\"夫人不必担心，我们会谨慎处理。”
年长的桂花回应道。
\"我们几个倒没什么问题，只是薄荷...\"佛手指了指身旁的女孩，\"她平日话多，难保不会失言。”
\"我才不会呢...\"薄荷下意识反驳，但随即又没了底气，沮丧地说：\"要不，从今起我就闭嘴好了！\"
众人听罢忍俊不禁，佛手笑着劝道：\"夫人，天下没有不透风的墙，还是早做打算为妙...\"
\"我知道了。”
高粱轻叹一声，无论父亲还是佛手，都曾说过同样的话，看来召家村确实不易久留。
换作旁人或许会愁绪难消，但高粱生性豁达，转眼就把这事抛诸脑后。
当晚，高家大宅灯火通明，一片欢腾。
高老爷子设宴款待陈丽卿与刘慧娘，却突闻丫鬟通报，召太公来访。
高粱本欲亲自接待，却被父亲拦下：\"召太公此行多半与你的婚事有关，还是由我出面更妥当。”
待高老爷子离开，高粱果然郁郁寡欢。
刘慧娘聪慧过人，一听二人对话便猜到了缘由。
显然，高粱对这桩婚事也满心抗拒，与她和陈丽卿如出一辙。
高粱对自家安排的婚事颇感不满。
果然，她还没问几句，那高粱便忍不住倾诉心声。
“在召家村时，我觉得召忻还不错，”
高粱苦笑，“谁知外出归来，再见他，总觉得处处不合心意。”
“姐姐，这是你见世面多了的缘故，”
刘慧娘笑道，“女子平日难以出门交友，自然见识有限。”
“这一趟出行，让我明白天下广阔，英雄辈出。”
刘慧娘的话引得高粱点头。
“要不是去了梁山，我还以为那是匪徒横行之地呢。”
高粱随口说道。
刘慧娘刚想再说些什么，试图劝高粱加入梁山，但陈丽卿深知其中利害，立刻转移话题到武艺上。
两人越聊越起劲，最后干脆拔出兵器，在院子里较量起来。
刘慧娘坐在桌旁，看着她们斗得热火朝天，心中有些失落。
就在两人难分高下时，高老太爷面色凝重地来到门口。
“爹，召太公说了什么不成体统的话吗？”
高老太爷摇摇头：“他提到你的婚事，但我以缘分未到为由推脱了。
真正的麻烦另有其事。”
“是什么事？”
高粱惊讶地问。
“唉，”
高老太爷叹气，“召家似乎对我们的家族地位有所不满，这事恐怕不太好处理。”
“此事牵连到梁山，他们的一位首领被抓，押往沂州府，据说不久将被执行 ** 。”
高粱急忙问父亲：“爹，您知道这位被擒的首领叫什么名字？”
在梁山上度过三个月的高粱，与不少头目熟识。
虽然如今百姓与匪徒分属不同阵营，但她并不希望认识的人遭遇不幸。
高老爷子沉思片刻后回答：“据召太公所说，好像是个叫双刀栾廷芳的人。”
“栾廷芳？”
高粱松了口气，她对这个名字毫无印象，“奇怪，在梁山这么久，怎么从没听说过这个人？”
四个侍女也都摇头表示不知。
刘慧娘思索了一会儿，提醒道：“前几天梁山攻下的祝家庄，不是有个铁棒栾廷玉吗？这两人会不会有关系？”
高粱点头：“对，离开时听说栾廷玉已归顺梁山，那么这栾廷芳应该也是梁山一员了。”
“管他是谁，与我们何干？”
陈丽卿冷声说道，“阿秀，近期别到处乱跑，更别想些歪点子！这事让梁山自己解决去吧。”
刘慧娘嘟囔一句，勉强答应。
“爹，抓走梁山首领的事，和咱们有什么关联？”
高粱扶着父亲继续询问，“梁山治好了您的病，我也曾为报答这份恩情，前往祝家庄协助赵大郎找回他的妻儿，也算是还了人情。
难道现在还要我们去劫狱救栾廷芳不成？”
“那沂州府城墙坚固，我怎能让你冒险？”
高老爷子苦笑着说道。
团练之事！
沂州府为防梁山兵马来袭，已下令各村寨组建团练。
若梁山真要大举进攻沂州，各地团练需前往协助防御。
召家村自然也不例外。
高粱闻言愣住了。
她虽认为自己与梁山的恩怨已了，但仍不愿与之为敌。”
事到如今，也只能随机应变。”
高老爷子叹息道。
