崇祯元年六月的蝉鸣裹着松江湿热的风，钻进商会雕花门廊，松江商会的交友酒会终于召开。李勇正与绸缎商赵掌柜说笑，忽闻厅内\"叮当\"一声脆响——陈知府到了。
只见那圆滚滚的身形拨开湘妃竹帘，腰间翡翠双螭佩撞出清越声响。陈知府的脸盘活像发酵过头的发糕，两腮赘肉随着假笑颤动，左颊那缕山羊须却硬生生绷成直线，倒似蘸了墨的狼毫悬在唇边。圆框水晶镜片后，一双细眼眯成缝，却亮得能照见人心底的小九九。
\"陈大人安好！\"李勇作揖时瞥见那织金麒麟补服下绷紧的肚腩，麒麟金线在团花锦缎上张牙舞爪，仿佛随时要扑向案上那架紫檀算盘。待得陈知府俯身拨弄算珠，鼻尖沁出的汗珠顺着翡翠扳指滚落，那抹血沁便顺着指节纹路游走，活像条青龙盘在玉柱上。
\"听闻贵号新酿'飞天玉液'...\"陈知府的胖手指划过酒盏边缘，镜片后的精光骤然一闪。莫学贵忙不迭捧上青瓷酒壶，琥珀色酒液入盏时激起细碎涟漪。
\"好酒！\"陈知府连啜三盏，额角渗出细汗，眼角笑纹里却藏着锐利的光，\"此酒...甚合本官心意。\"说罢用袖口慢条斯理擦拭嘴角，那绣着云鹤的袖管滑过翡翠扳指，将一滴残酒抹得干干净净。
李勇盯着陈知府镜片后闪烁的眼神，忽然想起现代酒桌上那些推杯换盏的把戏——这老狐狸分明嗅到了酒里的商机！官场中人，太知道酒是什么东西，这可是社交中的利器。
赴宴前夜，李勇特意遣人往陈府送去两坛\"飞天玉液\"。果然，次日商会大厅里，那位素来不屑与商贾为伍的陈知府，竟摇着团扇踱步而来。
\"李百户好手段！\"陈知府捏着酒盏的手指在发抖，\"这酒...本官要了！\"话音未落，连珠炮似的抛出三问：\"产量几何？利润几许？工艺难否？\"
李勇心中暗笑：来得早不如来得巧！当即拍案：\"回大人，九成利！\"故意拖长的尾音让陈知府瞳孔猛地一缩。
四目相对间，两人几乎同时脱口：\"合作如何？\"
\"二八分账？\"李勇伸出两根手指晃了晃。陈知府捻着山羊须的手顿在半空，镜片后的细眼眯成危险缝隙。
三巡酒过，两人已称兄道弟。陈知府拍着李勇肩膀豪言：\"从今往后，你的事就是本官的事！\"李勇趁机抽出五百两银票：\"陈大人先拿去喝茶，年底再算总账。\"那胖手接银票的动作快得像是捕食的鹞鹰。
临别时，李勇往陈知府袖中塞了盒鎏金瓷瓶：\"给夫人尝个鲜。\"转身却对莫学贵冷笑：\"钓大鱼得撒香饵。让那些官太太们用上'醉芙蓉'，看她们舍不舍得换别家的脂粉！\"这官家的太太们，只要都用上，这市场不就来了，以后彩妆系列必须贵，要贵得离谱就对了，哼哼，我的东西是这么好拿的。
松江文昌阁内，十二张乌木翘头案如北斗列阵，案头青瓷笔洗里残墨半融，像凝固的黑色血痂。正中神龛里，褪色的文昌帝君泥塑金身裂着细纹，香炉积了三寸厚灰，昨夜未熄的烛泪混着香灰，结成扭曲的黑色钟乳石。
东壁文徵明《停云馆帖》墨香氤氲，西墙却歪斜钉着几张《几社策论》残卷，焦痕如被火舌舔舐过。十二盏错金银博山炉青烟袅袅，沉水香与劣质松烟墨在空气中撕扯，呛得人喉头发痒。
