清晨的雾气还未散尽，李辰浩已踏进了清心居的门槛。他身着昨日在锦绣坊新置办的藏青色长衫，布料虽非上乘，却胜在剪裁得体，衬得他整个人都精神了几分。腰间沉甸甸的银钱随着步伐轻轻作响——那是张德海给的二十两银子剩下的部分。
\"客官早啊！里边请——\"跑堂的小二拖着长音迎上来，眼睛在李辰浩的新衣裳上打了个转，态度顿时热络三分。
李辰浩摸出几个铜钱塞到小二手里：\"要个清静的雅座，最好能听见大堂说话的。\"
小二会意一笑，引着他穿过几张散桌，来到一处用屏风隔开的半封闭小间。这位置既不显眼，又能将大堂里的动静尽收耳底，是打探消息的绝佳位置。
\"客官要点什么？咱们这儿新到的洞庭碧螺春，连雍亲王府上的师爷都赞不绝口呢！\"小二一边擦拭本就光亮的桌面，一边卖力推荐。
李辰浩眉梢微动：\"哦？雍亲王府的人也常来？\"
\"可不是！\"小二压低声音，\"自打四爷奉旨查办户部亏空，他府上的人三天两头就往咱们这儿跑。听说是为了方便见一些...\"他做了个讳莫如深的手势，\"不方便在府上见的人。\"
李辰浩心下了然，又加了几个铜钱：\"那就碧螺春吧，再配四样茶点。\"待小二转身要走，他又状似无意地问：\"近日可有什么新鲜事儿？\"
小二左右张望一下，俯身道：\"客官可算问着了。昨儿个工部右侍郎家的管事在这儿吃酒，说四爷追缴欠款，把老臣马齐大人逼得上吊了！\"说完便匆匆离去，生怕被人看见他多嘴似的。
李辰浩心头一震。马齐是两朝元老，门生故旧遍布朝野，若真被逼死，朝局必有大动荡。他不动声色地斟茶，耳朵却竖得老高，捕捉着大堂里每一句可能有关的对话。
\"...听说四爷昨儿个在乾清宫外跪了整整两个时辰...\"
\"...户部那帮孙子活该！借国库银子放印子钱的时候怎么不想想今天...\"
\"...嘘！小声点，你不要命了？...\"
茶客们的议论声压得极低，却还是被李辰浩敏锐地捕捉到几个关键词。正当他试图拼凑这些零碎信息时，隔壁雅间突然传来一阵瓷器碰撞声，接着是一个沙哑的嗓音：
\"马齐这一死，倒让咱们那位'铁面王爷'下不来台了！\"
李辰浩的手悬在半空，茶壶嘴溢出的热水烫到了手指也浑然不觉。他轻轻将茶壶放下，身子微微后仰，让屏风缝隙间透过的光线正好照在脸上，看起来像是在闭目养神，实则全神贯注地听着隔壁的对话。
\"慎言！\"另一个较为年轻的声音警告道，\"隔墙有耳。\"
\"怕什么？\"沙哑嗓子不以为然，\"这清心居是九爷的产业，他四哥的手还伸不到这儿来！\"
李辰浩瞳孔微缩。九阿哥胤禟与四阿哥胤禛不睦，这在京中并非秘密，但公然在茶馆议论，足见双方矛盾已趋白热化。
\"马齐欠款不过三千两，何至于以死相抗？\"年轻声音问道。
\"你懂什么！\"沙哑嗓子冷笑，\"马齐门下那些学生，哪个没从户部借过银子？他这一死，既保全了名节，又让四爷难做。高明啊！\"
\"可皇上那边...\"
\"皇上？哼！\"沙哑嗓子突然压低，\"你以为皇上真不知道咱们这些京官年年从户部'借'银子？不过是睁只眼闭只眼罢了。如今四爷非要较真，得罪的是满朝文武！\"
一阵沉默后，年轻声音犹豫道：\"可我听说，四爷查出的亏空有近千万两...\"
\"那又如何？\"沙哑嗓子突然激动起来，\"自康熙爷起，哪年户部不亏空个几百万两？大家心照不宣的事，偏他四爷要捅破这层窗户纸！\"
李辰浩听得入神，手中茶杯倾斜，茶水洒在衣襟上也浑然不觉。千万两亏空！这数目远超他想象。难怪张德海说雍亲王整顿户部实则是圣上要清理一批人...
