林天生亲赴扬州。
他没有大张旗鼓，只带了最核心的班底：沈墨、杜衡，以及一队精悍的白虎卫。一行人轻车简从，扮作南下游历的世家公子与随从，乘玄武部的商船沿运河南下。船行水上，两岸杨柳依依，繁华的市镇与宁静的村落交替而过，但船内的气氛却凝重如铅。林天生临窗而立，手中无意识地把玩着那枚刻有“萧”字的隋宫银铃，目光投向南方天际，仿佛要穿透重重烟水，看到那座古刹的轮廓。红绡用生命换来的“栖灵”二字，沉甸甸地压在他心头。
抵达扬州，这座曾被隋炀帝倾力营建、见证过帝国极盛与倾颓的江都旧地，繁华依旧，却总透着一股劫后余生的沧桑。寒衣阁在江南的“水蛛网”早已高效运转起来，大量关于栖灵寺的情报如雪片般汇集到林天生下榻的隐秘据点。
栖灵寺，江南第一名刹，历史悠久，香火鼎盛。寺内建筑恢弘，僧众数百。现任住持慧明大师，年逾古稀，德高望重，佛法精深，性情却极为淡泊低调，甚至有些孤僻，极少见客，更不涉世俗纷争。自大业末年江都惊变后，栖灵寺似乎愈发封闭，寺规森严，对外界保持着一种近乎刻意的疏离。
“主公，所有外围探查皆受阻。” 沈墨推了推水晶镜片，眉头微锁，“寺内知客僧口风极严，只道慧明大师年事已高，闭关清修，概不见外客。寻常香客只可在前殿礼佛，中、后殿及方丈院皆为禁地。朱雀部尝试以香客、捐资居士等身份渗透，皆被婉拒或严密监视，无法深入核心区域。寺内僧众对‘萧后’二字讳莫如深，一触即避。”
杜衡的金算盘无声地拨动了几下：“玄武部以重金开路，向寺中捐纳了数笔可观的香火钱，言明欲拜见住持，当面聆听佛法，亦被知客僧以‘住持闭关’为由，客客气气地挡了回来。钱照收，门不开。” 他语气中带着一丝无奈，“这老和尚，油盐不进，软硬不吃。”
林天生听着汇报，指节轻轻敲击着桌面。红绡的血字指向此处，绝非空穴来风。慧明大师的闭门不见，反而更显此地无银三百两！这千年古刹的幽深庭院内，必然藏着与萧后相关的重大秘密！强闯？那是下下策，不仅可能一无所获，更会彻底打草惊蛇，甚至污损寒衣阁名声。必须智取！
他目光扫过沈墨和杜衡，最终落在杜衡身上：“杜衡，寻常金银，怕是敲不开这老和尚的心门。栖灵寺…缺什么？或者说，慧明大师…心中最重的执念是什么？”
杜衡闻言，眼中精光一闪，金算珠“啪”地一响：“主公明鉴！属下探得一事：栖灵寺镇寺之宝，乃前朝所赐的一口万斤‘梵音钟’，音色洪亮清越，可传数十里，每逢大典敲响，声震扬州城。然，此钟在大业十四年江都宫变那场波及全城的大火中…熔毁了！此乃栖灵寺百年憾事，慧明大师每每提及，皆黯然神伤，视为寺中最大损失，亦是他毕生未能弥补之憾！”
林天生眼中光芒大盛：“铸钟！”
计划迅速制定。
杜衡以江南豪商“杜文远”的名义，向栖灵寺捐纳一笔足以重铸三口万斤巨钟的巨额黄金！唯一的要求，便是新铸之钟需刻上他亲撰的一篇“祈福禳灾、超度亡魂”的经文，并择吉日请慧明大师亲自开光。
如此手笔，震动整个扬州！栖灵寺再也无法以“住持闭关”为由推拒。寺中几位首座长老面对这笔足以让任何寺庙疯狂的捐赠，无法拒绝，更不敢擅专，只得层层上报至方丈院深处。
