漆木盒的裂响像一根细针扎进耳膜。
苏小棠膝盖一弯几乎要跪下去——那声音太像了，像极了十八年前那个雪夜，她缩在柴房稻草堆里，听着母亲房间的檀木妆匣在火中迸裂时的脆响。
\"小棠！\"陆明渊的手及时扣住她肘弯，指腹隔着月白缎面触到她胳膊上凸起的鸡皮疙瘩。
陈阿四骂骂咧咧的声音从头顶砸下来：\"奶奶的什么破盒子，老子耳朵都要震聋了！\"可他骂到一半突然噤声，浑浊的眼睛瞪得滚圆——那道细缝里溢出的老檀香气里，竟裹着一缕焦糊味，和当年苏小棠母亲出事时柴房里的烟火气一模一样。
苏小棠喉结动了动，指甲深深掐进掌心。
她蹲下身，指尖刚碰到盒盖，裂开的缝隙突然\"咔\"地一声又张大两分。
陈阿四下意识往后退了半步，铁勺\"当啷\"掉在地上，在空旷的密室里激起一串回音。
陆明渊的拇指轻轻摩挲她腕骨，低声道：\"别怕。\"
盒子打开的瞬间，三个人的呼吸同时顿住。
原本空无一物的盒底，不知何时凝出一枚鸽蛋大小的玉珠。
蓝莹莹的光像浸在秋夜里的湖水，顺着河沿流淌下来，在青石板上晕出一片幽蓝的水痕。
苏小棠的本味感知不受控地翻涌——那光里裹着清甜的甘蔗香，混着极淡的艾草苦，是母亲常用的润手膏味道。
\"灵识凝露。\"陆明渊的声音沉得像压了块铅，\"只有执念极深之人，用半生精魄凝练的灵物。\"他指尖虚点玉珠表面浮着的细若游丝的金纹，\"你看这些纹路，是苏夫人的生辰八字。\"
苏小棠的指尖在发抖。
她终于想起母亲临终前塞给她的那方绢布，上面用血写着\"莫入百味窟，莫信灶神言\"，而绢布里裹着的，正是这只漆木盒的钥匙。
原来母亲早就算到今日，算到她会循着沈婉柔的脚步，算到这只藏了十八年的盒子会在此时裂开。
\"小棠，别碰！\"陈阿四突然扑过来，铁勺还攥在手里，\"老子当年在御膳房见过太医院的方典，灵识凝露碰不得，碰了要......\"
话没说完，苏小棠的指尖已经贴上玉珠。
蓝光\"轰\"地炸开。
陆明渊只来得及抓住她的袖口，却见那抹月白身影像被风吹散的蒲公英，转眼就没入光团。
他瞳孔骤缩，刚要追上去，陈阿四的铁勺\"当\"地敲在他腕间：\"别犯浑！
灵识空间不是活人能进的！\"
密室里的光渐渐暗下来。
陆明渊攥着苏小棠方才贴身收藏的绢布，上面还留着她体温。
陈阿四蹲在地上，用铁勺拨拉那只空了的漆木盒，突然闷声说：\"当年苏夫人被关柴房，我偷摸送过两回热粥。
她总说'我家小棠要是能吃上御膳房的樱桃酥就好了'，说这话时，眼睛亮得跟星星似的。\"
另一边，苏小棠的意识正被卷入一片混沌。
等她再能视物时，鼻尖先涌进熟悉的烟火气——是蜂窝煤炉子的焦香，是刚出锅的小米粥的甜，是母亲常用来擦案板的柠檬草的清苦。
她低头，看见自己穿着十二岁时的旧布裙，膝盖上还留着前日摔的青痕。
\"小棠，帮娘把那把青盐递过来。\"
声音从灶台边传来。
苏小棠的喉咙突然发紧。
她转身，看见一个穿着蓝布裙的身影正背对着她搅粥，手腕上的银镯随着动作轻响——那是母亲的陪嫁，她最后一次见它，是在柴房的灰烬里，半融的银镯黏着烧黑的碎布。
灶火在女子身侧跃动，将她的影子拉得很长，投在泥墙上。
