秦淮河的水在窗外流淌，倒映着两岸通明的灯火，丝竹管弦的靡靡之音隔着水波飘进这间临河的陆府水阁。空气里浮动着名贵熏香和酒肉的气息，却压不住那股无形的紧绷。一场决定江南归属的夜宴，才刚刚开始。
张辰坐在主位，手里把玩着一只薄胎青瓷酒杯，目光平静地扫过席间。新任杭州司马陆明正恭敬地向他敬酒，姿态放得极低。而在陆明身侧，他的父亲陆文渊，江南陆氏的家主，脸色如同他身上那件昂贵的素色锦袍，苍白得没有一丝活气。他端着酒杯的手在宽袖的遮掩下，仍控制不住地微微颤抖，杯中的酒液漾开细小的涟漪。
“陆司马年轻有为，杭州交予你手，本王甚是放心。”张辰的声音不高，却清晰地压过了背景的乐声，带着一种不容置疑的威势。他举起杯，向陆明示意，也向整个陆氏家族示意。
陆明眼中闪过一丝极力压抑的狂喜和野望，连忙躬身：“谢王爷信任！陆明定当肝脑涂地，不负王爷所托！”他仰头一饮而尽，动作带着刻意的豪爽，眼角余光却飞快地瞥向自己的父亲。
陆文渊喉结艰难地滚动了一下，强迫自己挤出一点笑容，跟着饮下杯中物。那酒，苦涩得如同胆汁。
“好！”张辰放下酒杯，脸上露出一丝意味深长的笑意。他朝侍立在一旁的诸葛明微微颔首。
诸葛明会意，从袖中取出一卷厚厚的册子。那册子的封面是暗沉的牛皮，边角磨损，透着一股令人心悸的陈旧和不祥。席间所有的陆氏族人，包括那些强作镇定的旁支，呼吸都瞬间屏住了，目光死死盯住那本册子，如同看着悬在头顶的利刃。
“此乃靖南王高焕遣人送至陆府，意图构陷陆公通敌，离间江南与我军盟好的伪证。”诸葛明的声音清朗，带着一种奇异的穿透力，将册子的性质定了调。他缓步走到水阁中央，那里早已准备好一个硕大的青铜火盆，炭火正旺。
所有人的心都提到了嗓子眼。陆文渊更是身体前倾，眼睛瞪得老大，死死盯着诸葛明的手。
诸葛明没有丝毫犹豫，手腕一翻，那本凝聚着陆家无数隐秘、足以让整个家族万劫不复的罪证册，被稳稳地投进了炽热的炭火之中！
“嗤啦——！”
火焰猛地一窜，贪婪地舔舐上书页。暗黄的纸张迅速卷曲、焦黑，化作片片带着火星的灰烬，升腾而起。一股混合着墨迹和纸张焚烧的焦糊气味弥漫开来。
陆文渊浑身剧震，像是被抽掉了所有骨头，整个人瘫软在椅子里，只有那双眼睛，死死盯着火盆里跳跃的火焰。火光映在他脸上，明明灭灭，那瞬间松弛下来的皱纹里，写满了劫后余生的虚脱，以及一丝更深的、难以言喻的屈辱。他张了张嘴，似乎想说什么，最终只化作一声极轻的、仿佛来自肺腑深处的叹息。他知道，陆家数百年的根基，从这一刻起，真正交到了眼前这位年轻枭雄的手中，再无反悔的余地。
席间的气氛陡然一松。紧绷的弦似乎断了，取而代之的是一种带着谄媚的、劫后余生的喧嚣。
“王爷宽宏！陆家永世不忘！”
“王爷此举，真乃再造之恩！”
“我等必誓死追随王爷！”
“为王爷寿！为王妃寿！”
……
酒杯碰撞的声音密集地响起，觥筹交错，谀词如潮。丝竹声似乎也重新变得欢快起来。陆家的长老们纷纷离席，争先恐后地向张辰敬酒，脸上堆满了感激涕零的笑容，试图用这过分的热情掩盖方才的恐惧和此刻的复杂心绪。
张辰嘴角噙着一丝若有若无的弧度，平静地接受着众人的恭维，目光偶尔掠过那些强颜欢笑的脸，深邃难测。
喧嚣中，陆明趁着敬酒的空隙，悄悄后退了一步，隐入席间人潮的阴影里。他脸上谦恭的笑容瞬间消失，只剩下冰冷和算计。他飞快地扫视四周，确认无人注意，手指极其灵巧地探入宽大的锦袍袖袋深处，指尖触碰到一个硬硬的、方方正正的东西——一封尚未拆封的密信，信封上一个字也没有，只在封口处烙着一个不起眼的、形如狼牙的暗记。
他眼神阴鸷地瞥了一眼主座上被众人簇拥的张辰，嘴角勾起一抹冷笑。手指一捻，那封密信如同变戏法般，更深地滑入了袖袋最隐秘的夹层深处，消失不见。
***
水阁另一侧，一处相对僻静的临水轩榭。这里灯火稍暗，将外间的喧闹隔开了一层。
浓重的血腥味和金疮药的苦涩气息混合在一起。林红玉脸色惨白如纸，额头上全是冷汗，牙关紧咬，强忍着不发出痛哼。她左边肩膀被粗麻布条紧紧包扎着，但鲜血仍旧顽固地透过布层，洇开一片刺目的暗红。
苏映雪跪坐在她身前的软垫上，秀眉紧蹙，专注地清理着伤口边缘。她的动作快而稳，每一次擦拭、上药都精准利落。旁边的小几上，摆满了沾血的布巾、药瓶、捣碎的草药和一碗冒着热气的汤药。
