染血的夕阳沉入通惠河浑浊的河面，将天空泼洒成一片惊心动魄的暗红。灾民营地方向传来的嘶吼声浪，如同濒死巨兽的喘息，一阵阵冲击着清淤工地上紧绷的神经。戚光率领的亲卫营如同一道钢铁堤坝，死死扼守在通往码头的狭窄通道上，盾牌如林，长矛如棘，冰冷的甲胄反射着残阳的血色。绝望的灾民在对面汹涌咆哮，石块和污物雨点般砸在盾牌上，发出沉闷的响声。每一次冲击都被训练有素的军阵以盾击和矛杆逼退，但每一次后退后，那浑浊的洪流便积蓄起更疯狂的力道，酝酿着下一次更猛烈的扑击。戚光端坐马上，脸色铁青，目光如鹰隼般扫视着躁动的人群，腰间佩刀半出鞘，寒光凛冽。他得到的旨意清晰如铁：不得擅杀，但若冲击军阵危及“海鸥号”，格杀勿论！这分寸的拿捏，如同在万丈深渊上走钢丝。
工地上，与灾民暴动的喧嚣形成诡异反差的，是水闸基座区域一种近乎凝固的、高度专注的沉默。这里没有嘶吼，只有粗重的喘息、铁链摩擦石头的刺耳刮擦声、以及木料在重压下发出的令人牙酸的呻吟。
赵琰的命令如同投入死水的巨石，激起了求生的涟漪。兵士和灾民如同被鞭子抽打的陀螺，疯狂地在废墟和堆积物中翻找。粗如儿臂、锈迹斑斑的废弃船锚链被拖拽出来；废弃漕船上的粗大缆绳被割断收集；甚至一些不知哪个年代沉入河底、早已锈蚀粘连成一团的巨大铁环也被打捞上来。河堤上闲置的巨大木制绞盘车架被迅速拆解，沉重的木轴、粗大的绞杠、厚实的底盘，在号子声中被蚂蚁搬家般抬到了淤泥深埋的闸门基座旁。
赵琰亲自站在泥坑边缘，冰冷的淤泥没至大腿。他染血的右眼死死盯着那块纹丝不动的花岗岩巨条石，视野中，巨石内部模糊的应力线条和下方淤泥承载力的反馈信息疯狂闪烁，与太阳穴针扎般的剧痛交织在一起。猩红的倒计时在视野边缘冰冷跳动：【二十八日…九小时…四十七分…】。每一次跳动都像重锤敲在心头。
“这里！绕过去！打双股死结！用铁楔砸紧！”他指着巨石边缘一个内凹的受力点，声音嘶哑却带着不容置疑的穿透力。几个经验丰富的老河工立刻扑上去，用能找到的最粗的铁链，按照皇帝的指示缠绕、固定。赵琰的目光扫过下方稀软的淤泥，厉声道：“垫板！加厚！双层船板！绞盘立不住，一切都是空谈！”
沉重的废弃船板被抬来，在淤泥里艰难地铺设。巨大的绞盘底座被安置在相对稳固的垫板上。第一根粗大的铁链被拖拽过来，绕过巨石上固定的锚点，另一端缠绕在绞盘粗壮的木轴上。数十名精壮的兵士和灾民分成几组，抓住了绞杠。
“稳住！听号令！”一个嗓门洪亮的老河工站在绞盘旁，深吸一口气，“一！二！起——杠！”
“嘿——哟！”沉闷的号子骤然响起。数十条肌肉虬结的手臂同时爆发出力量，青筋暴起，面孔扭曲。沉重的绞杠被缓缓压下，巨大的木轴发出不堪重负的“嘎吱”声，缠绕其上的铁链瞬间绷紧如弓弦！
坑底那块巨大的花岗岩条石，似乎极其轻微地……颤动了一下！
“动了！陛下！动了！”泥坑旁的人发出难以置信的惊呼。
然而，这微弱的希望仅仅维持了一瞬。铁链发出一阵令人心悸的呻吟，绷紧到了极致，绞盘木轴发出更刺耳的摩擦声，但巨石却像被大地吸住，再次陷入死寂。下方淤泥在巨大的拉力下，开始缓慢地、粘稠地流动，绞盘底座的垫板发出“咯吱”的碎裂声，正一点点下陷！
