钱多多怨毒的威胁如同跗骨之蛆，在李明心头盘桓了数日。松鹤斋的气氛也因那场风波而变得格外沉闷，夫子周汝清越发沉默寡言，偶尔投向李明的目光却比以往更深沉复杂，带着一种近乎苛刻的审视。
同窗们私下议论纷纷，有钦佩李明风骨的，也有暗中同情钱多多并揣测其报复手段的。李明将这些杂音压在心底，只是将书案上的《论语》翻得更勤，笔下的馆阁体也越发端正沉稳，仿佛要用这方寸之间的墨痕，筑起一道抵御外界风雨的堤坝。
然而，心境终究是不同了。
那场关乎道德底线的挣扎与坚守，如同一块投入心湖的巨石，激起的涟漪久久不息。它让李明真切地感受到，在这方讲究“修身齐家治国平天下”的天地里，“德”之一字，其重千钧，其险万端。仅仅依靠过目不忘的记忆，如同只拥有华丽剑鞘而无锋刃，远不足以在这条荆棘丛生的路上披荆斩棘。他需要更多，需要理解这世界的运转规则，需要洞察人心幽微，需要拥有应对复杂局面的智慧。
这念头在他随父亲李承宗进入县衙二堂时，变得尤为强烈。
这天并非休沐日，父亲却破例允了他旁听。起因是一桩不大不小的田产纠纷。原告是个衣衫褴褛的老农，枯瘦的手指颤抖着指向堂下衣着光鲜、神情倨傲的被告——邻村一个颇有些田产的富户管家。老农口齿不清地控诉对方趁着去年水灾，他举家外出投亲之际，强行挪移了田界石碑，侵占了他赖以活命的两亩薄田。他颤抖着从怀中掏出一张皱巴巴、边缘磨损得厉害的地契，双手高举过头，涕泪横流：“青天大老爷！求您做主啊！那是小老儿祖上传下来的命根子啊！”
那富户管家却一脸不屑，鼻孔朝天：“李大人明鉴！此乃刁民诬告！他家田地本就贫瘠，又遭了灾，颗粒无收，如今看我家老爷田里收成尚可，便起了讹诈之心！那地契，哼，谁知道是真是假？年头久了，模糊不清也是有的！”
李承宗端坐堂上，面沉似水，并未理会管家的狡辩。他示意衙役将老农的地契呈上，仔细端详。那纸确已泛黄发脆，墨迹多有洇散，边界描述也因年深日久显得模糊不清。
“张福，”李承宗看向那管家，声音不高，却带着不容置疑的威严，“你言称对方诬告，可有凭据？你家田地边界，可有官册存档为证？”
管家张福微微一滞，随即梗着脖子道：“回大人，官册自然有！只是…只是年头久远，且去年水患，县衙文书房也遭了水浸，有些卷宗…怕是不甚清晰了。但小人所言句句属实！这老儿分明是穷疯了，来讹诈我家老爷！”
老农闻言，急得连连磕头，额头撞在冰冷的青石板上砰砰作响：“大人！大人！小老儿冤枉啊！地契虽旧，可那界碑的位置，小老儿记得清清楚楚！就在河边那棵歪脖子柳树向东三十步，有块半埋土里的青石！往年收成好时，小老儿还在那石头上歇过脚！请大人派人去查，一查便知啊！”
“歪脖子柳树？”张福嗤笑一声，语带讥讽，“那树十年前就被雷劈了，如今只剩个树墩子！你指个树墩子当界碑？滑天下之大稽！”
公说公有理，婆说婆有理。关键的地契模糊，官册可能受损，关键的界标物证（柳树）又已消失。堂上陷入僵局。李承宗眉头紧锁，手指无意识地在案卷上敲击着。他深知，这种田土纠纷最为琐碎难断，稍有不慎，便会激化矛盾，甚至酿成械斗。
李明站在父亲身后偏侧的位置，将这一切尽收眼底。他心中震动。这不再是书本上抽象的“仁政爱民”或“秉公执法”，而是活生生的、关乎一个底层百姓身家性命的艰难博弈。他看到了父亲的为难，看到了老农的绝望，也看到了张福眼底深处那一闪而逝的、仗着主家财势而有恃无恐的狡狯。
这案子最终并未当堂宣判。李承宗以需详查旧档、实地勘验为由，宣布退堂，择日再审。退堂后，李承宗回到后衙书房，疲惫地揉了揉眉心，对跟进来的李明叹道：“明儿，看到了？为官一任，牧守一方，绝非熟读经义、通晓律法条文便万事大吉。田亩册档是否完整？边界旧俗如何？天灾人祸对地契凭证的影响？甚至胥吏办事是否得力、有无与地方豪强勾结？桩桩件件，稍有疏漏，便是百姓血泪，便是官声有瑕！”
他指了指书架上堆积如山的卷宗：“这些，皆是历年积累的案卷、县志、田亩鱼鳞图册副本、河工记录、甚至本地物产风俗志。案牍劳形，皆系于此。你今日所见，不过是冰山一角。”
父亲的话语和那老农绝望的泪水，如同两股滚烫的铁流，在李明的意识里激烈碰撞、交融。他第一次如此清晰地意识到，自己那被夫子视为科举利器的“过目不忘”，其真正的价值，或许远不止于背诵圣贤章句！那些堆积在父亲书房角落、蒙着灰尘的“杂书”，那些被正统读书人视为“旁门左道”、“奇技淫巧”的知识，在解决这些实实在在的民生疾苦面前，可能才是真正的利器！
一个念头如同破土的春笋，在他心中疯狂滋长：他要看！他要记！他要将这县衙书房里浩如烟海的“杂学”，尽数纳入他脑海中的书库！不是为了炫耀，而是为了有朝一日，当父亲再次面对那老农般绝望的眼神时，自己能提供哪怕一丝有用的线索！为了让自己所学的圣贤道理，不至于沦为空中楼阁！
这个念头一旦产生，便再也无法遏制。如同在黑暗的迷宫中突然发现了一扇通往无数秘藏的大门，强烈的探索欲瞬间点燃了李明的全部心神。
他开始有意识地利用一切空隙时间，像一只不知疲倦的书虫，钻进父亲那间弥漫着陈旧纸张和淡淡墨香的书房。李承宗起初并未在意，只当幼子勤奋，在温习功课。直到某日深夜，他因一桩棘手公文难以决断，起身去书房想翻找一份前朝治理类似水患的奏疏存档，却意外发现书房的油灯还亮着。