汴州运河初通，漕运命脉搏动如龙。
江淮商帮却因“十税其三”掀起惊涛，罢运封河，千帆僵滞。
杜衡不动声色设下“便民仓”之局——
饥民凭河工票换活命粮，孤寡捧慈恤米感念商税恩。
金算珠拨响惊雷：“商税百贯活千口，客流反增三成！”
当浮动税制化解最后质疑，盖着四象纹的《汴州税约》在漕浪声中落定。
运河初通的汴州段，陡然注入了磅礴的生机。
然而，这初盛的繁华之下，一股汹涌的暗流正急速汇聚，即将掀起惊涛骇浪。
“十税其三！杜衡！你这是要喝干我们江淮商帮的血髓啊！”
聚源楼。
数十位身着锦袍、气度不凡的江淮豪商济济一堂。为首一人，正是江淮丝绸巨擘李万金。
“杜阁主！”李万金的声音愤怒，“运河初通，百废待兴，我等千里迢迢运货北上，本就担着风险，耗着运力！你不思减免税赋，激励商旅，反而定下这‘十税其三’的苛政！天下岂有此理！”他猛地一拍身旁的紫檀木桌，“你这是在杀鸡取卵！断我江淮商路的根基！”
“对！十税其三，闻所未闻！”
“这简直比隋炀帝的暴政还要狠辣三分！”
“我等小本经营，如何负担得起？”
“杜阁主，莫要逼得我等血本无归，断了这汴州漕运的活水！”
厅内顿时群情激愤。这些平日里讲究和气生财的富商巨贾，此刻挥舞着手臂，唾沫横飞，目光齐刷刷地聚焦在杜衡身上，仿佛要将其生吞活剥。
杜衡端坐主位，面对汹汹指责，他脸上竟无一丝波澜。
待众人激愤的声浪略略平复，杜衡才放下茶盏，指尖在金算盘光滑的框架上轻轻一叩。
“嗒。”
厅内彻底安静下来，所有目光都紧紧盯着他。
“诸位，”杜衡的声音不高，却异常平稳，“‘十税其三’，非为敛财，实为养水。”
他站起身，走到临河的轩窗前，猛地推开那扇巨大的雕花木窗。
“诸位请看，”杜衡指着窗外，“此河畅通，百业俱兴。南货北运，北货南输，其利何止十倍？若无稳固财源，何以维护这千里河堤？何以疏通淤塞？何以保障航道安全？何以防范水患，庇护两岸万千黎庶身家性命？”他猛地转过身，“李员外，你船上的江南丝绸，运抵北地，价值翻了几番？若无此河畅通，安能如此便捷？若无朝廷以倾国之力开凿、维护此河，你那些丝绸，此刻恐怕还堆积在扬州的仓库里发霉吧？十税其三，取之于漕运之利，用之于漕运之安，何来‘杀鸡取卵’之说？”
李万金被这连珠炮似的质问噎得脸色由红转白，嘴唇哆嗦着，一时竟找不出有力的话语反驳。
“哼！”李万金终究是老江湖，强自镇定，梗着脖子道，“杜阁主巧舌如簧！维护河道，自有朝廷税赋，何须另立名目，盘剥我等？再者，税赋沉重，最终还不是转嫁到货物价格上？物价飞涨，百姓怨声载道，商路萎缩，客流断绝！到时候，你这运河维护得再好，没有商船往来，也不过是条死河！这难道不是自毁根基？”
“物价飞涨？客流断绝？”杜衡重新坐回主位。
“李员外之忧，不无道理。”杜衡缓缓道，“税赋之重，确有可能转嫁于民，伤及商本。然而，”他话锋一转，“诸位可曾想过，朝廷征收商税，最终流向何方？又反哺于何处？它可曾真正成为悬在百姓头顶的利刃，断绝了商旅的活路？”
他停顿片刻，似乎在等待众人思考。
“口说无凭。”杜衡站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，“诸位皆是商海弄潮的明眼人，与其在此空耗口舌，不如随杜某移步一观。亲眼看看，朝廷所征之商税，究竟化作了何物？看看这‘十税其三’，是勒紧了百姓的脖子，断绝了诸位的财路，还是……”他目光炯炯，一字一顿，“…开拓了更广阔的天地，养活了更多的‘客源’？”
“移步？去何处？”李万金警惕地问，心中那股不祥的预感越来越强烈。
杜衡微微一笑，吐出三个字，清晰有力：
“便——民——仓！”
当江淮商帮的数十位豪商，在杜衡的引领下，踏入便民仓区域时，眼前的景象让他们不由自主地屏住了呼吸。
