书房里的客人是汉弗莱·阿普比爵士。
麦克洛夫特坐在一边，端着一杯红茶，听这位爵士眉飞色舞地说着话。
“绝大多数时候，公众对政治人物的幻想，往往比事实更具有黏性。”
“也因此，越是急着去否认，人们越会往最糟糕的方向猜测，但若是泰然处之，反而会让争论逐渐平息。”
爱丽丝用指尖轻点桌面上的报纸。
《每日电讯报》的内容是《血腥案件仍在继续，“开膛手杰克”正披着冠冕堂皇的外衣。》
《泰晤士报》的标题是《议员杀人报复？修正法案陷进入模糊地带。》
《镜报》看起来更关注私人隐秘，主标题《异性还是同性？议员心中的伤痛究竟为谁？》
“报纸上的争论很激烈。”
爱丽丝翻看着各种报纸，“他们似乎已经认定亚当·怀特利是开膛手杰克了。”
汉弗莱自如地回答，“媒体们总是爱捕风捉影，毕竟他们发布报道可不需要宣誓。”
“等到怀特利议员洗清嫌疑，民众们会将自己被欺骗的愤怒转化为同情，更加支持他。”
爱丽丝点点头，又问道，“泄密调查不会有什么影响吗？”
“我记得，怀特利和米尔沃顿的矛盾应该是私密事件吧，他提出的议案也是。”
汉弗莱的态度更自然了，“您知道的，泄密调查只是为了做做样子，从来不会真的有人去调查。”
“或者说，哪怕真的派人去了，他们也只是公费旅行一趟而已。”
“毕竟如果泄密的是公务员，那他们会影响政客的政治生涯；而如果泄密的是政客，他们就会攀咬同僚，让大家一起落水。”
“不知道真相就不展开调查，不清楚结果就不进行投票，这才是我们的做事风格。”
爱丽丝笑了一声，“汉弗莱，每次听你这样说话，我都觉得大英迟早要完蛋了。”
汉弗莱耸耸肩，“您知道的，从我开始了解这个体制开始，我就一直生活在这样‘要完了’的状态中，每天要做的事情就是让‘要’这个字不要消失。”
“所以，七月份的修正议案是可以推行下去的吧？”爱丽丝忽然转变了话题，“汉弗莱，行政部的行政手续应该已经走完了，对不对？”
她的眼睛依然带笑，但语气却严肃了起来，汉弗莱跟着挺直身子，像是课堂上被教授点名的学生。
“是的，手续毫无问题。”
“实际上，在议案讨论会登报的时候，我们就已经完成了绝大部分内容，接下来文官们会保证说服各自的大臣，让它在议会上顺利通过。”
爱丽丝的语气柔和了一些，“而开膛手杰克和伦敦黑市的丑闻会保证贵族们闭上自己的嘴。”
“这样，最迟明年春天，我就不用在上议院里见到那么多蠢货了。”
“每次在上议院开会，我都觉得自己走进了动物园。”
汉弗莱和麦克洛夫特对这话不置可否，鉴于这二人也时常和议长们打交道，并且觉得自己身处亚马逊森林。
身边除了野人就是猩猩。
“到了时间我会通知你，尽快把这个法案敲定，英国的贵族有些太多了，而绝大多我都不喜欢。”
爱丽丝声音平静，这次的开膛手杰克案是个很好的契机，既能拉一批贵族下台，又能毁掉好几个王位继承人，尤其是继承权在她之前的继承人。
“对了，记得把事情真相遮掩好，我可不希望伦敦的市民们知道，这个世界上真的有非人生物存在，这会让我们的人民惶恐不安的。”
汉弗莱微笑着点头，“请您放心，我当然会为您处理好一切。”
说完了正事，书房的气氛松弛了一些，爱丽丝放下报纸，笑着问道：
“汉弗莱，听说你又换了新大臣，这一个和上一个比起来怎么样？”
“其实很难看出有什么区别。”
汉弗莱诚实地回答，“他们每十一个月上台然后又下台，就像来来往往的马车，谁还能记得今早遇见的第一辆马车长什么样子呢？”
“阿诺德也是这么和我说的。”爱丽丝笑道：
“他的内阁也和之前并无两样，每四年换一个首相，就像是在一群疯子里挑一个疯的不太明显的，派他去管理精神病院。”
这一句玩笑却让汉弗莱不自觉心怀惶恐。
他知道阿诺德和爱丽丝公爵仍有联系。
在前任威斯敏斯特公爵去世后，他们之间的某种不可言说的政治关系并未被剪断，而是很好的传承了下来。
贵族和文官的联系某些时候甚至与政治婚姻类似。
她家背景，他掌流程，这样的格局稳定且有效，堪称是完美的天作之合。
但这样一来，汉弗莱就变得多余起来。
如果说女公爵从他父亲手中继承了阿诺德爵士，并且和他再次结盟，组成了政治婚姻，那汉弗莱这个自荐上门的对象无疑成为了这段婚姻中的第三者。
插足其中却又不够貌美，只能靠温顺驯服讨得欢心。
这种心态让他不自觉陷入焦虑。
好在爱丽丝的下一句话很快就安抚好了他。
“这一任首相可没那么好解决，阿诺德也许要和他纠缠下去了，汉弗莱，你要做好准备。”
“阿诺德一直做的很好，在他的任期里，内阁秘书兼任文官长才成为定则，我相信，你不会做的比他差，对不对？”
这是个接近明示的暗示。
汉弗莱强自镇定下来，女公爵的语气温和却不容置喙，她在等一个满意的答复。
如果这个回答能够让她满意，那么他也许会前所未有地接近真正的权力。
如果不能，他大概就要从高飞者变成被击落的直升机了。
“我相信在您的任期里，您的指示都会成为定则。”
汉弗莱深吸了一口气，这样回答道，“我遵从您的指示，自然不会做的比任何人糟糕。”
他已经有所预料了。
作为被阿诺德和爱丽丝，还有前任公爵都看重过的人才，汉弗莱也许不是像福尔摩斯和莫里亚蒂那样的天才，但他绝不愚蠢。
他早已猜测出为什么爱丽丝会掀开伦敦黑市的遮羞布，为什么她作为贵族，却要推行修正法案。
如果不是自己的房子，谁会热衷于做大扫除呢？
哪怕继承权靠后，但只要前面的继承人都死绝了，再靠后又有什么关系。
爱丽丝脸上的笑容扩大了，她端起红茶杯遮住嘴唇，声音轻柔如同离开伊甸园的莉莉丝。
“说的很好，汉弗莱，你该回去了。”
“你在行政部的办公桌上，有刚送过去的授勋名单，你的爵位该升一升了。”
“作为现任威斯敏斯特公爵选择的文官，你应该去做别人的上帝。”
“如同你做我的信徒。”
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*call me god（叫我上帝），寓意圣米迦勒&圣乔治勋章。