顾暄翻身跃出窗外。
“冬安。”卫云姝朝着门外提高声音唤道。
“公主！”冬安捧着刚买的桃酥疾步穿过回廊，听到这声不同寻常的呼唤，纸包里的酥皮都蹭掉几片。
往常公主从不这般高声唤人，莫不是出了什么岔子？
小丫鬟顾不得收拾散落的点心渣，拎着半开的油纸包就冲进内室。
但见雕花椅上端坐着完好无损的公主，冬安一时怔住：“公主......可是有毛贼闯进来？”
哪来的毛贼？
卫云姝耳尖红得能滴血，指尖揪着裙摆上的流苏穗子，清了清嗓子：“你去查查今日落水被顾家大公子救上来的是严家哪位小姐，还有......找几个当时在场的人问问，顾公子救人时是否用的鞭子。”
总不能听那登徒子说啥就信啥。
“是。”冬安应声转身，忽觉哪里不对。
公主素日最不喜管闲事，怎的突然要查顾家公子救人之事？再说救人用鞭子这等奇事，公主又是从何得知？
话到嘴边刚要问，忽地想起秋平姐姐前日才叮嘱过：公主吩咐的事只管做，万不可多嘴。冬安抿了抿唇，把疑问咽回肚里。
……
此时顾暄正打马穿过朱雀街。
青石板路上蹄声清脆，他在晋南将军府门前勒住缰绳。黑漆大门上新换的铜兽首门环泛着冷光，檐下“敕造晋南将军府“的匾额被擦得锃亮——这宅子原是他母亲陪嫁的私产，如今倒成了那对母子的脸面。
“大公子？！”
“快拦住！府内不得纵马！”
护院们慌慌张张围上来，打头那个刚要伸手拽缰绳，忽见乌金马鞭破空而来，吓得跌坐在地。
汗血宝马扬起前蹄，鬃毛在风里划出道赤色弧线，转眼已穿过垂花门。
正厅里，珐琅香炉吐着青烟。
姚霖捏着茶盏的手指节发白，强笑着对座下贵妇道：“严大夫人怕是听岔了？我家暄儿向来行事荒唐，这几个月又不在京中，怎会救下贵府的大姑娘？”
“顾夫人说笑了，不是大姑娘，是二姑娘。”严大夫人用帕子按了按嘴角，“今儿在护城河畔，众目睽睽之下，顾大公子用鞭子将我家二姑娘卷上岸。虽说事急从权，可姑娘家的清白身子毕竟金贵！”
姚霖眼皮一跳。
严家二姑娘严涵她是知道的，生母难产而亡，自幼养在京郊庄子上，去年才接回来。坊间传言这姑娘木讷孤僻，还有人说她在庄子里就私会情人？
想到这她心头一松，面露喜色，正要开口应承，忽听“啪”的一声脆响。
随着一颗石子精准命中，茶案上的青瓷壶突然迸裂，温热的茶水顺着桌沿往下淌，在地上汇成一小滩水渍。
“母亲方才说，谁毁了谁的清白？”
玄色织金箭袖拂过门槛，顾暄抱臂倚在门框上。
他发梢还沾着柳絮，腰间缠着的乌金鞭正往下滴水，在青砖地上洇出深色痕迹。
严大夫人惊得站起身，茶盏“当啷”翻在裙摆上。
姚霖脸上血色褪尽，攥着帕子的手直发抖：“暄儿何时回来的？怎么不叫人通传。”
“我若提前说了，岂不错过这出好戏？”顾暄用鞭梢挑起地上碎瓷片，寒光在他眼底一晃。
暮春的雨丝斜斜打在将军府檐角的铁马上，姚霖手中的青瓷盏磕在紫檀案几上：“暄儿休要胡闹！严二姑娘的清誉既毁在你手里，这门亲事势在必行。”
“母亲这话说得有趣。”顾暄把玩着马鞭，鞭梢东珠在光影中晃出冷芒，“当日严二姑娘落水时，岸边可站着七八个家丁。”
他突然倾身，玄色箭袖扫落案上果碟，“怎的不见他们跳下去救人？”
严大夫人捏着帕子的手一颤，茶汤泼在织金裙裾上。
她垂眸掩去眼底轻蔑：“顾公子这话，莫不是要我们严府感恩戴德？”
“感恩倒不必。”顾暄甩开马鞭起身，蹀躞带上的玄铁令牌叮当作响，“只是本公子救人时，严二姑娘的襦裙…”他故意拖长尾音，如愿看到严大夫人瞬间惨白的脸色，“泡得透亮。”
姚霖拍案而起：“混账！”