苏小棠往前挪了半步，鞋尖碰到地上的木勺——是她小时候总抢着用的那把，手柄上还刻着歪歪扭扭的\"棠\"字。
\"娘？\"她开口，声音哑得像生锈的铃铛。
女子的动作顿了顿。
她舀起一勺粥，对着火光看了看，又低头吹了吹，这才转身。
苏小棠的眼泪\"唰\"地掉下来。
她看清了女子鬓角的碎发，看清了她眼角的细纹，看清了她围裙上那片永远洗不干净的酱油渍——那是她七岁那年打翻醋坛，母亲笑着擦了半宿留下的痕迹。
女子看着她，眼底漫上疼惜与不舍，嘴唇动了动，似乎要说什么。
而在现实的密室里，陆明渊突然抬头。
青铜门外传来沈婉柔的笑声，混着机关启动的\"咔嗒\"声。
陈阿四抄起铁勺挡在他身前，粗着嗓子骂：\"奶奶的，来的正好！
老子今天倒要看看，你们这些腌臜东西能玩出什么花样！\"
但陆明渊的注意力全在那团逐渐消散的蓝光上。
他摸出腰间的玉牌，上面的暗纹突然泛起红光——那是他安插在百味窟外的暗卫发出的示警。
而在意识空间里，苏小棠伸出手，想要触碰母亲的脸。
女子的身影却开始变得透明，像一片被风吹散的云。
她张了张嘴，终于说出一句话：\"小棠，灶神的试炼......\"
话音未落，剧烈的刺痛从眉心炸开。
苏小棠眼前一黑，再睁眼时，已经回到了密室。
陆明渊正掐着她的人中，陈阿四的铁勺还举在半空，青铜门外的脚步声已经近在咫尺。
她摸了摸自己湿润的脸，掌心沾着泪水。
而那只漆木盒不知何时已经闭合，仿佛方才的一切只是幻梦。
但她知道，方才那个转身的身影，不是梦。
\"走！\"陆明渊拽起她就往石阶上跑，\"沈婉柔引我们来的，是灶神的陷阱。\"
陈阿四断后，铁勺砸在石壁上溅出火星：\"小蹄子算盘打得响，当老子是泥捏的？
等老子抄了她的灶台，看她还怎么作妖！\"
三人的脚步声在石阶上撞出回音。
苏小棠回头，看见青铜门上\"灶神试炼\"四个大字泛着冷光，而她腰间的调羹令突然发烫——那是母亲留下的另一件遗物。
她摸了摸发烫的调羹令，又摸了摸胸口还带着余温的绢布。
方才意识空间里的画面在脑海里翻涌，母亲转身时的眼神像一根刺，扎得她心口发疼。
灶神的试炼，究竟藏着什么？
而更让她心悸的是，母亲在意识消散前说的那句话——
\"小棠，灶神的试炼......\"
后面的话，被黑暗吞掉了。
苏小棠的睫毛剧烈颤动两下，像是被抽走了全身力气般踉跄半步。
陆明渊的指节及时抵在她后颈，掌心的温度透过月白缎子渗进来：\"小棠？\"
她低头看向自己发颤的手——掌心里躺着半枚羊脂玉简，凉意顺着掌纹往骨头里钻。
方才意识空间里的画面还在眼前闪回：母亲蓝布裙角沾着的粥渍，银镯碰撞的轻响，还有那句\"不要让任何人决定你的命运\"，像滚烫的炭块烙在耳膜上。
\"小丫头片子魂儿被勾走了？\"陈阿四的铁勺磕在青石板上，火星溅到她鞋尖，\"那光团里到底见着啥了？\"他粗粝的指节戳了戳她攥紧玉简的手背，声音突然放软，\"是苏夫人？\"
苏小棠喉结动了动。
密室里的烛火在她眼底晃出细碎的光，她能听见自己心跳如擂鼓——不是因为害怕，是某种滚烫的东西在胸腔里翻涌。
母亲转身时眼角的细纹，围裙上洗不净的酱油渍，还有那句\"真正的味道在心里\"，突然把十八年的混沌都冲开了。