在一旁的刘慧娘听闻父女对话，突然眼睛一亮，嘴角微扬，似有所思。
---
景阳镇上，祝家兄弟尚未归，云天彪仍在等待消息。
忽然有士卒来报，有人在镇上打听栾廷芳的消息。
“哈哈哈，猎物已入网！”
云天彪大笑。
自从祝家兄弟捉住栾廷芳后，他便在景阳镇布下天罗地网，各处都有哨探监视，只为擒获前来寻人的梁山之人。
“立刻召集士兵，随我去镇上抓捕梁山匪徒！”
---
片刻之后，云天彪率两百士卒抵达景阳镇，依照斥候指引，包围了栾廷玉投宿的客店。
“人还在里面吗？”
云天彪沉声问。
“那人在进屋后似乎没出来。”
掌柜颤抖着回答。
“进去搜！一定要抓住梁山贼子！”
士卒们持械冲入客店。
正当云天彪以为胜券在握时，却听士兵回报，客店空无一人，栾廷玉踪迹全无。
云天彪铁青着脸，怒吼道：“掌柜的，你不是说亲眼看见那人进了屋子？怎么煮熟的鸭子飞了？”
掌柜战战兢兢地解释着，却难平将军之怒。
云天彪下令将掌柜拘押，同时派遣士兵四处搜寻栾廷玉的踪迹。
……
景阳镇的一处民宅中，栾廷玉藏身于阴影里，听着街巷间嘈杂的搜索声。
自从离开梁山，他直奔景阳镇，本打算与兄长栾廷芳碰面，即便兄长不愿同行，至少也能确保他的安全……
然而刚到景阳镇打听消息，他就察觉气氛不对，似有人跟踪。
意识到危险，他立即返回客店，收拾行装准备离去。
可刚到马厩，便听见外面乱哄哄的动静。
情急之下，他翻过院墙，却发现街上布满了兵卒。
无路可逃时，他又跳进另一户人家，庆幸主人不在，他赶紧躲进柴房。
……
客店外，士兵们折腾了一整个时辰，仍一无所获。
云天彪更加恼火，“总管，贼人是不是已经溜出了镇子？”
“绝不可能！”
云天彪斩钉截铁否定，“他的马还留在这里，没马跑不远，他一定还在镇内。
立刻挨家挨户搜查！”
云天彪自认为判断无误，但话音未落，便有士兵急匆匆前来禀报：片刻前，有人在景阳镇附近劫下一匹马，朝西北方向逃窜。
“西北？那不是梁山的方向吗？”
“这盗马之人，必定是梁山匪徒无疑！”
“看来他果然早已逃离景阳镇。”
众人低声议论几句后，察觉到云天彪阴沉的脸色，连忙噤声。
“愣在这里做什么？赶紧追！”
云天彪怒吼一声。
将领们急忙领命，召集兵士奔向镇外。
***
可恨！这帮梁山逆贼，竟让我颜面尽失！
云天彪握紧拳头砸在门柱上，平日里总以关公自诩，连言行举止都极力模仿关大王。
此刻出了这般丢脸的事，哪里还有半分英雄气概，顿时涨红了脸。
...
栾廷玉藏身于柴房，原计划等到夜深人静再伺机脱身。
不过才过一个时辰，宅院外便安静下来。
他怀疑这是官府布下的圈套，又在柴房多待了半晌。
确认街道毫无异动后，攀上围墙跃出，刚走入小巷不远，便听见有人发问：“栾教头要去何处？”
“谁？”
栾廷玉紧握手中的哨棒，循声看去，只见说话的是个体格魁梧、留着胡须的汉子。
“教头莫惊！”
那人笑着拱手作礼，“在下韩伯龙，是时迁大哥的手下，负责刺探消息。”
昔日，栾先生于山中提及令弟遭遇后，我等受寨主嘱托，即刻赶赴景阳镇查探情形。
适才，栾先生惊扰云天彪之举，实为我麾下一名弟兄在外劫取一匹马所致，借此诱景阳镇军马离去。
“原是这般！”
栾廷玉这才恍然大悟，为何街上搜寻的士兵突然撤退。
他连忙拱手询问：“这位兄台，景阳镇如此戒备森严，是否我那兄弟……”
“先生莫慌，”
韩伯龙安抚道，“我们已查明，四日前，令弟已被祝家二位兄弟——祝万年与祝永清擒获，押往沂州府。”
“沂州？”
栾廷玉大吃一惊，“他们究竟要将我兄弟押到那里做什么？”
“这个嘛，我们也无从得知，”
韩伯龙摇头说道，“我们正打算等到夜晚再离开景阳镇，前往沂州府详查。”
“不知栾先生可愿同行？”
“自当前往！”
栾廷玉连声应允。
