暮春的常州城笼罩在一片压抑的氛围中，乌云如墨般堆积在天际，仿佛预示着即将到来的风暴。张旭阳一行人回到常州的第二日，黄自在与六长老拖着疲惫的身躯，终于抵达了常州黄家的据点。这是一处隐蔽在巷弄深处的三进院落，青石板铺就的地面布满青苔，院中的古槐枝叶稀疏，宛如一位垂暮的老者，在风中瑟瑟发抖。
刚一进门，黄自在便迫不及待地问道：“我爹和爷爷呢？为何不见他们来迎接？”话音未落，一名据点负责人匆匆迎出，脸色惨白如纸，扑通一声跪倒在地：“家主和老祖……已经横死了！” 黄自在只觉胸口仿佛被巨石狠狠撞击，呼吸一滞，踉跄着后退半步。六长老更是脸色阴沉如水，眼尾的皱纹剧烈颤动，声音沙哑地问道：“你说什么？！是谁下的毒手？”
据点负责人颤抖着说道：“属下不知详情，只知道城主府内黄家族人无一生还，连管事和下人都未能幸免。”他顿了顿，咽了口唾沫，继续说道，“城主府已经被皇帝封锁，说是刺客为营救首领闯入，与家主和老祖厮杀，最终两败俱伤，禁军赶到时已无活口。但……但据属下暗中查探，家主根本没有擒获什么刺客首领，这说法漏洞百出。”
黄自在猛地抓住负责人的衣领，眼中血丝密布：“我父亲和爷爷的尸体在哪里？”
“在……城北外，皇帝下令厚葬了家主。”负责人被抓得喘不过气，急忙说道，“不过城主府内传出消息，说他们……死于掌力之下。现在新任城主是和张旭阳一行里的男子余锋。”
六长老闻言，瞳孔骤然收缩，低声沉吟：“掌力？能击杀登仙境修为的黄天老祖，凶手至少也是登仙境上品，甚至更高。张旭阳一伙虽然难缠，但未必有此等实力……此事恐怕和皇室脱不了干系。”他转身看向黄自在，“当务之急是稳住黄家根基。自在，你可愿接任家主之位？”
“六叔，现在不是说这个的时候！”黄自在一拳砸在身旁的木桌上，“咔嚓”一声，木桌应声碎裂，木屑飞溅。他咬牙切齿地说道，“余锋那小子竟然成了常州城主？张旭阳还被封了侯？这简直是骑在我们黄家头上拉屎！”
据点负责人小心翼翼地补充道：“还有李思羽和静姝，如今一个是雪瑶郡主，一个是静姝郡主……”
“够了！”黄自在一脚踢翻椅子，眼中怒火几乎要将整个房间点燃，“我要他们血债血偿！今晚就去云锦轩，把他们斩尽杀绝！”
六长老急忙按住他的肩膀，沉声道：“不可冲动！张旭阳、李思羽、静姝加上余锋，四人联手我们很难讨到便宜。况且，皇帝既然插手，必定有所防备。”
“那我们就束手待毙？”黄自在怒视着六长老，“我爹和老祖的仇不报了？” “当然要报，但需从长计议。”六长老松开手，从怀中掏出一枚刻着盘龙纹的长老令牌，“西北王已昭告天下，张旭阳将接任汉德城城主。待他前往汉德城，常州只剩余锋一人，便是我们的机会。记住，暗中联络各地据点，密切监视他们的动向。一旦有人落单，立刻禀报。”
黄自在盯着六长老手中的令牌，心中的怒火渐渐转为阴鸷。他深吸一口气，接过令牌，环顾四周跪拜的族人，沉声道：“从今日起，我黄自在便是黄家家主。”他的目光扫过众人，最后落在院中的古槐上，“待我解决张旭阳和余锋，黄家必能重现昔日荣光。”