学子们或踞坐蒲团，或斜倚酸枝木靠枕，袖口朱砂染料斑驳——方才争辩时碰翻的颜料，此刻还在《漕运弊案堪舆图》上洇开暗红痕迹。东南角那架紫檀木屏风最是触目惊心，朱笔勾画的漕运贪腐图血迹斑斑，墨汁顺着竹篾缝隙渗进夹层，仿佛无数冤魂在屏风里哀嚎。
穿堂风掠过檐角铜铃，\"当啷\"一声震得案头《农政全书》哗啦翻页。\"均田免赋\"四字在光影里颤抖，惊醒了蜷缩在《几何原本》上的白猫。那畜生弓背跃上神龛，碰翻松子糖罐的碎瓷声里，混着此起彼伏的\"圣人垂鉴\"——原是学子们借着惊吓互相打趣。
中庭大院内，十几个学子轻摇折扇，茶香酒气里指点江山激扬文字。张溥正拍案痛斥时弊，陈子龙捻须沉吟，方以智指间夹着新抄的《天工开物》残页，沈星奕则抱着个鎏金酒壶往青瓷盏里斟酒。李勇负手立于廊下，看日光在众人衣袂间游走，忽然明白自己撞见了何等璀璨的星火——这些即将改写历史的名字，在茶香与墨香里碰撞出明末最后一道闪电。
\"李兄来迟了！\"会长远远招手，李勇拱手一笑，目光掠过沈星奕手中那把鎏金酒壶——壶身\"古坊贡酒\"四字龙飞凤舞，正是自家酒坊新制的招牌。
这时，他才突然想起，上海徐家汇有一位大明科技巨擘徐光启。这些文人大都是徐光启的学生，他们拥有先进的思想和理念。张溥等人深感“世教衰，士子不通经术，但剽耳绘目，几幸弋获于有司，登明堂不能致君，长郡邑不知泽民”，因此联络四方人士，主张“兴复古学，将使异日者务为有用”，因此得名“复社”。同时，复社还带有香山同社的一些关于改革政治，追求民主自由思想的主张。
“各位，我们复社的当前使命是要与朝庭诸公，上下携手，誓要倒阉党！”张溥激动地讲述着。众书生：“对，要坚决打倒阉党！.......”。。。。。
李勇在人群外听得云里雾里，正觉索然，忽瞥见角落里缩着个青年书生。那人衣衫邋遢，袖口沾着墨渍，对席间高谈阔论充耳不闻，自顾自对着酒盏发呆。李勇猫腰凑近，压低声音：\"这位兄台贵姓，独酌可还尽兴？”
\"好酒！不知如何酿制，真是神奇！哦，我叫沈星奕，字润天。\"沈星奕猛灌一口，眼角余光瞥见李勇腰间挂着的鎏金酒壶，\"这酒...啧啧，比御酒还够劲！\"他突然抓住李勇手腕，\"快说，怎生酿制的？莫不是偷了太上老君的丹方？\"
\"在下，李勇，字云天，此乃蒸馏所得。\"李勇故意卖关子。
\"蒸馏？\"沈星奕挠着乱发，\"可是将酒汽抽出来再凝成液？\"说着从袖里抖出半张皱巴巴的《天工开物》残页，\"我估摸着得用双层陶甑，中间架竹筛......\"
。。。。。。
李勇眼前一亮：\"兄台懂冶铁否？\"
\"略知一二。\"沈星奕掰着手指，\"炼钢需风箱鼓风，炉温得比琉璃窑高两成——\"突然压低声音，\"其实我试过在坩埚里加碎铁矿，可惜总是爆炉......\"
\"好！\"李勇一拍大腿，\"明日便去金山卫！我那有高炉一座，焦炭百担，任兄台折腾。\"说着从怀中掏出张图纸，\"东郊有块试验田，火药、玻璃、水泥...但凡书上有的，咱们都试它一试！\"李勇已经发现沈星奕是一位科技狂热者，对数学、几何、物理和化学有着浓厚的兴趣。两人一见如故，开始深入探讨科技问题。