“如此，请先生随我来。”
韩伯龙引路前行，穿街走巷，进入一处僻静小院。
他以暗语叩门，待门开后，领着栾廷玉入内，“此地暂作栖身之所，待至夜深，咱们再启程。”
入夜后，韩伯龙携栾廷玉悄然出镇。
镇外早已备妥马匹与干粮。
“兄长，是否该告知山寨？”
栾廷玉忍不住问。
既然得知兄弟已被祝家兄弟押至沂州府，他深知单凭己力恐难救回栾廷芳。
“栾先生尽可安心，”
韩伯龙微笑道，“先前引开景阳镇士兵的那位兄弟，早已直奔梁山报信去了。”
“咱们不妨先行前往沂州府，了解令弟的详细处境。”
“只要能救就尽力去救，实在不行也要拖延时间，直到寨主的大军赶到。”
“多谢你！”
栾廷玉内心复杂地说道。
他和兄弟两人在祝家庄多年，结果他自己却被祝朝奉等人怀疑暗通梁山，被软禁在院中。
而他的弟弟栾廷芳更是惨遭祝万年和祝永清兄弟擒拿，押往沂州府，只等问斩。
“老师不必客气，我们都是梁山兄弟，做这些是分内之事。”
韩伯龙笑着回应。
“没错，我们都是兄弟！”
栾廷玉大笑，“这一生能有这样的生死之交，我也算没白活！”
此刻，他对加入梁山再无半点犹豫……
---
蒙阴县召家村，自那晚之后，第二天，高粱便无法再躲避召忻。
因为村里的团练一向由她和召忻共同训练。
召忻似乎已忘却之前的不愉快，见到高粱仍一口一个“高家姐姐”
地喊着。
若是在过去，高粱或许会认为召忻性格豁达，但如今不知为何，看着眼前的召忻，她总觉得对方虚伪至极，明明心中不满却强忍不发！
这其实反映了女人的心理：当她们欣赏一个人时，即便这个人平庸无能，也能找到他的优点；但若看不上，则再出色也会被挑出毛病。
因此，高粱对团练之事渐渐不上心。
召忻见状，急忙劝道：“高家姐姐，这团练绝不能掉以轻心。”
“怕什么？别说梁山还没来，就算真来了，也不会欺负无辜……”
话未说完，高粱突然意识到说错了话，连忙住口。
只是最终那召忻还是听进了那些话。
“没料到姐姐外出一趟，回来后对梁山的态度竟有了如此大的转变？”
召忻疑惑地问：“这三个月间，姐姐难道与梁山有所接触？”
“怎么可能？”
高粱立刻摇头否认。
“对了，你之前提到这团练的重要性，究竟为何？难道真要防备梁山吗？”
召忻虽心生疑虑，却忍住不解，向高粱解释道：“姐姐离家这段时日，咱们附近的冷艳山上来了些强盗……”
“那伙强人的两位首领，一位叫飞天元帅邝金龙，此人红须蓝脸，擅使一根金顶狼牙棒！”
“另一位首领是摄魂将军沙摩海，天生疙瘩麻脸，用一口九环截头大刀。”
召忻对高粱说道：“这两名强盗聚集五六百人马，占据了冷艳山。”
“近来他们频繁下山抢劫。”
“这些人不仅抢掠过往商队，连周边村寨也遭了不少劫难。”
“咱们召家村在此处算富裕的，恐怕将来难逃这些贼人的觊觎。”
“因此这些日子，即便姐姐不在，我也一刻都不敢懈怠团练的事。”
“原来如此，”
高粱不禁摇头，“可你不该仅靠团练。”
“如今百姓困苦，以往无人牵头，还能勉强安宁。”
“但冷艳山已被强人占据，必有活不下去的人投奔那里。”
“若你在他们刚占山时就彻底清除，这才是良策。”
“拖到现在，只怕投靠冷艳山的人只会增多，到时候才是隐患！”
“这……”
召忻本能想反驳，却又说不出话。
因为高粱说得对，在飞天元帅邝金龙和摄魂将军沙摩海初占冷艳山时，只有三五十人而已。
当召忻听到这个消息时，曾讥讽过他们。
未曾想到短短两三个月，冷艳山就汇聚了五六百人，就连召家村也有村民前去投奔。
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召家村正在组织团练，陈希真和刘家一行人得知陈丽卿与刘慧娘随镜面高粱返回沂州后，便朝蒙阴县的召家村赶来。