隔壁传来椅子挪动的声音。\"时辰不早了，部里还有公文要处理。\"年轻声音道，\"对了，浙江那批漕粮...\"
\"放心，已经打点好了。\"沙哑嗓子意味深长地说，\"就算四爷查得再严，这银子该分的，一两也少不了！\"
脚步声渐远，李辰浩这才长舒一口气，发现后背已被冷汗浸透。他摸出怀表看了看——距与张德海约定的午时还有一个时辰。这些消息必须好好整理，哪些该说，哪些不该说，都得仔细斟酌。
正当他沉思之际，大堂突然一阵骚动。李辰浩从屏风缝隙望去，只见几个身着官服的人气势汹汹地闯了进来，为首的正是刚才雅间里那个沙哑嗓子——此刻李辰浩才看清，此人约莫五十出头，面白无须，一双三角眼透着精明。
\"掌柜的！\"沙哑嗓子厉声喝道，\"昨日工部李大人可在此处会过客？\"
掌柜的连忙迎上，赔笑道：\"回吴大人的话，李大人昨日确实来过，不过只是吃茶，并未...\"
\"搜！\"被称作吴大人的官员一挥手，身后差役立刻分散开来，挨个盘查茶客。
李辰浩心头一紧，下意识摸了摸怀中那张写有零星记录的纸片。若被搜出，后果不堪设想。他迅速将纸片揉成团，借着喝茶的动作吞入腹中。苦涩的纸团卡在喉咙里，他强忍着咳嗽的冲动，硬是灌下半壶茶才勉强咽下。
差役的脚步声越来越近。李辰浩整了整衣冠，做出一副悠闲品茶的模样。
\"你！\"一个满脸横肉的差役掀开屏风，\"叫什么名字？做什么营生？\"
李辰浩起身拱手：\"在下李辰浩，在西城开了间小小的文房铺子。\"他从袖中摸出几枚铜钱，\"差爷辛苦，喝杯茶润润喉？\"
差役掂了掂铜钱，脸色稍霁：\"可曾见过这个人？\"他展开一幅画像，上面是个留着山羊胡的中年男子。
李辰浩仔细端详，摇头道：\"不曾见过。\"
差役哼了一声，转向下一个茶客。李辰浩这才注意到，整个茶馆的客人都在被盘查，有几个甚至被当场带走。他暗自庆幸自己反应快，否则那些记录若被查出，恐怕此刻已被押往刑部大牢了。
风波稍平，李辰浩匆匆结账离开。秋日的阳光照在脸上，他却感觉不到丝毫暖意。方才茶馆中的一幕幕在脑海中闪回——马齐之死、千万两亏空、官员们的肆无忌惮...这些碎片拼凑在一起，勾勒出一幅令人心惊的朝局图景。
转过一条小巷，李辰浩突然察觉身后有脚步声若即若离。他假装系鞋带，余光瞥见一个头戴斗笠的身影迅速闪入岔路。被跟踪了！李辰浩心跳加速，面上却不露分毫。他故意绕了几个圈子，最后混入熙攘的菜市，这才甩掉尾巴。
当清心居的招牌再次映入眼帘时，已是正午时分。李辰浩整了整衣衫，迈步走入。二楼雅间，张德海早已等候多时，面前的茶已经续过三道水。
\"迟了半刻钟。\"张德海头也不抬地说。
李辰浩拱手致歉：\"路上遇到些状况。\"他压低声音，\"有人在跟踪我。\"
张德海眼中精光一闪，随即恢复平静：\"说说看，都打听到什么了？\"
李辰浩将茶馆所见所闻娓娓道来，唯独隐去了自己吞下记录纸片和被跟踪的细节。说到马齐之死时，张德海的眉头几不可察地皱了一下；提及千万两亏空时，他的手指在桌面上轻轻叩击；而当李辰浩复述那句\"这银子该分的，一两也少不了\"时，张德海突然冷笑出声。
\"好一个'一两也少不了'！\"他咬牙切齿，\"这帮蛀虫，真当大清国库是他们家的钱袋子了！\"
李辰浩小心翼翼地问：\"张大人，马齐大人当真...？\"
张德海摆摆手：\"马齐是自尽的没错，但并非四爷所逼。\"他压低声音，\"马齐门下有个学生，在江南贪污河工银两，数额巨大。马齐为保全门生，这才...\"
话未说完，楼下突然传来一阵嘈杂。张德海脸色骤变，一把抓住李辰浩的手腕：\"从后门走！明日午时，老地方见！\"
李辰浩还未来得及反应，已被张德海推向后门。匆匆一瞥间，他看见几个身着黄马褂的侍卫闯入了茶馆大堂。