“忍着点，红玉姐。”苏映雪的声音不高，却带着一种奇异的安定力量。她拿起一枚银针，在火上快速燎过，“箭头有倒钩，卡在骨缝里了，必须取出来。你咬住这个。”她将一块干净的软木塞到林红玉嘴边。
林红玉眼中闪过一丝桀骜，那是属于绿林魁首的骄傲。她撇开头，声音沙哑却带着狠劲：“用不着！这点痛……哼，算什么！当年在伏虎寨，被人砍了三刀……老娘眉头都没……啊——！”
话音未落，苏映雪手腕一沉，银针闪电般刺入伤口附近的穴位。林红玉猝不及防，剧痛让她身体猛地一弓，额角青筋暴起，惨叫声硬生生被咬碎在齿间，只发出一声短促的闷哼。
苏映雪眼神没有丝毫波动，另一只手已拿起一把精巧的银制小钳，稳准狠地探入血肉模糊的创口。她的动作快得几乎看不清，伴随着一声令人牙酸的、细微的金属刮擦骨头的声响，一枚沾满黑血、带着狰狞倒钩的箭头被生生拔了出来，“当啷”一声丢进旁边的铜盘里。
林红玉浑身脱力般瘫软下去，大口喘着粗气，汗水瞬间浸透了里衣，看向苏映雪的眼神彻底变了，充满了难以置信的震惊和后怕。她这才真切感受到眼前这位看似温婉柔弱的王妃，骨子里是何等的果决与狠辣。
“伤口有毒，慕容燕的箭。”苏映雪的声音依旧平静，仿佛刚才只是做了件微不足道的小事。她拿起小刀，快速刮掉伤口周围发黑的腐肉，动作毫不拖泥带水。林红玉痛得浑身抽搐，却死死咬住牙关，再不敢发出一点声音。
“清理干净了。”苏映雪将捣好的、散发着清苦药香的墨绿色药膏，厚厚地敷在伤口上，再用干净的细麻布重新包扎好。整个过程行云流水，带着一种战场上特有的、救命的效率。
她端起旁边温着的汤药，递到林红玉嘴边：“喝下去，能拔毒止痛。”看着林红玉顺从地大口灌下药汁，苏映雪才轻轻吁了口气，用沾湿的软巾擦拭着林红玉脸上和脖子上的冷汗。她的动作变得轻柔了许多。
“乱世之中，女子执掌兵戈，提刀杀人，并非我所愿。”苏映雪的声音低了下来，带着一丝不易察觉的疲惫，目光投向窗外秦淮河上迷离的灯影，“但若袖手旁观，眼睁睁看着家园破碎，亲人离散，被践踏，被屠戮……那比死更难受。”
林红玉怔怔地看着苏映雪温婉却坚毅的侧脸，感受着肩膀上那虽然剧痛、却无比妥帖的包扎，一股从未有过的暖流混杂着复杂的酸楚，猛地冲上心头。她这个刀头舔血半辈子、习惯了独来独往的绿林女豪，第一次在另一个女人身上，感受到了一种超越血缘的、沉甸甸的依靠和……同道。
“王妃……”林红玉喉咙有些发堵，声音干涩。
苏映雪转过头，对她露出一个安抚的微笑，那笑容在灯下显得格外柔和，却又蕴含着不可动摇的力量。她轻轻拍了拍林红玉没受伤的右臂：“好了，歇着吧。这江南的风雨，还未停呢。”
就在这时——
“报——！！！”
一声凄厉、高亢到变调的军报嘶吼，如同惊雷撕裂了水阁内外所有的丝竹与喧嚣，狠狠砸了进来！
“八百里加急！靖南王高焕叛军，攻破蕲州！！！”
死寂。
绝对的死寂瞬间降临。所有酒杯碰撞声、谈笑声、丝竹声戛然而止。时间仿佛被冻结。席间众人脸上谄媚的笑容僵住，化作一片惊骇的惨白。陆文渊刚刚恢复一点血色的脸瞬间褪尽，手中的酒杯“啪嗒”一声掉在桌案上，酒水四溅。
轩榭内，苏映雪端着准备给林红玉擦汗的水碗，手猛地一颤。
“哐当！”
精致的白瓷药碗脱手坠落，在冰冷的地砖上摔得粉碎，药汁和碎片四溅开来。
主座之上，张辰霍然起身！他脸上的平静荡然无存，眼神锐利如出鞘的刀锋，直刺向门口冲进来的、满身风尘血迹的信使。
“你说什么？蕲州？”张辰的声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴。
“是！王爷！”信使扑倒在地，声音嘶哑，带着哭腔，“高焕主力于昨夜突袭蕲州！守将刘……刘瑾将军……他……他开关献城了！蕲州……已陷！高焕大军正……正沿江东进，兵锋直指……直指金陵啊王爷！”
“刘瑾……”张辰缓缓重复着这个名字。一股暴戾的怒火瞬间席卷全身，烧得他双眼赤红。
“喀嚓！”
一声刺耳的碎裂声响起。他手中那只薄胎青瓷酒杯，竟被生生捏爆！锋利的碎片刺破了他的掌心，殷红的鲜血混合着残存的酒液，如同几条蜿蜒的小蛇，顺着他紧握的指缝，滴滴答答地落在面前华贵的织金地毯上，晕开一小片刺目的猩红。
水阁之外，原本倒映着万家灯火的秦淮河水，仿佛也骤然变得暗沉汹涌。一片巨大的、不祥的阴云不知何时遮蔽了明月，正沉沉地压向这座刚刚易主的江南巨城，带着令人窒息的铁锈与血腥气息。
陆明站在席间的阴影里，袖中那封未曾开启的密信，隔着衣料，仿佛瞬间变得滚烫，烙在他的皮肉上。