殿试放榜第三日，吏部文书递到顾承安手中——“授翰林院修撰，从六品。”
顾承安盯着那方朱红大印，指尖微微发冷。翰林院清贵，却也是权力倾轧的漩涡中心。周相势力盘根错节，入翰林院无异于羊入虎口，前方是可预见的死局。他不能坐以待毙。
当夜，油灯如豆，顾承安伏案疾书，笔尖在宣纸上划过，留下墨痕淋漓的《请调边疏》。
“臣本寒微，愿效古贤，请任边县，以安黎庶……臣虽才疏学浅，愿倾尽所能，为陛下分忧，为百姓谋福……” 他并未指定具体去处，只求一个能远离京城、施展抱负的边疆职位。
墨迹未干，窗外忽有夜风卷过，带着不同寻常的劲道。顾承安猛地抬头，心头一凛。只见一人悄无声息立于门外，玄色大氅在夜色中几乎融为一体，唯有肩头沾染的几点夜露在烛光下微微反光。
是摄政王，赵崇。
“王爷夤夜造访，有失远迎。”顾承安迅速压下心中惊涛，搁笔起身，走出屋门，恭敬行礼，藏在袖中的手指却已用力掐进掌心。这位权倾朝野的王爷深夜到访，绝非偶然。
赵崇并未理会他的客套，径自迈步入内。屋舍简陋，烛火摇曳，映照在他轮廓分明的脸上，投下深深的阴影，使得那双本就锐利的鹰目更显深邃迫人。
“顾状元，可还记得殿试对策？”赵崇的声音低沉，带着不容置疑的威严，在狭小的空间里回荡，“‘何以安天下’，你答得极好。本王，甚是欣赏。”
顾承安心中一紧，果然来了。他知道，自己这新科状元，从踏出殿试考场的那一刻起，就已身不由己地被卷入了摄政王与周相的明争暗斗之中。
“回禀王爷，臣当时只凭胸中所学，据实而答，不敢称妙。”顾承安垂首，语气沉稳，“安天下之道，臣以为在于得民心、固边疆、清吏治。三者缺一不可，相辅相成，方能冀望社稷长久。”
“好一个‘得民心、固边疆、清吏治’。”赵崇微微颔首，目光在顾承安身上逡巡，似是赞许，又似审度，“今日朝堂之上，周相力荐你入翰林院，众臣附议。本王却觉得，以状元之才，困于翰林修书撰文，未免大材小用。”
他话锋一转，直接抛出橄榄枝，“本王身边，正缺一个能谋善断之人。顾状元可愿来本王麾下效力？荣华富贵，青云之路，皆在本王一念之间。”
这诱惑不可谓不大，远胜于翰林院的清贵和危机。顾承安心中微沉，他清楚，无论依附周相还是投靠摄政王，都非他所愿。他的路，早已在心中选定。
“王爷厚爱，臣感激涕零。”顾承安婉言谢绝，态度却异常坚决，“然臣自幼苦读，所思所想，皆是如何为生民立命。臣闻边疆苦寒，百姓流离，亟待良吏。臣……愿往。”
赵崇盯着顾承安，眸中闪过一丝不易察觉的讶异和探究。他见过太多汲汲于功名、热衷于权斗的官员，像顾承安这般，放着眼前的坦途不要，竟主动请缨去那苦寒之地，实属罕见。
顾承安似是看穿了他的心思，不再多言，转身从案上取过那封墨迹未干的《请调边疏》，双手郑重奉上：“此乃臣肺腑之言，斗胆呈上。恳请王爷体察臣心，代为转呈陛下。”
赵崇接过奏疏，目光落在“请任边县”几字上，眉头微不可察地一蹙。他展开细阅，确认了顾承安确实是真心请调边疆，而非欲擒故纵。他放下奏疏，看着眼前这个倔强的年轻人，心中念头急转。既然不愿归附于他，又不肯入周相的毂中，倒不如……
他眼中闪过一丝锐利的光芒，似是下定了决心，也带着一种刻意的考验：“你既有此心，本王便成全你。蓟北，安平县，尚缺一位县令。便命你为安平县令，从七品。如何？”
赵崇说出“安平县”三字时，语气带着一种不易察觉的压力。他紧盯着顾承安的反应，预期中或许会看到一丝犹豫、惊惧，甚至是退缩。毕竟，安平县的凶名，在京城官场并非秘密。他甚至想，若是顾承安此刻反悔，或许还有拉拢的余地。
然而，出乎赵崇意料的是，顾承安脸上非但没有惧色，反而露出一丝如释重负般的欣喜，立刻躬身行礼：“谢王爷成全！臣，领命！”
这下轮到赵崇真正惊讶了。他眉头一挑，发出一声意味不明的冷笑，语气中带着浓浓的审视和怀疑：“呵……你知道那是什么地方吗？” 他几乎以为顾承安是初生牛犊不怕虎，根本不了解安平的险恶。
顾承安抬起头，迎上赵崇探究的目光，神色平静却异常清晰地回答：“臣知道。蓟北安平，边陲危地，三面环伺。西有蛮族游骑袭扰，北有金帐汗国虎视，东临燕云失地，烽火不绝。前两任县令，一冻毙于雪原，一殉于蛮族之手。”