夜幕降临，常州城的灯火次第亮起，云锦轩内依旧热闹非凡。而在阴暗的巷弄中，黄自在站在窗前，望着远处灯火通明的酒楼，嘴角勾起一抹森冷的笑意。窗外，一阵狂风掠过，古槐的枝叶沙沙作响，仿佛在为即将到来的血雨腥风奏响序曲。六长老站在他身后，目光深邃，手中的棋子轻轻落在棋盘上，“啪”的一声，惊起檐下栖息的乌鸦，扑棱棱飞向漆黑的夜空。
暮春的阳光透过城主府的雕花窗棂，在青砖地面投下斑驳光影。张旭阳与白黎明并肩踏入余锋的书房时，正见这位新任城主抱着茶盏发呆，案头的《常州府志》摊开在“赋税”一页，墨迹未干的朱笔批注旁还沾着些许茶渍。
“哟，我们的余城主在钻研治国之道呢？”白黎明笑着伸手拍了拍余锋的肩膀，腰间的鎏金佩刀随动作轻晃，发出清脆的碰撞声。
余锋慌忙合上书卷，耳尖微微发红：“别笑话我了，今天那些官员递上来的文书，半数都是之乎者也的官话，看得我头都大了。”他起身给两人斟茶，青瓷杯中浮起的茶叶旋即又沉底，“白老二，快说说你这些年的事，省得我对着这些竹简犯瞌睡。”
白黎明随手翻看着桌上的竹简，指尖划过“劝农桑”的条目：“如今这天下啊，就像锅里的沸水，咕嘟咕嘟冒着眼见要翻篇了。陛下命我下月带兵驻守泸州城。”
张旭阳闻言眉头微蹙，手指无意识地摩挲着袖口的暗纹说道：“泸州城？可是挨着南夷占据的永安、大兴二城？陛下是打算让你伺机而动？”
“说是驻防，实则威慑吧。”白黎明摊开手，眼神却飘向窗外摇曳的竹影，“南夷动作频频，北荒又在东扩，陛下怕是想在西南角扎根钉子。”
余锋忽然想起什么，猛地一拍桌子：“这么说，咱们又要分开了？”
白黎明转身望向窗外，阳光在他棱角分明的脸上投下阴影，语气却轻快起来：“等天下一统，咱们兄弟夜夜聚饮又何妨？现在嘛……”他忽然转身，目光灼灼地看着张旭阳，“旭阳，你真甘心做个闲散侯爷？”
张旭阳低头凝视着杯中茶汤，良久才轻轻摇头：“我啊，还是喜欢笑傲江湖的日子。你别看这官服玉带，看着风光，却比江湖恩怨更难挣脱。”
余锋忽然想起什么，凑近张旭阳：“对了，我打算过段时间去南州岛看露妹，她如果好了我就接她回来。你说，她要是知道我成了一城之主，会不会觉得我出息了？”
“出息大发了！”白黎明哈哈大笑，“说不定到时候她要喊你‘余城主’呢！” 张旭阳看着余锋眼底的期待，想起于露在南州岛接受冯医仙治疗，心中忽然柔软：“等你接她回来，常州城的百姓可要称她‘城主夫人’了。”
白黎明点了点头。
张旭阳看着眼前的兄弟，忽然想起三人在街头遇上陆鸿权，打抱不平时的模样，那时他们何曾想过会卷入这天下纷争？他轻叹一声：“白老二，你在都城可还好？陆离的旧部没为难你吧？”
白黎明的笑容忽然凝固，指尖无意识地摩挲着刀柄：“表面上还算恭敬，背地里嘛……”他自嘲地笑了笑，“都说我是靠运气坐上这位置，甚至有人传我向黄家乞怜才活下来。”
余锋一拍桌子：“放他娘的狗屁！你要是贪生怕死，也不会跟着陆离上战场了。”
“嘘——”白黎明伸手按住余锋的肩膀，“官场如棋局，哪能事事较真？等去了泸州城，我自有办法让那些老将心服口服。”他忽然压低声音，“你们可知‘杀鸡儆猴’的典故？有时候，总得有人当那只‘鸡’。”
张旭阳望着白黎明眼底的锋芒，忽然想起他初次见这人时，还是个世家公子哥的少年，如今却已能不动声色地说出这般话来。他抬手拍了拍对方的肩膀：“万事小心。若有需要，我和阿锋定当全力相助。” 白黎明点头，目光落在张旭阳身上。“旭阳，你当真只想做个闲散人？”
