灵巧儿微微蹙起眉头，稍稍整理了一下纷繁复杂的思绪，抬眸看向苏怀安。只见苏怀安那原本明朗的脸庞此刻已满是疑惑之色，她心中暗叹一声，随后佯装出一副极为严肃且透着神秘的模样，刻意压低了声音，缓缓说道：“五少，你心里应该也清楚，如今这邢州城，表面上看着倒是风平浪静的，可实际上，暗地里却是暗流涌动，波谲云诡。咱们苏记在这城里虽说扎根已久，有了些根基，可这世上人心难测，难保不会有人暗中盘算，使些阴招，惦记着咱们的这份产业。”
苏怀安一听这话，眉头瞬间皱得更紧了，犹如两道深深的沟壑横在额间。他赶忙放下手中那还冒着热气的茶杯，身子不由自主地微微前倾，眼中满是急切，追问道：“有人惦记苏记？到底是谁？大哥，你快说说看，哼，他们也不掂量掂量，真当我们苏家是好欺负的，是吃素的不成？”
灵巧儿轻轻叹了口气，脸上浮现出一抹忧虑之色，缓缓开口说道：“具体是谁，我这会儿确实还没能完全弄清楚。只是近日来，先是那郭彪跟咱们对上了，紧接着邢州城又冒出了一波蜀人在这儿兴风作浪，搅得城里人心惶惶的。而且，那天在诗会上，你难道没留意到吗？有不少人看向咱们的眼神可都透着不怀好意，那目光就跟藏了刀子似的，想必是来者不善呐。那老齐以前在这邢州城混过好些年，人脉广得很，认识的三教九流的人也多，咱们找些人来，让他们帮忙盯着点儿周围的动静，万一真有什么风吹草动，咱们也好提前知晓，心里有个准备，不至于到时候被打个措手不及。”
苏怀安听了这番话，手托着下巴，若有所思地点了点头，可心里还是有些犹豫，眉头微微皱着说道：“话是这么讲没错，可大哥，你说的那些所谓不怀好意的目光，不会只是寻常公子哥们多看了你几眼吧？大哥，虽说咱们在一起共事这么长时间了，我也是直到今天才真正看清你的本事。说句实话啊，就凭大哥你这模样，哪怕是我，要不是知晓你的厉害，恐怕都会忍不住想多瞧上几眼。凭良心讲，世间能有几个男人，看到你这张脸还能做到视若无睹的？那些人没对着你流哈喇子，就已经算是克制能力极强的了。要是仅仅因为这些，你就觉得别人都是心怀不轨，那这天下的男人可都得被你当成坏人了。你要是为了这个缘由就去勾结那些泼皮…… 这…… 总归是不太妥当吧，我怕万一事情闹大了，到时候咱们可不好收场啊，还容易污了咱们苏家的名声。”
灵巧儿见状，微微一笑，伸出手轻轻拍了拍苏怀安的肩膀，那动作带着几分安抚的意味，仿佛是要给他吃下一颗定心丸似的，语气平和而又笃定地说道：“五少，这你大可放心吧，我心里自有分寸。找来那些人，可不是让他们去胡作非为、惹是生非的，只是让他们帮忙留意留意周围的情况，当个眼线罢了。而且老齐这人，我仔细观察过，还是挺靠谱的，有他在中间周旋着，那些人想必也不敢随便乱来。”
苏怀安听了，低头思索了好一会儿，最终还是咬了咬牙，像是下定了决心一般，说道：“好吧，既然大哥你都这么说了，那我想应该也没什么事儿。说起来，从你刚到邢州城那会儿开始，我就觉得你不简单，肯定行的。后来你那些手段我也都一一见识过了，确实厉害。所以，我信你。我这就去找老齐说说，让他尽量找些靠谱的人来帮忙。”
灵巧儿赶忙点头应道：“行，那你可得麻利点儿啊，这事儿耽搁不得。”
