（一）错位的窗格
晨雾还没褪尽时，灵汐踩着竹凳去关窗，指尖刚搭上桃木窗棂，就觉出不对劲——最底下那格窗棂的榫卯松了。不是被风雨浸松的软塌，是被人用巧劲撬过的硬伤，木缝里卡着半片银亮的金属屑，闪得像碎星子。
“别动。”阿昭的机械臂突然按住她的手腕，关节处的铜环因用力而轻颤。他蹲下身用指尖捻起那片碎屑，放在鼻尖轻嗅，“有铁腥气，还混着点松烟墨味。”
灵汐凑近细看，窗格的木棱上有道新鲜的划痕，斜斜穿过去年她刻的小星斗，把金粉填的星子划成了两半。“昨夜我明明闩好了窗。”她指尖抚过划痕，触感毛糙，“这痕迹是新的，木屑还没干透。”
窗台上的青苔被踩出个浅坑，坑边沾着点灰褐的粉末。阿昭用机械臂刮了点粉末，在掌心碾开：“是灶房的草木灰，但混着点别的——你闻，有淡淡的硝石味。”他突然指向窗棂内侧，“看这道缝。”
灵汐眯眼望去，窗缝里卡着丝靛蓝的布纤维，不是她和阿昭的衣料。去年七夕绣的窗幔挂在旁边，流苏上的银铃少了只，绳头断得齐整，像是被利器割断的。“昨夜我听见铃响过一次，还以为是风刮的。”她突然攥紧拳头，“有人来过。”
阿昭的机械臂突然伸向窗轴，指尖在积灰的缝隙里勾出片碎纸。纸角被虫蛀了个小豁口，上面还留着半行字：“寅时三刻，窗下取物”。墨迹洇得发深，像是被露水浸过，字尾的墨点溅在木棱上，凝成个黑褐的小点。
“寅时三刻……”灵汐抬头看天色，晨雾刚散，“离现在不过一个时辰。”她突然想起什么，转身去翻窗台的木盒，里面的银河草籽少了小半罐，罐底留着个陌生的指印，比阿昭的机械臂指节还宽，“他偷草籽做什么？”
云雪兽突然对着窗棂低吼，鼻尖蹭着窗格的菱形缝。灵汐顺着它的目光看去，缝里卡着颗圆石子，正是她系在香囊上的那枚，石上的“桥”字被磨得发浅，边缘沾着点暗红——像是干涸的血迹。“这石子昨夜还在我枕边！”
阿昭的机械臂突然发力，将松脱的窗格整个卸下。木格背面的漆皮剥落处，刻着个歪歪扭扭的“忍”字，笔画深得发乌，像是用刀尖刻的。“这不是我们刻的。”他指尖敲了敲字痕，“下面是空的。”
（二）暗藏的机关
日头爬到窗檐时，阿昭用机械臂撬开了刻着“忍”字的木格。里面藏着个油布包，解开时散出股霉味，包着半张星砂谱，正是灵汐上个月丢失的那页，上面用朱砂画了个圈，圈住的正是“银河草籽配硝石，可引星火”的注解。
“他要做的不是偷，是找这个。”灵汐指尖抚过朱砂圈，墨迹还带着点潮意，“这页谱子我夹在《星砂要术》里，怎么会跑到窗棂里？”
阿昭的机械臂从油布包底抽出根细麻绳，绳头缠着块青纹石的碎片——是星砂臼的石屑。“昨夜你说臼底有异响，我以为是云雪兽在捣乱。”他突然看向窗外出事的老槐树，“有人从臼底取了石屑，再顺着树干爬窗。”
窗棂的暗格深处，还藏着个小陶罐，里面装着些灰褐的粉末，和窗台上的草木灰不同，掺着亮晶晶的银砂。阿昭用机械臂沾了点粉末，凑近烛火，粉末瞬间爆出串火星，“是混了星砂的硝石粉。”
灵汐突然发现窗幔的流苏上缠着根细铜丝，线尾系着片指甲盖大的布料，靛蓝色的，和窗缝里的纤维同色。“这是夜行衣的料子。”她想起镇上的药铺老板说过，上个月来了伙行踪诡秘的外乡人，总打听银河草的用处。
“他们要引星火做什么？”阿昭的机械臂突然按住窗台上的浅坑，“这脚印不止一个，有大有小，像是伙人。”他翻转那块带血的石子，背面刻着个极小的“影”字，“是‘影阁’的人？”
灵汐倒吸口凉气。影阁是江湖上专偷奇物的组织，去年就传闻他们在找能引星火的方子。“星砂配银河草籽，遇热会爆燃，但若控制得好……”她突然攥紧星砂谱，“能烧出不熄的火，足以毁掉整座药庐！”
