黄河水在晨光中泛着浑浊的铜黄色，湍急的水流裹挟着泥沙和残枝断木，发出沉闷的轰鸣声。李辰浩站在临时搭建的工棚旁，望着不远处那个巨大的决口——正是十天前吞噬了十万生灵的恶魔之口。
\"这位爷，您真要去看那溃口？\"一个满脸皱纹的老河工蹲在地上修补羊皮筏子，抬头问道，\"那地方邪性得很，这几天已经翻了两条船了。\"
李辰浩将几块碎银塞进老河工手里：\"老丈放心，我水性好得很。再说，您这'浑江龙'的筏子，可是出了名的稳当。\"
老河工咧嘴一笑，露出几颗黄牙：\"爷您识货！这筏子跟了我二十年，黄河九曲十八弯都闯过来了。\"他站起身，拍了拍鼓胀的羊皮气囊，\"不过爷您得换身衣裳，这绸缎可经不起黄河水。\"
李辰浩早已准备了一套粗布短打，迅速换上。他将官印和账本用油纸包好，藏在岸边一处隐秘的石缝中，只带着一把匕首和几根细绳上了筏子。
\"坐稳喽！\"老河工撑开长篙，羊皮筏子轻轻一晃，滑入湍急的水流中。
筏子刚离岸，李辰浩就感受到了黄河的狂暴力量。看似平静的水面下暗流涌动，羊皮筏子像片树叶一样被抛上抛下。老河工却如履平地，长篙左点右撑，稳稳地控制着方向。
\"爷您看，那就是决口。\"老河工指着前方，\"好好的堤坝，突然就塌了百丈宽，邪门得很。\"
李辰浩眯起眼睛。决口处的水流尤为湍急，形成一个巨大的漩涡。两岸的堤坝断面参差不齐，但中间一段却异常整齐，像是被什么利器切割过一般。
\"老丈，往年这堤坝可牢靠？\"
\"牢靠着呢！\"老河工啐了一口，\"老汉我活了六十岁，从没见过这么结实的堤坝说垮就垮的。除非...\"他突然压低声音，\"除非有人动了手脚。\"
李辰浩心头一动：\"此话怎讲？\"
老河工左右看看，声音更低了：\"决堤前夜，我起夜时看见一队官船在堤上游弋，还听见几声闷响，像是打雷，可那天明明月朗星稀...\"
正说着，筏子已接近决口。李辰浩示意老河工稳住筏子，自己则探出身子，仔细观察堤坝断面。突然，他目光一凝——在那参差不齐的泥土中，隐约可见几处不自然的黑色痕迹。
\"靠过去些！\"李辰浩急切道。
老河工费了九牛二虎之力才将筏子稳住。李辰浩抓住一块突出的树根，凑近那黑色痕迹。只见断面上的黑色呈放射状分布，周围的泥土也比其他地方更为疏松。他小心翼翼地刮下一些黑色粉末，凑到鼻前闻了闻，一股淡淡的硫磺味钻入鼻腔。
火药！
李辰浩心头狂跳。这绝非自然形成的痕迹，而是人为爆破留下的证据！他继续检查，又发现了几处类似的痕迹，都集中在堤坝最薄弱的位置。这绝非巧合，而是一场精心策划的谋杀——谋杀十万无辜百姓的性命！
\"爷，有官船！\"老河工突然紧张地低呼。
李辰浩抬头望去，只见上游驶来两艘官船，船头插着河道总督府的旗帜，正快速向决口方向驶来。
\"快走！\"李辰浩低喝一声。
老河工慌忙撑篙，但为时已晚。官船上的人已经发现了他们，一个尖锐的声音划破水面：\"那边什么人？停下检查！\"
\"完了完了...\"老河工面如土色，\"被他们抓住，轻则充军，重则掉脑袋啊！\"
李辰浩当机立断：\"老丈，您先走。把筏子靠到那块岩石边，我自有脱身之法。\"
老河工将信将疑，但还是照做了。当筏子靠近一块突出水面的岩石时，李辰浩纵身一跃，跳入浑浊的河水中，瞬间消失不见。
\"人呢？\"官船已经逼近，一个满脸横肉的差役厉声喝问。
老河工战战兢兢：\"回、回官爷，就老汉一人...\"
\"放屁！明明看见两个人！\"差役一把揪住老河工的衣领，\"说！那人是谁？\"
老河工吓得直哆嗦：\"是...是个买鱼的商人，说想看看决口...\"
差役冷笑一声：\"带走！总督大人正愁找不到替罪羊呢！\"
水下，李辰浩屏住呼吸，顺着湍急的水流潜游。黄河水浑浊不堪，能见度几乎为零，他只能凭感觉判断方向。肺里的空气渐渐耗尽，就在他准备浮出水面换气时，突然撞上了一团软绵绵的东西。
李辰浩伸手一摸，顿时毛骨悚然——是一具尸体！他强忍恶心，正要游开，却发现尸体的手腕上系着一根绳子，绳子的另一端绑着一块石头。这不是意外溺亡，而是被人沉尸灭口！
求生的本能让他顾不上多想，迅速割断绳子，借着尸体的浮力一起浮上水面。他小心地露出头，贪婪地呼吸着空气，同时观察四周。官船已经押着老河工远去，而他和尸体正被水流冲向一处回水湾。
李辰浩拖着尸体游到岸边，这才看清死者是个年轻男子，衣衫褴褛，手掌布满老茧，显然是个苦力。奇怪的是，尸体的手指甲里嵌着一些黑色粉末，与堤坝上发现的火药痕迹极为相似。
\"难道...\"李辰浩心中一动，立即检查尸体其他部位。果然，在尸体的腰带内侧，他发现了一个小小的油纸包，里面包着几枚铜钱和一张皱巴巴的字条。