苏怀安当下便站起身来，脚步匆匆地朝着护卫们住的地方走去，准备找老齐商议这事儿了。灵巧儿站在原地，望着他渐行渐远的背影，暗暗松了口气，可心里却又开始飞快地盘算起来，思索着下一步该如何巧妙地利用那些即将找来的人，以及该怎么继续应对苏家可能带来的这场危机，毕竟这局势可是越来越棘手了。
没过多久，苏怀安便带着老齐回来了。老齐一见到灵巧儿，赶忙恭敬地朝着她行了个礼，脸上带着几分诚恳，说道：“灵巧姑娘，五郎已经把您的意思都跟我说了，您放心便是，我在这邢州城混了这么多年了，各行各业的人都认识不少，也结识了好些能办事的兄弟，我这就去联系他们，保证给您找些靠谱的人来，绝对不会给苏记添乱的，您就瞧好吧。”
灵巧儿微微点头，神色间透着几分感激，说道：“那就有劳你了啊，老齐，此事可是事关重大，还望你务必多上点儿心，可千万不能出什么岔子啊。”
老齐应了一声，便转身快步离开了，那身影很快就消失在了院子的门口。
待老齐走后，苏怀安看向灵巧儿，眼中满是好奇与期待，问道：“大哥，接下来咱们做什么？你心里肯定有个周全的计划吧，毕竟这些人找来之后也不能就这么养在院子里，得给他们安排点儿事儿做才是。”
灵巧儿缓缓站起身来，在院子里来回踱步了几步，眉头微微皱起，像是在斟酌着用词一般，片刻后说道：“五少，那边的事儿我自有安排，明后两天，就麻烦你去把咱们苏记在邢州城的产业情况都仔细梳理一遍吧，好好查看查看，看看哪些地方比较薄弱，容易被人钻空子，咱们也好提前做些防范措施，这样心里才能踏实些。”
苏怀安听了，毫不犹豫地应道：“好，我明日一早就去办，大哥你就放心吧。”
说罢，灵巧儿又抬脚朝着卫吟霜的房间走去。此时的卫吟霜正在屋里看着账本，那账本上密密麻麻的数字和账目，看得她只觉得脑袋发晕，一团乱麻，正自苦恼不已。一见到灵巧儿走了进来，她赶忙放下账本，脸上瞬间绽放出笑容，起身快步迎了上去。
灵巧儿却是一脸心事重重的样子，看了卫吟霜一眼，语气凝重地说道：“吟霜，可能要出事了，情况不太妙啊。明天和后天这两天，你辛苦一下，把所有店铺的账都盘一盘吧。还有啊，把那些周转用的钱都尽量收回来，只留下每日维持店铺正常运转所需的钱就行。从明天开始，每天都要盘一次账，结算一次，务必做到账目清晰。另外，店里那些不是咱们这几天新提拔上来的人，不管能不能抓住把柄，都先全部换成咱们新培养的人吧，以防万一。”
卫吟霜原本见着灵巧儿那严肃的脸色，心里就已经有些诧异了，再一听她这话，顿时感觉如遭雷击，仿佛天都要塌了一般，手心一下子就冒出了冷汗，她赶忙焦急地问道：“怎么了？这是发生什么事了？”
灵巧儿没再多说什么，上前一步，一把抓住卫吟霜的手，拉着她走到桌前，快速地将桌上的账本翻了几页，手指着上面的账目，随后说道：“这个饭庄的侯掌柜，到现在还没拿下吗？”
卫吟霜此刻心里本就忐忑不安，听到她这么一问，更是紧张得声音都有些颤抖了，说道：“证据倒是有了，只是想着下次能人赃俱获，这样更稳妥些。你之前不是说过嘛，每一个店大概率都存在些问题，按照你之前的授意，基本上就是买办那边以次充好，或者把报废的货物继续拿来利用，大部分店铺都是这类情况，只有典当行的掌柜吴瓜子，那手段更过分，赤裸裸地克扣工钱。谁让当铺的月薪高，他就动起了歪心思。”
灵巧儿听了，微微点头，眼神变得越发坚定起来，说道：“行了，明天你就跟怀安一起去，把这几个掌柜全都拿下，送进牢狱里去。要是能使些手段，让衙门的功曹直接把他们发配出去那就再好不过了，最好能后天一早就把他们给发配走，绝不能拖拖拉拉的，以免夜长梦多。”