一号仓前，排着数条蜿蜒的长龙。队伍中多是衣衫褴褛、面有菜色却体格精壮的汉子，正是参与汴州段运河闸口修筑的民夫！紧紧攥着手中的工票。票面上清晰地印着“汴州河工”的朱红大印，以及领取人姓名、做工天数、应得口粮数额。票面一角，还印着四象纹徽记。
“下一个！王石头！十二工，粟米一斗二升！”仓门口，一名年轻胥吏，声音洪亮地喊着名字，同时快速核验工票。他身旁，数名壮硕的仓丁动作麻利地从身后堆满粮食的仓廪中，用量斗舀出粟米，倒入民夫自带的布袋或木桶中。
一个名叫王石头的汉子挤到前面，颤抖着双手将工票递上：“官爷，俺…俺王石头！”胥吏仔细核验无误，点点头。仓丁立刻舀起一斗二升粟米。王石头竟噗通一声跪倒在地，对着高大的仓廪和胥吏连连磕头：“谢官爷！谢朝廷！俺娘…俺娘和娃有救了！有救了！”
二号仓前。
这里排队的多是白发苍苍的老者、怀抱婴儿的妇人、或是身体残缺的可怜人。他们手中拿着的，是另一种票据——慈恤券。
一个佝偻的老妪，在一位好心妇人的搀扶下，颤巍巍地排到了仓口，摸索着将一张慈恤券递过去：“老婆子…赵李氏…孤寡米…”负责此处的是一位中年女吏。她接过券仔细查看，温声道：“赵婆婆，您这个月的份例，粟米半斗。”她示意旁边的女仓丁取米，又额外拿起一小包用荷叶裹着的东西，柔声道，“天渐凉了，这是用新收商税采买的陈年艾草，您拿回去熏熏屋子，去去湿气，也算咱们商税的一点心意。”那艾草包上，赫然贴着一张小小的红纸，上书一行娟秀小楷：“商税慈恤，泽被孤寡”。
老妪摸索着接过米袋和艾草包，浑浊的老泪滚落：“老婆子…替我那死在辽东的儿子…谢过朝廷…谢过交税的善心老爷们…”她哽咽着。搀扶她的妇人也红了眼眶，低声道：“婆婆，您拿稳了。这米，这艾草，都是那些走船的大商人们交的钱买的，是活命的恩德啊！”
杜衡引着心神激荡的巨贾，默默穿过人群，来到便民仓区域中央一处视野开阔的高台
“诸位，”杜衡的声音响起，“便民仓之粮，从何而来？其一，运河工程专款采买；其二，便是尔等口中那‘十税其三’的商税！”他猛地抓起桌上的金算盘，手腕一振！
“哗啦啦——！”
“诸君请看！”杜衡左手五指横飞。他右手则拿起一支朱笔，在摊开的账册空白处笔走龙蛇，写下一个个力透纸背的数字：
“玄武阁有司，详录汴州新设便民仓首月之收支！”
“入库：商税项下，计——八千七百六十三贯！”
朱笔重重一点。
“支用：购粟米、麦、菽，计——五千四百二十贯！所购之粮，尽数存放尔等眼前仓廪！”
算珠再次爆响。
“支用：购御寒麻布、平价药材（如艾草）、盐，计——一千九百贯！已发放于孤寡病残！”
“支用：便民仓胥吏、仓丁、护卫薪俸、仓廪维护，计——一千贯！”
“结余：二百四十三贯！已入库封存，留待急用！”
杜衡停下拨珠的手，抬起头，目光如炬，扫过一张张因震撼而失神的脸庞：
“此八千余贯商税，首月便活汴州周边饥民、孤寡、病残——逾七千口！” 他声音陡然拔高，“七千口！诸位！这意味着什么？”他猛地一指下方排队的人群，“意味着七千个像王石头那样能养家的汉子，不会因饥饿而铤而走险！意味着七千个像赵李氏那样的孤寡老人，能在这世上多喘一口气！意味着七千个嗷嗷待哺的婴孩，能多喝一口救命的米汤！”
“活民七千，此为‘仁’！”
他稍作停顿，接着，他话锋一转：
“然，商道贵通，商贾重利。杜某深知，无利可图，仁亦难久！” 他再次拨动算珠，这一次节奏舒缓却充满力量，仿佛在叩击一扇通往财富的大门。
“诸位再看此数——” 朱笔在另一页账册上圈出一个数字，“汴州新城，自便民仓设立、运河初通，首月新增常驻及流动人口——三万一千二百口！”
“再看此数——” 又圈出一个更大的数字，“汴州草市、商铺、客栈、脚店、酒肆、勾栏…首月新增商户——三百七十六家！较上月暴增——三成有余！”
