十九世纪的伦敦，在社交季来临之前，绝大多数贵族都更喜欢呆在郊外的庄园。
如果是身体不好需要静养的娇贵小姐，还会选择离伦敦更远一点的地方。
比如威斯敏斯特公爵家中的爱丽丝·奥古斯都·格罗夫纳小姐。
作为公爵的独女，体弱多病的爱丽丝小姐让幼年丧父母，青年丧妻，中年仅剩一女的公爵操碎了心，甚至生出了将女儿带去殖民地，以防她受到伦敦“毒雾”侵害的想法。
“但他总不能带您去苏格兰，那儿的人吃的和驴子没什么两样。”
毕业于牛津大学的家庭教师，汉弗莱·阿普比先生用一种轻快的，幽默的语气说道。
爱丽丝翻动着书页，没有抬头看他，“那爱尔兰呢？”
“哦豁，我亲爱的小姐，众所周知，爱尔兰人不需要吃东西（暗示爱尔兰大饥荒，因为此次饥荒，爱尔兰总人口数量减少了四分之一）。”
“就像你曾经说的印度人一样？”
“那还是有些差别的。”
汉弗莱耐心地解释说，“印度人不需要吃东西，是因为他们数量多，而爱尔兰人不需要吃东西，是因为他们没什么用。”
他总结道：“爱尔兰在什么时候什么地方都没用。”
爱丽丝合上书，对他这番话不置可否。
汉弗莱自然也不会期待一个十三岁的女孩能给出什么回应，他作为家庭教师，其实只是负责教这位尊贵的小姐英语、法语、德语、奥地利语和拉丁语。
这样说些俏皮话只是为了缓和气氛，毕竟爱丽丝小姐并不太喜欢说话。
“汉弗莱，你是否要回伦敦了？”
爱丽丝抬头看过去，汉弗莱·阿普比自毕业后来到伊顿庄园做家庭教师已经两年了，作为牛津贝利学院毕业的高材生，他自然不可能将自己的前途安置在一个小小的家庭教师位置上。
事实上，已经升迁至外交部副秘书长的阿诺德爵士之所以将他推荐给威斯敏斯特公爵家，就是看中了他的野心、才能和某种潜藏的信念。
这是一项绝佳的双赢买卖，汉弗莱若能得到威斯敏斯特公爵的承认，那么极具政治影响力的公爵想必不会吝啬于为新诞生的文官理念、文官制度说说好话。
这一点足够现在体制内的所有文官对尚未入职的汉弗莱·阿普比心生好感，让他在未来的职业生涯上少走不知道多少弯路。
而公爵也可以让一位和贵族没有太大干系，不会影响到小姐名誉，又才能、气质、性情及品味兼备的人才来教导年幼的爱丽丝小姐。
“你要教她一些男人们学的东西，比如政治，比如律法……”
阿诺德暗示道：“威斯敏斯特公爵只有一个女儿，就像女王庇佑英格兰一样，公爵也希望他的女儿庇护威斯敏斯特郡。”
这位公爵宁可捐献大量家财，让家里出一个女公爵，也不肯把爵位留给些八竿子打不着的亲戚，或者弄出个私生子来。
如果能得到现在的威斯敏斯特公爵，以及未来的女公爵的好感，汉弗莱·阿普比的前途将不可限量。
而现在，汉弗莱认为他很好地做到了这两点。
“是的，小姐，我即将前往伦敦，大概会成为新任内政大臣的私人秘书。”
汉弗莱说这话时不免情绪高涨了一些，他咖啡色的眼睛在高挺的眉峰阴影下炯炯有神，显得格外明亮。
说到这里，他还不忘吹捧爱丽丝两句：
“事实上，我已经没什么好教您的了，您实在是天资非凡，聪慧过人，无论是语言还是文法都难不倒您，如果您愿意的话，您现在就可以去牛津大学拿个博士学位了。”
他这话确实不假，眼前的小姐完全是被上帝赐福之人。
尽管年幼却已经彰显风华的外表，敏捷的头脑，高贵的门第，上天几乎将所有好的美的全都汇集在她一人身上，由此可见上帝确实是不公的。
祂爱的人少之又少，所以赐予她们的东西便不断增多。
“如果我给剑桥捐一栋楼，他们也会愿意给我发博士学位的。”
爱丽丝直接指明真相，汉弗莱一笑了之。
两年下来，他已经完全明了了爱丽丝小姐的性情。
这位小姐固然不好讨好，却也不难相处。
可能是因为体弱多病，常年生活在远离伦敦的郊外，所以并不曾受到绝大多数的贵族影响。
她既不残忍暴戾，也不高傲刻薄。
这一点几乎能胜过当下百分之九十的贵族了。
“你如果要回伦敦的话，可以坐我的马车，我们一起回去。”
这话叫汉弗莱一愣。
他心里清楚威斯敏斯特公爵有多爱重自己的女儿，不然也不会耗费人力财力，一心想要女儿袭爵。
要知道，在维多利亚时代，女性通常是没有继承权的，哪怕她们的父亲爵位再高庄园遍地还没有儿子，她们能得到的也只不过是一笔嫁妆罢了。
当然，维多利亚女王除外，她是荣誉男士（现在听起来很嘲讽，但在十九世纪是一种戴高帽子的说法，是称赞）。
这样的威斯敏斯特公爵居然放心让自己的女儿前往伦敦？
他难道不再害怕柔弱的爱丽丝小姐被弥漫在伦敦的危险雾气侵蚀，被社交场上其他贵族家的少爷们追逐，被舞裙的束腰勒断肋骨？
“您也要回伦敦？”
他奇道，“难道是伦敦大桥要倒下来了？（《伦敦桥要倒了》，英国知名传统民谣。）”
“不，是女王生病了。”
爱丽丝慢吞吞地说，“自阿尔伯特叔叔去世后，女王的身体一直不太好，我前不久收到了伦敦的来信，女王很希望能和我一起喝下午茶。”
按照贵族之间错综复杂的关系，爱丽丝的父亲威斯敏斯特公爵是克拉伦斯公爵威廉王子(后来的英国国王威廉四世)弟弟的孩子，算得上是维多利亚女王的表亲。
而爱丽丝早逝的母亲则出身萨克森-科堡-萨尔费尔德公国，是维多利亚女王的丈夫，阿尔伯特亲王的表亲。
鉴于维多利亚女王和阿尔伯特亲王也是表姐弟关系，这繁杂的关系完全无法理顺，所以爱丽丝选择直接称呼阿尔伯特叔叔，维多利亚女王。
从这种意义上来说，如果维多利亚的儿子和女儿都死光了的话，爱丽丝也是有可能继位的，不过介于女王夫妇共育有九个孩子，要死光难度也不小。
爱丽丝一边漫无边际地思索着，一边总结道：
“而且，我也该去伦敦了，那里将要发生很多有趣的事情。”
*汉弗莱·阿普比
出自政治题材情景喜剧《是，大臣》《是，首相》，在剧中最后担任内阁秘书，地位可以理解为《神探夏洛克》里的麦考夫，是能被称为大英政府的男人，可爱又迷人的反派角色（不是）。
*阿诺德
同样出自《是，大臣》《是，首相》，前任内阁秘书，被称为大魔王的男人，拿到了GcmG爵位，意味“上帝叫我上帝”。
*关于文中的爱尔兰和印度人笑话，都不是笑话，都是带嘤的大缺大德。