“停！停手！”老河工嘶声大喊。
绞杠上的力量瞬间撤去，铁链猛地松弛，发出哗啦的巨响。巨大的反冲力让几个脱力的壮汉踉跄着跌坐在泥水里。绝望的气息比淤泥更沉重地弥漫开来。
“不行啊…下面太软了…绞盘吃不住力…”
“这石头…怕是有几万斤…神仙也难拉…”
“水…陛下…水到底什么时候来啊…”一个年轻灾民带着哭腔低语，立刻被工头严厉的眼神制止。
赵琰站在泥水中，对周围的低语充耳不闻。他死死盯着那块巨石，染血的右眼仿佛要穿透它。视野中猩红的倒计时疯狂闪烁，视野边缘的幽深裂痕如同活物般搏动，带来撕裂灵魂般的剧痛。他能“看”到铁链绷紧时力量传导的路径，能看到巨石下方淤泥被挤压流动的轨迹，能看到绞盘底座垫板碎裂的关键点！这洞察力如同双刃剑，带来希望的同时也带来加倍的痛苦和焦灼。汗水混合着泥浆从他额角滑落，滴入血色的右眼，带来一阵灼烧般的刺痛。
“位置！角度！”他猛地抬头，布满血丝的左眼和那只染血的右眼扫视着混乱的现场，声音如同受伤的野兽在低吼，“绞盘的位置不对！吃力的角度歪了！垫板不够！再加！把那边挖出来的石头全给朕搬过来！垫在绞盘底下！铁链！再绕一道！交叉着绕！要分散受力！快！”
他的指令清晰而狂暴，带着一种不顾一切的疯狂。没有人敢质疑这双燃烧着火焰的眼睛。人群再次动了起来，如同被投入滚水的蚂蚁。更多的石块被搬来，在淤泥里堆砌，加固绞盘底座。另一根同样粗大的铁链被拖拽过来，在赵琰的指点下，绕过巨石另一侧的关键锚点，与第一根铁链形成交叉捆缚之势，另一端则缠绕在另一个刚刚架设好的绞盘上。
现场变成了一个由人力、钢铁、木头和绝望意志构成的巨大而粗糙的工程场。两个巨大的绞盘如同蹲伏在泥潭中的巨兽，被临时加固的基座勉强支撑着，粗壮的铁链如同巨兽的锁链，死死缠绕着深埋淤泥的闸门巨兽。数百名衣衫褴褛的兵士和灾民分成两拨，如同蚂蚁般攀附在两根绞杠上，等待着那决定命运的下一次号令。
赵琰站在两个绞盘之间，如同风暴的中心。他深吸一口气，压下右眼几乎要炸裂的剧痛和视野中疯狂搏动的裂痕，将染血的视线投向远处那艘沉默的“海鸥号”。墨衡…墨卿…你看到了吗？朕需要你的眼睛！朕需要那该死的精灵！
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**“海鸥号”船舱**
舱内的药味和硫磺、艾草的烟气混杂，形成一种令人窒息的“洁净”。李岩依旧在药物作用下昏睡，呼吸微弱但平稳。墨衡却像一尊被痛苦和意志凝固的雕像，靠在舱壁旁。
他面前的矮几上摊开着一张粗糙的河工图纸。艾德里安提供的简易分度柜被他颤抖的手指勉强固定着，旁边是一根烧焦的细炭笔。他的视野一片模糊，重影叠着重影，眼前的一切都像隔着一层晃动的水波。每一次试图聚焦，都带来眼球深处刀割般的剧痛，温热的液体不断从眼角渗出，混合着冷汗，在苍白如纸的脸上留下蜿蜒的痕迹。
