吴一处立于公会驻地的高台之上，手中紧捏着那封以金线绣边的邀请函。迎着清晨的微风，他轻轻一抖，纸张发出沙沙的细微声响。此时，阳光自东方斜斜洒落，在信纸上折射出丝丝微光。
“比奇城，我即将前往。” 他低声自语，语气中略带调侃之意，“不知此番他们邀我前去，究竟是诚心共商合作，还是暗藏陷阱。”
虞媚儿站在他身后，双手抱着一叠整理得颇为整齐的资料，眉头微蹙，开口问道：“你当真打算前往？”
“自然。” 吴一处将邀请函仔细折好，放入怀中，“当下，我们已然是‘公认的顶尖势力领袖’，若不应邀前往，岂不是显得太过缺乏气度与排场？”
虞媚儿轻翻了个白眼，质疑道：“你难道准备仅凭‘排场’去与对方洽谈合作事宜？”
“当然不是。” 吴一处神色严肃，认真说道，“我计划以‘符文研究院’作为此次合作谈判的核心筹码。”
虞媚儿低头看了看怀中的资料，心中略有疑虑：“这些资料…… 真的足以展现我们的实力与诚意吗？”
“毋庸置疑。” 吴一处轻轻拍了拍她的肩膀，“你以为我让你连夜整理这些资料是毫无目的的吗？我们必须让对方知晓，我们不仅具备强大的战斗实力，在科研领域同样有着卓越的能力。”
“这听起来就像是在宣称‘我们不仅擅长战斗，还精通学术研究’。”
“大致如此。” 吴一处咧嘴一笑，“在学术领域，同样需要建立自身的影响力与地位。”
虞媚儿无奈地叹了口气，说道：“你能不能严肃认真一些？”
“我已然极为认真。” 吴一处摊开双手，解释道，“我已安排李铁柱提前出发进行探路，待我抵达比奇城之时，他便能及时传回相关情报。倘若遭遇埋伏，我也能够迅速做出应对。”
“你就不能换一种积极乐观的表述方式？”
“好吧。” 吴一处耸了耸肩，“待我抵达比奇城后，若察觉到对方确有合作的诚意，我便发出信号，让李铁柱撤回；若发现对方意图不轨 ——” 他稍作停顿，脸上浮现出狡黠的笑容，“那便让他们领略一下何为‘科技与实力的完美结合’。”
虞媚儿无奈地看着他，最终只是轻轻摇了摇头：“你赢了。”
比奇城，作为玛法大陆最为繁华的都市之一，城墙巍峨高耸，街道纵横交错，行人熙熙攘攘，热闹非凡。吴一处刚踏入城门，便被眼前的景象所震撼 —— 这哪里像是一座普通的城市，简直如同现实世界的中央商务区（cbd）一般繁华。
“此地的热闹程度，远超我们的公会驻地。” 他不禁感慨道。
“这还用说。” 虞媚儿一边整理手中的资料，一边吐槽，“人家是历经千年的古城，而你们的驻地不过是连路灯都需依靠火把照明的简陋营地罢了。”
“嘿，你这话可有些伤人了。” 吴一处佯装生气，“我们的驻地虽条件简陋，但充满了质朴的气息，极具生活氛围！”
“质朴？” 虞媚儿挑眉，“你是指那遍地的怪物尸体吗？”
“咳咳……” 吴一处尴尬地干笑两声，“好了好了，咱们别在此处讨论驻地的卫生状况了。”
两人穿过熙熙攘攘的街道，来到一座气势磅礴的建筑前 —— 比奇城主府。
“欢迎光临。” 门口的侍卫恭敬地行礼，并引领他们进入府内。
在大厅中央，一名身着紫袍的老者早已等候多时。他须发皆白，然而目光却如利刃般锐利。
“吴会长，久闻大名。” 老者微笑着开口，“比奇城主在此等候您多时了。”
吴一处向前迈出一步，拱手微笑道：“城主大人亲自接见，实在令我深感荣幸。”
“客套话便无需多言了。” 城主摆了摆手，“我知晓你是个性情直爽之人，咱们不妨开门见山地谈。”