幽静的方丈禅室内，檀香袅袅。须眉皆白、面容清癯的慧明大师，看着面前堆积如山的金锭和那份铸钟刻经的文书，枯坐良久。他浑浊的眼眸深处，有挣扎，有追忆，有难以言说的沉重。最终，他发出一声悠长的叹息，仿佛卸下了千斤重担，又似做出了某种重大的抉择，缓缓点了点头。
玄武部的力量再次展现惊人的效率。最好的铜料、最精湛的工匠被迅速集结。在栖灵寺指定的、位于寺后山坳的铸钟场内，一口前所未有的巨钟开始了铸造。炉火日夜不熄，铜汁沸腾如金河，工匠的号子声与锤击声在山间回荡。
林天生并未亲临铸钟场，但他时刻关注。他交给杜衡一篇特殊的“经文”——并非寻常佛典，而是沈墨以血泪之笔，饱含悲悯与超度之意，亲撰的一篇《血经·祭奠文》：
“呜呼哀哉！天地为炉兮造化为工，阴阳为炭兮万物为铜…
叹黎庶倒悬于水火，悲忠魂喋血于沧溟。
东海水寒，葬英灵三百骨；栖灵钟响，唤迷途未归魂。
愿此钟声，上达天听，慰逝者于九泉；下彻幽冥，引迷途归彼岸。
佛光普照，涤尽血污怨念；梵音浩荡，抚平离乱创伤。
伏惟尚飨，魂兮归来！”
这篇《血经》，字字泣血，句句含悲。它超脱了为一家一姓的祈福，直指江都之变以来天下罹难苍生、尤其是东海战殁的三百朱雀英魂！将铸钟之举，升华为了对这场浩劫中所有逝去生命的祭奠与超度！其悲悯宏大的情怀，直指佛门普度众生的核心教义。
当工匠们将这篇饱含血泪与祈愿的《血经》全文，以苍劲古朴的字体，密密麻麻、庄严肃穆地浇铸在巨大的青铜钟身之上时，所有在场的僧侣都被深深震撼了！那字里行间流淌的悲悯与力量，仿佛具有穿透灵魂的魔力。
吉日选定，新钟落成。
栖灵寺举行了盛大的开光法会。全寺僧众诵经，梵唱之声响彻云霄。当须发皆白的慧明大师，在万众瞩目之下，手持裹着红绸的巨大钟杵，步履蹒跚却无比庄重地走向那口刻满《血经》的巨钟时，整个山坳寂静无声。
咚——！！！
雄浑、苍凉、浩大、仿佛穿透时空的钟声，第一次在栖灵寺上空炸响！声波如同实质的涟漪，层层荡开，震散了山间的薄雾，惊飞了林中的宿鸟，更重重地敲击在每一个聆听者的心头！
钟声悠扬，久久不息。
慧明大师仰望着这口寄托着百年遗憾、更承载着无上悲悯与超度之力的巨钟，聆听着那洗涤灵魂的梵音，老泪纵横。他枯瘦的手指颤抖着抚过钟身上那冰冷的、却仿佛带着血温的经文，口中喃喃诵念着佛号。三百朱雀英魂的血，天下苍生的苦难，与这救赎的钟声交织在一起，终于击穿了他心中那道坚守了多年的壁垒。
当夜，月隐星稀。
林天生所居的客舍院门，被轻轻叩响。一名身着灰色僧袍、眉目低垂的小沙弥，如同幽灵般悄然而至，将一方用普通粗布包裹得严严实实的狭长木盒，无声地放在门口石阶上，随即合十一礼，转身消失在夜色中，全程未发一言。
林天生亲自取回木盒。烛光下，解开层层粗布，露出里面一个略显陈旧却依然精致的紫檀木长盒。打开盒盖，没有预想中的书信，只有一件物品静静地躺在柔软的黄色丝绸衬垫上——
一支鎏金凤簪。
凤簪做工极其精美，凤凰展翅欲飞，羽翼以累丝工艺细细盘绕，凤眼镶嵌着两颗细小的红宝石，在烛光下流转着幽光。然而，这支华贵的凤簪，却从中断裂！断口处金丝扭曲，显然是被暴力折断！簪身之上，还残留着些许暗褐色的、早已干涸的血渍！
林天生瞳孔骤缩！他认得这支凤簪！这是隋炀帝杨广当年赐予萧皇后生辰的御制之物！名为“九霄揽月”，萧后极为珍爱，常于重大场合佩戴！此簪…怎会在此？还断了？染着血？