指尖的麻木感已经蔓延到手腕，每一次虚划都变得异常艰难。但他没有停下。强大的意志力如同无形的锁链，强行收束着混乱的思绪和破碎的感官。脑海中，通惠河张家湾段的地形、旧水闸的结构、淤泥的深度和性状、赵琰现场指挥的每一个细节、铁链缠绕的方位、绞盘的位置…所有的信息碎片，在他强大的空间思维和力学直觉下，被强行拼凑、推演、计算。
炭笔在图纸上艰难地移动，留下的线条歪歪扭扭，如同蚯蚓爬行。他在计算着力矩、牵引角度、淤泥的极限承载压强。他试图找到那个能让数万斤巨力透过淤泥，真正作用在巨石“骨节”上的精确点。
“这里…角度…偏西十五度…不…十七度…绞盘需…再向河堤方向移动…三…三尺…”墨衡的声音断断续续，气若游丝，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，伴随着压抑不住的痛苦喘息。他的身体因为剧烈的神经痛和目力的极限透支而微微痉挛。
艾德里安守在一旁，蓝色的眼睛里充满了担忧和敬佩。他小心地用干净的布巾蘸着清水，轻轻擦拭墨衡眼角不断渗出的血水混合物。“墨大人…你必须停下！你的眼睛…会彻底毁掉的！”他声音低沉，带着一丝恳求。
“不…行…”墨衡猛地咬了一下自己的舌尖，尖锐的刺痛让他获得了一丝短暂的清醒。模糊的视野中，图纸上那些扭曲的线条似乎短暂地清晰了一瞬，几个关键的数据如同闪电般掠过脑海。“快…王公公…纸笔…”他急促地喘息着。
一直守在舱门阴影处的王承恩如同鬼魅般无声滑近，早已备好纸笔。
墨衡闭上剧痛的眼睛，仅凭着脑海中那个瞬间捕捉到的清晰模型，口述道：“第一绞盘…东移三尺…指向偏西十七度…第二绞盘…不动…但铁链…需绕过基座…西南角凹槽…打活结…预留…三寸余量…待第一绞盘发力…绷紧后…再收紧第二链…”他的语速极快，每一个字都精准无比，仿佛那清晰的模型就在眼前。“淤泥…承重极限…在…基座东南…垫…双层石板…厚…五寸以上…”
王承恩运笔如飞，细瘦的手指稳定得可怕，将墨衡断断续续却精准无比的口述迅速记录在纸上。写完后，他拿起墨迹未干的纸张，吹了吹，眼中闪过一丝精芒：“墨大人放心，老奴这就送去给陛下！”
“不…来不及…”墨衡艰难地摇头，汗水浸透了鬓角，“用…信鸽…‘灰羽’…认得陛下的…金哨…”他指的是赵琰豢养、用于紧急通讯的几只经过特殊训练的信鸽之一，其中一只灰背羽翼的，对皇帝特制的金口哨声反应最为敏锐。
王承恩立刻会意：“老奴明白！”他迅速将纸条卷成细小的一卷，从怀中取出一个特制的小巧竹筒。他快步走到船舱角落一个蒙着黑布的鸟笼旁，小心地打开。一只精神抖擞、羽翼灰亮的信鸽探出头。王承恩熟练地将竹筒绑在鸽腿上，轻轻抚摸了一下鸽子的羽毛，低声念道：“去吧，‘灰羽’，去找金哨声！”他打开舷窗一道缝隙，将鸽子轻轻抛了出去。
灰羽在空中盘旋了一圈，似乎辨认了一下方向，然后如同离弦之箭，朝着水闸工地赵琰所在的位置，疾速飞去。
墨衡看着鸽子消失的方向，紧绷的神经骤然一松，整个人如同被抽掉了骨头，软软地瘫靠在舱壁上，大口喘着粗气，眼前彻底被黑暗和旋转的光斑吞没。
“墨大人！”艾德里安惊呼一声，连忙上前扶住他。
“无…妨…”墨衡的声音微弱得几不可闻，“告诉陛下…务必…按此…角度…发力…不可…有差…”话音未落，他便彻底陷入了半昏迷状态。