沈星奕捏着图纸的手直抖：\"当真？\"突然扯开衣襟，露出胸膛狰狞的烫伤疤痕，\"为试火药...咳，不提也罢。\"他仰头饮尽残酒，\"明日卯时，我带《营造法式》来！你可想好了，没一年，我不准备离开。\"
阳光下，李勇望着那道疤，忽然想起现代实验室里那些疯狂的科学家——眼前这疯子，怕不是明朝版的诺贝尔？
这时，一个富家公子打扮和一个浓眉大眼的书生走了过来：“你们怎么聊得如此开心？”
沈星奕介绍道：“李兄，这是我的好友陈子龙，也刚好20岁，正好大你两岁，字人中，这是我的好友方以智，今年17岁和我同龄，字密之，正好小你一岁，这是我刚认识的大哥，李勇，字云天，金山酒业的东家。”
李勇拱手说道：“幸会幸会！”
方以智笑着说：“今天这酒真是好喝，平时我是三碗不倒，今天是一杯就有小星星”
陈子龙擎着酒杯，目光灼灼穿透烛火：\"李兄携此佳酿赴会，恐怕不止为助兴吧？\"他指尖轻叩案几，\"当今天下板荡，症结究竟在何处？\"
李勇将酒盏推向二人：\"二位大才先说说看？\"
\"奸佞当道，夷狄环伺！\"陈子龙拍案而起。
\"文臣不敢言，武将不敢战，百姓不知礼。\"方以智补充道。
李勇摇头轻笑：\"诸位只见表象。\"他忽然起身走到墙边，抓起一根柴火棍在地上划拉，\"大明这具身子骨，表面看是财政贫血，实则是土地这个根子烂了。\"说着在土字旁重重一点，\"赋税全压在自耕农身上，豪强却占着千顷良田偷税漏税——\"
\"妙啊！\"陈子龙抚掌大笑，\"难怪江南富庶却国库空虚！\"他忽然压低声音，\"改日定要向李兄讨教救治良方。\"
\"秋后请二位移步金山卫。\"李勇提笔在纸上画了个酒坛子，\"通宵畅饮，共谋破局。\"
方以智突然将塘报拍在案上：\"陕西流寇已起！\"他指着关中地图，\"潼关以西已成赤地，我等若再空谈......\"话音未落，窗外惊雷炸响，映得他眼中火光跳动。
\"秋后金山卫见！\"李勇将三人酒盏斟满，\"届时带着你们的救国策来，咱们边喝边议！\"
“润天，你是徐光启大人的得意门生，他老人家的书籍都非常精彩，我愿出钱，印刷推广，不知如何？你看能不能在家整理一下，明天带过来。”
第二天中午，沈星奕已出现在堡门前，李勇上前迎接，\"好兄弟！\"李勇拽着他直奔高炉区。王五早已备好纸笔，四人蹲在焦炭堆旁勾画蓝图：明日试烧水泥窑，后日熔炼玻璃，再往后......沈星奕突然抓住李勇手腕：\"那些高炉，真能让我随意摆弄？\"
\"你要人给人，要钱给钱！\"李勇大手一挥，\"王五，从今往后你归沈先生调遣。\"
\"明白！\"王五咧嘴一笑，露出白白的门牙，\"我们粗人笨手笨脚，还请先生莫怪。\"
沈星奕颤抖的手抚过高炉锈迹斑斑的外壁，忽然转身紧紧抱住李勇：\"大哥...我终于有地方施展所学了。\"他声音哽咽，眼中映着高炉跳动的火光。
李勇望着这个比自己还小一岁的年轻人，忽然想起现代那些实验室里熬红眼睛的科研狗。旧社会？嘿，这帮疯子为了理想连命都不要，比某些精致的利己主义者强多了！