乾元宫的死寂，是被一道嘶哑却带着不容置疑威势的御旨撕裂的。
“传…传朕旨意…”赵琰的声音微弱得如同风中残烛，每一个字都像是从被碾碎的肺腑中强行挤出，伴随着胸腔深处破风箱般的杂音。他躺在龙榻上，厚重的锦被掩盖不住那形销骨立的轮廓，面色青灰，唯有一双眼睛，在九龙玉玺那微弱幽绿光芒的映照下，竟燃烧着一种近乎妖异的、回光返照般的执念。“刑部、大理寺、都察院…即刻…提审漕运总督蒋全！三司会审…朕…要亲听！”
王承恩猛地抬头，浑浊的老眼瞬间爆发出难以置信的光芒！陛下！陛下在如此绝境下，竟要突然提审漕运案？！这…这难道是蜡丸中传递的指令？是绝地反击的信号？！他激动得浑身颤抖，几乎要扑到榻前，却被赵琰一个极其轻微、却冰冷如刀的眼神制止。
“陛…陛下龙体…”侍立一旁的孙邈脸色惨白，下意识地就要劝阻。这简直是自戕！油尽灯枯之躯，如何能经受公堂的喧嚣与心神的剧烈震荡？
“去！”赵琰猛地迸出一个字，伴随着一阵剧烈的呛咳，几缕带着暗绿的黑血丝又顺着嘴角溢出。他死死盯着王承恩，眼神如同淬火的寒铁，不容置疑。“宣…张廷玉、刘瑾…旁听！立刻！”
【警告！精神负荷激增！预计维持时间：25小时41分…】
冰冷的系统提示无情地响起，如同悬顶的铡刀又落下一寸。
王承恩看着赵琰眼中那不顾一切的疯狂与决绝，瞬间明白了。陛下在用最后的时间，用这具残躯，为那渺茫的生机搏命！他不再犹豫，猛地以头抢地，发出沉闷的声响：“老奴…遵旨！”声音嘶哑却带着一股豁出去的狠劲。他挣扎着爬起来，胸前的白布瞬间又被渗出的鲜血染红，踉跄着冲出寝殿，声嘶力竭地传达着这道石破天惊的旨意。
旨意如同惊雷，炸响了死水般的朝堂。
刑部大堂，肃杀之气瞬间凝结。三法司的主官——刑部尚书郑铎、大理寺卿周文方、都察院左都御史严嵩，早已按品级肃立。张廷玉一身深紫蟒袍，面容沉静如水，眼神深邃难测，端坐于旁听首位，仿佛一尊风雨不动的礁石。另一侧，司礼监掌印太监、东厂督公刘瑾，身着猩红蟒袍，面白无须，嘴角噙着一丝若有若无、令人心底发寒的笑意，眼神却锐利如针，扫视着堂下。他身后侍立着几名气息阴冷的东厂番子，如同择人而噬的阴影。
空气沉重得几乎滴下水来。所有人都知道，这绝非一次寻常的会审。陛下病危，却突然提审漕运总督蒋全？矛头所指，不言而喻！无数道目光，或惊疑、或恐惧、或幸灾乐祸，都聚焦在堂下那个被除去了官帽、穿着囚衣、面如死灰的肥胖男人身上——漕运总督蒋全。
“带…带犯官蒋全！”刑部尚书郑铎深吸一口气，强自镇定，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
沉重的脚镣拖地声响起，两名如狼似虎的衙役将抖如筛糠的蒋全拖上大堂，按跪在地。蒋全肥胖的身躯瘫软着，汗水浸透了囚衣，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来，只剩下粗重的、带着恐惧的喘息。
“犯官蒋全！”郑铎一拍惊堂木，声调拔高，“你身为漕运总督，执掌天下粮秣命脉，却贪墨漕粮，勾结不法，私设关卡，盘剥商民！致使漕运阻滞，米价飞腾，民怨沸腾！更有甚者，涉嫌勾结匪类，私运禁物！桩桩件件，证据确凿！你，还有何话说？！”
惊堂木的脆响如同丧钟，狠狠敲在蒋全心头。他浑身剧震，猛地抬起头，涕泪横流，目光却本能地、带着最后一丝绝望的希冀，望向旁听席上那抹猩红的身影——他的主子，九千岁刘瑾！
“九千岁！九千岁救命啊！”蒋全发出杀猪般的嚎叫，肥胖的身体拼命向前蠕动，“卑职…卑职冤枉！卑职对您忠心耿耿…那些事…那些事都是…”
“住口！”一声尖利、冰冷、如同毒蛇吐信般的断喝，骤然响起！