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**灾民营地深处，废弃窝棚区**
夜色如同浓稠的墨汁，渐渐覆盖了这片绝望之地。白日暴动留下的混乱痕迹随处可见：翻倒的破车、散落的杂物、熄灭的篝火余烬。空气中弥漫着汗臭、排泄物的恶臭和一种挥之不去的恐惧气息。营地边缘与戚光亲卫营对峙的喧嚣声浪已经暂时平息，只剩下疲惫的喘息和压抑的啜泣在黑暗中飘荡，如同鬼魂的低语。
冯远（慧觉）像一抹真正的阴影，无声地游弋在营地最肮脏、最混乱的区域。他的感官提升到了极致，捕捉着黑暗中每一个细微的动静：远处军阵甲叶偶尔的摩擦声，窝棚里灾民痛苦的呻吟，垃圾堆里老鼠窸窸窣窣的窜动……以及，那些被他亲手释放的“使者”带来的变化。
他蹲在一个散发着浓烈恶臭的露天便溺沟旁，目光如同冰冷的探针，扫视着污秽的泥地。借着微弱的星光，他清晰地看到泥泞中散落着几缕黑色的毛发，还有几点深色的、粘稠的污迹。空气中，除了固有的恶臭，似乎还多了一丝若有若无的、令人作呕的甜腥气。
他伸出两根手指，极其小心地避开污秽，拈起一小撮沾染了深色污迹的泥土，凑到鼻尖下。那股甜腥腐败的气味瞬间变得清晰、刺鼻。他眼中闪过一丝近乎狂热的满意光芒。
“开始了…”他无声地翕动着嘴唇，嘴角勾起一抹残忍的弧度。目光投向附近几个挤满了老弱妇孺的破败窝棚。其中一个窝棚里，隐隐传来一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，咳得仿佛要把五脏六腑都吐出来。咳嗽的间隙，夹杂着几声微弱的、属于孩童的、带着惊恐的哭泣。
冯远如同鬼魅般靠近那个窝棚，透过破草席的缝隙向内窥视。借着窝棚内一点如豆的油灯光芒，他看到一个形容枯槁的老妇人蜷缩在角落，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都伴随着身体的猛烈抽搐，她用手死死捂住嘴，但指缝间还是渗出暗红色的血沫。旁边一个约莫五六岁的小女孩，惊恐地抱着老妇人的腿，小脸煞白，泪水无声地流淌。
老妇人咳得几乎喘不上气，身体痛苦地蜷缩成一团。就在她又一次猛烈咳嗽，身体前倾的瞬间，借着昏暗的光线，冯远清晰地看到，她破烂衣襟下露出的脖颈和锁骨附近，皮肤上赫然出现了几块触目惊心的、紫黑色的斑块！
鼠蚤叮咬留下的腺肿，以及皮下出血形成的瘀斑——黑死病（鼠疫）的典型早期症状！
冯远眼中的满意瞬间化为了冰冷的、毫无人性的欣赏。他仿佛在欣赏一件自己亲手完成的杰作。他无声地后退，融入更深的黑暗。计划进行得无比顺利。疫病的种子已经种下，并且开始在这片绝望的温床上悄然萌芽。恐惧不再是谣言，它有了真实的载体，有了看得见摸得着的恐怖形态。这比任何煽动都更有力量！
他需要将这份“礼物”，送到更需要它的人面前，送到那些还在犹豫、还在观望的“聪明人”眼前。他的身影如同融入夜色的蝙蝠，悄无声息地朝着灾民营地边缘，那片相对“体面”些、由一些尚有家资的灾民和本地小商户临时搭建的棚户区潜去。在那里，他需要一个“见证者”，一个能将恐慌精准散播出去的“扩音器”。