“母亲息怒。”顾暄漫不经心掸去肩头落花，“儿子还要去庆州码头接货，这些琐事…”他瞥向严大夫人发间颤巍巍的凤头钗，“不如让父亲收了严二姑娘吧，全当给母亲添个玩伴。”
严大夫人指尖深深掐进掌心。
正要发作，却见顾暄已大步流星跨出门槛，玄色披风卷着雨丝消失在影壁后。
“反了！反了！”严大夫人将茶盏摔得粉碎，“这般浪荡子，我们严府高攀不上！”
“夫人慎言。”姚霖冷声打断，“暄儿虽顽劣，到底是晋南将军嫡长子。”
她抚着腕间翡翠镯，话锋陡然一转，“倒是贵府二姑娘，听闻生母只是个姨娘？还是与马车夫私通的姨娘！”
“顾夫人！”严大夫人霍然起身，鬓边步摇乱颤，“今日之辱，严府记下了！”
说罢拂袖而去，朱漆大门被她摔得震天响。
雨幕中的马车里，严婷听着母亲怒骂，葱指挑起车帘：“娘何必动气？那顾暄越是张狂…”她望着将军府门楣上斑驳的兽面衔环，唇角勾起冷笑，“来日跌得越惨。”
严府西角小院内，严涵怔怔望着窗棂外飘落的梨花。
生母留下的梳妆匣敞着，里头躺着半枚褪色的同心结——那是姨娘临死前塞给她的。
“姑娘。”老嬷嬷捧着粗瓷药碗进来，“该喝药了。”
药汁苦涩漫过舌尖，严涵想起三日前落水的严婷。
嫡姐那身蜀锦襦裙在水中绽开时，像极了姨娘被拖走那日，院里盛放的海棠。
“嬷嬷，你说…”她忽然抓住老嬷嬷的手，腕骨瘦得硌人，“若那日是我落水，会有人救我吗？”
“姑娘慎言！”老嬷嬷慌忙掩住她的嘴，“嫡小姐福大命大，自有贵人相救。”
严涵苦笑。
哪有什么贵人？不过是嫡姐自导自演的一场戏。那顾暄救人之时，她分明瞧见严婷袖中滑落的香囊——里头装着能让人浑身无力的迷药。
只不过，严婷偏偏没有算到，救她的人非但不是贵人，反而是个草包纨绔！
雨势渐大，檐下水帘如织。
严涵对着铜镜抹了抹眼角，烛火摇曳间，妆奁底层躺着一只翅翼歪斜的木蝴蝶。
这是去年乞巧节，那个男人在后巷墙根塞给她的，说是用桃木边角料刻的，能驱邪避灾。
“愿逐西南风，长逝入君怀...…”她指尖抚过蝴蝶翅膀上的刻痕，外头忽然传来杂沓脚步声。慌忙合上妆奁时，铜锁“咔嗒“一声，正撞进严大夫人阴沉的眼底。
“按住她。”
四个粗使婆子一拥而上。严涵单薄的脊背撞在青砖地上，发髻散开缠住月牙梳。
她刚要张口，粗麻布就塞进嘴里，混着皂角的苦味。
“哗——”
井水混着冰碴兜头浇下。严涵蜷成虾米，指甲在砖缝里抠出血痕。
第三桶水泼来时，她恍惚看见廊下挂着的红灯笼，像极了去年接她回府时，嫡姐鬓边的珊瑚簪。
“知道为什么罚你吗？”严大夫人捏着帕子掩住口鼻，“顾家大公子到现在都没递帖子，怕是看不上你这丧门星。明日若再没动静——”她抬脚碾过严涵冻紫的手指，“西山的家庙倒暖和，正适合养病。”
当夜，流言四起。
“听说了吗？严二姑娘投井了！”
天刚蒙蒙亮，朱雀街茶摊上就聚了三五闲汉。
卖炊饼的妇人压低嗓子：“说是顾大公子轻薄了人家不肯认，逼得姑娘寻死呢！”
“不能吧？我表舅在顺天府当差，昨儿还说顾公子根本没回京呢！”
“你懂什么！”绸缎庄伙计挤过来，“那些贵公子玩腻了花娘，专挑深闺小姐下手。上个月李侍郎家的不也是这样！”
流言像长了翅膀，晌午传到西市时，已经变成顾暄在护城河畔扒了严二姑娘的衣裳。
酒肆二楼雅间，说书人醒木一拍：“要说这顾大公子腰间缠的乌金鞭，那可是沾过血的凶器！”
严大夫人听着嬷嬷禀报，嘴角终于有了笑纹。
她特意让严涵穿着湿衣在佛堂跪了半宿，此刻那丫头正烧得说胡话。这样才好，病得越重，顾家越没法推脱。
“夫人，将军府来人了！”