“好的。” 吴一处点头应道，“不知城主大人想探讨的是资源调配、情报共享，还是符文技术相关的问题？”
城主眼中闪过一丝诧异，随即放声大笑：“果然是个聪慧之人。”
两人相对而坐，交谈的气氛逐渐热烈起来。
吴一处将虞媚儿精心整理的研究成果递交给城主，并简要阐述了 “符文研究院” 的规划与构想。城主听完后，陷入了短暂的沉思，随后缓缓开口：“这个研究方向颇具新意。不过…… 我也有一个条件。”
“请城主大人明示。” 吴一处神色平静，不动声色。
“我希望贵公会能够在符文技术方面与我们实现资源共享。”
吴一处微微一笑，说道：“城主大人，想必您也清楚，符文技术目前尚处于起步阶段，诸多方面还不够成熟。若贸然进行全面共享，恐怕会对研究进程造成不利影响。”
城主眯起眼睛，追问道：“你的意思是？”
“我们可以采取阶段性共享成果的方式。” 吴一处从容不迫地应对，“例如，每当完成一个关键的研究节点，我们便向您提供一份详细的总结报告。如此一来，既能确保研究的自主性与独立性，又能让您及时了解最新的研究进展。”
城主思索片刻后，点了点头：“这个提议值得考虑。”
谈话结束后，一名官员负责送他们出门。当走到回廊尽头时，那名官员忽然压低声音说道：“吴会长，近期有不少异族势力也在积极寻求与我们展开合作。”
吴一处微微一笑，回应道：“哦？看来比奇城的吸引力着实不小。”
官员意味深长地看了他一眼，提醒道：“有些抉择，宜早不宜迟。”
吴一处点头表示感谢，目送对方离开后，才低声对虞媚儿说道：“看来此次前来，我们的任务并非仅仅是洽谈合作这般简单。”
“你是指…… 还有其他势力在觊觎比奇城？” 虞媚儿问道。
“不止是觊觎。” 吴一处眯起眼睛，神情严肃，“而是已经开始布局谋划了。”
会谈结束后的次日，吴一处约见了沙巴克的使者。
会面地点定在比奇城外交馆的一间偏厅。吴一处和虞媚儿按时抵达，却发现对方早已入座等候。
“吴会长，让您久等了。” 沙巴克使者是一位中年男子，面容冷峻，语气平淡，毫无感情色彩。
“无妨。” 吴一处坐下后，说道，“我只是好奇，贵使为何如此早便已到达？”
“我对今日的谈话内容颇感兴趣。” 使者冷淡地回应。
吴一处笑了笑，直入主题：“那我们便开门见山吧。我想与您探讨一下边境废弃矿洞的相关事宜。”
使者面色不变，平静地说道：“我不明白你所指的是什么。”
“是吗？” 吴一处轻轻敲击着桌面，“那我不妨告知您，我们在矿洞附近检测到了异常的能量波动，甚至还发现了一些特殊的符号。”
使者的表情终于出现了些许变化。
吴一处继续说道：“我深知贵方或许不愿过多透露其中的细节，但还望贵方能够理解，这些异常现象已然对整个玛法大陆的安全构成了威胁。”
使者沉默了数秒，缓缓开口：“有些真相，并非你们所能承受。”
言罢，他起身离开，只留下这句话在空气中回荡。
吴一处望着他离去的背影，嘴角浮现出一抹冷笑：“看来，这场纷争才刚刚拉开帷幕。”
虞媚儿轻声问道：“我们该如何应对？”
“很简单。” 吴一处站起身来，轻轻拍了拍衣服上的灰尘，“让他们明白，我们绝非轻易可被吓倒的。”
说罢，他转身向门外走去，阳光透过窗棂，洒落在他身上，拖出一道长长的影子。
远处，一只飞鸟掠过天际，翅膀划过云层，仿佛在天空中撕开了一道无形的裂痕。