字条上的字迹歪歪扭扭，像是没什么文化的人所写：\"张大哥，俺们按吩咐炸了东堤，但贾大人要灭口，快逃...\"
李辰浩倒吸一口冷气。这具尸体很可能是参与爆破堤坝的苦力之一，完成任务后却被灭口。字条中的\"贾大人\"无疑是指河道总督贾世仁，而\"张大哥\"或许就是账本中提到的户部\"张大人\"。
正当他思索间，尸体突然咳嗽了一声，吐出几口浑水。李辰浩一惊，连忙将人翻过来拍背。原来这人并未死透，只是溺水昏迷，被水流一冲，竟又缓过气来。
\"醒醒！\"李辰浩轻拍对方脸颊。
那人缓缓睁开眼，一见李辰浩，顿时惊恐万状：\"别杀我...别杀我...我什么都没说...\"
李辰浩按住他挣扎的身体：\"别怕，我不是贾世仁的人。告诉我，是谁让你们炸堤的？\"
苦力喘息着，眼中充满恐惧：\"不能说...说了会死...\"
\"你已经死过一次了。\"李辰浩指着黄河，\"他们把你沉河灭口，是我救了你。现在能保护你的只有我。\"
苦力犹豫良久，终于虚弱地开口：\"是...是贾大人的师爷找的我们...说炸了东堤，每人给十两银子...可活儿干完了，他们却要杀我们灭口...\"他突然抓住李辰浩的手，\"张大哥呢？他逃了吗？\"
李辰浩摇摇头：\"我不知道。你们一共多少人？\"
\"六个...都是河工...\"苦力突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出鲜血，\"他们...他们不只是要银子...是要改河道...让水淹豫东...\"
李辰浩瞳孔骤缩：\"为什么？\"
\"听师爷说...豫东有...有王爷的庄子...要逼百姓卖地...\"苦力气若游丝，\"还有...朝里大人物要...要...\"
话未说完，苦力的头一歪，再无声息。李辰浩探了探鼻息，已经气绝。或许是内伤太重，或许是回光返照，这个可怜的苦力终究没能挺过来。
李辰浩轻轻合上死者的双眼，心中怒火翻腾。他原以为这只是一起贪污案，没想到背后竟有如此惊人的阴谋——人为制造灾难，逼百姓卖地，甚至牵扯到朝中权贵和藩王！
远处又传来官船的声响，李辰浩知道不能再耽搁。他将苦力的尸体安置在一处隐蔽的河滩，用树枝掩盖，然后迅速离开。他必须尽快回到藏账本的地方，将这些新证据一并整理，直呈御前。
但当他回到藏匿处时，石缝中的油纸包已经不翼而飞。李辰浩心头一沉，正欲离开，忽然注意到地上有几个新鲜的脚印——不是官靴，而是精致的云纹履。
\"李大人好身手啊。\"一个阴柔的声音从背后传来，\"不愧是刑部第一神探。\"
李辰浩缓缓转身，只见一个身着锦袍的中年男子站在不远处，身后跟着几个侍卫。男子手中拿着的，正是那个油纸包。
\"高大人。\"李辰浩冷冷道，\"堂堂钦差大臣，竟做这等偷鸡摸狗的勾当？\"
高进——那位奉旨查案的钦差——微微一笑：\"李大人擅离职守，私查决堤案，本官只是代为保管证据罢了。\"他晃了晃油纸包，\"不过现在，这些已经不重要了。\"
\"什么意思？\"
\"皇上刚刚下旨，黄河决堤一案已有定论——天灾所致，非人力可为。\"高进慢条斯理地说，\"至于贾世仁，监管不力，革职查办。而李大人你...\"他意味深长地顿了顿，\"因擅离职守，延误江南私盐案，着即革去侍郎之职，发回原籍。\"
李辰浩如遭雷击。这分明是要掩盖真相！他强压怒火：\"高大人，我手中有确凿证据证明决堤乃人为所致，涉及朝中重臣。您身为钦差，难道要徇私枉法？\"
高进笑容不变：\"李辰浩，你以为就你聪明？这案子水深得很，不是你一个小小的侍郎能插手的。\"他突然压低声音，\"念在往日同僚一场，奉劝你一句：就此罢手，尚可保全性命。否则...\"
\"否则怎样？\"李辰浩冷笑，\"高大人要杀我灭口？就像贾世仁杀那些河工一样？\"
高进脸色一沉：\"带走！\"
侍卫们一拥而上。李辰浩早有准备，袖中匕首闪电般划出，逼退近前的两人，同时飞起一脚踢起漫天尘土，借机跃入旁边的灌木丛中。
\"追！活要见人，死要见尸！\"高进气急败坏地吼道。
李辰浩在密林中疾奔，心中思绪万千。钦差高进明显是来掩盖真相的，而皇上已经下旨定案，这意味着朝中有人只手遮天。如今他官职被革，证据被夺，还成了通缉犯，可谓山穷水尽。
但那个苦力临死前的话犹在耳边：\"他们要改河道...让水淹豫东...有王爷的庄子...朝里大人物...\"
李辰浩突然停下脚步，眼中闪过一丝决然。既然明路已断，那就走暗路。他记得苦力提到过\"张大哥\"，此人很可能是关键证人。而豫东的\"王爷庄子\"，或许也是突破口。
\"贾世仁，高进，还有你们背后的主子...\"李辰浩望向开封方向，咬牙低语，\"十万条人命，这笔账，我李辰浩跟你们算定了！\"