“那是自然，我便找个山间盖几间竹屋，种些瓜果蔬菜，过上无忧无虑的生活。”张旭阳的声音轻得像一阵风，“至于朝堂，就让给你们这些有雄心的人吧。”
余锋忽然握住张旭阳的手，眼中闪烁着憧憬：“到时候我就辞官，带着露妹和你们一起隐居！咱们白天打猎酿酒，晚上围炉夜话，岂不快活？” “好！”张旭阳与他击掌，茶香混着窗外的槐花香涌入鼻腔，恍惚间竟似回到了无忧无虑的少年时光。
白黎明看着眼前二人，忽然想起都城的权谋纷争，嘴角不禁扬起一抹苦笑。他转身走向门口，阳光将他的身影拉得老长：“时候不早了，我在常州城随意转转后便回都城，旭阳，阿锋，你们保重。” 余锋望着他离去的背影，忽然说道：“白老二好像变了许多。” “谁又没变呢？”张旭阳喃喃道，目光落在案头的《常州府志》上，“江湖路远，庙堂水深，能守住本心便好。” 窗外，一只飞鸟掠过，振翅声惊落几片槐花。张旭阳伸手接住一片飘落的花瓣，忽然想起静姝曾说过的话：“江湖恩怨终有尽时，人心欲壑却难填。”他轻轻将花瓣放入杯中，看它随波逐流，恰似这乱世中每个人的命运。
余锋突然问道：“你北荒四族大比获胜后，会带领北荒攻打南夷吗？”
张旭阳答道：“我也不知道，如果能单独杀了南夷首领，那自然最好，能避免更多无辜的人的伤亡。”
余锋点了点头，看向窗外，忽然指着窗外笑道：“快看，那片云像不像咱们当年在醉仙居练武场上见过的？” 张旭阳抬头望去，只见天边浮着一片孤云，无根无系，却自由自在，忽然笑了：“像，真像。或许有一日，我们也能如那片云般，再无牵累。”
余锋说道：“一定会有那一天的。”
暮春的常州城笼罩在一层薄雾中，天边的朝阳尚未完全升起，街道上只有零星的行人。张旭阳、李思羽、静姝，敬柔公主四人登上马车，车厢内铺着柔软的丝绒垫子，散发着淡淡的熏香。余锋站在马车旁，亲自为他们整理车帘，眼神中透露出一丝不舍：“此去汉德城路途遥远，你们一定要多加小心，回来再聚。”
张旭阳点头说道：“嗯，好的，你也是，多加小心保重。”
余锋说道：“嗯，你忙完如果直接就去大比的话，记得给我书信，我还要去给你助威呢。”
张旭阳笑道：“那必须的。”
李思羽从车窗探出头，微笑着说道：“放心吧，我们会照顾好自己的。你在常州也要好好治理城池，别让我们回来时看到你把城务搞得一团糟。”
静姝也笑着补充道：“是啊，等我们回来，还要听你讲当城主的趣事呢。” 张旭阳伸手拍了拍余锋的肩膀，眼神中带着信任：“阿锋，常州就交给你了。如果遇到什么麻烦，及时派人通知我们。”
余锋用力点头，看着马车缓缓启动，扬起一片尘土。他站在城门外，目送马车消失在视线尽头，才转身返回城中。此时的他并不知道，在街角的阴影处，一双眼睛正紧紧盯着他的一举一动。
城中某处阴暗的巷弄里，一名身穿绿色青衣、戴着面纱的女子躲在角落里，目光温柔地看着余锋的背影，看得心中有些欢喜的低喃道：“余锋……真没想到你还做上城主了呢。”说完，她转身消失在小巷深处，身影很快融入晨雾之中。
与此同时，黄家在常州的据点内，六长老匆匆走进房间，眼中闪烁着兴奋的光芒：“家主，张旭阳三人已经出城，余锋刚刚返回城中，时机来了！”
