巡天司”、上古地府以及混沌之源的信息。同时，她稳固的金丹境界和先天道种，使她具备了初步探索九幽鬼界一些险地的能力。
线索零零碎碎，但都隐约指向一个地方——九幽鬼界第五层，鬼皇殿 所在的区域，以及与之接壤的、更为神秘的 幽魂海。传闻幽魂海是九幽鬼界一切阴气的最终归宿之地，也是连接其他阴属性大世界的潜在通道，那里时空混乱，沉睡着无数古老的存在，甚至可能找到关于上古仙神大战和六道轮回盘破损的记载。
这一日，竹竺正在研读那页《九幽养魂诀》残卷，试图从中推演出更完整的法门，忽然心有所感，体内先天道种轻微震颤，与遥远的地方产生了某种共鸣。她循着感应来到鬼市最偏僻的角落，一个专卖各种破旧古籍、连招牌都模糊不清的小摊前。摊主是个蜷缩在阴影里、气息近乎虚无的老鬼，仿佛随时会消散。
竹竺的目光被摊位上的一块不起眼的黑色龟甲吸引。龟甲残缺，上面刻着比鬼文更古老的象形符号，那种共鸣感正是源自于此。
“此物何来？”竹竺拿起龟甲，入手冰凉，神念探入，竟感到一丝洪荒苍凉的气息。
老鬼抬起头，浑浊的眼珠看了竹竺一眼，声音沙哑得像风吹过裂缝：“幽魂海……捡的……换……三缕……纯净魂精。”
纯净魂精极为难得，需要提炼大量精魂才能得到一缕。竹竺沉吟片刻，取出得自厉鬼山脉试炼时收集的一些精纯阴魄石，又附加了一小滴稀释过的生命精华：“此物价值，应远超三缕魂精。”
老鬼感受到生命精华的气息，浑浊的眼睛猛地亮了一下，一把抓过东西，将龟甲塞给竹竺，随即连同摊位一起消失得无影无踪。
竹竺回到住处，仔细研究龟甲。上面的古老符号她并不认识，但当她将一丝先天道种的气息注入龟甲时，异象发生了。龟甲上亮起微光，符号如同活过来般游动，最终在她面前投射出一幅模糊的地图——那是一片浩瀚无边的黑色海洋，海中有点点“岛屿”，其中一座岛屿的形状，与她体内先天道种的轮廓有几分相似！地图下方，还有几个稍大的古字，虽然不认识，但神念接触时，自然明悟其意：“归墟之眼，道种之源”。
“归墟之眼？道种之源？”竹竺心中巨震。难道自己的先天道种，与幽魂海深处的“归墟之眼”有关？母亲留下的传承，青木族与九幽的渊源，似乎都指向了更深的秘密。
就在她沉浸在龟甲地图带来的震撼时，一股强大而充满敌意的神识毫不掩饰地扫过她的住处，锁定了她！这股神识充满了血腥与杀戮气息，远超鬼王级别！
“幽冥血海的人！”竹竺瞬间明了，对方是冲着她来的！很可能是之前拍卖会拍得残卷，或是探查龟甲时，泄露了自身独特的气息，被盯上了。
她毫不犹豫，身形一闪，冲出住处，向鬼市外遁去。同时，她捏碎了钱老给的通讯玉符。在鬼市内动手限制太多，而且容易波及无辜，必须将敌人引开。