她松开攥得发白的手指，玉简上\"舌尖之战，非战，乃心之选\"的刻痕在火光下泛着暖光。
陆明渊的目光扫过那行字，瞳孔微缩：\"这是......\"
\"是母亲留下的最后指引。\"苏小棠将玉简贴在胸口，体温透过丝帕渗进去，\"她说真正的味道不在炉火之间，在我心里。\"她抬头时眼尾还沾着泪，可眼底的雾气散了，像暴雨后初晴的山涧，\"这么多年我总想着要赢，要证明自己配得上这双手，却忘了当初在柴房里，我第一次把烤糊的红薯捧给娘时，她眼里的光。\"
陈阿四的铁勺\"当啷\"掉在地上。
他弯腰去捡，背却突然佝偻下来：\"当年苏夫人被关柴房，我偷摸送过两回热粥......\"他声音发哑，\"她总说'小棠的手是天生拿锅铲的'，那时候我还笑她，说粗使丫鬟的手能翻出什么花样......\"
陆明渊的拇指轻轻抹掉她脸颊上的泪：\"所以你现在明白了？\"
\"明白了。\"苏小棠握住他手背，指尖还带着刚才意识空间里灶火的余温，\"舌尖之战不是厨艺的对决，是他们想让我在灶神的规则里挣扎——可母亲说，不要让任何人决定我的命运。\"她的声音越来越稳，像春冰初融的溪水流过山岩，\"我要自己定规则。\"
青铜门外突然传来\"咔\"的轻响。
陆明渊的身体瞬间绷紧，将她往身后带了半步。
陈阿四抄起铁勺挡在另一侧，浑浊的眼睛瞪得溜圆：\"奶奶的，沈婉柔那小蹄子带了多少人？\"
可震动不是从门外传来的。
先是脚底板传来细微的麻痒，像有蚂蚁顺着胫骨往上爬。
苏小棠下意识抓住石壁，指尖触到的青石板在震颤——整座百味窟都在抖！
头顶的石屑簌簌往下掉，砸在陆明渊肩头，陈阿四的铁勺当啷撞在墙上。
\"地动？\"陈阿四吼了一嗓子，话音未落，那道低沉的声音就裹着石屑落下来。
像是古钟在深潭里震荡，又像是无数人同时开口，混着金属摩擦的刺响：\"汝既得吾之血，亦承吾之愿......\"
苏小棠的调羹令在腰间发烫，烫得她隔着两层布料都能感到灼痛。
那声音越来越近，像是从地底下钻出来的，又像是从她骨头里发出来的：\"舌尖之战，已启。\"
陆明渊将她护在怀里，指尖按在她后颈的大椎穴上，试图缓解她因刺痛而蜷缩的身体。
陈阿四的铁勺举得更高了，可这次不是对着门外，而是对着头顶簌簌掉石屑的穹顶：\"什么牛鬼蛇神！
老子这把勺子当年敲翻过御膳房的百年老鼎，还怕你个......\"
话音被另一阵更剧烈的震动打断。
苏小棠抬头，看见石壁上\"灶神试炼\"四个大字正渗出暗红的纹路，像被血浸透的纸。
她摸了摸胸口的玉简，母亲的话突然清晰起来：\"真正的味道在心里。\"
那道低沉的声音还在回荡，混着石壁裂开的细响，在百味窟深处织成一张网。
苏小棠握紧陆明渊的手，指节发白，却笑得比刚才更亮：\"不管这是灶神的试炼，还是谁的阴谋——\"她望着石壁上渗血的刻痕，声音轻得像叹息，却又稳得像山，\"我苏小棠的厨艺，只听自己的心。\"
而在他们头顶，被震落的石屑里，一粒极小的金粉正缓缓飘起。
那是漆木盒里玉珠碎裂时迸出的残片，裹着苏清澜临终前最后一缕执念，随着\"舌尖之战已启\"的余音，没入了黑暗最深处。