归墟灵泉解封的消息传回半味谷时，姜瑶光正抱着星盘在寻缘圃核对叶纹。星盘上的光纹突然剧烈震颤，原本与传味苗叶纹重合的轨迹，竟分出一道支流，斜斜指向西荒的方向。支流末端的光点忽明忽暗，像极了某种生灵在挣扎求救。
“这是‘牵星纹’。”姜瑶光指尖划过星盘，光纹中浮现出个模糊的身影——青衣少女跪在荒漠里，怀里紧紧抱着块发烫的石头，石头裂纹中渗出的血珠，正顺着她的指尖滴进沙里，每一滴都在沙面上灼出传味苗的叶痕。
“是阿青。”林七恰好走来，一眼认出那身影。阿青是三年前误入半味谷的西荒石灵，本体是块吸收了地脉灵气的青石，化形时总穿着件洗得发白的青衣，笑起来眼角会泛起细碎的石纹。半年前她回西荒探亲，临走时阿木塞给她一包传味苗种子，说“地脉连着呢，想家了就种下去”。
星盘上的光点突然暗了大半，姜瑶光脸色微变：“她的灵气在快速流失，那块石头有问题。”话音未落，寻缘圃里西荒方向的传味苗突然集体倒伏，叶纹里渗出细密的血珠，与星盘上的血痕如出一辙。
两人立刻决定前往西荒。临行前，陈生往他们行囊里塞了罐新酿的“牵缘酒”：“这酒混了归墟灵泉的水，能顺着地脉找气息，阿青是石灵，对地脉最敏感。”老铁匠则递来一把淬了缘树汁液的凿子：“西荒有些老石头成了精，凶得很，这凿子能破它们的石甲。”
西荒的风裹着沙砾，刮在脸上像刀割。姜瑶光展开星盘引路，光纹在荒漠上投射出淡金色的轨迹，轨迹两旁不时能看到零星的传味苗——显然是阿青沿途种下的，只是这些苗都蔫头耷脑，叶纹里凝着层灰雾，像被什么东西堵住了灵气。
“是‘蚀灵沙’。”姜瑶光蹲下身，捻起一撮沾在苗根上的黑沙，沙粒在指尖灼烧出细微的痛感，“是西荒禁地‘断脉渊’里的东西，能吸食生灵的灵气，怎么会出现在这里？”
正说着，前方沙丘后传来石块滚动的声响。两人循声望去，只见一群半人高的石傀儡正围着一株传味苗，用石锤砸向苗叶。那些石傀儡的眼眶里燃着幽绿的火焰，身上的纹路扭曲狰狞，与阿青温和的石纹截然不同。
林七祭出老铁匠的凿子，凿尖划过空气时带起缘树的清香，石傀儡被击中的瞬间，身上的黑纹竟像冰雪般消融。姜瑶光则取出星盘，将光纹聚成束，照向石傀儡的眼眶：“这些傀儡是被人操控的，操控它们的人在吸收传味苗的灵气。”
缠斗间，林七注意到石傀儡的关节处都嵌着小块黑石，黑石上的纹路与阿青怀中的石头裂纹如出一辙。他挥凿劈开一块黑石，里面立刻涌出一股黑气，黑气中隐约飘着阿青的声音：“救……救石母……”
黑气散去后，石傀儡轰然倒地，化作普通的沙石。姜瑶光的星盘突然剧烈转动，光纹汇成一道光柱直冲天际，在云层上照出个巨大的漩涡——漩涡中心，正是西荒传说中孕育石灵的断脉渊。
“阿青在渊底。”林七望着光柱，发现沿途的传味苗正顺着光纹往断脉渊的方向生长，叶尖渗出的汁液在沙地上画出条翠绿的路，“她在用自己的灵气滋养石母，那些蚀灵沙，恐怕是石母出了问题。”
两人沿着苗路前行，越靠近断脉渊，空气就越凝重。渊边的岩壁上布满了龟裂，原本该泛着青光的石缝里，塞满了蠕动的黑沙。渊底传来沉闷的喘息声，像有什么庞然大物在痛苦挣扎。
姜瑶光将星盘抛向空中，光纹在渊口织成一张大网：“我用星力稳住石母的气息，你下去找阿青。”林七点头，握紧凿子纵身跃下，坠落中，他看到无数传味苗的根须正从岩壁里钻出来，像一条条绿色的绸带，拼命往渊底延伸。
渊底竟是个巨大的溶洞，溶洞中央卧着尊百丈高的石像——石母的本体，此刻她的石肤布满了蛛网般的黑纹，胸口处有个大洞，阿青正跪在洞口，用自己的石灵本源填补缺口，她的青衣已被血染红，原本莹润的皮肤开始变得粗糙，像要重新化为顽石。
“别再耗下去了！”林七冲过去想拉住她，却被阿青身上涌出的石气弹开。阿青艰难地转头，眼角的石纹已蔓延到脸颊：“石母若死了，西荒的石灵都会变成傀儡……这是我族的责任。”她怀里的石头滚落在地，裂纹中渗出的不再是血，而是晶莹的石髓，“这是石母的核心，被蚀灵沙污染了……只有传味苗的根能净化它，可我带的种子不够……”
林七突然想起陈生的牵缘酒，他打开酒罐，将酒液泼向石母的胸口。灵泉的暖意与缘树的清香瞬间爆发，那些黑纹发出凄厉的尖叫，开始一点点褪去。更奇妙的是，洞壁上的传味苗根须突然疯长，顺着酒液的轨迹缠上石母的身体，根须顶端绽放出细小的花苞，花苞里竟飘出半味谷的麦香。
“够了……够了……”石母的眼睛缓缓睁开，射出两道青光，笼罩住阿青，“傻孩子，守护不是要耗尽自己。”青光中，阿青的伤口开始愈合，她惊讶地看着自己的手，粗糙的皮肤重新变得莹润。
林七将那块核心石放进酒罐，黑沙遇酒立刻消融，露出里面翠绿的石核，石核上的纹路，竟与半味谷的缘树年轮一模一样。
“原来石母和缘树，本是同源。”姜瑶光的声音从洞口传来，她的星盘光纹正与石母的青光交织，“都是开天辟地时，地脉第一缕灵气所化。”
石母的笑声在溶洞里回荡，震落了洞顶的石笋：“难怪这苗的根这么亲……当年我与缘树本是双生，后来天地分开，它去了凡界，我留在西荒……”她的石手轻轻拂过传味苗的花苞，“现在好了，根又连在一起了。”
阿青扑进石母怀里，眼泪落在石母的胸口，竟长出一朵小小的传味苗。林七望着这一幕，突然明白，所谓守护，从不是孤军奋战，就像这些跨越山海的根须，只要心连着，再远的距离，都能把暖送到。