赵崇眼中的惊讶更深了。原来他并非不知，而是明知山有虎，偏向虎山行！“既然知道如此凶险，为何还敢应下？甚至……？” 赵崇的语气带着一丝难以置信，更多的是一种对眼前这个年轻人选择的困惑。
顾承安挺直脊梁，眼中闪烁着一种近乎固执的光芒：“臣怕死。但臣更怕不明不白地‘病卒’于任上，于国于民，毫无寸功。安平虽险，却正是需要人去的地方。若人人畏难而退，安平百姓何辜？大靖边防何固？王爷肯将此重任托付于臣，是给了臣践行所学、为民请命的机会，臣自当感激，并全力以赴！”
油灯爆了个小小的灯花，噼啪一声，映亮了顾承安年轻却异常坚决的面庞。
屋内再次陷入寂静。赵崇久久地凝视着顾承安，心中的思绪翻腾。他原本想用安平县的凶险来逼退顾承安，或是让他认清现实，回心转意。却没想到，这反而激起了他更强的决心。这顾承安，骨子里竟是如此的刚硬和理想主义！
许久，五更的鼓声隐隐传来。赵崇终于收起了那份刻意的施压和试探，心中对顾承安的看法已然改变。或许……这个看似文弱的书生，真的能在绝境中闯出一条路来？
他语气复杂地说道：“但愿你能活到明年开春……” 这话里，怀疑仍在，却也隐隐透出一丝不易察觉的期许。
顾承安心中一震，听懂了这句未尽之言。这既是残酷的现实提醒，也是一种变相的认可和考验。他双手抱拳，郑重承诺：“臣定不负王爷所望，定当全力以赴，守护安平百姓，守护大靖边疆！”
赵崇微微颔首，不再多言，转身向外走去。行至门口，他脚步微顿，并未回头，只留下一句沉沉的话语：“顾承安，你既决意赴安平，便要做好万全准备。边疆不同京城，那里是刀光剑影，是生死存亡。记住，莫让本王失望，也莫让你自己失望。”
“臣，谨记。”顾承安再次躬身，直至那玄色的身影彻底消失在沉沉夜幕之中。
屋中只剩下他一人，油灯静静燃烧。心中有离京前的忐忑，有前路未卜的忧虑，但更多的，是一种即将奔赴理想之地的壮志豪情。安平，纵是龙潭虎穴，他亦要去闯上一闯！
数日后，离京之日。官道之上，一辆简朴的马车正待出发。
周世安带着几名气焰嚣张的家仆，拦在了路中央。他一身华服，与周遭的尘土格格不入，面色阴沉，眼中满是毫不掩饰的怨毒。
“顾县令，真是好算计！”周世安的声音尖锐刻薄，“以为躲到那鸟不拉屎的蛮荒之地，就能逃过我周家的眼睛，就能摆脱翰林院的‘前程’了吗？”
顾承安自车辕上下来，面对周世安的挑衅，神色平静无波：“周公子此言差矣。顾某不过一介书生，奉皇命赴任，何来算计之说？至于前程，为国效力，为民请命，便是顾某最好的前程。”
“呵，说得比唱得好听！”周世安冷笑，“谁不知道你拒了家父的提携，转头就搭上了摄政王？如今更是脚底抹油溜之大吉！你把我们周家当什么了？！”他身后的家仆蠢蠢欲动，气氛剑拔弩张。
顾承安淡然处之：“周公子，你我同殿为臣，理应以国事为重。顾某此去安平，乃是心之所向，并非逃避。若周公子执意要在此生事，顾某虽不才，却也并非任人揉捏之辈。”他语气平淡，眼神却透出一种置生死于度外的决绝。
周世安见他这副光棍模样，反倒有些忌惮。他虽跋扈，却也知道顾承安如今顶着摄政王“钦点”的名头，真闹大了不好收场。他恨恨地啐了一口，撂下狠话：“哼，算你识相！不过你给本公子记住了，安平那地方，可不太平！周家的眼线，无处不在！你最好祈祷自己别栽跟头，否则……”
顾承安心知肚明，周家绝不会善罢甘休，前路必多掣肘。但他已无退路，只能沉着应对：“多谢周公子‘提点’，顾某自当谨慎行事。”
周世安见没讨到便宜，悻悻地一挥手，带着人马悻悻离去，卷起一阵尘土。
顾承安目送他们远去，轻轻吁了口气，这才转身登车。车夫扬鞭，马车缓缓启动，驶向那漫长而未知的北方。
马车驶出巍峨的京城门楼那一刻，顾承安下意识地掀开车帘，最后回望了一眼。
高高的城楼之上，一个玄色的身影凭栏而立，衣袂在风中猎猎作响，正是摄政王赵崇。他负手远眺，目光深邃，望着那辆逐渐远去的马车，眼神复杂难明。是棋子的价值，是对一丝微茫希望的注视，还是对自己未能成功拉拢的些许遗憾？无人知晓。
马车一路向北。越往北行，天气便一日冷过一日，景致也随之变得荒凉肃杀。
而在更遥远的北方天际，仿佛有苍凉的号角声隐隐传来，穿透厚重的云层，带着肃杀与悲怆——像是困兽濒死的哀鸣，又像是迟来了二十年的烽火战鼓，正等待着新的回应。