云雪兽突然叼着块碎布从床底钻出来，布上绣着半只喜鹊，正是灵汐去年缝在窗幔上的。“这是从贼人身上扯下来的！”阿昭的机械臂展开碎布，边缘沾着点青纹石粉，“他碰过星砂臼，还被云雪兽抓伤了——石子上的血不是我们的。”
窗轴的缝隙里，还卡着张更碎的纸，上面写着“初七夜，趁银河涨时动手”。灵汐猛地想起，再过三天就是七夕，银河水涨，正是星砂最亮的时候。“他们要在七夕夜里放火？”
阿昭的机械臂突然在窗棂的榫卯处摸到个凸起，旋开后露出个极小的孔，里面藏着颗珍珠，是灵汐母亲留的遗物。“他们没找到这个。”他把珍珠塞进灵汐手心，“但他们知道这窗棂有暗格，说明内部有内鬼。”
（三）未动的棋子
暮色降临时，灵汐和阿昭假装如常，却在窗棂后藏了根浸过银河草汁的细线，线头连着星砂臼底的银铃。阿昭的机械臂拆了关节处的铜环，磨成锋利的薄片，藏在袖中。
“他们以为我们没发现。”灵汐往窗台上撒了点新的银河草籽，混着些无害的草木灰，“我把真的星砂谱换了页假的，夹在原来的地方。”
云雪兽蹲在窗台上，鼻尖对着暮色里的老槐树，喉咙里发出低低的呜咽。青鸾鸟突然从树梢俯冲下来，往灵汐手心丢了片羽毛，上面沾着点靛蓝的布屑——和窗缝里的一模一样。
“来了。”阿昭的机械臂按住灵汐的肩，示意她退后。窗外的老槐树叶突然簌簌作响，不是风声，是有人踩断了枯枝。一道黑影从树后闪出，身形瘦高，穿着靛蓝夜行衣，手里握着把短刀。
黑影很谨慎，先往窗台上丢了块石子，见没动静，才伸手去推窗棂。指尖刚触到木格，就被灵汐设的倒刺勾住了衣袖，他吃痛低呼，正要拔刀，阿昭的机械臂已如闪电般探出，铜片抵住了他的咽喉。
“影阁的人，为何偷银河草籽？”阿昭的声音冷得像冰。黑影挣扎着想动，却被云雪兽咬住了脚踝，疼得倒吸凉气。
灵汐捡起他掉落的短刀，刀柄上刻着个“影”字。“你以为我们不知道初七夜的计划？”她展开那页假的星砂谱，“这上面的方子，能让星火反烧自身，要不要试试？”
黑影的脸色瞬间惨白。阿昭的机械臂搜出他怀里的油布包，里面果然放着那页假谱。“是谁派你来的？”机械臂的铜片又逼近半寸，“说清楚，饶你不死。”
夜风突然掀起窗幔，露出藏在树后的另一个黑影，比刚才的矮些，手里握着个火把。阿昭眼疾手快，将瘦高黑影拽到身前当盾牌，铜片抵住他的太阳穴：“让你的同伴把火把放下。”
矮黑影犹豫了片刻，火把“咚”地掉在地上，被云雪兽一脚踩灭。灵汐突然发现，矮黑影的手腕上，戴着个银镯子，上面刻着半只喜鹊——和她去年丢失的那只一模一样。
“是你？”灵汐的声音发颤，“王婶家的二小子？”
那矮黑影猛地抬头，面罩滑落，露出张年轻的脸，正是镇上王婶的儿子。“我……我被他们威胁，要是不帮忙，就烧了我家铺子。”他眼圈泛红，“他们说只要拿到星砂谱，就放我们一条生路。”
瘦高黑影见状，突然冷笑：“你们以为抓了我就有用？初七夜，影阁的人会准时来，你们跑不掉的。”
阿昭的机械臂突然发力，卸了他的关节，将人捆在窗棂上。“我们不会跑。”他看向灵汐，眼神沉稳，“我们要让他们知道，星砂臼的主人，不是好惹的。”
灵汐握紧那枚带血的石子，月光透过窗格照在上面，“桥”字突然显得格外清晰。她知道，这只是开始，真正的较量，在七夕夜里，在银河涨潮之时，才刚刚拉开序幕。而窗棂上的裂痕，就像个未愈合的伤口，提醒着他们，平静的日子底下，藏着多少不为人知的暗流。
（本章完）