新明区的测绘师正在海岸线的礁石上钉下最后一根界桩，桩上刻着“大明新港”四个篆字，旁边用红漆画着龙纹——这里将是大明在南美自建的第一个深水港，港址选在新明区东南的月牙湾，距离利马港三百里，航道水深足够停泊“应龙级”铁甲舰。林远望着正在卸载的蒸汽挖泥船，铁铲插入海底的淤泥中，带起浑浊的浪花，“总借别人的码头卸货，就像吃饭总在别人家的灶台，早晚要看脸色。”他对港务官说，手里捏着利马港最新的“停泊税单”，费用比上月涨了三成，备注里写着“外籍船只附加费”。
自建港口的念头，在利马港第三次刁难时彻底坚定。上月，一批北境急需的铁轨零件因“检疫不合格”被滞港十日，等放行时，北境铁路工地已停工待料。林远去交涉，西班牙港务长却摊开手：“这是总督的新规定，所有非西班牙船只都要额外检查。”更让人气愤的是，他们故意将大明货轮的泊位安排在浅滩，涨潮时才能卸货，无形中将装卸效率拖慢一半。“利马港就像套在脖子上的绳，不自己开个口，迟早被勒死。”林远在给朝廷的《请建南美新港奏》里，附上了三个月的滞港记录和费用清单，每一笔都透着刻意刁难。
朝廷的批复既谨慎又坚决。万历皇帝朱批“建港固疆，势在必行，然需避衅”，户部拨下的“建港专款”分三期发放，首期足够完成码头主体；工部则从福建调来五十名造船工匠，他们熟悉海港营建，带来了“石砌防波堤”的图纸——这种工艺在闽南海岸用过百年，抗风浪性能远超西班牙人的木桩码头。最关键的许可，是“允许占用无主滩涂”，但强调“若遇西班牙主张权属，需先交涉，勿轻动武”。
建港的工程难度远超预期。月牙湾虽水深，却多暗礁，格物司的“水下爆破船”用改良的矿用炸药（威力可控）清除礁石，每次爆破都要精准计算，避免波及周边的印第安渔村；防波堤用本地花岗岩砌筑，石块之间灌上铁水（用铁山堡的生铁熔铸），异常坚固，连台风季的巨浪都冲不动；码头的蒸汽起重机轨道嵌入岩层，确保吊装铁轨、机器时稳如平地。印第安渔民主动来帮忙，用独木舟运送炸药，他们说：“你们建港，我们也能跟着打鱼卖钱。”林远就让港务处每日给他们分粮食，算作酬劳。
港口的配套设施暗藏军事考量。港区后方筑起“望海台”，配备格物司新制的“千里镜”（能看清二十里外的船只）；码头下埋设蒸汽驱动的“升降闸门”，夜间升起可封锁航道；甚至连仓库都建在半地下，墙壁用钢筋混凝土浇筑（格物司的新技术），既能防潮，又能抵御炮击。这些布置，林远在给朝廷的奏报里只写“加强守卫”，却在给陈帆的私信里明说：“新港需能自守，以防西班牙人寻衅。”
与西班牙的摩擦从“暗斗”转向“明争”。利马总督得知建港后，派来使者宣称“月牙湾属西班牙王室领地”，林远却拿出测绘图和印第安部落的证词——图上标注着湾内从未有过西班牙人的定居点，部落首领也证明“这里自古是渔民晒网的地方”。使者理亏，转而要求“大明需向西班牙缴纳‘海域使用费’”，被林远严词拒绝：“新明区是大明直辖地，建港无需向他国缴费。”争执间，西班牙巡逻舰开始在月牙湾外游弋，虽未闯入，却明显是示威。
土地争端随着港口建设蔓延到内陆。新明区为修建从港口到铁山堡的铁路，需要征用一片荒原，西班牙突然宣称这片土地“属利马教会所有”，还派人竖起十字架“确权”。林远让人查访，发现所谓的“教会土地”只是十年前的一纸空文，从未实际管辖。他没拆十字架，只在旁边立了块更大的石碑，刻上“大明铁路用地”，并派士兵守护。双方的勘测队在荒原上多次对峙，西班牙人放马啃食铁路工地的树苗，大明护路队则驱离闯入的牛群，冲突虽未流血，却日趋紧张。
新港的建成打破了利马港的垄断。首航的“鲸舟级”货轮不靠岸就能卸货（码头配备了蒸汽传送带），从卸载到装船全程只用两天，比在利马港快三倍；港口不收“额外检查费”，各国商人纷纷转来停泊，连西班牙商人都偷偷将货物运到这里，说“省下的费用够多雇三个水手”。利马港的收入骤降，总督更恼，竟下令禁止西班牙工匠为大明港口提供维修服务——结果却让新明区的铁匠铺生意红火起来，他们用铁山堡的钢材造出的零件，比西班牙的更耐用。
这日，月牙湾新港举行开港大典。“应龙级”铁甲舰“磐石号”驶入港湾，鸣炮三响庆贺，炮声震得海面发颤；岸上，印第安部落的独木舟列成队形，渔民们撒下渔网，捞出的鱼抛向天空，像银色的雨。林远站在码头，看着第一列从港口出发的轨道车驶向铁山堡，车厢上的“大明新港”字样在阳光下格外醒目。电报机传来朝廷的贺电：“新港落成，实乃南美拓殖之大功，着林远加太子少保衔。”
夕阳为防波堤镀上金边，西班牙巡逻舰仍在远处游弋，却不敢靠近。林远知道，自建港口不是结束，而是新矛盾的开始——当大明不再依赖利马港，当土地、海域的权属之争摆上台面，与西班牙的冲突只会增多。但他看着忙碌的码头、往来的轨道车、远处印第安渔村升起的炊烟，又觉得踏实：有了自己的港，就有了底气；有了铁轨相连的腹地，就有了后盾。
入夜，新港的航标灯（用秘鲁铜制的汽灯）亮起，像一双警惕的眼睛。林远在灯下修改《新港防务章程》，准备增派五十名士兵，“防患于未然”。他明白，与西班牙的博弈，就像港湾的潮汐，有涨有落，却终将在铁轨与港口织成的网络里，找到属于大明的立足之地。