嬷嬷话音未落，前院已传来唱礼声。严大夫人理了理鬓角，瞥见镜中自己眼角的细纹——当年她就是这样逼着严侍郎续弦的。
晋南将军府一早就乱了套。
“逆子！这个逆子！”顾田浩一拳砸在紫檀案上，震得兵书哗啦啦落地，“派人去赌坊找！去青楼找！把京城翻过来也要找到他！”
“父亲息怒。”顾文渊弯腰拾起兵书，露出袖口崭新的云纹，“大哥向来率性，许是去城外别院散心了。眼下严家逼得紧，不如让儿子先去赔个不是？”
顾田浩望着次子温润眉眼，忽然想起曾氏临终前死死攥着顾暄的手。
那孩子当时才五岁，眼睛黑得吓人，活像头狼崽子。
“去吧，多带些补品。”他疲惫地揉着眉心，“跟严家说，顾暄若真做了混账事，将军府定会给他收尸。”
顾文渊躬身退出书房，嘴角笑意在转过游廊时蓦地加深。
八抬礼盒装满血燕人参，最上头那匹霞影纱，本是母亲要给他做婚服的。
马车驶过西华门时，他掀帘望见宫墙上栖着的乌鸦。
严家那个病秧子二小姐，倒是配得上他那好大哥——一个克死生母的煞星，一个流着商户血的孽种，正该锁死才对！
……
卫云姝倚在软榻上听婢女夏欢禀报京城传闻。
说是晋南将军府大公子顾暄前日救下落水的严家二小姐严涵，却不肯负责婚事，害得那姑娘当夜投井寻死，好在被下人及时救上来。
“公主您说，顾大公子为何要拒婚？且不说他碰了人家姑娘身子，单论严二小姐的出身——虽说是庶女，可严尚书乃正二品大员，配他这般声名狼藉的纨绔子弟，不也算高攀了？”夏欢递上热茶，忍不住嘀咕。
这话倒不假。满京城谁不知顾暄整日斗鸡走狗，偏生最爱往美人堆里扎。
那严涵据传生得柳眉杏眼，腰肢细得跟春柳似的。这般娇滴滴的美人主动下嫁，倒成了他推三阻四。
“怪就怪在这儿。”卫云姝指尖轻叩案几。青玉镯子碰在紫檀木上，发出清脆声响。
旁边整理书册的冬安忽然抬头：“昨儿奴婢去打听时，分明说是严大小姐严婷落水。顾大公子用马鞭将人拽上岸，连片衣角都没沾湿。怎的今日就变成严二小姐了？”
这话如冷水泼进热油锅。夏欢倒吸口气：“莫不是有人故意传错话？”
卫云姝倏地坐直身子，腕间缠枝莲纹金钏叮当作响：“冬安，速去严府与将军府探听消息。夏欢去查流言源头。”
她顿了顿，又补道：“尤其留意两家是否有人暗中接触。”
不过半盏茶工夫，冬安便施展轻功跃回院中，发间还沾着片银杏叶：“禀公主，顾家马车刚进严府角门，里头坐着的是二公子顾文渊！”
卫云姝攥紧绣着缠枝牡丹的帕子。
晋南将军府那老虔婆最是偏心，前月才将顾暄的差事挪给庶子顾文渊，如今怕是要拿婚事作筏子，好让嫡子再吃个闷亏。
“备车。”她霍然起身，绛红织金马面裙扫过青砖地面：“本宫要会会严夫人。”
严府正厅里，严大夫人正与顾文渊商议婚期。
侍女忽来耳语，惊得她手中茶盏险些打翻：“你说临川公主到访？”
顾文渊执扇的手一滞。
想到卫云姝，他后颈竟隐隐发凉。
“严夫人莫慌。”顾文渊强作镇定，玉骨折扇在掌心敲得啪啪响：“听闻公主与家兄有些渊源，许是为着家兄的婚事来的。”
话未说完，外头已传来环佩叮当。
卫云姝着一袭月白妆花缎对襟衫，云鬓间斜插赤金点翠步摇，身后跟着捧檀木匣的夏欢，笑盈盈跨过门槛：“本宫来得不巧？”
严大夫人忙不迭起身相迎，鬓边累丝金凤钗颤巍巍晃动：“公主大驾光临，真令寒舍蓬荜生辉。”
说着偷眼打量那雕花木匣，暗猜里头是金玉还是刀剑。
“听闻贵府有喜事，特来道贺。”卫云姝径自落座，葱白指尖划过匣上鎏金锁扣：“前日顾大公子英雄救美，今儿顾二公子便来议亲，当真是兄弟情深。”
顾文渊喉头一哽。这话听着像夸赞，细品却字字带刺。