刘瑾猛地从座位上站起！猩红的袍袖无风自动，他面沉似水，眼神却如同两把淬毒的冰锥，死死钉在蒋全那张涕泪横流的肥脸上。那眼神中没有丝毫温度，只有一种居高临下的、宣判死刑的冷酷。
“蒋全！”刘瑾的声音不高，却清晰地传遍大堂每一个角落，带着一种令人骨髓发寒的威压，“陛下圣明烛照，三司会审在此！你身犯国法，罪证如山，不思悔改，竟还敢咆哮公堂，攀诬他人？！”他向前一步，猩红的袍角拂过冰冷的地砖，目光扫过面色各异的众臣，最后落在蒋全身上，一字一句，如同冰珠砸落：“你贪墨漕粮，中饱私囊，致使江南米贵如珠，饿殍遍地！你私设关卡，盘剥往来船只，商旅视为畏途！你更胆大包天，纵容手下与河匪勾结，劫掠官船！桩桩件件，人证物证俱在，铁案如山！本督主…亦是痛心疾首！”
蒋全如遭雷击，肥胖的身体瞬间僵硬，脸上血色褪尽，只剩下死灰般的绝望。他张大了嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，仿佛一条被扔上岸的鱼。他明白了，九千岁这是要…弃车保帅！用他的命，来平息陛下的怒火，来斩断可能指向更高层的线索！
“本督主执掌东厂，监察百官，职责所在！”刘瑾的声音陡然拔高，带着一种义正辞严的凛冽，“未曾及早洞察此獠恶行，致使国法蒙尘，黎民受苦，实乃失职！本督主…愧对陛下！愧对天下！”他猛地转身，对着乾元宫的方向，深深一揖，姿态无可挑剔。
“然！”他霍然直起身，眼神瞬间变得锐利如鹰隼，扫向瘫软在地的蒋全，声音如同金铁交鸣，带着不容置疑的决断：“国法昭昭，岂容此等蠹虫苟活？！今日三司会审，陛下亲听，正是肃清吏治，正本清源之时！蒋全罪大恶极，罄竹难书！依《大胤律》，当处——极刑！斩立决！”
“斩立决”三个字，如同三把冰冷的铡刀，狠狠斩落！带着刘瑾滔天的权势和无情的杀意，瞬间冻结了整个刑部大堂！
张廷玉端坐不动，眼帘低垂，掩去眸中一闪而逝的精光。严嵩等官员则不由自主地打了个寒颤，看向刘瑾的眼神充满了更深的敬畏与恐惧。好一个刘瑾！好一个弃卒保帅！当真是狠辣果决，不留丝毫余地！直接越过所有冗长的复核程序，当庭就要定蒋全死罪！这是要用蒋全的血，立刻堵住所有人的嘴，也堵住可能指向他本人的任何缝隙！
“不——！九千岁！你不能…”蒋全彻底崩溃了，发出凄厉绝望的嘶吼，肥胖的身体爆发出最后的力量，挣扎着想要扑向刘瑾。
“放肆！”刘瑾身后的东厂番子早已如鬼魅般闪出！一人闪电般出手，铁钳般的手指精准地扼住蒋全的下颌，猛地一错！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响！
蒋全的嘶吼瞬间变成了漏风般的呜咽，下颌被生生卸脱！剧痛和恐惧让他眼球暴突，涎水和血沫不受控制地从嘴角流出，整个人如同被抽掉了脊梁骨，彻底瘫软在地，只剩下身体无意识地抽搐。
“证据确凿，犯官供认不讳！告退公堂，罪加一等！”刘瑾看也不看地上烂泥般的蒋全，猩红的袍袖一甩，目光如电，直射堂上三法司主官，“郑大人！周大人！严大人！国法当前，民意汹汹！此等巨蠹，多留一刻，便是对陛下、对朝廷、对天下苍生的亵渎！当速速明正典刑，以儆效尤！以安民心！”
压力，如同实质的山岳，瞬间压向刑部尚书郑铎。
郑铎额头冷汗涔涔，后背官袍已被浸湿。他下意识地看向张廷玉，张廷玉眼观鼻，鼻观心，仿佛入定。他又看向都察院的严嵩，严嵩眼神闪烁，避开了他的目光。刘瑾的目光如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的脖颈，让他几乎窒息。斩立决…这完全不合程序！三司会审，至少需详录口供，呈交御览…可刘瑾此刻挟雷霆之势，以民意、以国法、甚至以他东厂督公的“失职职责”为名，逼他立刻行刑！这是要当场杀人灭口！