黄自在猛地站起身，眼中闪过一丝狠厉：“六叔，机会这么快就来了！这次一定要杀了余锋，为父亲和老祖报仇！他是张旭阳身边的得力助手，除掉他，就能削弱张旭阳的势力，我们后面才能对他们逐个击破。”
六长老点头，语气中带着一丝谨慎：“家主放心，我已经安排好了人手。今晚子时，我们就动手。这次行动必须万无一失，绝不能让余锋有机会逃脱。”
黄自在走到窗前，望着窗外阴沉的天空，嘴角勾起一抹冷笑：“余锋，现在单凭你一人，我看你能怎么办！今晚之后，我要让你知道，得罪黄家的人，都只有死路一条！” 六长老转身正要离开，黄自在忽然叫住他：“六叔，一定要亲自盯着，确保行动成功。我要亲眼看到余锋的尸体，才能放心。” 六长老回身行礼，眼神坚定：“是，家主。我这就去安排，保证完成任务。”说完，他转身走出房间，身影很快消失在黑暗中。
黄自在站在窗前，握紧了拳头，指甲刺破掌心却浑然不觉。他的脑海中浮现出父亲和老祖的身影，心中的仇恨如同一团烈火，几乎要将他吞噬：“父亲，老祖，你们的仇，今夜才开始，我会用余锋的血成为黄家复兴的祭品！” 夜幕降临，常州城笼罩在一片黑暗中。
子时的钟声响起，城中一片寂静，只有偶尔的犬吠声打破夜的宁静。余锋坐在城主府的书房里，借着烛光批阅着公文，丝毫没有察觉到危险正在逼近。
在城主府外的阴影中，一群黑衣人悄然聚集，他们蒙着面，手中握着锋利的刀剑，眼神中闪烁着冰冷的杀意。六长老站在人群前方，低声说道：“记住，今晚的目标只有余锋，不要恋战，得手后立刻撤离。”
黑衣人纷纷点头，随后如同幽灵般潜入城主府。他们翻过院墙，避开巡逻的卫兵，朝着书房的方向悄然逼近。
此时的余锋，正专注地看着公文，丝毫没有注意到窗外的异动。当他抬头揉眼睛时，忽然看到窗外闪过一道黑影，心中顿时警铃大作。他刚要起身，房门已经被猛地撞开，一群黑衣人冲了进来。 余锋迅速起身，抽出腰间的百炼刀，目光冰冷地看着眼前的敌人：“你们是谁？为何夜闯城主府？”
六长老冷笑一声，摘下蒙面巾：“余锋，今日就是你的死期！” 余锋眼神一凛，认出了六长老：“黄家的人？你们竟敢夜闯城主府，简直无法无天！” 六长老挥手示意众人进攻：“少废话，动手！” 一场激烈的战斗在书房中展开，刀剑相交的声音打破了夜的寂静。余锋虽然武艺高强，但面对众多黑衣人，渐渐有些力不从心。他边战边退，心中暗自思索着脱身之计。
又交手了二十余招后，余锋单膝跪地，百炼刀深深插入青砖缝中支撑着身体，左肋的伤口还在汩汩冒血，混着雨水在地面汇成暗红的溪流。六长老的弯刀擦着他耳际劈下，刀刃带起的劲风刮得眼尾生疼，喉间涌上的腥甜却被他硬生生咽了回去——这已是今夜第七次险象环生，后颈的毒伤虽不再蔓延，却让整条手臂有些麻得几乎握不住刀。
“余锋，你腰间的血都快流干了！令我没想到的是你竟不怕七步倒之毒！”六长老的弯刀重重磕在刀背上，余锋被震得向前踉跄，额头撞在书桌上，砚台滚落砸在脚边，墨汁溅上裤腿，像极了某种不祥的符咒。周围的黑衣人举着染血的刀剑逼近，雨水从破漏的窗棂灌进来，在他们蒙面上凝成冰珠，滴落时划出阴冷的弧线。