他强压心头的惊涛骇浪，小心翼翼地拿起断簪。入手冰凉沉重。当他的手指无意间触碰到凤首与簪身的结合处时，感觉有极其细微的松动。他心中一动，取过一根极细的银针，屏住呼吸，轻轻拨动。
咔哒。
一声极其轻微的机括弹开声！
只见那华美的凤首，竟然是一个精巧的机关！凤首被轻轻旋开，里面赫然藏着一卷被紧紧卷起的、颜色泛黄的薄绢！
林天生的心跳几乎停止！他颤抖着，用银针小心翼翼地将那卷薄绢挑出，在烛光下缓缓展开。
薄绢之上，是以一种极其细密、娟秀中带着仓促与刚毅的笔触写下的文字。而书写的“墨迹”，赫然是早已变成暗褐色的——血迹！
血书！
字迹虽因岁月和血渍有些模糊，但核心内容依旧触目惊心：
“世民挟吾北，速取太原！
…心腹尽殁，唯此簪藏密…栖灵慧明…可信…
…追兵至！勿念！保重！…萧…”
最后那个“萧”字，只写了一半，笔迹陡然拖长中断，仿佛书写者被外力强行打断！绢布边缘，还残留着半个模糊的血指纹！
“世民挟吾北，速取太原！”
八个血字，如同八道惊雷，狠狠劈在林天生、沈墨、杜衡三人的头顶！
真相大白！
萧皇后果然曾被挟持！而挟持她的，竟然是李唐的二公子——李世民！其目的地，竟是太原——李唐的龙兴之地！这枚断簪，是萧后在极其危急、身边心腹尽数被杀的情况下，仓促留下的血书！她将血书藏于贴身的御赐凤簪之中，利用被押解途中可能经过或短暂停留扬州的机会，设法将断簪传递给了值得信赖的栖灵寺慧明大师！而慧明大师，则背负着这惊天秘密和血染的信物，在古刹中默默守护，直到寒衣阁以《血经》巨钟的悲悯与超度之力，叩开了他的心门！
“李世民…太原！” 林天生双目赤红，紧握断簪的手指因用力而骨节发白，指甲深深陷入掌心，鲜血渗出也浑然不觉！滔天的怒火与刻骨的仇恨在他胸中翻涌！他终于明白，为何当初雁门关外，突厥大军能如此精准地围困杨广！为何萧后离奇失踪！原来背后，早有李唐的毒手！
“主公！” 沈墨的声音带着前所未有的凝重和急迫，“血书所言‘速取太原’，乃金玉良言！太原乃李唐根基，府库充盈，兵精粮足，更是连通河东河北的锁钥！李世民挟持萧后至此，必有所图！或为胁迫，或为…以娘娘为饵，设下陷阱！我们必须立刻调整战略！河北刘黑闼不过是疥癣之疾，太原方是心腹大患！当趁其主力尚在关西，太原相对空虚之际，雷霆一击！”
杜衡的金算盘早已收起，脸色肃杀：“玄武部即刻调集所有在河东的资源！粮草、军械、情报网络，全力保障攻取太原！三个月停战期，就是我们的机会窗口！”
林天生猛地站起身，将那枚染血的断簪紧紧贴在胸口，仿佛能感受到养母书写时的绝望与期盼。他走到窗前，推开窗户，望向北方漆黑的夜空，那是太原的方向。他的声音冰冷如九幽寒冰，带着斩钉截铁的决绝与焚尽一切的复仇之火：
“传令！”
“飞鸽急报洛阳陛下，血书已得，目标——太原！”
“命秦狰！白虎部主力即刻秘密北上，汇合罗艺幽州铁骑！陈兵太原东境！”
“命红绡所部幸存力量，全力渗透太原，查探娘娘具体关押之所！”
“命杜衡！不惜一切代价，保障大军隐秘开拔及后续粮秣！”
“命沈墨！制定攻略太原方略，我要在停战期内，看到李唐的龙兴之地——插上寒衣战旗！”