卫吟霜一听这话，心里越发惴惴不安起来，她瞪大了眼睛，急得眼眶都有些泛红了，赶忙追问道：“到底怎么了，你快跟我详细说说啊，别让我在这儿瞎猜了，我这心里实在是没底，慌得很呐。”
灵巧儿皱着眉头，在屋里来回走了几步，思来想去，终究还是眼神坚定了下来，深吸一口气，缓缓说道：“我预感到，苏家要对咱们邢州城的商铺动手了，而且恐怕这事儿已经在谋划之中了，咱们得赶紧做好应对准备，不能坐以待毙啊。”
卫吟霜一听，满脸的不敢相信，她本以为自己躲到这儿，就能暂且避开那些纷争了，没想到还是没能逃过。她一脸茫然地摇着头，喃喃自语道：“怎么可能？难道，难道卫家已经……”
灵巧儿见状，赶忙上前一步，双手紧紧抓住卫吟霜的双肩，目光诚挚而认真，说道：“你听我说，现在咱们也没办法顾及其他了，当下唯一能做的，就是依托邢州城的这些产业，先稳住脚跟，慢慢发展壮大，这叫‘猥琐发育’。哪怕卫家真的倒了，只要咱们还在，只要这些产业还在咱们手里，总有一天，咱们还能东山再起的。你可不能消沉下去啊，你看着我……”
卫吟霜却像是没听到她的话一般，缓缓抬起头，冷冷地看着灵巧儿，眼神里透着一种陌生与疏离，淡淡地问道：“你到底是谁？”
灵巧儿一下子愣住了，眼中满是惊愕，下意识地问道：“…… 吟霜…… 你在说什么？”
卫吟霜轻轻往后退了一步，与灵巧儿拉开了些距离，一脸幽怨地看着她，语气中带着一丝质问，说道：“你不是灵巧儿，你究竟是谁？”
灵巧儿见状，心中暗叹一声，知道终究还是瞒不过卫吟霜了，此刻不说怕是不行了，只能无奈地叹息一声，问道：“你发现了什么？”
卫吟霜冷冷地说道：“灵巧儿虽然不是我房中的丫头，可我们自小一起长大，她是什么性格，她识得几个字，我心里那是一清二楚的。可你，出口成章，在那大开元诗会上，一口气就夺得了三道令牌，那才情可不是一般人能有的。才情这东西，我心里明白，那是既需要天分，可天分也得靠读书积累。你从来都没正式读过书，怎么会有这般厉害的才华？别拿你来自东大的那套鬼话来骗我了，就算真有东大国这么个地方存在，可几岁的孩童，就算记忆力再好，又怎么可能成为像你这样的翘楚？难道我大周的才子们全都是废物不成？还有你在商业经营上那些手段，我平日里读遍了各种史料经典，也没见过有哪个这么年轻的丫头能如此精通的。你一定不是灵巧儿，说，你到底是谁？那真正的灵巧儿，她去哪儿了？”
灵巧儿听了这话，心里一阵郁闷，暗自想着，这都到了这么关键的节骨眼儿上了，居然还得在这事儿上浪费唇舌解释一番，可事已至此，不说清楚怕是不行了，她只得再次叹息一声，缓缓说道：“你说得对，其实我之前也一直想找个合适的机会告诉你来着。灵巧儿…… 已经死了。”
卫吟霜一听这话，脸色瞬间变得苍白如纸，毫无血色，吓得连退了好几步，身子都有些摇摇欲坠了，眼中满是惊恐与难以置信。
灵巧儿赶忙跟上前去，一把抓住她的手，用力往前拉了一把，想要让她站稳些，同时急切地说道：“你冷静点儿，从某种意义上来说，灵巧儿也没死。因为，在你出嫁的前一天晚上，她似乎已经猜到了跟着你嫁到苏家之后会发生什么事情，她心里害怕，又不想连累你，所以…… 她已经自杀了。而再醒来的时候，已经是现在的我了。”