“再看此数——” 朱笔最终落在一个让所有商人呼吸都为之一窒的数字上，“汴州全城，首月商货交易总额——较上月增长——四成五！”
杜衡猛地将朱笔掷于案上，身体微微前倾，目光扫过李万金等人：
“商税百贯，活民千口！此千口之民，非但非尔等负担，反是尔等衣食父母！他们活下来，有了力气，有了盼头，便会劳作，便会消费！他们买布做衣，买米下锅，买酒解乏，买器皿装点生活…他们便是那暴增的三万客流！他们便是那新增的数百商户的客源！他们便是那交易总额暴涨近五成的——根本所在！”
“活民即是活商！便民仓散出去的是米粮，聚拢的是人心，更是滚滚而来的商机与财源！此乃——‘利’！”
“十税其三，看似取利三成，实则助尔等开辟利源，何止十成？！此乃以‘仁’养‘利’，‘利’反哺‘仁’之生生不息大道！”
“杜阁主！”一个站在李万金身后、经营南北杂货的吴姓商人忍不住开口，“阁主所言，如拨云见日！然…然商道多艰，天灾人祸在所难免。若遇大灾之年，河道受阻，商路断绝，我等本就艰难，若再按此税率缴纳，恐…恐力有不逮啊！此非推诿，实乃肺腑之忧！”这话立刻引起了不少商人的共鸣，纷纷点头。再好的道理，也要能度过现实的难关。
杜衡看着吴姓商人，脸上露出一丝微笑。
“吴员外所虑，正是商道长久之根本！亦是朝廷推行仁政、涵养税源之要义！”
“故，今日邀诸君前来，观便民仓，解仁利之道是其一。”
“其二，便是要定下这商税征收的——‘活法’！”
“自今日起，汴州试行‘浮动税制’！”
“浮动税制？”众商人面面相觑。
“不错！”杜衡掷地有声，“何为‘浮’？随天时、随地利、随商情而变！何为‘动’？非一成不变，乃灵活调节，共担风险，同享太平！”
“细则有三：”
“其一，基准税制，仍为‘十税其三’！此乃运河畅通、国泰民安之基石！”
“其二，若遇水旱蝗瘟等不可抗之大灾，经玄武阁会同工部、户部勘验核定，受灾区域当年商税——普降三成！以纾商困！” 算珠又一声脆响，仿佛为商人减去一分重担。
“其三，灾年所减之税，非朝廷恩免，乃暂缓！待丰稔之年，商路重兴，获利丰厚之时，则需在当年应缴税额之外——补缴上年所减之三成！此乃‘丰年补缴’！” 最后几字，杜衡说得格外清晰有力。
“灾年减三成…丰年补缴…”李万金喃喃重复。这法子…妙啊！灾年减税，是实实在在的救命稻草；丰年补缴，虽然多拿出去一些，但丰年本身利润就厚，且补缴的只是灾年减免的部分，并非额外重税，完全在可承受范围内！更重要的是，这传递了一个无比清晰的信号：朝廷并非一味索取，而是愿与商人共担风雨，共享繁华！这是将他们真正绑在了国运这艘大船上！
“此法…此法大善！”吴姓商人激动得声音发颤，率先喊了出来。
“杜阁主思虑周全！共担风险，同享太平！我等心服口服！”
“浮动税制…妙！实在是妙！如此，灾年有活路，丰年有担当！这才是长久之计啊！”
“口说无凭，立约为证！”杜衡的声音带着一锤定音的威严，“此乃《汴州运河商税征管及浮动税制试行约》，简称《汴州税约》！其上已详细载明浮动税制之细则、各方权责、核定流程！请诸君过目！”
吏员们将誊抄的《汴州税约》分发给每一位豪商。商人们迫不及待地凑到一起，仔细阅读起来。条条款款，清晰严谨，尤其是关于灾情核定标准和补缴流程的部分，写得极其细致，堵死了任何可能钻营的漏洞，更彰显了朝廷推行的诚意。
“好！条款清晰，公平合理！我李万金，代表江淮丝绸行会，签了！”李万金第一个朗声表态，提笔便在属于自己行会的那份契约上，郑重签下名字，并掏出随身携带的私印，蘸满殷红的印泥，用力盖下！
“签！”
“我代表江南米业签！”
“我代表淮北盐商签！”
“签！”
一时间，豪商们争先恐后，提笔签名，用印落款。
几乎在铜印落定的同时，便民仓外，千金渡方向，骤然响起一阵悠长的号角声！
呜——呜——呜——
这是运河漕船大规模启航的信号！