“全球探索舰队”，“大航海时代”。
这几个字眼，如同惊雷，在每个人的脑海中炸响。刚刚才因二百五十万贯的天价而平复的心情，再一次被掀起了滔天巨浪。
商人们的眼中，瞬间被一种名为“贪婪”的火焰所填满。新航路！新大陆！新矿藏的优先开发权！这其中的利益，别说二百五十万贯，就是两千五百万贯也换不来！那些没能中标的世家和商贾，肠子都悔青了，一个个捶胸顿足，恨不得当场从那水泥商人手里把文书抢过来。
而李靖、程咬金这些武将，则更是激动得浑身颤抖。他们幻想的，是将大唐的龙旗，插遍世界的每一个角落。那将是何等超越秦皇汉武的无上荣光！
然而，就在这片狂热的气氛中，一个冷静的声音响了起来。
“殿下，臣有异议。”
房玄龄从人群中走出，他对着李承乾深深一揖，苍老的脸上写满了忧虑。“殿下，组建全球探索舰队，此举耗资巨大，风险莫测。我中原王朝，向来以农为本，固本守拙。如此好大喜功，遍览四夷，恐非社稷之福，有劳民伤财之嫌。”
房玄龄一开口，立刻有几位御史随声附和。
“房相所言极是！海外皆是蛮荒之地，纵然有所发现，亦是穷山恶水，于国有何益？”
“殿下当以天下万民为念，将精力放在内政治理，而非此等虚无缥缈之海外探索！”
这些文臣的担忧，并非没有道理。在他们的认知里，天朝上国，地大物博，根本无需向外求索。历史上的数次远征，最终都落得个国库空虚，民不聊生的下场。
面对质疑，李承乾没有动怒，甚至没有辩驳。他只是转过身，对着身后那片钢铁丛林，轻轻拍了拍手。
片刻之后，一阵沉重的脚步声传来。数十名身穿黑色作训服的海军陆战队员，抬着一个用厚重黑布蒙着的神秘物体，走到了港口中央的一处开阔地带。
那物体极为沉重，每一步，士兵们的脚都深陷入地面的泥沙中。
在所有人惊疑不定的目光中，李承乾缓步上前，亲手抓住了黑布的一角，猛地向下一扯！
一门造型奇特，充满了工业美感的火炮，赫然出现在众人眼前。
它通体漆黑，炮管比镇远号的主炮长了近一倍，显得格外修长而优雅。炮身之下，不再是简单的炮架，而是布满了精密齿轮和手摇摇杆的复杂机械结构。最引人注目的，是它的炮尾，那是一个可以打开的金属闭锁结构，而非传统火炮那光秃秃的炮口。
“此炮，孤命名为‘真理’。乃是格物院最新研制的‘后膛定装线膛炮’。”李承乾淡淡地介绍道，仿佛在说一件微不足道的小事，“与镇远号的主炮相比，它的射速是三倍，有效射程是四倍，五十里的精准度，是五倍。”
嘶——
倒吸凉气的声音此起彼伏。在场的人或许不懂什么叫后膛，什么叫线膛，但“三倍射速”、“五倍精准度”这些词，他们听得懂。
李承乾没有理会众人的震惊，他亲自指挥一名炮手，取来一枚一尺多长，通体由黄铜包裹，闪烁着冰冷金属光泽的炮弹。
那炮手熟练地摇动摇杆，打开炮尾的闭锁，将那枚看起来像个大号子弹的炮弹从后方轻松推入炮膛，随即关闭闭锁。整个过程，行云流水，不过短短数息。
“目标，正前方，五里，‘鬼见愁’礁！”李承乾指向远处海面上，一座孤零零立在那里的，足有三层楼高的巨大黑色礁石。那是珠江口有名的险地，不知多少船只曾在此触礁沉没。
炮手迅速转动炮身两侧的摇杆，长长的炮管微微抬起，精准地锁定了目标。
“开火！”
没有惊天动地的巨响，只有一声与以往所有火炮都截然不同的，沉闷而短促的爆鸣！
轰！
众人只觉得脚下的地面猛地一震，一股强烈的气浪扑面而来。那枚炮弹，以肉眼完全无法捕捉的速度，尖啸着飞出炮口，在空中划出一道几乎笔直的，完美的弹道。
所有人都下意识地屏住了呼吸，死死盯着那枚炮弹消失的方向。
下一秒。
远在五里之外的“鬼见愁”礁，在一片诡异的寂静中，猛地爆开一团比太阳还要刺眼的火光！
紧接着，一声延迟了许久的，如同天神怒吼般的巨大爆炸声，才跨越海面，滚滚而来，震得所有人耳膜嗡嗡作响！
那座屹立了千百年的坚固礁石，在那团冲天而起的火光和浓烟中，如同被一只无形的巨手捏碎的饼干，瞬间四分五裂，化作无数碎石，被抛上数十丈高的天空，再如下雨般噼里啪啦地落入海中。
当硝烟散去，海面上，只剩下不断翻涌的白色浪花。
“鬼见愁”，消失了。
整个港口，死一般的寂静。
海风吹过，却带不走众人身上因极度恐惧而冒出的冷汗。
程咬金张大了嘴，手里的巨斧“哐当”一声掉在地上，他却浑然不觉。
李靖这位一生经历过无数次大战的军神，此刻也是面色煞白，他死死地攥着拳头，指节因为用力而发白。他明白，这一炮，不仅是炸碎了一块礁石，更是炸碎了一个旧的战争时代。
房玄龄更是浑身发软，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。他终于明白，自己那些引经据典，关于“固本守拙”的道理，在这毁天灭地的一炮面前，是何等的苍白无力，何等的可笑。
李承乾缓缓走到惊魂未定的房玄龄面前，将一块从地上捡起的，被爆炸冲击波震碎的石子，放在他的手心。
“房相，孤并非好大喜功。”
他的声音平静，却带着不容置疑的力量。
“孤只是想让诸位明白一个最简单的道理——如果我们的舰队不去探索这个世界，那么总有一天，拥有这种武器的敌人，会来探索我们。”
“真理，只存在于射程之内。尊严，只在剑锋之上。”
李承乾转过身，目光扫过全场那一张张煞白的脸。
“现在，还有人反对吗？”
全场鸦雀无声。所有的反对意见，所有的祖宗之法，都在那惊天一炮中，被轰得灰飞烟灭。
就在李承乾用绝对的实力压服全场，准备宣布南巡圆满结束，班师回朝之际。
一名东宫内侍，神色慌张到了极点，手里高举着一份刚刚译出的电报，连滚带爬地冲了过来，声音都变了调：“殿下！殿下！京城急电！十万火急！”
李承乾接过电报，只看了一眼。
他那一直云淡风轻，仿佛一切尽在掌握的脸上，瞬间布满了冰霜。一股恐怖的杀气从他身上迸发而出，让周围的温度都仿佛下降了几分。
他将那张薄薄的电报纸，在手中缓缓捏成一团。
“处默，遗爱！”
“末将在！”
“立刻备最好的船，最快的马！我们回京！”李承乾的声音冰冷刺骨。
“长安，出事了。”