千钧一发之际，屋顶传来瓦片碎裂的脆响，一道绿色身影如利箭穿透雨幕，落地时溅起的水花中竟夹杂着几点血珠——梁依依的短刀已洞穿一名黑衣人的咽喉。她的面纱被雨水浸透，贴在脸上勾勒出尖巧的下颌线，余锋却在她抬眼的瞬间，看见那双曾倒映过万花谷星河的眼睛里燃着冷冽的火，那是梦里一直想念的那双眼眸。
“依依！”余锋的呼喊被暴雨撕裂，六长老趁机挥刀砍向他后心。千钧一发之际，梁依依足尖点地腾空，短刀在空中划出半轮残月，精准劈断弯刀刀尖。六长老惊退半步，心中骇然道：“登仙境！”。
“竟然还有人藏在暗处”黄自在的声音从廊下传来，他的长剑滴着雨水，剑尖却稳稳指向梁依依咽喉，“你以为凭你一人，能救得了余锋？”
梁依依不答话，短刀突然脱手飞出，擦着黄自在耳畔钉入廊柱，刀柄震颤着发出蜂鸣。这招“掷刀问路”让黄自在瞳孔骤缩，他这才惊觉，眼前女子的真气内劲已臻化境，方才那一刀的劲道，足以震伤他的丹田。 “一起上！”六长老怒吼着挥刀扑来，却见梁依依旋身甩袖，七枚银针破空而出，精准刺入最近的七名黑衣人眉心。她的身法快如鬼魅，短刀在雨中划出无数寒芒，当余锋看清时，已有五具尸体倒在她脚边，鲜血混着雨水在青砖上蜿蜒成河。
余锋趁机撑起身体，百炼刀砍向六长老腰腹。对方挥刀格挡，却听见“咔嚓”一声——毒刃竟被生生砍断。六长老惊恐地看着手中断刀，喉间刚发出半声惊呼，梁依依的短刀已抵住他咽喉，冰凉的刀锋压进皮肤，渗出一线血珠。 “放过我！黄家会给你……” “聒噪。”梁依依手腕翻转，短刀没入对方咽喉。六长老的瞳孔渐渐涣散，临死前看见的，是女子眼中毫不掩饰的杀意——那是地煞阁杀手特有的、不带一丝温度的眼神。 “依依小心！”余锋的提醒迟了半步，黄自在的长剑已刺向梁依依后心。她侧身避开，剑锋却划破她肩头，露出一抹雪白肌肤。梁依依借势旋身，短刀扫过对方下盘，黄自在仓促间跃起，却被她指尖弹出的银针划破脸颊，接着一刀斩向黄自在手臂，黄自在在剧痛中听见她冷冷的声音：“黄家人，不该活到天亮。” 暴雨突然转急，梁依依的衣袂在风中猎猎作响，宛如展翅的蝶。黄自在捂着流血的伤势后退，余光瞥见墙角一处，忽然虚晃一剑，转身狂奔，一跃飞翻了出去。梁依依正要追击，却见余锋单膝跪地，手按左肋的伤口，鲜血透过指缝不断涌出——他终究是凡人之躯，强撑着不倒下已是极限。 “依依，小心，别追了……”余锋伸手拽住她的衣袖，“我没事……”说完便昏死了过去。
梁依依咬着下唇转身，撕下半幅衣袖为他包扎伤口，指尖触到他冰凉的皮肤，心中一颤。
暮春的暴雨在黎明前终于减弱，黄自在拖着受伤的身躯，跌跌撞撞地逃至常州城西的一处偏僻宅子前。他的右肩被梁依依的短刀划出深可见骨的伤口，左手死死按住流血的肋下，每一步都在青石板上留下歪斜的血脚印。城主府的护卫在身后的呼喝声渐远，却仍像毒蛇般缠绕在耳边，让他忍不住回头张望，雨水混着冷汗从下颌滴落，砸在门环上发出细碎的声响。 “吱呀——”厚重的木门在夜色中缓缓打开，门缝里漏出的昏黄烛光中，现出一个身着灰衣的中年男子。那人看了看黄自在的面容，瞳孔微微收缩，迅速将他拽进门内，又警惕地探出头张望片刻，才重重闩上门闩。 “您是新任黄家家主”中年男子递来一盏热茶，目光落在黄自在染血的衣襟上。
“你是什么人？怎会知道我？”黄自在警惕的看向对方。