就在这死寂的、令人窒息的僵持时刻——
“咳咳…咳…咳咳咳…”一阵撕心裂肺、仿佛要将五脏六腑都咳出来的剧烈呛咳声，如同鬼魅的低语，透过一道临时设下的、薄薄的明黄纱帘，从大堂侧后方传来！
是陛下！
所有人的心猛地揪紧！目光瞬间聚焦在那道纱帘之上。帘后，隐约可见一个倚靠在龙椅上的、剧烈颤抖的瘦削身影。每一次咳嗽都伴随着破风箱般的杂音和压抑不住的痛苦闷哼，仿佛下一刻那身影就要彻底散架。那声音，带着一种令人心悸的、生命即将燃烧殆尽的虚弱，却又无比清晰地穿透了帘幕，压过了堂上所有的威压与肃杀。
王承恩佝偻的身影出现在帘边，脸色灰败，胸前白布上的血迹触目惊心，他强撑着，用嘶哑得如同砂纸摩擦的声音代为宣旨：“陛下…口谕…咳咳…蒋全…罪证…既已…昭然…咳…国法…不可废…然…三司…当…秉公…详查…咳咳咳…”
口谕断断续续，夹杂着令人揪心的咳嗽，意思却再明白不过：蒋全罪该万死，但程序不能废！三司必须按规矩审下去！
这道虚弱却无比强硬的口谕，如同在即将引爆的火药桶上浇下了一盆冰水！瞬间打破了刘瑾营造的、要立刻处决蒋全的恐怖氛围！
刘瑾脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，眼底深处掠过一丝极其阴沉的厉色。他千算万算，没算到赵琰这个将死之人，竟还能强撑着发出这样一道旨意！这垂死的挣扎，竟如此碍事！
【警告！精神负荷超载！预计维持时间：24小时18分！惩罚机制加剧！】
赵琰的意识在剧痛的深渊边缘沉浮，九龙玉玺的幽光在他胸口急促地明灭，每一次闪烁都带来一阵灼烧般的痛楚。系统冰冷的提示如同附骨之蛆。但他死死攥着掌心那枚几乎要被体温焐热的蜡丸，用尽最后一丝清醒，透过帘幕的缝隙，捕捉着堂上每一个人的表情，尤其是刘瑾那瞬间的僵硬！
“秉公详查”…这是他在赌！赌刘瑾不敢在众目睽睽之下彻底撕破脸皮，公然抗旨！赌他为了尽快灭口，会采取更极端、但也可能留下破绽的手段！
张廷玉终于缓缓抬起了眼皮，目光平静地扫过刘瑾，又看向堂上冷汗涔涔的郑铎，缓缓开口，声音沉稳而带着无形的力量：“陛下圣明。国法自有章程。郑大人，依律，当详录口供，核查人证物证，呈报御览，再行勾决。”他轻飘飘一句话，便将刘瑾那“斩立决”的雷霆压力，重新推回了“按部就班”的轨道。
郑铎如蒙大赦，连忙对着纱帘方向躬身：“臣…臣遵旨！定当详查，不负圣恩！”他抹了一把额头的冷汗，重新坐正，惊堂木一拍，声音带着劫后余生的虚浮：“犯官蒋全！陛下有旨，三司会审，当秉公详查！你之罪状，速速从实招来！若有半句虚言，定叫你求生不得，求死不能！”
衙役粗暴地将蒋全脱臼的下颌接了回去。剧痛让蒋全发出一声凄厉的惨嚎，涕泪横流。他瘫在地上，目光空洞地扫过堂上。刘瑾那冰冷的、如同看死物般的眼神让他彻底绝望。张廷玉的平静深邃则让他感到无边的恐惧。而纱帘后那断断续续的、代表着至高皇权的咳嗽声…更是断绝了他最后一丝幻想。
完了…全完了…
就在蒋全面如死灰，眼神涣散，嘴唇哆嗦着似乎要认命开口的刹那——
变故陡生！
“呃…嗬嗬…”蒋全喉咙里突然发出怪异的、如同被扼住脖子的声音！他猛地瞪圆了双眼，眼球瞬间布满血丝，如同濒死的金鱼般暴突出来！他双手死死掐住自己的脖子，肥胖的身体剧烈地抽搐、翻滚！脸色以肉眼可见的速度由死灰转为骇人的青紫，继而迅速弥漫上一层诡异的黑气！
“怎么回事？！”郑铎惊得从椅子上跳了起来！
“毒！他中毒了！”大理寺卿周文方失声惊呼！
堂上一片哗然！所有人的目光都惊骇地聚焦在蒋全身上！
刘瑾眼中寒光爆射！他身后的东厂番子如同鬼魅般就要上前！