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**水闸工地，绞盘阵前**
夜幕彻底降临，工地四周燃起了熊熊的火把，跳跃的火光将巨大的绞盘、绷紧的铁链、泥水中挣扎的人群映照得如同地狱的图景。赵琰站在两座绞盘之间，浑身泥泞，右眼眼角不断渗出的血丝在火光下显得格外狰狞。猩红的倒计时在视野中狂乱地闪烁，视野边缘的裂痕带来的剧痛几乎让他无法思考。
“陛下！垫石加固完毕！”
“陛下！第二道铁链交叉缠绕完成！活结预留！”
“陛下！所有人就位！”
急促的回报声在耳边响起。赵琰猛地甩了甩头，试图驱散那几乎要撕裂头颅的剧痛和视野的模糊。他深吸一口气，那混杂着淤泥腥气和汗臭的空气也无法压下心中的焦灼。墨衡…墨卿的消息呢？！
就在这时，一声清越而急促的鸽哨声划破沉闷的夜空！
“扑棱棱——”一道灰色的影子如同闪电般俯冲而下，精准地落在了赵琰抬起的手臂上！
是“灰羽”！
赵琰的心脏猛地一跳！他迅速解下鸽子腿上的细小竹筒，抽出里面卷得紧紧的纸条。借着近旁火把的光亮，他迫不及待地展开。
纸上字迹并非墨衡的，而是王承恩那特有的、带着一丝阴柔却工整无比的笔迹。上面清晰地记录着墨衡在极限状态下口述的关键数据：绞盘移动的距离、牵引的角度、铁链缠绕的细节、垫石的要求…
每一个字，都如同甘霖，浇灌在赵琰焦灼的心田！
他猛地抬头，染血的右眼爆发出前所未有的精光，仿佛穿透了夜色，看到了那艘船上油尽灯枯却依旧燃烧着智慧之火的挚友。他用力攥紧了纸条，指节因为用力而发白。
“传令！”赵琰的声音如同惊雷炸响，瞬间压过了工地所有的嘈杂，带着一种拨云见日般的决断和力量，“第一绞盘！全体听令！向东移动——三尺！方向——偏西十七度！校准角度！快！”
“第二绞盘组！铁链——绕过基座西南角凹槽！打活结！预留三寸余量！待朕号令！”
“基座东南角！垫双层石板！厚五寸！快！”
一连串精准到苛刻的命令，如同最清晰的鼓点，敲打在每一个陷入绝望泥潭的人心上。人群轰然动了起来，带着一丝难以置信的狂喜和重新燃起的希望。兵士们吼叫着，用撬棍推动沉重的绞盘底座，在老河工的指引下，用简陋的工具艰难地校准着那精确到“度”的角度。铁链被重新调整，发出沉重的摩擦声。沉重的石板被抬来，垫在指定的位置。
混乱的工地，在赵琰的指令下，迅速变成了一台为同一个目标精确运转的庞大机器。虽然粗糙，虽然笨拙，却凝聚着一种撼天动地的意志力。
赵琰大步走到两个绞盘阵前，目光如炬，扫过每一张被火光映照的、布满汗水和泥污、却闪烁着求生光芒的脸庞。他高高举起手臂，那染血的衣袖在夜风中猎猎作响。
“大胤的子民们！”他的声音如同洪钟大吕，在通惠河畔的夜空中回荡，“朕与你们同在！水，就在山涧！闸开，则生路开！成败，在此一举！”
他染血的右眼死死盯住那深埋淤泥的巨石，视野中，猩红的倒计时仿佛被这凝聚的意志所震慑，跳动得不再那么疯狂：【二十八日…九小时…零分…】。他猛地挥下手臂，用尽全身力气，发出了那石破天惊的号令：
“起——绞盘！！！”