这日，众人行至飞龙岭，正感又饿又渴，忽然看见岭上有一家客店，门前还挂着酒帘。
走进店内，小二热情迎上：“各位客官，小店供应充足，不知诸位想点些什么？”
“给我们准备二十个肉馒头、五六盘素菜，对了，再来四壶好酒！”
刘广板着脸说道，“午间天气炎热，咱们先用些酒解乏，待下午凉快些再启程。”
“小二哥，请问蒙阴县的召家村离这儿还有多远？”
陈希真问道。
“几位是要去召家村吗？”
小二笑着回答，“村子距离这里不过五六十里，若你们下午出发，在子时之前应当能抵达。”
“多谢指点！”
拱手致意后，片刻间菜肴馒头陆续端上。
刘广闷声不语，直接拿起酒壶畅饮起来。
自打知晓女儿刘慧娘与梁山之事以来，他一路上都这般模样。
陈希真了解他的心绪，没有阻止，由着他借酒消愁。
然而此刻，刘麒刚咬开一个肉馒头，突然惊叫出声。
“发生什么事了？”
陈希真急忙询问。
只见刘麒将咬开的馒头递到他面前，老道士一看，馒头里竟藏有半截未剁碎的手指！
“不好！这是家黑店！”
陈希真立即抽出随身携带的武器，刘麒和刘麟也迅速取出手中的兵刃，护住家人。
唯独刘广，
已然中毒倒下，
昏沉入睡。
“嘿嘿，看你们这般模样，难道以为能逃过此劫？”
先前那小二领着二三十名手持刀枪的手下，
团团围住众人，
“乖乖喝 ** 酒，任凭摆布，或许还能少受折磨。”
“大胆鼠辈，白昼之下竟敢行此恶事！”
陈希真厉声呵斥，
“开设黑店害人性命已是罪孽深重，竟还残害死尸，你们这些匪徒，连禽兽都不如！”
“呵呵，如今世间，官府又能好到哪里？”
小二冷笑回应，
“若非 ** 无奈，谁愿意做这种营生？官府逼得紧，我们才走上这条不归路！”
陈希真哑口无言，
小二也不愿多费唇舌，
立即示意手下，
挥舞刀枪，
朝陈希真和刘家一行人攻来。
这群匪徒以为陈希真等人，
如同过往行人般软弱可欺，
殊不知撞上了硬茬。
陈希真身为东京禁军提辖，武艺非凡，
刘家这边，虽刘广中毒昏迷，
但刘麒、刘麟自幼随父习武，
三人各执兵刃，
瞬间将匪徒打得溃不成军，
哀嚎四起。
“好汉饶命！我们……”
刚才求饶的小二还未说完，
就被陈希真一刀斩于胸前。
老道士怒斥道：
“即便生活艰难，也该有千种活法，何必为匪作歹！”
“那梁山好汉也是贼寇，为何他们不做这样的勾当？”
转瞬之间，
闯入店内的匪徒尽皆被陈希真与刘麒、刘麟兄弟剿灭。
“麒儿、麟儿，去店内仔细搜查。”
陈希真下令道。
“金银珠宝都别落下，通通带走。
别让这些东西浪费了，随后把这恶店烧个干净，省得再祸害旁人。”
“好！”
刘麒与刘麟齐声答应，
刘麒走向柜台，
刘麟则朝店铺后方行去。
刘麒翻找一阵，
仅在柜后发现十几两散碎银子，
再无他物。
此时，
刘麟从后头传来一声惊呼。
陈希真和刘麒以为有歹人藏匿，
二人急忙握紧兵刃赶到后厨，
只见刘麒脸色苍白，
目光呆滞地盯着厨房深处。
陈希真和刘麒顺着他的视线看去，
顿时目瞪口呆——
后厨内血迹斑斑，
四壁悬挂着几张绷紧的 ** ，
污水桶里堆满了人的五脏六腑，
一旁的案板上，还摆放着一具被开膛破肚的 ** ！
刺鼻的血腥味扑鼻而来，
刘麒兄弟俩再也撑不住，
当场呕吐起来。
即便是经验丰富的道士陈希真，
虽早听说荒郊野外有这等腌臜之地，
却从未亲眼见过，
此刻目睹如此惨状，
亦不由自主地变了脸色。
“姨父，我们该怎么办？”
刘麒声音发抖。
“烧掉它。”
陈希真长叹一口气。
……
三人离开后厨，
将所有家人引至店外，
随后陈希真用刀劈裂店内酒坛，
点燃火把投掷其中。
眼见火焰迅速蔓延，
刘麒兄弟俩略感畅快，
但陈希真突然神色大变，
“不对劲！我们赶紧离开这里！”
“姨父，怎么回事？”
刘麟疑惑不解，