“拦住他们！”都察院左都御史严嵩厉声喝道，他身后的衙役下意识地挡在了前面。
混乱之中，没人注意到，一个端着茶水、看似普通仆役的身影，在靠近蒋全跪地位置的瞬间，借着袍袖的遮掩，指尖极其隐秘地弹出了一缕几乎看不见的粉末，混入了蒋全因剧烈挣扎而扬起的灰尘之中！
“嗬…嗬…”蒋全的抽搐达到了顶点，身体猛地一挺，随即如同泄了气的皮囊般彻底瘫软下去。黑紫色的血沫从他口鼻中汩汩涌出，带着一股甜腻的腥气。那双暴突的眼睛，至死都圆瞪着，死死盯着刘瑾的方向，充满了无尽的怨毒和…一丝诡异的解脱。
死了！
就在这三司会审的大堂之上，在皇帝、内阁首辅、东厂督公和满朝重臣的眼前，犯官蒋全，竟离奇暴毙！中毒身亡！
死寂！比之前更沉重百倍千倍的死寂笼罩了整个刑部大堂！
所有人的血液仿佛都在这一刻冻结了。目光齐刷刷地转向旁听席上那抹猩红的身影——刘瑾！
刘瑾面沉如水，眼神阴鸷得如同暴风雨前的深海。他缓缓站起身，猩红的蟒袍无风自动，一股令人窒息的恐怖威压弥漫开来。他看也没看地上蒋全那狰狞的死状，冰冷的视线如同实质的刀锋，缓缓扫过堂上每一个官员，最后落在郑铎、周文方、严嵩三人身上，声音不高，却如同九幽寒风刮过：
“好…好得很！”他嘴角扯出一个令人毛骨悚然的弧度，“三司会审，陛下亲听，戒备森严…堂堂漕运总督，竟能在这公堂之上，众目睽睽之中，被人毒杀灭口！”
他向前一步，猩红的袍角如同沾染了鲜血，目光如同毒蛇的信子，舔舐着三法司主官惨白的脸：“郑大人！周大人！严大人！你们…真是给本督主…给陛下…演了一出好戏啊！”
“这…这…”郑铎吓得魂飞魄散，腿一软，几乎要瘫倒在地。周文方和严嵩也是面无人色，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。这口天大的黑锅，瞬间扣在了他们三司头上！公堂之上犯官被毒杀，这是何等骇人听闻的失职！刘瑾这是要将他们连同蒋全一起埋葬！
张廷玉依旧端坐，眉头却深深蹙起，眼神锐利地扫视着混乱的现场和那个早已消失在人群中的“仆役”方向。好快的手脚！好狠的手段！刘瑾这是不惜自断臂膀（蒋全），也要彻底堵死这条线，甚至反手将三法司拖下水！这决绝与狠毒，令人心寒！
“咳咳…咳咳咳…噗——！”
就在这时，帘幕之后，猛地传来一阵比之前剧烈十倍的呛咳！紧接着，是令人头皮发麻的、液体喷溅的声音！
“陛下！”王承恩凄厉绝望的嘶吼瞬间撕裂了堂上的死寂！
只见那道明黄的纱帘上，骤然溅射开一大片刺目惊心的、带着诡异暗绿的黑红污迹！如同地狱绽放的恶毒之花！
帘后，九龙玉玺的幽绿光芒剧烈地明灭闪烁，如同风中残烛，随时可能彻底熄灭！赵琰那瘦削的身影在帘后剧烈地痉挛、抽搐，如同被无形的巨手扼住了咽喉，生命的气息正在急速流逝！
【警告！精神遭受毁灭性冲击叠加未知毒素干扰！健康值崩溃性下降！预计维持时间：22小时05分！系统强制进入低功耗维持状态…】
冰冷的提示音在赵琰彻底陷入黑暗前的意识中疯狂闪烁，最终化为一片沉寂的死寂。
刑部大堂的混乱与刘瑾的滔天威压，蒋全临死前那怨毒的眼神，瞬间被无边的黑暗和极致的冰冷所吞噬。赵琰的意识如同断线的风筝，向着无底的深渊急速坠落。
蜡丸…风雷顶…靖王…天石…墨衡…还有…蒋全的死…刘瑾的毒手…线索…断了…
最后残存的念头如同碎裂的泡沫，在无边的痛苦与窒息中消散。
乾元宫的龙榻，成了风暴眼中唯一凝固的死寂。而在遥远的南方，烟花柳巷之地，醉香楼最顶层的雅间内，陈元正搂着一个花枝招展、眼神却异常清明的头牌姑娘，手指状似无意地滑过她腰间一个硬硬的、账册形状的物件，脸上堆着纨绔子弟的浪荡笑容，眼底深处却是一片冰冷的算计。
风暴，已从庙堂之高，席卷至江湖之远。