中年男子微笑说道：“我是先锋大将军白黎明白将军麾下。”
“原来是他，为何救我？”黄自在咬牙切齿，热茶入喉却感受不到温度，只觉满心满眼都是今夜的耻辱——他竟被一个女子逼至如此境地，甚至要向昔日被抓到族中之人求助。
中年男子垂首退下，片刻后捧来金疮药和干净衣物。黄自在这才注意到，屋内陈设简朴却一尘不染，没想到这常州都有白黎明安插的暗桩，看来白黎明的野心不小。 “公子且安心养伤，我家大人已吩咐过，天亮前送您出城。”中年男子点燃炭盆，火光映得他眼角的刀疤格外清晰，“您的伤暂且不宜长途跋涉，先换身衣服吧。” 黄自在任由对方为自己包扎伤口，目光落在炭盆中跳动的火苗上，忽然想起父亲临终前的叮嘱：“江湖越老，胆子越小。”如今看来，他终究还是太年轻，低估了张旭阳身边人的实力。女子登仙境的修为、余锋竟然能百毒不侵，还有白黎明暗藏在常州的棋子。
中年男子离开房间，悄悄的来到另一处，对黑衣人说道：“将军，事已办妥，一切都按着您的计划在走。”
黑衣人点头道：“很好，明日一早你将他送到城门外，我的马车在那等他，余锋张旭阳的动向随时给我消息，我先走了。”
中年男子恭敬道：“好的，将军慢走。”
这黑衣人竟是白黎明，原来他今早并未真的离开常州，此时才悄无声息的出了常州城，坐上城外等待已久的马车之中。
五更天时，宅子后门传来轻叩声。中年男子推门而入，手中牵着一匹浑身汗湿的黑马：“黄家主，马车已在城外，还请随我来，天亮前便能赶出常州地界。” 黄自在有些警惕的看着中年男子，忽然抓住中年男子的手腕：“白黎明为何救我？他不是张旭阳的兄弟？” 中年男子沉默片刻，从怀中掏出一枚银哨子——正是白黎明随身佩戴的那枚：“我家大人说，黄家不该没落消失。” 这句话如冰锥般刺入黄自在心底。他忽然想起白黎明当初被抓回族中时曾对父亲说过“留得青山在，不怕没柴烧”，如今才明白，这世间从没有无缘无故的善意，有的只是权衡利弊后的选择。 “多谢。”随后他便跟着中年男子悄悄出城，当他上了马车时，才惊讶的
发现，白黎明竟在车中！
白黎明笑看着黄自在说道：“黄家主，许久未见。”
黄自在冷冷道：“白将军。”
白黎明说道：“黄家如今在常州是呆不下去了，不如随我回都城发展。当然，如果黄家主还有更好的选择也可自行离去，旁边那匹马同样也是为黄家主准备的。”
黄自在看着满脸笑意的白黎明，沉思了许久，摸着腰间的黄家令牌，忽然想起六长老临死前的惨状，眼中闪过一丝狠厉，如今只有借助白黎明白家的势力，重振旗鼓。缓缓说道：“白将军，我和你去都城。”
白黎明点了点，对着车厢外说道：“出发。”
马车缓缓出发前行。
与此同时，城主府内，余锋还处于昏迷状态，任由梁依依为自己重新包扎伤口。她的指尖在绷带上绕了三圈，比寻常医者多绕了一圈——那是地煞阁特有的“三叠连环结”，寓意“生生世世，不离不弃”。
窗外，第一缕阳光穿透云层，落在她眼角的泪痣上，宛如一颗坠落的星。她知道，黄自在的逃走只是开始，更大的风暴正在都城酝酿——但只要余锋在身边，这江湖路，便不再是她一人独行。
而此刻的白黎明，望着天边渐散的乌云。他轻轻转动手中的银哨子，嘴角勾起一抹莫测的笑意——这枚棋子，终有一日会成为他手中的利剑。